الفصل 137 - التُربيد (13)
-----------
"..."
"..."
في مكان ما داخل البرج، عند طاولة.
تبادل الدم الخبيث وأنا النظرات للحظة...
لكنني كنتُ أنا من أشاح بنظره أولاً.
في النهاية، كنتُ أنا من لديه ما يخسره.
"أنا آسف. في ذلك الوقت، لم يكن هناك خيار أفضل حقاً."
"هاهاه..."
عند كلماتي، أطلق الدم الخبيث تنهداً عميقاً.
بصراحة، لو استعدتُ وعيي لأجد كل شيء انتهى ونتوءاً على رأسي، لكنتُ غاضباً نوعاً ما أيضاً.
ومع ذلك، كما يليق بزعيم فصيل، أجبر نفسه على الهدوء رغم الانزعاج الواضح على وجهه، ثم هز رأسه.
"ليس... شيئاً يحتاج اعتذاراً. في النهاية فعلتَ ما كان يجب فعله، وأثبتَّه لنا."
"شكراً على تفهمك."
"غروب الليل ميتة بالتأكيد إذاً؟"
"نعم."
لم أذكر أن ما قتلناه كان عالماً يتظاهر بأنه غروب الليل.
بدت توتر الدم الخبيث يخف قليلاً، فاستقر في مقعده براحة أكبر وهو ينظر حوله.
"مع ذلك، صعدتَ بوضوح إلى الطبقة العليا. كيف هو الأمر؟ هل وجدتَ ما تبحث عنه؟"
"لا، ما زلتُ أبحث."
"ذلك كافٍ. جئنا فعلياً لأن لدينا طلباً صغيراً."
"طلباً؟"
أميلتُ رأسي.
بالطبع، لم يأتوا كل هذا الطريق فقط ليسألوا لماذا أغميتهم.
لقد جاء بالتأكيد لهدف ما...
أومأتُ له ليواصل، فأصبح تعبير الدم الخبيث جاداً.
"اكتشف من أين يأتي إكسير ختم العالم."
"إكسير ختم العالم؟"
"نعم. نحن متأكدون أن الطبقات العليا تنتجه، لكن..."
طرق الدم الخبيث الطاولة بإصبعه بانفعال.
"لا نستطيع معرفة أين أو من ماذا يُصنع."
"همم، سمعتُ أنه صعب الإنتاج."
"أسوأ من ذلك. بحثنا تقريباً في كل مكان بين الطبقة الدنيا، لكن ما زلنا لا نعرف المواد المستخدمة. أو حتى أين يصنعونه."
"همم."
أومأتُ ببطء.
"إذاً هذا هو الأمر الحقيقي."
"الآن بعد أن تقوله، نعم. الثقة بحياتنا في أيدي مجموعة مجانين مثلهم تجعلنا متوترين جداً."
يبدو أن إرسالي إلى الطبقة العليا كان في الغالب لتتبع مصدر إكسير ختم العالم.
بصراحة، لن أقول إنه ساعدني كثيراً، لكن صحيح أنني استخدمتهم نوعاً ما بدون تفسير مناسب—
وهذا أيضاً شيء يجب أن أحققه على أي حال.
"مفهوم."
إن بدأت الإمبراطورية إنتاج إكسير ختم العالم بكميات كبيرة، ستكتسب وسيلة لجذب ساقطي الطبقة الدنيا إلى جانبها.
ما يعني أن أذرع وسيقان الهاوية القرمزية قد تُقيد. على الأقل، إن استطعنا تحديد المواد، ستتمكن ديرشيا من التعامل مع الإنتاج الفعلي.
كان ذلك الاستنتاج الذي توصلتُ إليه، لكن الدم الخبيث بدا وكأنه أخذه كأنني أتصرف لأجلهم فقط، ربما لهذا أظهر تعبيره مدى تأثره.
"شكراً. أظن أنني أستطيع مسامحتك على ضرب رأسي وبيعي لذلك الوغدة اللعينة."
"وشيء آخر."
"همم؟"
"هناك شيء أود سؤاله. يتعلق بإكسير ختم العالم أيضاً."
"بالطبع. قل الكلمة وسأخرج فوراً!"
في اللحظة التي ذُكر فيها إكسير ختم العالم، أومأ الدم الخبيث بحماس.
حسناً، بالنظر إلى عدد الساقطين الذين يدعمهم، لن تكفي أي كمية من الطلبات أبداً.
بالنظر إلى أنه وفريقه أُغمي عليهم لفترة طويلة بسببي، أكثر من ذلك.
"هذا ستار الظلام... الظاهرة التي تحيا فيها الظلال. هل تعرف شيئاً عنها؟"
"همم، من ما سمعتُ، كان ذلك خطة نفذتها الطبقة العليا بينما كنا نخضع غروب الليل."
عبس الدم الخبيث، محدقاً في الظلال.
"نشر الأعباء عبر العالم... بصراحة لا أعرف بعد ما يريده أولئك المجانين. هل سمعتَ شيئاً عنها من جانب الطبقة العليا؟"
"ما زلتُ في فترة التجربة. أظن أنني بحاجة إلى معرفة ما كان ساقطو الطبقة الدنيا متورطين فيه بشأن الخطة."
"كانت مهمة محددة، لذا لم تظهر حتى في سجلات المهام. على الأرجح، كانت طلباً مباشراً لأفراد اختارتهم الطبقة العليا مسبقاً."
"لدي سبب للنظر فيها عن كثب. هل تستطيع التحقيق؟"
"حقاً؟ ذلك لا يجب أن يكون صعباً جداً."
نهض الدم الخبيث مبتسماً بطريقة ملتوية.
"نعرف من كان متورطاً. إن ضربناهم قليلاً، سيتحدثون. من الظاهر، لم تكن مهمة عن قتل أو خطف شخص بل أكثر شبهاً بنقل شيء."
"...نقل؟"
"نعم. الذين كانوا غير نشطين خلال تلك الفترة كانوا متخصصين في نقل الأشياء. ربما حملوه من أقصى القارة إلى هنا. نحتاج فقط معرفة ما كان."
"أرى. بمجرد أن تعرف شيئاً، عد إلى هنا. سأبحث في إكسير ختم العالم في هذه الأثناء."
"ذلك مطمئن."
راقبته وهو يغادر مع رفاقه، ثم استدرتُ نحو السجلات التاريخية—
"..."
"سيد التيار السفلي؟"
عندما التقط إحساس المد شيئاً.
"سأنزل إلى القبو للحظة."
"آه، نعم."
توازن سماوي، التي قالت إنها ستتعامل مع أمور متعلقة ببحر الهاوية، كانت تقرأ أحياناً في كتاب الحيوانات أو تبحث في الكتب، تناديني كلما كان لديها سؤال.
الطريقة التي تستدعيني بها كانت غريبة نوعاً ما.
كلما أرادت شيئاً، كانت تكتب كلمات على المكتب.
'انزل' أو شيء من هذا القبيل.
"...ألا يزعجك ذلك أو شيء؟"
—كريك
عندما فتحتُ باب القبو وسألتُ ببعض الحرج، رفعت توازن سماوي رأسها من الورقة في يدها، مستديرة نحوي.
"ماذا تعني؟"
"حسناً... هذه أول مرة أشرح فيها إحساس المد بالتفصيل حقاً. بصراحة، لو كنتُ مكانك، لقلتُ لشخص لا يستخدمه في المكان الذي أكون فيه."
صفيتُ حلقي محاولاً الشرح.
كان إحساس المد معادلاً لشبكة كاميرات مراقبة عالية الأداء عبر مئات الأمتار، قادرة على التقاط حتى أصوات التنفس. بمعنى آخر، انتهاك ساحق للخصوصية.
لو كنتُ مكانه، لعشتُ على الأقل مدينة كاملة بعيداً عن شخص يملك قدرة كهذه.
"إن لم تكن تفعل شيئاً مخزياً به، فلا مشكلة. إنه مريح فعلياً. بما أنني لا أحتاج الصعود كل مرة أريد شيئاً."
"آه، نعم."
لم نعرف بعضنا طويلاً، لكنني قضيتُ وقتاً كافياً حولها لأقول إن شيئاً في طبعها غريب نوعاً ما.
"لماذا ناديتني؟"
"انتهيتُ من تنظيم الأمور. أظن أننا بحاجة إلى إجراء بعض التجارب في برج آخر."
"...تجارب؟"
"نعم. يبدو أنني لا أستطيع إدارة هذا وحدي."
"ما الذي تخططين فعله بالضبط؟"
"نحتاج إلى إخراج أقربائك ومراقبة كيف ينجون."
بمعنى آخر، تنوي التدخل في عالمي.
عبستُ فوراً.
"هل ذلك ممكن لأي شخص غير الفراغ العظيم؟"
"نعم. التدخل في عالم نفسه ليس صعباً بشكل خاص. ستفهم عندما نصل."
"...ذلك يبدو خطيراً جداً."
"كل أعضاء الطبقة العليا واجهوا عوالمهم الخاصة هناك. يجب أن تفعل الشيء نفسه."
قاطعتني توازن سماوي ببرود وسلمتني كومة من الوثائق.
"أرِهم هذه. ستشرح كل ما يجب فعله."
"من المفترض أن أبحث عنه؟"
"الوهم. عضو آخر في الطبقة العليا مثلك."
"لم أسمع بهذا الاسم من قبل."
"ذلك طبيعي. لا يخرج أبداً. مع ذلك، يجب أن تكون قد رأيتَ عالمه مؤخراً."
"عالمه؟"
بوجه يحمل ابتسامة خفيفة ساخرة من الذات، قالت توازن سماوي كلماتها التالية.
"عالم الوهم هو ستار الظلام."
ستار الظلام. الطاعون الذي يعذب الإمبراطورية حالياً.
متأكداً من عدم إظهار أي شيء على وجهي، سألتُ بحذر:
"أليس ميتاً؟"
"بالطبع لا. إن مات، لن يستطيع نشر أعباء عالمه. مهما كان، يجب إبقاؤه حياً."
"أرى."
لقد تدحرج الحظ مباشرة إلى حضني.
إن استطعتُ تأكيد هذه المعلومات، وإن أمكن، إيجاد طريقة لقتله—
لن يكون هناك شيء أفضل. أومأتُ وأخذتُ الوثائق.
"إلى أين أذهب؟"
"افتح الباب واخرج."
في البداية، ظننتُ أن توازن سماوي تمزح.
لكن عندما فشأ إحساس المد فجأة في الشعور بأي شيء خارج الباب، عبستُ.
"..."
عندما فتحتُ الباب بحذر، استقبلني ظلام دامس.
كان هذا واضحاً غير طبيعي على الإطلاق.
"إذاً هو نظام تحتاج فيه دعوة للدخول، أليس كذلك؟"
"امشِ بضع خطوات داخل فقط. لا داعي للقلق."
خلافاً لنبرة توازن سماوي العادية، شعرتُ بخيبة أمل قليلاً.
إن كانت الأمور تعمل هكذا، فشن هجوم مباشر على المكان الذي يوجد فيه الجسد الحقيقي سيكون شبه مستحيل.
بينما أفكر أنني قد أبحث عن طريقة أخرى بمجرد وصولي، نادتني توازن سماوي فجأة.
"التيار السفلي."
"نعم؟"
انتظرتُ متسائلاً عما ستقوله، وهي تضع تعبيراً وقوراً، لكنها هزت رأسها.
"...لا شيء. إن كنتَ أنتَ، يجب أن تكون بخير. امشِ مستقيماً إلى الأمام."
"؟ نعم."
لم يكن هناك خيار عدم الدخول على أي حال.
في اللحظة التي خطوتُ فيها، شعرتُ وكأنني أعهد بجسدي لدخان له كتلة.
كنتُ متأكداً أنني لن أستطيع التنفس داخلها.
بالطبع، ذلك لا ينطبق عليّ. لم أكن بحاجة للتنفس من الأساس.
بعد بضع خطوات، كما توقعتُ، ابتلع كل شيء ظلام دامس.
كنتُ قد تجاوزتُ نقطة الخوف من الظلام منذ زمن، فواصلتُ المشي—
"ماذا؟"
لم ينتهِ الطريق.
لا، كان صعباً حتى تسميته طريقاً.
بينما أتجول في هذه الهاوية، غير متأكد من إلى أين أتجه، فهمتُ أخيراً ما كانت توازن سماوي تحذرني منه.
"كفى بالألعاب..."
يبدو أن ما يُدعى الوهم يريد اختباري.
بالطبع، إن كان هناك شيء واحد أخطأ فيه—
فهو أن حواسي محجوبة في هذا المكان.
في مكان لا أستطيع فيه رؤية مسافة كف يد أمامي، أغلقتُ عينيّ وركزتُ. على مسافة قصيرة، ظهر باب.
مشيتُ نحوه بخفة—وهذه المرة، انزلق الباب بعيداً مرة أخرى.
"..."
منزعجاً، استخدمتُ ضغط الماء لتثبيت الباب بإحكام، ثم اندفعتُ وفتحته بعنف.
—كليك
خلف الباب المفتوح كانت مساحة مطابقة لغرفة القبو في البرج.
الفرق الوحيد أنه بدلاً من توازن سماوي الجالسة هناك، كان رجل بشعر بني يبدو في أوائل العشرينيات.
ليس لدي مجال كبير للحديث، لكن...
'إنه صغير جداً.'
كان صعباً تصديق أن هذا الشخص هو صاحب عالم أغرق الإمبراطورية في الرعب.
هل يخفي عمره بطريقة ما؟ بينما أحافظ على حذري، ألقى الوهم نظرة على ساعته وأطلق ضحكة جافة.
"هه."
"أنا التيار السفلي. هل كان يجب أن أتجول أكثر قبل الدخول؟"
"...دقيقة واحدة. أنتَ حقاً الشيء الحقيقي، أليس كذلك؟"
رغم تحيتي الحادة، ابتسم الوهم وقام أمامي.
"ظننتُ أنه مستحيل، لكن... بحر الهاوية؟ ذلك مستحيل تماماً. كيف يمكن أن يوجد شيء كهذا؟"
"انتظر..."
"أعني، بجدية. كيف ما زلتَ حياً؟ عادةً كنتَ ستُسحق حتى الموت في اللحظة التي سقطتَ فيها!"
...كأنه يتعامل مع لعبة، دفع الوهم جسدي من كل زاوية.
"كم عدد الذين تحت هناك؟"
"عما تتحدث؟"
كان هذا غير متوقع تماماً.
أجبرتُ نفسي على الخروج من قبضته عندما سأل بحماس، غير قادر على إخفاء اضطرابه.
"الجثث التي غرقت في بحر الهاوية. يجب أن تكون هناك بعض، أليس كذلك؟"
"...؟"
كانت أول مرة أسمع شيئاً كهذا.