الفصل 13 - التبني (4)
----------
ما إن عدت إلى دار اليتامى حتى حبست نفسي في المخزن وبدأت التخطيط.
أولاً، ما هي الأوراق التي أملكها لألعب بها؟ أنا يتيم.
رأس مالي... مقارنة بهدفي، فهو صفر تقريباً.
عمري عشر سنوات فقط. صغير جداً حتى على العمل اليدوي.
...نعم، لم يكن لديّ أي أوراق حقاً.
الأفضل الآن هو التسول على الأرجح.
" همم... سأتمكن من التعامل مع الأجزاء الأولى على الأقل... "
كان الجزء الأول من الكتاب مجرد مراجعة لما تعلمته بالفعل، لذا حتى لو حصلت عليه متأخراً قليلاً، سأظل قادراً على مواكبة الدروس دون مشكلة كبيرة.
المشكلة كانت فيما يليه. لديّ نحو أسبوعين للحصول على الكتاب بينما أحضر الصف كي لا أتخلف كثيراً.
وأحتاج على الأقل 599 فضية...
لم يكن هناك طريقة معقولة لفعل ذلك.
والطرق غير المعقولة لم تبدُ واعدة جداً أيضاً.
ما الجحيم الذي أصاب هؤلاء النبلاء؟
كنت أعرف أنهم أغنياء بالطبع، لكن دفع 599 فضية مقابل كتاب دراسي واحد؟
ولم يبدُ مميزاً إلى هذا الحد أيضاً.
ويجب على المرء شراء جديد كلما تقدم في الصف.
...أستطيع الآن أن أفهم لماذا منعت المكتبة غير النبلاء. حتى لو كان السحر امتيازاً للنبلاء فقط، فهذا سخيف، أليس كذلك؟
بينما كنت أتأمل في الأمر، شعرت بتموج خفيف في التيار مرة أخرى، فعبست.
'لا بد أنها لينميل.'
لم يكن لديّ وقت للعب الآن. إن أمسكت بي، سأضطر لإضاعة ساعتين على الأقل، فزحفت داخل كومة القش القريبة لأختبئ.
أصبحت الآن قادراً حتى على توقدومها. عدَدت خمس ثوانٍ بالضبط في رأسي، فانفتح باب المخزن بعنف.
لماذا كانت دائماً تركل الباب؟ اندفعت لينميل، عيناها تلمعان، ثم مالت رأسها.
"جيرن!! وجدت خنفساء ذهبية... هاه؟"
"ماذا تفعلين في المخزن؟ لا أحد هنا."
"هيييه؟ غريب... كنت متأكدة أنني شممت شيئاً..."
"عن ماذا تتحدثين بالضبط...؟"
بينما كانت لينميل تبدو حائرة وغادرت مع الأطفال الآخرين، خرجت من القش ونفضت عن نفسي الغبار.
حتى بعد إغلاق الباب، كنت أشعر بمجموعة الأطفال وهي تتحرك نحو الغابة.
لم أعد أشعر فقط بمن يقترب، بل أشعر أيضاً بمن يبتعد...
" يا للروعة. "
كلما استخدمتها أكثر، شعرت أكثر أن هذا يشبه تحديد الموقع بالصدى عند الخفافيش.
بينما كان أن أصبح ساحراً واستخدام السحر لا يزال يبدو جديداً عليّ، كنت على الأقل أفهم الأنواع الشائعة من السحر التي يستخدمها الجميع.
أما هذا الحديث الميتافيزيقي عن "تركيب العالم الداخلي على الواقع"... فلا يزال يبدو هراءً بالنسبة لي.
لكنني كنت على الأقل أقبل الأمر على أنه الحصول على مكان لتخزين المانا، ثم سحب ما في رأسك إلى الواقع بتلك القوة المخزنة. كان ذلك كافياً لي لمواكبة الدروس.
لكنني لم أكن أفهم كيف يعمل السحر المتعلق بالبحر الهاوي. لا يستخدم مانا على الإطلاق. كان شعوراً حرفياً وكأنني اكتسبت أطرافاً جديدة.
'بماذا يجب أن أسمي هذا حتى؟'
شعرت أنني بحاجة لإعطائه اسم واضح على الأقل، لأن خلق التيارات والإحساس بها قدرتان مختلفتان تماماً.
لم يكن عليّ أن أجعله فاخراً، فسأسميه إحساس المد والجزر.
اللعب بهذه القدرة علمني بعض الأشياء.
أول: مستحيل استخدامها في سوق مزدحم. الموجات التي أحس بها دقيقة جداً، فما إن يختلط بها الناس، لم أعد أميز من يأتي ومن يذهب.
لكن—إن ركزت على شيء قريب في مكان هادئ.
وإن جمعت كل حواسي على ذلك الشيء الواحد فقط، تصبح دقتي عالية بشكل سخيف.
هل يمكن أن يكون هذا مفيداً بطريقة ما؟
دفعت نرداً خشبياً للعب داخل وعاء نحاسي متشقق ورججته بقوة.
لنرى إن استطعت التخمين صحيحاً.
"6."
كان واحد.
حككت رأسي وهذه المرة دحرجته ببطء.
كنت أشعر بالنرد يرتد داخل الوعاء. أولاً عن الجانب، ثم عن السقف، ثم عن الجانب مجدداً...
"3."
كشفت داخل الوعاء. كان ثلاثة. يبدو أنني أصبت هذه المرة.
"لكنه عديم الفائدة."
فقط نقرت لساني.
أخذ هذا إلى طاولة قمار حقيقية سيكون بلا جدوى.
سيكون هناك الكثير من الناس حولها، والنرد سيُرمى أسرع بكثير من هذا. ربما أستطيع كشف الغش، لكن هل يستحق ذلك؟
"انتظر لحظة..."
ماذا لو غيرت اللعبة؟
مثلاً، لو كانت الروليت.
حفرت بضع حفر في الأرض بقدمي ورميت النرد.
وبينما كان يسقط، تلاعبت بالتيار ليجعله يقع في حفرة محددة.
-ررررر...
مهما رميته مرات، كان النرد دائماً في حفرة مختلفة عن التي قصدتها.
التي كان التيار يقوده إليها.
"..."
في تلك اللحظة أصبح هذا الطريق يستحق الاستكشاف. أسندت ذقني على يدي وراجعت عدة إمكانيات.
بالطبع، لا أحد بعقله السليم سيفكر حتى أن هذا يمكن استخدامه فعلاً.
طفل في العاشرة مثلي لن يُسمحتى الدخول إلى كازينو أصلاً.
وأنا أعرف أيضاً كم هو صعب كسب المال في مثل هذه الأماكن.
لم أفعله من قبل، لكنني أعرف أناساً هلكوا بهذه الطريقة. إذا بدأ المرء يربح قليلاً، سيحاول أحدهم من الأعلى خدعة ليمتصه حتى آخر قطرة. حتى الكلب يجرؤ في فنائه، فأنا متأكد أنني لا أملك فرصة للفوز عليهم.
وحتى لو نجحت بطريقة ما في الربح، هل أستطيع إعادة ذلك المال معي دون عواقب؟ هل أستطيع حمايته بقوتي الضئيلة؟ مستحيل. إن استخدموا القوة، سأكون عاجزاً تماماً.
مع مراعاة كل هذا، لا يجب أن أفكر حتى في استخدام هذه الطريقة غير التقليدية.
"حسناً، لا يهم."
لكن من بين الخيارات غير التقليدية، كان هذا لا يزال الأكثر طبيعية.
بعد التفكير ساعة تقريباً، توصلت إلى حلول لمعظم مشاكلي.
هل أأخذ بعض ذلك المال المغمس باليأس وأنطلق؟
غادرت المخزن دون أدنى تردد.
***
"أرجوك، ألا تستطيع فعلها هذه المرة الواحدة فقط؟"
"آسفون جداً يا سيدي. لا نستطيع الموافقة على المزيد."
نظر موظف البنك إلى ألبوس، مدير دار اليتامى، بنظرة شفقة وهو يعيد الأوراق.
"كما قلت سابقاً، مع هذا القدر من الديون، لا نستطيع الموافقة على قرض آخر... إلا إن كنتم مستعدين لوضع المبنى كضمان."
"لا أستطيع فعل ذلك."
هز ألبوس رأسه بصرامة.
لم يكن بإمكانه أبداً وضع دار اليتامى كضمان.
سيكون ذلك بيع مستقبل الأطفال فقط للنجاة اليوم. لم يكن هناك مجال للتساهل.
تنهد الموظف كأنه توقع هذا الجواب، ثم وضع الأوراق جانباً.
"شخصياً، أود مساعدتكم حقاً، لكن للأسف لا يمكن."
"...لا بأس. شكراً لوقتك."
لم يكن لا بأس، لكنه انحنى وغادر البنك رغم ذلك.
سائراً في الطريق ببطء، تعبيره خاوٍ، رفع نظره إلى السماء الصافية بأفكار مريرة.
'هل تحملت أكثر مما أطيق...؟'
سياسة الرعاية التي أطلقتها الأميرة منحتهم متنفساً، وكان ذلك جيداً.
بفضلها، قلّ عدد الأطفال المهملين. شعر ألبوس حقاً برغبة في تقبيل قدميها امتناناً.
لكن حيث يوجد نور، توجد ظلال.
مدفوعين بالربح الذي يمكن جنيه من تلك المزايا، نبتت دور اليتامى من الأرض كالفطر. كانوا يجرون اليتامى، بل يختلقون بعضهم أحياناً، فقط لملء الحصص.
مبانٍ موجودة على الورق فقط. أطفال يُعاملون أسوأ من الحيوانات.
ألبوس، الذي كان موظفاً واعداً آنذاك، مليئاً بحس العدالة، مزّق كل تلك الدور المزيفة.
لكن الأطفال بقوا.
لم يكن لدى دور اليتامى الأخرى مكان لهم، فغرقت العاصمة لفترة بأطفال مهجورين.
لم يكن ألبوس يعرف هذه التفاصيل. كان يعالج فقط من خلف مكتبه، وكل التقارير التي وصلته أظهرت أن الأمور تسير على ما يرام.
ثم، في يوم ممطر، في طريقه إلى القصر لاستلام جائزة على تفكيك تلك الدور المزيفة، صادف جثتي طفلين صغيرين متشبثين ببعضهما في زقاق.
عندما رأى هاتين الجثتين الصغيرتين، أفواهما لا تزال مليئة بأسنان اللبن، أدرك شيئاً.
بينما كان أولئك المجرمون يحبسون الأطفال في أقفاص ويطعمونهم حساءً لا يليق حتى بالكلاب...
هو من سلبهم حتى ذلك الحساء.
بعد تلك التجربة، ترك ألبوس مسيرته الواعدة واستخدم كل ثروته المتبقية لبناء دار يتامى.
ربما كانت تلك طريقته للتكفير، لكنه صبّ كيانه كله فيها، من العشرينيات الشابة حتى الخمسينيات.
حتى عندما قيل له إن الدعم سيُوقف، أنفق مدخراته لتوسيع المبنى وتحسين وجبات الأطفال.
حذره المعلمون الآخرون مرات ومرات أنهم لا يستطيعون الاستمرار هكذا، لكن ألبوس ظل يأخذ كل طفل محتاج.
'يبدو أنني كنت جشعاً جداً...'
هل هكذا تعاقبه السماء على ما فعل؟
إن كان كذلك، تمنى لو يقع العقاب عليه هو فقط. عندما عاد إلى الدار بخطى متعبة، ركض إليه بعض الأطفال بوجود كئيبة.
"يا سيد المدير!! سرق يانديل حلواي!"
"ماذا تقولين؟ أنتِ من أعطيتني إياها!"
"قلت لك تذوقها قليلاً فقط! لكنك ابتلعتها! لماذا فعلت ذلك...؟ ما الفائدة إن ابتلعتها فوراً!"
"وماذا لو أكلتها؟!"
"هيا هيا... لا مشاحنات يا جميعاً. ولا تشاركوا حلواكم هكذا. قد تمرضون. وإن ابتلعتموها هكذا، قد تسد حنجرتكم فلا تستطيعون التنفس بعد الآن. لا تريدون أن يحدث ذلك، صحيح؟"
"لااا..."
"جيد، إن وعدتموني بالتصالح وعدم الشجار بعد الآن، سأعطي كل واحد منكما قطعة حلوى. ما رأيكما؟"
"سنتصالح!!"
كان قلقاً من أن يصل قلقه إلى الأطفال، لكن لحسن الحظ، ظهرت على وجهه ابتسامة دافئة فقط وهو ينظر إليهم.
بعد تسوية أمور الأطفال كلها، عاد ألبوس إلى مكتبه، حيث التقى بإحدى المعلمات، الآنسة كاتري، المسؤولة عن الإدارة اليومية العامة للدار. بدت قلقة جداً.
"يا سيد المدير، كيف سارت مسألة القرض؟"
"حسنًا... قالوا إنه من الصعب الموافقة على آخر."
"هااه..."
أطلقت كاتري تنهيدة ثقيلة وخفضت الأوراق التي تحملها.
إن تتبعنا المشكلة إلى مصدرها، فهي استعداد ألبوس لاستقبال الأطفال بتهور. لكنها لم تستطع قول ذلك في وجهه.
لو لم يكن بهذه النعومة في القلب، لما كان بعض الأطفال الذين تعرفهم وتحبهم أحياء اليوم.
"ماذا نفعل الآن؟ لن نصمد شهرين بالمال المتبقي. ثلاثة إن قللنا الطعام ربما."
"همم. سأستمر في البحث عن حلول أخرى. و..."
ضحك ألبوس ضحكة خفيفة كأن الأمر لا يعنيه، وخلع معطفه.
"تعلمين، لا يزالون يعتبرونني مالك أراضٍ، صحيح؟ إن لم نجد بديلاً، يمكنني بيع ما أملك."
"لا يا سيدي. هذا..."
هزت كاتري رأسها.
تسميته مالك أراضٍ كان صحيحاً نصفاً فقط.
كان ألبوس يملك بعض الأرض في السهول الشمالية، قيّمة جداً لأنها تنتج أجود أنواع الشاي في المنطقة، مما يجعلها أكبر مصدر دخل للدار.
إن باعها، أعاد استثمار المال، وقلّص تدريجياً، ربما استطاع إبقاء الأطفال دون معاناة.
لكن تلك الأرض كانت ملك عائلته منذ أجيال لا تُحصى، بل تحتوي حتى على مدافن العائلة.
والداه يرقدان هناك، ليس بعيداً عن حقول الشاي. فإن باعها...
"هذا آخر ملجأ فقط. والأهم أن يعيش الأطفال جيداً، صحيح؟ لو كانت أمي على قيد الحياة، أعرف أنها كانت ستقول لي افعلها أيضاً."
"...أنت مذهل حقاً."
"لا شيء. هااه، أنا أكثر قلقاً بشأن لينميل. ماذا رأى ذاك الفارس بالضبط في تلك الفتاة الرقيقة...؟"
"لينميل فتاة رقيقة؟ إنها قادرة على صيد الدببة، تعلم؟"
"هاه؟ هل هذا استعارة ما؟"
"يا إلهي، كنت منشغلاً جداً بالقروض حتى لم تسمع. اليوم الآخر صعدت الجبل و..."
-طق، طق، طق.
بينما كانت كاتري تهز رأسها بعجز، قُطعت روايتها بطرق أحدهم على باب المكتب.
"آه، لحظة من فضلك."
"مساء الخير."
"أوه، جيرن؟ ما الذي أتى بك؟"
كان صبياً أسود الشعر، قصير القامة، بشرته شاحبة من قلة تعرضه للشمس. عيناه تبدوان عميقتين وداكنتين إلى درجة يصعب تصديق أنهما لطفل في عمره. انحنى بأدب.
"أردت استشارتك في أمر ما يا سيد المدير. هل لديك وقت؟"
"آه، بالطبع. آنسة كاتري، هل تخبرينني بالباقي لاحقاً؟"
"نعم. جيرن، لا تطيل. المدير متعب جداً بالفعل."
"حسناً. سأكون سريعاً."
ما إن غادرت كاتري المكتب حتى جلس جيرن على الأريكة.
"يا سيد المدير."
"نعم، تفضل. ما الأمر؟"
"هل تستطيع إعارتي بعض المال؟"
"...أمم، مال؟"
"نعم."
مال ألبوس رأسه، ملتقياً بنظرة جيرن.
كان يعرف أنه طفل طيب، لكن أحياناً لم يستطع معرفة ما يدور في رأسه حقاً.
لكن الأهم أنه طفل طيب.
'حسنًا، كان يسترق السمع إلى بعض دروس الأكاديمية مؤخراً... لا بد أنه يحتاج مالاً لشراء أدوات.'
بعد أن توصل إلى نظرية معقولة، فتح ألبوس خزنة الدار وسأل.
"كم تحتاج؟"
"599 فضية."
"...؟"
تجمد في مكانه.
"أمم، هذا كثير قليلاً..."
"آه، آسف. لم أقصد المال الموجود بالفعل."
ابتسم جيرن ابتسامة رقيقة ودفع أصابعه للأمام.
ثم، كلانغ—
كأن قوة خفية أجبرته، انغلق باب الخزنة.
ولم يكن ذلك كله. كليك، كليك— دار المقبض لوحده، قافلاً الخزنة بإحكام.
حدّق ألبوس في هذا العرض المذهل للنمو، مذهولاً.
'أ-أعرف أنه كان يستمع إلى تلك الدروس، لكن...'
لم يكن يعرف الكثير عن السحر، لكن حتى هو يعرف أن أداءه بهذه السلاسة دون ترديد كلمة واحدة صعب تخيّل مداه.
هل يمكن لشخص أن يتقدم إلى هذا الحد من مجرد استراق السمع لصف دون حضوره فعلياً؟
التقى بنظرة ألبوس المتأملة، فرد جيرن.
" لنعمل معاً يا سيدي المدير. "
"...نعمل؟"
" نعم. "
دخلت رأسه فكرة لم يكن يجب أن يفكرها أبداً عن طفل في رعايته.
" سأصنع لنا بعض المال. "
تلك الكلمات بدت كأنها همس شيطان.