الفصل 136 - التُربيد (12)
-----------
"ماذا تعنين بذلك؟"
"العالم معادٍ للساقطين، لكنه لا يُبدي اهتماماً بأي شيء آخر. ومع ذلك أنتَ..."
رمشت التوازن السماوي مرة واحدة، ثم نادت اسمي.
"التيار السفلي، نجوتَ في هذا العالم لا بمواجهته كساقط، بل بإخفاء تلك الحقيقة، أليس كذلك؟"
"همم، إن دققنا، فأظن ذلك."
"بينما كنتَ مختبئاً ولم يستطع بحر الهاوية العثور عليك، ربما اعتدتَ عليه وبلغتَ نقطة تستطيع فيها التحكم به حسب إرادتك. هذا ما أعنيه."
كانت إمكانية لم أفكر فيها ولو مرة، فوجدتُ نفسي عاجزاً عن الرد. غيّرت توازن سماوي الموضوع بدلاً من ذلك.
"أرني بحر هاويتك. إن فهمته، أستطيع إعطاءك نصيحة أدق."
"الآن، أستطيع التحكم في التيارات."
"التيارات؟"
بدلاً من الشرح، تركتُ تياراً لطيفاً يمر قرب وجهها لتشعر به.
ارتجفت قليلاً، ثم أومأت.
"إذاً شيء مشابه للتحريك عن بعد. وماذا بعد؟"
"أستطيع أيضاً سحق أشياء بعيدة بضغط الماء."
أظهرتُ مرة أخرى.
—كرررونش!
دُمرت دمية خشبية جالسة فوق رف كتب بعيد قليلاً وتحطمت. هذه المرة، اتسعت عيناها بدهشة حقيقية.
"إلى أي مدى يمتد مدى تأثيرك؟"
"إلى مدى إحساس المد."
"إحساس المد...؟"
"همم، صعب الشرح قليلاً—أستطيع معرفة كل شيء داخل البحر. وبما أن هذا العالم هو بحر الهاوية، فهذا يعني أنني أستطيع، مثلاً، معرفة ما يحدث داخل هذا البرج حتى لو أغلقتُ عينيّ."
"ذلك لا معنى له."
"إذاً اسأليني شيئاً."
"..."
بوجه نصف مشكك، طرحت التوازن السماوي سؤالاً.
"ماذا يوجد في الغرفة 305 في الطابق 31؟"
"همم، لا توجد 305، لكن توجد 304. فارغة مع بضع زجاجات نبيذ فارغة متناثرة على الأرض."
"لون زجاجات النبيذ؟"
"أزرق داكن. ذلك غريب نوعاً ما."
"...إذاً أخبرني ما المنقوش تحت الطاولة التي نجلس عندها الآن."
"انتظر هنا يومين، ثم اقتل الجالس أمامك... انتظري، ما هذا؟"
بينما أحدق في النقش الشرير بعدم تصديق، بدت توازن سماوي أكثر ذهولاً مني، مستندة ذقنها على يدها وهي تحدق فيّ.
"ذلك شيء لا يستطيعه البحر العظيم. اعتقدتُ أن بحر الهاوية مجرد مشتق منه، لكن يبدو أنني أخطأتُ."
"أظن أنه بسبب قلة الضوء هنا. ربما طورتُ حواساً مختلفة للتخفيف من ذلك."
"باختصار، تستطيع الجلوس هنا، مراقبة أي شخص داخل هذا البرج، وقتله فوراً إن شئتَ."
"ذلك يبدو مرعباً عندما تقولينه هكذا."
"إنه كذلك حقاً. رأيتُ عوالم لا حصر لها، لكن..."
نظرت حولها مرة أخرى، ثم أطلقت تنهداً.
"...هذه أول مرة أرى شيئاً غريباً وغامراً إلى هذا الحد. مقابل ذلك، أي أعباء اكتسبتَ؟"
"لا أستطيع التنفس. إن ارتخى قسم الماء ولو قليلاً، سأُسحق فوراً حتى الموت. جسدي كله بارد ومرتجف، وكل حركة تواجه مقاومة من الماء، مما يجعل الأفعال السريعة صعبة."
"نعم، مستوى ذلك العبء يجعله عادلاً على الأقل."
حدقتُ في تعبيرها الذي أشرق قليلاً، ثم واصلتُ وأنا أنظر إلى مخلوقات أعماق البحر التي تسبح قريباً.
"بصراحة، هذه المخلوقات أعماق البحر هي أكبر مشكلة على الإطلاق فعلياً."
"الحياة التي تسكن داخل عوالم الكوارث الثلاث."
"نعم."
كانت توازن سماوي تعرف. طبيعياً.
لو لم يكن العالم قد ابتلعته الظلال، لكان هذا شيئاً أردتُ تعلمه من الهاوية القرمزية في أقرب وقت.
كبحتُ نفاد الصبر في قلبي وسألتُ.
"ما هي مخلوقات أعماق البحر بالضبط؟ قلتِ إنها كائنات حية تعيش داخل عالم الكوارث الثلاث، لكنني لا أفهم تماماً. معظمها معادٍ لي... رغم أن بعضها يشعر بغرابة ودوداً."
"معظم عوالم الهاوية تُخلق من إنسان واحد وتكون صغيرة وتافهة."
بدأت توازن سماوي الشرح بنبرة هادئة مهموسة.
"لكن عالم الكوارث الثلاث، بسبب مقياسه المكاني الواسع، يولد إمكانيات أخرى. ثلاثة عوالم هائلة يمكن أن تزدهر فيها الحياة. طبيعياً، تقتصر على الأنواع المكانية، وسبب تسميتها الكوارث الثلاث أن كل ساقط يستيقظ على عالم كهذا يموت."
"لماذا؟"
"عالم هائل يحمل عبئاً هائلاً مماثلاً. أخبرني، ماذا تظن أن سيحدث إن سقط ساقط آخر في بحر هاويتك؟"
سيُسحق حتى الموت بالطبع.
"الكائنات التي تسميها مخلوقات أعماق البحر هي في الواقع السكان الأصليون لذلك العالم. إن أخفيتَ آثارك، قد يعتبرونك قريباً أو يتجاهلونك تماماً. لكن إن كشفتَ نفسك، سيحاولون طبيعياً القضاء عليك. تخيل ذئباً يظهر في قرية."
"وما الذي يتبعني؟"
"الذئب ما زال كائناً حياً في هذا العالم."
استدارت نحوي، تحدثت توازن سماوي بهدوء.
"لا تسيء الفهم. لم تسقط في بحر الهاوية كإنسان. القدرات التي تملكها هي قوى تمتلكها فقط الكائنات المولودة في بحر الهاوية. من الممكن حتى أن يكون لك أقرباء هناك."
"...أقرباء؟"
"نعم، على الأقل من وجهة نظرهم. لا أستطيع التأكد، لكن ليس غريباً أن يساعدوك أو يعارضوك. هم كائنات حية منفصلة عن الأعباء أو العوالم."
لم تشعر قناديل البحر وكأنها أقربائي بالضبط.
الأهم، لم أستطع قبول فكرة أن مخلوقات أعماق البحر ليست أعباء.
كانت أخطر عبء على الإطلاق.
"ما أكبر مشكلتك الآن؟"
"قسم الماء يضعف تدريجياً وهو يحمل أعبائي. بمجرد زواله كلياً، انتهيتُ."
"كيف تزيده؟"
"آخر مرة، زيادة نجماتي إلى 2 ساعد قليلاً. لكن موهبتي كساحر سيئة جداً، يبدو أنني بالكاد سأصل إلى 3 نجمات بحلول الثمانين حتى لو تدربتُ طوال حياتي. تلك الطريقة مستحيلة عملياً."
"إذاً ليس لديك وقت كثير."
أومأت، ثم سحبت عدة أوراق فارغة وقلماً.
"ومع ذلك، لدينا معلومات. تلك المخلوقات أعماق البحر التي تعيش في عالمك. قد نجد حلاً هناك. هل تستطيع وصف مظهرها لي؟"
"آه، لا حاجة لذلك."
عند نظرة توازن سماوي المحتارة، سحبتُ دفتر ملاحظات مخلوقات أعماق البحر الذي كنتُ أحتفظ به وسلّمته إليها.
أمالت رأسها وهي تقرأ، ثم سألت بدهشة.
"كنتَ تسجل أشياء كهذه طوال الوقت؟"
"ظننتُ أنها قد تكون مفيدة يوماً ما."
"عمل جيد. سيكون ذلك مساعدة كبيرة."
قرأت الكتاب وهي تفرك رأسي بخفة.
...شعرتُ حقاً وكأنها تعاملني كطفل فعلي.
"سنحتاج إلى فحص بيئتها وأنماط سلوكها. انتظر أسبوعاً تقريباً."
"نعم. مفهوم."
شعرتُ أنها تعطيني معلومات كثيرة جداً، لكن حسناً، كنتُ سأعيد الأمور بالموت على أي حال.
ذلك جانباً، رؤية توازن سماوي تدرس دفتري الشبيه بدفتر البوكيديكس بجدية أعطتني وميض أمل.
بعد كل شيء، هؤلاء الناس درسوا الساقطين لمئات، أو آلاف السنين. إن وضعناه بمصطلحات أخرى، كانوا أساتذة دراسات الساقطين النهائيين.
ربما—هم حقاً يستطيعون إيجاد حلاً.
"إذاً ماذا يجب أن أفعل في هذه الأثناء؟"
"تعلم ما تحتاج معرفته كعضو في الطبقة العليا، واعتنِ ببعض المهام البسيطة."
"مهام بسيطة؟"
"لن أكلفك بشيء خطير، فلا تقلق."
سحبت توازن سماوي عدة كتب سميكة من الرف ووضعتها أمامي.
"كل العوالم التي اكتشفناها مسجلة هنا. آه، وهذا الإنجيل."
"الإنجيل، آه... ذلك الشيء؟"
"نعم. لن تستطيع قراءته على أي حال، فلا تفقده."
بالتأكيد، عندما فتحته، كان مليئاً بجمل لا معنى لها بالنسبة لي.
حتى لو استطعتُ قراءته، لم يكن لدي نية فعل ذلك. ما أثار اهتمامي أكثر كان الكتاب الذي يُفترض أنه يسجل كل العوالم.
"فهمتُ. أستطيع اختيار أي غرفة في البرج، أليس كذلك؟"
"نعم. قد يزور ساقطون آخرون من وقت لآخر. استخدم حكمك الخاص عندما يحدث ذلك."
"نعم، سأفعل."
كنتُ على وشك المغادرة عندما خطر لي فكر مفاجئ.
"بالمناسبة، التوازن ااسماوي—لا، السيدة الكاهنة."
"هل ما زال لديك سؤال؟"
"ليس شيئاً كبيراً. كنتُ أتساءل فقط... ما غرضكِ؟"
توقف القلم الذي كانت تحركه دون توقف فجأة.
"إن كان التنفيذيون الآخرون يعملون لتحقيق غرضهم الخاص، فما الذي أنتِ هنا لفعله؟"
"...كاهنة مصنعة ليس لها غرض خاص بها. إن اضطررتُ لتسمية واحد، فسيكون إنهاء المهمة."
"أي مهمة؟"
"سبب ولادتي كان إعادة الكاهنة إلى طبيعتها."
"ماذا يعني ذلك؟"
"إن بقيتَ في الطبقة العليا، ستتعلم في النهاية."
لم تبدُ وكأنها تريد الحديث عنه أكثر.
أومأتُ وتراجعتُ.
"مفهوم."
لم يكن لدي معلومات كافية بعد على أي حال.
وكان هناك أشياء أكثر بكثير يجب أن أقلق بشأنها غير توازن سماوي.
***
مرت ثلاثة أيام.
وفهمتُ حقيقة ليست جديدة بشكل خاص.
هؤلاء الأوغاد مجانين تماماً—
والأميرة في الأساس طاغوتة.
"ما هذا بحق الجحيم...؟ ما كل هذا؟"
بين المواد التي سلّمتني إياها توازن سماوي كانت دفاتر سجلات تفصيلية لأنشطة الهاوية القرمزية متاحة فقط للطبقة العليا.
فضولياً بشأن أي نوع من الفظائع ارتكبوها، فتحتُها. أولاً صُدمتُ من حجمها الهائل.
ثم صُدمتُ من المحتوى.
"5892 حادثة في 10 سنوات...؟"
ظننتُ أن الهاوية القرمزية بدأت تظهر طموحاتها قبل سنتين أو ثلاث فقط—لكن ذلك الافتراض كان خاطئاً تماماً.
كانوا يستهدفون الإمبراطورية بلا هوادة طوال الوقت. وعندما فشلت الضربات الدقيقة، صعدوا، محاولين كل شيء حتى نجح شيء ما أخيراً.
وشارميا حاصرت كل ذلك، تقريباً بكمال.
فهمتُ فوراً لماذا خلق الفراغ العظيم كاهنة زائفة.
ولماذا، يوماً ما، ينوي جلب شارميا الحقيقية نفسها.
لم يكن هذا شيئاً يجب أن يقدر عليه فرد.
'لو كانت شارميا حقاً في جانب الهاوية القرمزية...'
لكانت الإمبراطورية سقطت منذ زمن طويل.
كانت كفؤة إلى درجة لا تُصدق. حجب كل محاولة واحدة مع تعزيز الإمبراطورية في الوقت نفسه لا يمكن تفسيره بشيء بسيط مثل "لأنها راجعة".
كان نعمة، معجزة حتى، أن شارميا لم تسقط. محاولاً كبح القشعريرة التي تتسلل على ظهري، سمعتُ طرقاً على الباب.
"ادخل."
كان هناك شخص واحد فقط في هذا البرج سيطرق بابي على أي حال.
فتح الباب فور إجابتي، وأطلّت المستنقع الغارق من الداخل.
ظننتُ أنها ستشتكي من الملل مرة أخرى، تسأل إن كان بإمكانها الخروج، لكن تعبيرها كان مختلفاً.
"أ-أمم... السيد التيار السفلي..."
"ما زال لدي الكثير للدراسة. هل يمكن أن ينتظر هذا؟"
كان ما زال هناك كم هائل يجب دراسته. تاريخ الهاوية القرمزية عميق بشكل لا يُصدق، لذا احتجتُ حشو أكبر قدر ممكن منه في رأسي بينما ما زال لدي الفرصة.
بصراحة، شعرتُ بالفعل أن الموت الآن سيمنحنا ميزة هائلة بكمية المعلومات عالية الجودة التي امتصصتها، لكن ما زال يشعر غير كافٍ.
لو استطعتُ، أردتُ حفظ المزيد.
خاصة عن ستار الظلام.
حدقتُ فيها صامتاً، متسائلاً إن كان هذا الانقطاع يستحق إضاعة وقت ثمين كهذا.
"ذ-ذلك..."
ترددت المستنقع الغارق، ثم تحدثت بحذر.
والاسم الذي خرج من شفتيها كان اسماً لم أتوقعه أبداً.
"سيد الدم الخبيث جاء لرؤيتك..."
...آه.
صحيح.