الفصل 138 - التُربيد (14)
------------
"دعنا نؤكد بعض الأمور أولاً."
سحب الوهم كرسياً، أجلسني عليه، وأمال ظهره إلى أقصى حد ممكن حتى صرتُ في وضعية تشبه من على وشك إجراء عملية أسنان.
"ما الذي حدث لك بالضبط؟ كيف صُنعتَ؟"
"عما تتحدث؟"
"آه. لن تعرف. جربتُ كل ما يمكن تخيله لخلقك."
طق.
قرص أصابعه، فأضاء الجدار خلفي.
لم يكن الجدار مجرد جدار. كان جداراً زجاجياً ملطخاً بالظلال السوداء.
وخلف ذلك الجدار الزجاجي، رأيتُ تياراً مألوفاً. أعماق البحر مع أسماك تسبح فيه.
...هل بُني هذا البرج على قاع المحيط؟ حتى ركبوا جداراً زجاجياً لمراقبة الخارج.
بينما أتعجب من براعة الهاوية القرمزية التكنولوجية، دخل شيء غريب في مجال رؤيتي.
شيء صعب التصديق حتى وأنا أنظر إليه مباشرة.
"ما هذا؟"
"كما قلتُ. جربتُ كل شيء."
خلافاً للوهم الذي أجاب بهدوء وهو يهز كتفيه، كان المشهد نفسه مستحيلاً تجاهله بهذه الخفة.
بين الأعشاب البحرية المتمايلة في التيار، كانت هناك بدلات غوص مقيدة بإحكام إلى قاع البحر، تصدر صوتاً معدنياً وهي تقاوم الطفو.
واحدة، أربع، ثمان... سيطرتُ على التيار بهدوء. ابتعدت الأعشاب الخفيفة، كاشفة الحقيقة الكاملة.
"أوه، إذاً هذه قوة بحر الهاوية!"
"..."
آلاف، عشرات الآلاف من بدلات الغوص، مثبتة في قاع المحيط.
لو كان ذلك كل شيء، لربما اعتبرته مجرد سريالي...
للأسف، كانت البدلات تفعل بالضبط ما صُممت لأجله.
—كل واحدة منها تحتوي شخصاً.
نظر الوهم إلى المشهد المرعب بفخر وتحدث كأنه يتباهى.
"لو رميتهم مباشرة في بحر الهاوية، لماتوا فقط. لذا فكرتُ قليلاً. ماذا تظن؟"
"من كان هؤلاء الناس؟"
"همم؟ شعبي."
"...شعبك؟"
"نعم. قد لا يبدو كذلك، لكنني ملك أمة."
الآن بعد التفكير في الأمر، ذكر الدم الخبيث أن كل أعضاء الطبقة العليا في الهاوية القرمزية حكام أمم.
هذا الوغد الكسول كان ملكاً، وأولئك الناس لم يرتكبوا جرماً سوى امتلاك حاكم كهذا. كبحتُ الغضب الذي يتصاعد في صدري. لم يكن هناك عودة لهذا. لم يكن أحد داخل تلك البدلات حياً. لم يكن سوى مقبرة جماعية بشعة. لم أكن أعرف لماذا تُركوا هناك، مع ذلك.
"إذاً أنتَ أيضاً عالم يقلد البشر؟"
"هل أخبرك الفراغ العظيم حتى بذلك؟ لا بد أنه يثق بك كثيراً."
أطلق الوهم ضحكة خفيفة، يدور حولي بابتسامة راضية.
"على أي حال، حتى بعد كل هذا، لم أستطع إنتاج نتائج قريبة منك. لذا اعتبرتُه مستحيلاً... ثم فجأة، ظهر بحر الهاوية حياً وسليماً؟ مهما كان من توازن سماوي، كان صعباً تصديقه."
توقف مباشرة خلفي.
"حتى رأيته بعيني."
"...هل كان هناك سبب لمحاولتك خلقي؟"
"لا أمانع إخبارك، لكن أولاً... معذرة."
لمس رأسي.
كبحتُ الارتجاف اللا إرادي وبقيتُ ساكناً، لكن شعوراً غير مريح اجتاحني. شعرتُ وكأن حاسة جديدة تُنحت مباشرة في دماغي.
"الكائنات الحية التي تعيش في عالمك، تسميها مخلوقات أعماق البحر، أليس كذلك؟"
"...نعم."
"انظر إلى الأرض التي تسبح فوقها. مهما كان بحر الهاوية مظلماً، تُلقى الظلال دائماً. يجب أن تشعر بها."
كان محقاً.
من اللحظة التي وضع فيها الوهم يده على رأسي، جاء شعور غريب، مكّنني من إدراك ظل قنديل بحر يسبح أمام عيني.
"جيد، جيد. الآن أرني إياها أيضاً. كل ما تحتاجه هو الإدراك أن تلك الظلال توجد في هذا العالم."
" سأحاول. "
لم يكن صعباً.
ركزتُ وفعلتُ بالضبط ما أمرني به—
"إذاً هذه سكان بحر الهاوية..."
بشكل مذهل، انعكس ظل القنديل نظيفاً في العالم المادي.
راقب الوهم في نشوة وهو يتجول الظل في الغرفة قبل أن ينزلق ويختفي. أومأ بعمق رضا على وجهه.
"نعم، تذكر ذلك الشعور. إن فعلتَ، ستتمكن من استدعاء صورة ظلية لأي شيء من عالمك إلى هذا المكان. إن أردتَ، يمكنك حتى إظهار الآخرين العالم الذي تعيش فيه."
"...هل إظهار شخص ما لهذا الظل سيفعل شيئاً حقاً؟"
"توازن سماوي كاهنة. مجرد رؤية هذه الظلال ستكفي لاختراقها إلى الجوهر مباشرة. ستتمكن من الإدارة."
بعد عدة دقائق أخرى من استدعاء ظلال مخلوقات أعماق بحر متنوعة، امتلأ الأرض بصور ظلية.
راقبها الوهم بانبهار، ثم لعق شفتيه بأسف.
"أود النظر عن كثب وسماع كيف سقطتَ—لكن توازن سماوي لن ترضى. أخبرتني أن أعيدك بمجرد انتهاء المهمة."
"هل توازن سماوي مخيفة؟"
"إنها كذلك."
لم ينكر الوهم، معترفاً بصراحة.
"حتى لو كانت كاهنة زائفة، فهي ما زالت كاهنة. ليس لدي رغبة في معصيتها. بالإضافة إلى ذلك، سنلتقي قريباً."
كنتُ آمل جداً ألا نلتقي.
في اللحظة التي أظهر فيها علامات إرسالي بعيداً، وقفتُ دون تردد. أردتُ الخروج من غرفة العرض البشعة هذه في أقرب وقت.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد لم أسأله بعد.
"بالمناسبة، هناك شيء أردتُ سؤاله."
"همم؟ ما هو؟"
"ماذا كنتَ تعني عندما سألتَ إن كانت هناك جثث في بحر هاويتي؟"
"آه، تقصد ذلك؟"
هز الوهم كتفيه كأنه ليس مهماً.
"العوالم المعروفة بالكوارث الثلاث ليست واسعة فقط بشكل مفرط. كما أنها تبتلع من يسقطون فيها."
"تبتلعهم...؟"
"نعم. تبتلعهم حرفياً. لهذا تتراكم جثث الساقطين في الكوارث الثلاث."
عند ذلك، مرت صورة جثة غروب الليل وهي تغرق في بحر هاويتي في ذهني.
"...قتلتُ الكثير حتى الآن، لكن لم يتراكم أي منهم هناك."
"ذلك لأنك لم تقتلهم بينما كان بحر هاويتك مفتوحاً، وسمحتَ لهم بالدخول."
"ذلك مرعب."
"ليس مرعباً فقط. هناك إشاعة، تعرف؟"
عقد الوهم ذراعيه بلا مبالاة وتمتم.
"يقولون إن تراكم جثث كافية في عالم الكوارث الثلاث يلوث العالم ويغيره."
"يغيره؟ هل يعني ذلك أنه ممكن الهروب؟"
"التغيير لا يؤدي بالضرورة إلى الهروب. طريقة أدق لقوله أن أعباء أكثر فظاعة ستولد منه."
"إذاً تقول إنني لا يجب أن أترك الجثث تتراكم هناك؟"
"...ههه، هكذا أعرف أنك ما زلت مبتدئاً."
ضحك بخفة وعرض بعض النصيحة.
"تخلَّ عن فكرة أن الأعباء مجرد معاناة."
"ذلك ليس مجرد فكرة بل الحقيقة."
"ليست معاناة فقط. لا بد أنك بدأت تدرك ذلك الآن. الأعباء قيود، لكنها أيضاً نحن. إنها قوة، سلطة وقيود."
فتح الوهم الباب المليء بالظلال، مرافقاً إياي.
"أعباء أقوى تعني عالماً أقوى. أنتَ، من بين الجميع، يجب أن تفهم ذلك أفضل، بحر الهاوية."
كان وجهه مليئاً بابتسامة صادقة متبقية.
"أتطلع إلى اليوم الذي يُصبغ فيه العالم بألوانك. ذلك اليوم سيأتي بالتأكيد."
" ...من يدري. "
أجبتُ ببرود وخطوتُ في الظلال.
لن يأتي ذلك اليوم أبداً، حتى لو متُّ.
***
العاصمة الإمبراطورية داخل القصر.
"...أغ."
في أعماقها، فتحت شارميا عينيها.
كان جسدها كله مبللاً بعرق بارد، قبل أن تُخرج نفساً خفيفاً وتجلس.
لم تكن مستلقية على سريرها، بل على مكتبها. وبينما تنظر إلى جبل العمل غير المنجز الذي ما زال ينتظرها—
"آه."
التقت عيناها بعيني كاروسي التي دخلت بهدوء حاملة بطانية في ذراعيها.
بعد تردد لحظة، سعلت كاروسي بخفة وأخفت البطانية خلف ظهرها.
"أنا آسفة. هل نمتُ طويلاً جداً؟"
"لا. نمتِ عشر دقائق فقط. إن كان هناك شيء، أفضل أن ترتاحي أكثر قليلاً."
"كيف أنام أكثر والإمبراطورية في فوضى؟"
"معظم المشاكل الكبرى حُلت بالفعل. ذلك لأن سموكِ رفضت الاستسلام."
كانت كاروسي تعرف أن كلماتها ليست فارغة.
اندلعت الظلال وبدأت تقتل أسيادها. ذُبحت الماشية، وكاد البشر يلقون المصير نفسه. وسط كل ذلك، شنت شارميا دفاعاً يقترب من الكمال.
بفضلها، لم تُوقف هذه الكارثة تماماً، لكنها على الأقل حُصرت في نطاق يمكن السيطرة عليه.
ومع ذلك...
'كم مرة عادت؟'
كل مرة ترى ذلك المشهد القريب من الكمال...
كل مرة يُعفى عن من كان يجب أن يموت، من كان يجب أن يُمحى...
لم تستطع كاروسي كبح القلق الذي ينمو داخلها.
كم ضحت بالفعل؟ وكم مستعدة للتضحية أكثر؟
"ما زال هناك الكثير لفعله~"
تنهدت شارميا بمرح ورفعت وثائقها مرة أخرى.
"وبالإضافة إلى ذلك، لا يشعر بالراحة أن أرتاح. هناك طفل لطيف يعمل نفسه حتى العظم من أجلي الآن، تعرفين؟"
"لا أستطيع الموافقة على مصطلح 'لطيف'. ولا أظن أنه يفعل ذلك من أجل سموكِ أيضاً."
"...وجهه لطيف مع ذلك. جداً."
حاولت شارميا الجدال، رفعت قلمها، ثم أسقطته.
" آه. "
فشلت يدها المرتجفة في الإمساك به بشكل صحيح.
كاروسي، التي رأت القلم يتدحرج عبر المكتب، ركضت بسرعة، التقطته، وحدقت في شارميا بشراسة.
بالنسبة لها، كان ذلك أقوى شكل من أشكال الاحتجاج الذي تستطيعه.
"يجب أن تحافظي على صحتك. أرجوكِ ارتاحي فوراً."
"لا، هذا ليس إرهاقاً جسدياً. لقد حلمتُ كابوساً فقط."
"...كابوس؟"
"نعم، ليس شيئاً خطيراً."
هزت شارميا كتفيها ونظرت من النافذة نحو العاصمة.
"الكوارث الأخرى ليست سهلة التعامل مثل هذه."
"هذه تُعتبر سهلة؟"
"إنها كذلك؟ في النهاية، ما زلنا نستطيع احتواءها بطريقة ما."
"إذاً... ما هي الكارثة الصعبة التي رأيتِها في كابوسكِ بالضبط؟"
"همم..."
سكتت شارميا لحظة تفكر.
ثم أشارت خارج النافذة.
"ترين العاصمة؟"
"نعم."
"ستمتلئ بالماء حتى حافتها."
"ماذا؟"
"تغمر فجأة. موجة هائلة تندفع وتبتلع العاصمة كلها."
"ذلك..."
ترددت كاروسي، ثم رفعت نظرها فجأة إلى شارميا مع إدراك.
"هل يمكن أن يكون... عالم جيرن؟"
"يبدو مشابهاً، أليس كذلك؟"
"وجيرن حالياً مع الهاوية القرمزية."
"نعم."
"وفي النبوءة، يصبح جيرن تنفيذياً في الهاوية القرمزية."
"أجل؟"
"إذاً لماذا لم تقتليه؟!"
"هي، ستفجرين طبلة أذني هكذا."
تألمت شارميا وغطت أذنيها.
"أ-أنا آسفة. فقط لا أفهم."
"ي-يا، لا بأس. ولستِ بحاجة للقلق بشأن جيرن. ليس من النوع الذي يخوننا."
"حتى لو لم يخن جيرن نفسه، ألا يمكن استغلاله؟ قد يُؤكل عقله، يُسيطر عليه..."
"همم، قد يحدث ذلك."
"...لا أفهم ببساطة."
هزت كاروسي رأسها بنفي.
"فقط لماذا—لماذا تثقين بذلك الفتى إلى هذا الحد؟ أفهم أنه مخلص وقادر استثنائياً. لكن حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، هو بلا شك واحد من الكوارث. الثقة غير المشروطة التي تضعينها فيه غير مفهومة بالنسبة لي، سموكِ. لماذا تذهبين إلى هذا الحد؟ وأنتِ تعرفين كل هذا من البداية..."
لم تستطع كاروسي قبول أن شارميا اللامعة تضع ثقة غير مشروطة في شخص له صلة سببية واضحة بالكوارث مجرد لأنه مفيد. لم تكن غبية إلى هذا الحد.
" هناك سبب لذلك. "
كأنها كانت تنتظر هذا السؤال، اقتربت شارميا وهمست كأنها تشارك سراً.
طبيعياً، اقتربت كاروسي أيضاً.
"ما هو؟"
" وعدني جيرن ألا يخونني. "
"...ماذا؟"
"لذا لن يسقط في الهاوية القرمزية!"
التقطت كاروسي البطانية صامتة.
" اذهبي للنوم. "
" ...آه، حسناً. "
أمام إرادة كاروسي الثابتة، تمكنت شارميا أخيراً من الراحة لأول مرة منذ زمن طويل.