الفصل 141 - الاتصال (2)
------------
كانت المادة الخام لإكسير ختم العالم هي التربة.
بصراحة، كنتُ أتوقع شيئاً أكثر بشاعة بكثير، مثل دموع أناس عُذبوا حتى الموت، لذا كان ذلك صعباً قبوله.
تربة بيضاء عادية فقط لها القدرة على إيقاف عالم بأكمله؟
"ذلك... لا يمكن أن يكون كل شيء."
لو كانت حقاً تربة عادية، لكانت ديرشيا قادرة على تكرارها منذ زمن بعيد. لا بد أن هناك شيئاً خاصاً بها.
أولاً، نسجتُ جذور الأشجار القريبة لأصنع باباً صغيراً، فتحتُ ورشتي هناك، وبدأتُ أحفر التربة بقدر ما استطعتُ حمله.
"...ها؟"
لكنني لم أستطع جمع الكثير.
بعد حفر متر واحد تقريباً، بدأتُ أرى تربة سوداء مختلطة.
تذوقتُها، وكانت مقززة بالقدر نفسه، لكن لم يكن هناك أثر لتأثير إكسير ختم العالم. تساءلتُ إن كانت الهاوية القرمزية قد استهلكت معظمها بالفعل. ثم، رأيتُ التربة السوداء تتحول إلى بيضاء أمام عيني مباشرة.
كان هذا المكان يحول التربة العادية إلى المادة الخام لإكسير ختم العالم.
كان هناك شيء واحد فقط مختلف عن أي مكان آخر.
تلك الشجرة.
"..."
خرجتُ إلى الخارج، جمعتُ تربة عادية، ونثرتها في خط من المدخل حتى الشجرة.
بعد إشعال لهب ومراقبة لمدة خمس دقائق تقريباً، رأيتُ بوضوح أن التربة الأقرب إلى الشجرة تفقد لونها أولاً.
"...ما هذا بحق الجحيم؟"
تحول الشك إلى يقين.
شعوراً بالذهول، لمستُ شجرة البلوط. كانت هذه الشجرة الوحيدة تحول التربة المحيطة بها إلى المواد الخام لإكسير ختم العالم.
عبأتُ الورشة بالتربة بإحكام، ثم قطفتُ ورقة وفركتُها في التراب.
هذه المرة، لم يحدث شيء. إذاً هل كانت الشجرة فقط؟
للتأكيد، كسرتُ غصناً—
" أرجوك. "
"!"
الرجاء المفاجئ المهيب أرسل قشعريرة في عمودي الفقري، وتراجعتُ عدة خطوات.
لم تكن الشجرة هي التي تتحدث. كان الهيكل العظمي المتشبث بها كعاشق يقرقع فكه المكسور، منتجاً صوتاً.
.....لا، ذلك مستحيل.
لم يكن للهيكل العظمي أعضاء صوتية لإنتاج الصوت. عندما فعّلتُ إحساس المد، رأيتُ تيار ماء دقيق جداً يدور داخل حلقه.
"لا يُصدق."
تمتمتُ، نصف مذهول ونصف معجب.
كان الهيكل العظمي يتلاعب بفروق الضغط على مستوى شبه فني، مقلداً الحبال الصوتية بدقة تامة.
كان بالتأكيد ساقطاً من بحر الهاوية. لم أكن أعرف كيف ما زال يعمل في تلك الحالة، ناهيك عن استخدام قوة عالمه، لكنه كان يفعل.
"أرجوك. لا تفعل ذلك."
"تسجيل...؟"
لم يبدُ الهيكل العظمي حياً. بدا مصمماً لإطلاق ردود مُعدة مسبقاً عند لمس الشجرة.
كان ذلك أكثر إزعاجاً بطريقة ما. ما الذي يمكن أن يكون؟ شددتُ قبضتي على الغصن المكسور وأنا أحاول فهم الوضع.
ثم تغيرت السطور.
"مهما كان ما تبحث عنه عندما جئتَ إلى هنا، تلك الإشاعات كانت كاذبة. لا شيء هنا."
"هناك شجرة واحدة فقط. أرجوك، ارحم هذا الجثمان البائس وغادر. أتوسل إليك."
"لنرَ أيهما أسرع."
"..."
شكلتُ شفرة ريح ووضعتها قرب الشجرة، أمامي.
كانت حياتي قد فقدت بالفعل على أي حال. لو قطعتُها وأخذتُ ولو شظية إلى ديرشيا، لكان ذلك ربحاً خالصاً بالنسبة لي.
لكن الهيكل العظمي كان لديه رهينة يجب عليه حمايتها بأي ثمن. رهينة لا تستطيع الفرار ولا المقاومة.
كان الاستسلام النتيجة الوحيدة الممكنة.
"لقد تلوث هذا العالم."
بدأ الهيكل العظمي يتوسل بصوت مستسلم (على الأرجح سطر مُسجل مسبقاً آخر)، لكن كان هناك بعض اليأس المختلط فيه.
"لو غطى عالمه الأرض بالحمم، لكنا شعرنا بالحرارة والرائحة الكريهة وأوقفناه."
"لو دفن عالمه الأرض بالثلج والجليد، لكنا شعرنا بالبرد والظلام وأوقفناه..."
"...عما تتحدث بالضبط؟"
كان الإقناع يشبه الألغاز أكثر.
عبستُ، غير قادر على فهم ما يحاول قوله.
"لكن بينما غُمر العالم ببطء في حضوره المتخلف، لم نلاحظ شيئاً."
"لم يكن هناك ما نستطيع فعله. في عصر بدون سحرة، كيف كنا سنعرف أن العالم يمتلئ بالمانا؟"
الساحر الأول. ظهر مرة أخرى.
بينما أعبس حاجباي، واصل الهيكل العظمي، يبدو كأنه ينوح.
"كان كل شيء قد انتهى بالفعل. قبل أن نشتبك في معركة، قبل أن نفعل أي شيء، أصبح العالم هكذا."
"كل حبة رمل في الصحراء الواسعة أصبحت له. أصبح العالم ملكية خاصة به."
"—باستثناء هذه الشجرة الوحيدة."
عاد نظري إلى البلوط.
"طالما عاشت هذه الشجرة... طالما يحميها عالمي، سيبقى هذا الوسيلة الوحيدة للمقاومة."
"إن كنتَ تعاني من لعنته، كُل التربة المحيطة. ستحمي الشجرة وتخفف أعراضك."
"لكنني أتوسل إليك، لا تقتل الشجرة."
"إنها الأمل الأخير الذي تركه عالمنا. أرجوك، أرجوك، أتوسل إليك..."
"..."
مع ذلك، سكت الهيكل العظمي. بينما أحدق فيه، رتبتُ الشرح في ذهني.
يبدو أنه بينما غمر الساحر الأول العالم بالمانا، كان الهيكل العظمي يحمي هذه الشجرة الوحيدة.
لم أكن أعرف كيف تستطيع شجرة غير ملوثة ختم عالم، أو بأي آلية تعمل، لكن ذلك لديرشيا لتكتشفه.
"لا، لكن بجدية. ما بحق الجحيم هو ذلك الساحر الأول اللعين على أي حال...؟"
جمع كل ما تعلمته حتى الآن...
كان يعني حرفياً أن هذا الشيء نشر المانا عبر العالم، مخلقاً السحرة أنفسهم...
ومع ذلك لم يكن ذلك منطقياً. ذلك النطاق كان يتجاوز ما يستطيع فرد فعله.
فهمتُ لماذا تريد الهاوية القرمزية الإطاحة به. لكن ذلك لم يجعل الشيء يبدو عاقلاً ولو قليلاً. بالتأكيد يبدو أنه موجود، مع ذلك...
بعد التحديق ذهاباً وإياباً بين الشجرة والهيكل العظمي لفترة، أطلقتُ تنهداً واستدرتُ بعيداً.
الآن، سأرسل هذه التربة. إن احتجنا المزيد، يمكنني قطعها حينها.
بعد الاستقرار على ذلك الخطة، خرجتُ من الحفر العميق، حيث أضاء الدم الخبيث والمستنقع الغارق، اللذان كانا يحرسان، فور رؤيتهما لي.
"السيد التيار السفلي!"
"التيار السفلي. عدتَ سالماً! إذاً، هل حصلتَ على شيء من هذا؟"
"انظرا بنفسكما."
فتحتُ ورشتي وأريتُهما التربة البيضاء المعبأة بإحكام داخلها.
الدم الخبيث، الذي كان يحدق فارغاً، اتسعت عيناه فجأة عندما لاحظ لون التربة المألوف.
"...لا تقل لي إن هذا—"
"ما زال هناك الكثير. يُنتج تلقائياً. إن أردتُ تسميته شيئاً، فهذا المكان منجم إكسير ختم العالم عملياً."
"مـ-ماذا عن الحراس؟"
"لا سبب لوجودهم. أي شخص غيري يدخل هناك يموت فوراً."
هززتُ رأسي.
لا يمكن التنفس. لا يمكن الرؤية. والمتاهة معقدة بشكل جنوني.
نجحتُ فقط لأنني أستطيع رسم خريطة كل شيء بإحساس المد. بدون قدرة كشف مشابهة، حتى تطوير أنابيب أكسجين لن يساعد. سيموت المرء طويلاً قبل الوصول إلى المركز.
حصن طبيعي خلقه موت ساقط من بحر الهاوية. ذلك الحفر الهاوي. من منظور الهاوية القرمزية، تركه دون حراسة أسهل بكثير من وضع حراس وجذب الشكوك من الطبقة الدنيا.
"هـ-هل أستطيع تذوق بعض منه؟"
" تفضل. "
رفع الدم الخبيث كمية صغيرة من التربة إلى فمه وسط مرؤوسيه المتوترين.
"همم..."
"القائد، كيف هو؟"
"—أيها الحمقى."
استدار الدم الخبيث ببطء، تعبيره جاد—
وابتسامة شريرة إلى درجة أن طفلاً سيبكي مجرد رؤيتها.
"إنه بالتأكيد المادة الخام. بهذا الكم، يمكننا صنع 50.000 بسهولة."
"أ-أوه...!!"
"حسناً، 50.000 ليست كافية للانفصال الكامل، لكن هل تعتقد أن هناك مناجم أخرى مثل هذه؟"
فهمتُ لماذا كان الدم الخبيث يبدو متفائلاً، لكنني هززتُ رأسي.
"لا. هذا ربما المكان الوحيد في العالم الذي يمكن فيه إنتاج هذه المواد الخام."
"تش، متوقع..."
نقر لسانه، لكن الابتسامة بقيت على شفتيه.
"لكن مع ذلك. لقد وجدنا بالتأكيد اختصاراً."
"اختصاراً؟"
"حتى لو تقاتل أعضاء الطبقة العليا فيما بينهم ومزقوا أنفسهم في العملية، الآن بعد أن نعرف أن إكسير ختم العالم يُصنع هنا، لم نعد نخاف الموت. لم نعد مضطرين لمشاركة مصير الهاوية القرمزية."
ذلك وحده بدا كافياً لإرضائه ووضعه في مزاج ممتاز.
"التيار السفلي، هل هناك شيء تريده؟ أشك في أن هناك الكثير نستطيع تقديمه لشخص من الطبقة العليا، لكن إن كان هناك شيء تتمناه، سنبذل قصارى جهدنا. لم يكن أي من هذا ممكناً بدونك."
"اسألني في حياتي القادمة."
"ماذا؟ واهاها! لم أكن أعرف أنك تستطيع المزاح."
راقبته وهو يضحك بخفة، ثم شددتُ عزمي.
وجدتُ المادة لإكسير ختم العالم ومكان إنتاجه. كما لدي فكرة تقريبية عما يحاول هؤلاء المجانين إنجازه.
كل ما تبقى هو إزالة التربيد المتبقي.
شعرتُ وكأنه حان الوقت أخيراً للمقامرة بحياتي.
***
بعد اتخاذ قراري، تصرفتُ فوراً.
"أ، إي، أو، إي، أو."
"..."
"ماذا تفعل؟ كرر ورائي. أ، إي، أو، إي، أو."
"...أ، إي، أو، إي، أو..."
لأسبوع كامل...
كنتُ محبوساً في زنزانة تحت الأرض، أدرس اللغة وحدي مع التوازن السماوي.
بالنظر إلى أنني كنتُ مستعداً لمقامرة حياة أو موت، شعرتُ ببعض الخيبة.
الدراسة نفسها لم تكن صعبة، لكن توازن سماوي، حسناً... كيف أصفها...؟
كانت تعاملني حقاً كطفل.
"هذه الكلمة تعني 'جائع' إذاً."
"عمل جيد. ها هو مكافأتك."
وضعت حلوى ليمون مباشرة في فمي وهي تقول ذلك.
كان الشعور بالتعامل هكذا أثناء الدراسة غريباً ومتضارباً، لكن توازن سماوي أصرت على أنه ضروري. حسناً، لا يمكنني القول إنه غير فعال.
[...تحرك---؟؟....----شمال...]
فتحت أذناي.
"...كانوا حقاً يتحدثون فيما بينهم."
مخلوقات أعماق البحر التي كنتُ أعتبرها دائماً وحوشاً غير مفهومة كانت تتحدث فعلياً بمعنى خلف أصواتها.
"إذاً ضع ما تعلمته موضع التنفيذ."
"نعم."
بينما شعرتُ بتوتر خفيف، فركت توازن سماوي رأسي بلطف.
"اخترتُ الكلمات الأكثر موثوقية فقط، لذا لا يجب أن يحدث خطأ."
"مفهوم."
أخذتُ نفساً عميقاً.
وفتحتُ فمي قرب قسم الماء.
[شمال، شيء ما.]
ما خرج من فمي لم يكن لغة بشرية.
كانت لغة مخلوقات أعماق البحر التي علّمتني إياها توازن سماوي.
مجرد ربط خشن لأصوات مشابهة، لكن—
[...؟]
[...؟؟؟]
تفاعلوا.
ليس رد فعل انعكاسي فقط. رأيتُ كل واحد منهم يدير نظره نحو الشمال.
شعوراً ببعض الابتهاج، أومأتُ.
"نجح. بهذا الوتيرة، قد نتمكن فعلياً من إجراء محادثات حقيقية يوماً ما."
"ليس مع الجميع، لكن بالتأكيد مع بعضهم."
"كيف تكونين متأكدة إلى هذا الحد؟"
"لأنني رأيتُ واحدة أخرى من الكوارث الثلاث تفعل ذلك."
تجاهلت توازن سماوي الأمر بخفة وهي تعبئ كتبها.
"عمل جيد. لكن نطقك ما زال غير متقن. تدرب على المواد لمدة ساعة على الأقل يومياً. اكتب كل كلمة جديدة تسمعها."
"آه، شكراً. سأفعل."
"همم..."
أجبتُ بطاعة، منحنياً برأسي بعمق.
نظرت التوازن السماوي إليّ للحظة، ثم غرقت في التفكير.
"...ربما حان الوقت لتكليفك بمهمة."
"مهمة؟"
"نعم."
ترددت لحظة، ثم تحدثت.
"هــل قــتــلــتَ شــخــصــاً مــن قــبــل؟"