الفصل 140 - الاتصال (1)
-----------
"ألا ترى ذلك؟"
"...؟ أرى ماذا؟"
يبدو أنني كنتُ الوحيد الذي يرى تلك القبة.
اجتاحني شعور زاحف بعدم التصديق وأنا أمد يدي وأدفعها داخلها—
"أغ."
سحبتُها فوراً، شعوراً وكأنها تُنفخ من الداخل، على وشك الانفجار.
كان تغير الضغط فورياً. كنتُ أراه، وكنتُ أشعر به. حتى بعد تجربته بنفسي، كان صعباً تصديقه...
لم يستطع بحر هاويتي غزو داخل هذه القبة.
"...هاه."
أول ما اجتاحني كان عدم تصديق فارغ نوعاً ما.
طوال هذا الوقت، كنتُ أكافح بيأس للهروب، لكن من كان يظن أن مكاناً كهذا موجود؟
حتى لو لم أستطع الدخول فوراً بسبب مرض انخفاض الضغط، ربما، إن استُخدم بشكل صحيح—
" ...لا، ذلك مستحيل. "
أجبرتُ قلبي المتسارع على الهدوء.
ما زال لا شيء مؤكداً. وإن كان هناك قاعدة ثابتة حتى الآن، فهي أنه لم يكن هناك طريق سهل أبداً.
لم يكن ممكناً أن يكون العيش في منطقة محددة حلاً. وحتى لو كان، الإيمان به عمياً سيكون حماقة.
بينما أحدق في القبة مذهولاً، أومأ الدم الخبيث.
"يبدو أنك وجدتَ شيئاً."
"يبدو كذلك. أعطني لحظة."
كنستُ القبة بإحساس المد.
الداخل لم يكن جزءاً من نطاق بحر الهاوية، لذا لم أستطع رؤية شيء مباشرة—
لكنه شعر كظاهرة علمية أو فقاعة هواء هائلة.
'أظن أنني أستطيع كسرها.'
ضغطتُ على القبة مراراً، شعوراً بهذا الإحساس الغريب المألوف.
"...؟"
فقط بعد غمرها بإحكام في بحر الهاوية أدركتُ الحقيقة.
هذه القبة. كان لدي واحدة أيضاً.
'هذا قسم ماء.'
بدلة الغوص الملفوفة حولي. العالم الذي يمنع سحقي حتى الموت ببحر الهاوية.
كان الشيء نفسه، فقط على نطاق واسع إلى درجة تتحدى الفهم، يرفض بحر الهاوية نفسه.
ما يعني—
"الدم الخبيث. لدي سؤال."
"همم؟ ما هو؟"
"هل من الممكن أن يملك ساقطان عالماً واحداً؟"
"ليست هناك عوالم كثيرة إلى درجة الاستحالة. رغم ندرتها، تحدث."
سماع إجابته العادية صلب شكي.
داخل هذا القسم ماء الهائل كان هناك ساقط آخر من بحر الهاوية اختار الطريق نفسه الذي اخترته.
وحش نجا من بحر الهاوية أطول بكثير مما نجوتُ أنا.
عبستُ وحركتُ التيارات.
"إذاً أظن أنني يجب أن أقول مرحباً أولاً."
"ماذا؟"
قبل أن يقول الدم الخبيث شيئاً آخر، سحقتُ قسم الماء بضغط بحر الهاوية.
عشنا في العالم نفسه، لذا كنتُ أعرف نقاط ضعفه. إن نجا شخص من بحر الهاوية معتمداً على قسم الماء، ففي اللحظة التي ينهار فيها، لا طريقة لتحمله.
بينما أجبر القبة على الغرق ببطء، أدرك الدم الخبيث أخيراً أنني أفعل شيئاً وذعر.
"هـ-هي، هل تفعل شيئاً الآن؟ هل هذا آمن؟ ألا يجب أن نحاول الحديث أولاً، أو ربما نختبئ..."
"همم..."
فكرتُ لحظة، ثم شرحتُ بأبسط طريقة ممكنة.
"فات الأوان بالفعل."
"ماذا تعني؟"
"أعرف عالم الساقط داخل القبة. في هذه المرحلة، تم رسم خريطتنا كاملة، حتى عدد الشعرات على رؤوسنا. هناك شفرة على حناجرنا بالفعل."
"؟"
"ببساطة، من داخل يراقبنا بالتفصيل، وإن أراد قتلنا، كان يستطيع ذلك في أي وقت."
"كـ... كيف يعقل ذلك؟"
"حسناً، للأسف، هذه الحقيقة."
ساقط بحر الهاوية بقسم ماء على هذا النطاق كان سيكتشفنا في اللحظة التي اقتربنا فيها. كلماتنا، حركاتنا، حتى دقات قلوبنا كانت محسوسة لديه.
لم يكن هناك عودة من اللحظة التي وصلنا فيها.
"إن لاحظ أننا جئنا هنا، سنموت حتى لو تراجعنا. في هذه الحالة، الضربة الأولى هي أفضل ما نستطيع فعله."
حتى كذلك، لم يكن ليدرك أننا نشارك العالم نفسه.
ولم يكن ممكناً أن يتنبأ بأننا نتحمل بالطريقة نفسها، قسم الماء.
كان قسم الماء متخصصاً في مقاومة القوة العامة، لكن عندما تتركز تلك القوة في نقطة واحدة وتُدفع خلالها، تفتح ثقباً فورياً، مسببة انهيار القشرة.
قبل فترة طويلة، ابتلعت القبة مرة أخرى في بحر الهاوية.
كأن ذلك المأوى الخيالي لم يوجد أبداً.
"...؟"
وطوال ذلك، لم يكن هناك هجوم مضاد واحد.
بينما أحدق في المشهد، أمال الدم الخبيث رأسه محتاراً.
"هل انتهى؟ لا أشعر بأي فرق..."
"...لنذهب داخل الآن. أظن أنني أعرف تقريباً أين هو."
ما هذا...؟
لو كان الآخر ساقط بحر الهاوية حقاً مثلي، لكان ميتاً بالفعل.
ولو كان حقاً في بحر الهاوية، في اللحظة التي بدأ فيها انهيار قسم الماء، كان يجب أن يهاجم مرة واحدة على الأقل يأساً...
كان هذا أحادي الجانب بشكل مفرط. متردداً لحظة، دخلتُ المدينة لكشف الحقيقة.
كانت القبة مركزة على نافورة في وسط المدينة. بما أنني وقفتُ في مركز قسم الماء، يجب أن يكون ذلك الساقط الآخر من بحر الهاوية قريباً أيضاً.
"بحثنا في كل مكان، لكن لم تكن هناك ممرات سرية."
"همم..."
كانت النافورة قد فُتت تماماً بالفعل، ومع ذلك لم يكن هناك شيء.
ذلك طبيعي.
"هل أولئك الأوغاد في الهاوية القرمزية مجرد حفارين؟ لماذا مهووسون بالأماكن تحت الأرض إلى هذا الحد؟"
"...ها؟"
"نحتاج إلى الحفر أعمق. هناك مدخل بعيد تحت."
"ماذا؟ لكننا حفرنا بعمق كافٍ لخمسة أشخاص!"
بدت مجموعة الأعضاء مذهولة. تعاطفتُ تماماً، لكن الحقائق حقائق.
بعد أن حوّلت المستنقع الغارق الأرض إلى مستنقع وحفرنا حفرة نمل أسد أعمق من ثلاثين متراً، أصابنا شيء أخيراً.
عمود لا قاع له. وداخله سلم واضح الصنع ينزل إلى الحفرة.
نقر الدم الخبيث لسانه وهو يحدق في الحفرة المظلمة.
"ما هذا بحق الجحيم...؟ لا توجد حتى فتحة تهوية واحدة. تقول إن شيئاً كان يعيش هناك؟ أو حسناً، هل كان؟"
"..."
[المترجم: ساورون/sauron]
تصلب شكي.
عالم لا يحتاج فيه التنفس... أو بالأحرى، عالم مستحيل فيه التنفس.
تصفحتُ موسوعات تسرد عوالم لا حصر لها، وكان هناك واحد فقط يناسب ذلك الوصف. عالم عبئه يجعل البقاء مستحيلاً من البداية.
استدرتُ إلى المجموعة القلقة وتمتمتُ.
"من المحتمل أن يكون التنفس صعباً جداً هناك. هل يستطيع أحد هنا العيش بدون تنفس؟"
"كأن مثل هذا الشخص موجود."
نعم، يبدو أنني وحدي.
"أستطيع التعامل، لذا سأنزل وحدي. راقبوا هنا."
هززتُ كتفيّ وأمسكتُ السلم عندما لاحظتُ المستنقع الغارق تنظر إليّ بقلق على وجهها.
"هل ستكون بخير؟"
"لا."
"؟"
"لكنني ما زلتُ بحاجة للتحقق."
كان خطيراً بالتأكيد. لن تترك الهاوية القرمزية مكاناً مهماً مثل موقع إنتاج إكسير ختم العالم بهذه الحراسة الخفيفة.
" سأعود. "
***
كما توقعتُ.
لم أستطع رؤية شيء هناك.
"..."
بعد نزول عدة مئات الأمتار، نشرتُ إحساس المد فوراً.
كان هذا الحفر على شكل مستعمرة نمل مع ممرات ضيقة لا حصر لها تتفرع في متاهة.
بينما أتردد في أي اتجاه أذهب، وجدتُ تجويفاً صغيراً في مركز المتاهة.
بشكل غريب، لم يصل إحساس المد إلى الداخل.
بالنظر إلى موقعه، شعرتُ أن ساقط بحر الهاوية داخل ذلك الفضاء. هدأتُ قلبي المتسارع وسرّعتُ خطاي.
—رذاذ، رذاذ...
الكهف الترابي، المبلل بالرطوبة وعلى وشك الانهيار، كان ناعماً بشكل مقرف تحت القدم.
لكن تدريجياً، اتسع الممر. خفت الرطوبة، وظهر طريق من الطوب، ما زال يحمل بعض البصمات.
في النهاية كان باب ملفوف بجذور شجرة بإحكام.
توقفتُ، مهدئاً قلبي المتسارع—
ثم جمعتُ الرياح في يدي اليسرى.
استعددتُ.
"...همف!"
—بوم!
تحولت الرياح المضغوطة إلى رمح وفجرت الباب بسهولة.
خفضتُ وضعيتي فوراً واندفعتُ إلى الأمام، ناشراً إحساس المد بأسرع ما يمكن. أردتُ التأكد تماماً من قدرتي على سحق من داخل بضغط الماء أولاً.
لكن.
"؟"
لم يكن هناك شيء حي داخل الغرفة.
بدلاً من ذلك كانت هناك جثة واحدة متشبثة بشجرة.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
كانت قديمة جداً لتكون ساقط بحر الهاوية الذي قتلته للتو—كانت هيكلاً عظمياً لشخص يبدو أنه مات منذ زمن بعيد جداً.
شعوراً بالحيرة، حدقتُ في الهيكل العظمي، مرتدياً رداءً ممزقاً، متشبثاً بالشجرة الصغيرة كأنه يعانق حبيباً، قبل أن أمسح المحيط.
لم يكن هناك شيء. حرفياً، لا شيء.
إن كنتُ متفائلاً، يمكن القول إن التربة على الأرض حُفرت وأُزيلت بكميات كبيرة. لكن ذلك وحده شعر غير كافٍ ليكون شيئاً تخفيه الهاوية القرمزية بعناية.
اقتربتُ من الهيكل العظمي دون خفض حذري.
لو تحرك فجأة وحاول قتلي، كنتُ واثقاً من قدرتي على الرد، لكن لخيبتي، لم يحدث شيء.
بينما أفحصه بعناية، متأكداً من عدم انهيار العظام—
لاحظتُ قطعة ورق قديمة ممسكة في يده اليسرى، متشبثة بالشجرة.
فتحتُ الورقة، التي دمرتها الزمن.
[لا أعرف من أنتَ، من وصل إلى هذا المكان، لكن أرجوك، لا تقتل هذه الشجرة.]
[إنها الشجرة الباقية الأخيرة. الأمل الباقي الأخير.]
كان ذلك كل شيء.
"..."
فماذا بحق الجحيم كنتُ من المفترض أن أفعل بذلك؟
كانت الشجرة بلوطاً عادياً. حقيقة نموها تحت الأرض كانت غريبة جداً، لكن بخلاف ذلك، لم أجد فرقاً بينها وبين عشرات الآلاف من الأشجار النابتة فوق الأرض.
"هذا هو...؟"
هل أخطأ الدم الخبيث؟
لكن إذاً ما قصة قسم الماء؟
عبستُ وكنستُ كل زاوية في الحفر بإحساس المد.
في العملية، وجدتُ عربات محملة بكميات هائلة من إكسير ختم العالم. ذلك أكد أن هذا المكان كان يُستخدم لإنتاجها، لكن ذلك وحده لم يكن قيماً بشكل خاص.
ما يهم هو كيفية صنعها. كان هناك حد لما نستطيع حمله، وسينتهي كل شيء في النهاية.
غير قادر على القبول، قضيتُ قرابة عشر دقائق في استكشاف كل ممر تقريباً قبل أن أتوصل إلى استنتاج.
بخلاف الحبوب وتلك الغرفة، لم يكن هناك شيء هنا.
"إضاعة وقت..."
يبدو أن هذا المكان كان مجرد موقع تصنيع إكسير ختم العالم، بينما الصيغة والمكونات تأتي من مكان آخر.
لماذا يزعجون أنفسهم بصنعها في حفرة تحت أرضية كهذه، لم أكن أعرف، لكن "لأنهم مجانين" بدا التفسير الأكثر منطقية بالنسبة لي.
قبل المغادرة، عدتُ إلى الغرفة مرة أخيرة وفحصتها مرة أخرى بإحساس المد، آملاً أن أكون قد فاتني شيء ما.
كل ما استطعتُ قوله أن الهيكل العظمي لرجل، أن الرداء مشابه للذي أرتديه، وأن الشجرة لا تملك قوة مقدسة أو شيئاً كهذا.
"هاه..."
للحظة، تساءلتُ إن كان هذا الرجل هو الساحر الأول المزعوم، لكن الهاوية القرمزية لا تبدو غبية بما يكفي لتعبد أو تكره معانق شجرة.
أطلقتُ تنهداً عميقاً وجلستُ على الأرض قبل المغادرة.
لو كان هناك دليل واحد، لاستطعتُ التحقيق أكثر، لكن لم يكن هناك، فلم يكن هناك ما أستطيع فعله.
الشيء الوحيد الذي استطعتُ تعلمه من هذه الغرفة كان علامات الخدش في التربة على الأرض.
تساءلتُ إن كان هناك شيء أعمق تحت الأرض، لكن إحساس المد لم يكشف شيئاً على الإطلاق.
بالتأكيد لم تكن التربة نفسها الهدف هنا. بشعور استسلام، جمعتُ حفنة من التربة وتركتها تتفتت بين أصابعي.
ثم.
"؟"
بينما أحدق فيها، شعرتُ بشيء غير صحيح.
لم يكن هناك مصدر ضوء واحد في هذا الحفر المظلم. بالطبع، ذلك لم يهم بالنسبة لي لأنني اعتمد على إحساس المد، لا الرؤية.
تجاوز إحساس المد الرؤية منذ زمن. بدقة، حتى التجول في هذا المكان كان غير ضروري، لكنني فرضتُ تلك المشقة على نفسي.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يتأخر فيه إحساس المد عن الرؤية—
لم يستطع رؤية اللون.
بعد لحظة تفكير، أشعلتُ لهباً صغيراً وفحصتُ التربة.
"...ها؟"
كان اللون مختلفاً.
التربة، التي افترضتُ طبيعياً أنها بنية، كانت بيضاء نقية فعلياً.
خرجتُ من الكهف وأضأتُ الضوء مرة أخرى.
ذلك جعله واضحاً تماماً. فقط تربة داخل الكهف كانت بيضاء.
وذلك الأبيض شعر مألوفاً بشكل مقلق.
"لا يمكن."
أخرجتُ إكسير ختم العالم من جيبي.
عندما وضعته بجانب التربة، تطابق اللونان تماماً.
"...بجدية؟"
حدقتُ في التربة في يدي مذهولاً، فمي مفتوح قليلاً، ثم—
وضعتها في فمي.
كانت أول مرة آكل فيها تراباً منذ رياض الأطفال. كانت حبيبية بشكل لا يُطاق، مرة، وجعلت شيئاً كريهاً يرتفع من معدتي.
وفي الوقت نفسه—
انتشر الشعور المألوف الذي أشعر به دائماً عندما أتناول إكسير ختم العالم، بانخفاض أعبائي، داخلي.
"..."
دون كلمة، نظرتُ حول الكهف.
يبدو أن...
اكتشفتُ أخيراً مما يُصنع إكسير ختم العالم.