الفصل 144 - الاتصال (5)
------------
[اذهبي.]
"...لينميل."
في اللحظة التي تحرك فيها التعفن، تصلب تعبير كاروسي قليلاً وهي تدفع لينميل بعيداً.
"ها؟"
"همم، هل يمكنكِ العودة إلى النزل للحظة؟"
"النزل؟ لماذا؟"
"لديّ شيء يجب التعامل معه."
تركت لينميل المحتارة خلفها، واختفت كاروسي في الزقاق.
يبدو أن التعفن أرسل إشارة ما لا تفهمها إلا هي.
أمالت لينميل رأسها لكنها ركضت نحو النزل عبر طريق مختصر—
—والآن جاء دوري.
"هوب."
قفزتُ بخفة وحجبتُ طريقها في زقاق على بعد عدة شوارع.
شعر ذهبي، عيون ذهبية. وجه يظهر بوضوح علامات نموها.
في بضع سنوات، ستسرق قلوب عدد لا يحصى من الرجال بلا شك. كنتُ متأكداً من ذلك. حدقت لينميل بحدة فيّ، الشخص الذي ظهر فجأة ليحجب طريقها.
"من أنت؟"
فكرتُ في الكشف عن نفسي، ثم هززتُ رأسي.
لم تكن لينميل محكمة اللسان تماماً. سيكون أكثر أماناً أن أكون أكثر غموضاً وأخبرها أنني سمعتُ شيئاً من جيرن، أو—
لم أتمكن من إكمال تلك الفكرة أبداً.
"ابتعد."
في اللحظة التي خفضت فيها جسدها وأمسكت بمقبض سيفها، اختفت تماماً من بحر هاويتي.
"..."
كنتُ ما زلتُ أراها جسدياً. لكنني كنتُ أعرف منذ زمن طويل كم هو ضيق العالم الذي تراه العين وحدها.
خاصة بعينيّ الفقيرتين. بحواس شخص عادي، لا تستطيع حتى التقاط ذيل ثوب فارس.
'بالفعل...'
هل أصبحت قادرة بالفعل على اختراق إحساس المد؟ كان ذلك شيئاً لا يستطيعه إلا الوحوش الحقيقيون مثل بريمدال.
عبستُ وقفزتُ إلى الخلف، واتضح أن ذلك كان خطأ.
"يا للغريب."
"..."
اخترق سيف لينميل الهواء الفارغ.
لكن عندما استعادتُ وعيي، كان ذلك الهواء الفارغ أقل من سنتيمتر واحد من عنقي.
كانت الحركة سريعة إلى درجة يمكن وصفها بالانتقال الفوري فقط. بينما وقفتُ مذهولاً صامتاً، عبست وأمالت رأسها.
"تستطيع استشعار 'الحركات المسبقة'، إذاً تعرف الفرسان، أليس كذلك؟ وتظن أن القفز إلى الخلف كافٍ للهروب؟ هل أنت غبي؟"
"...هاه."
أن تُدعى غبياً من لينميل ألحق ضرراً خطيراً بكبريائي.
مع ذلك، طالما لم يُخترق حلقي، لم أكن في موقف سيء.
لا، أكثر من ذلك، كان مفهوم الفرسان غير فعال ضد الساقطين. دون كلمة، أمسكتُ سيفها بضغط هيدروليكي.
"ها؟"
حاولت لينميل سحب سيفها، وومض الذعر على وجهها وهو يبقى متجمداً في الهواء.
كان مستحيلاً. حسب ما استطعتُ معرفته، قدراتي التي تقوّت مع تزايد أعبائي كانت يجب أن تكون كافية لتقييد لينميل وحدها...
—بانغ!
ربما لم ترَ ذلك، لكن في اللحظة التي أُطلق فيها الضغط، انفجرت فقاعة ماء مضغوطة هائلة إلى الخارج.
لم تكن جادة حتى... لكنها ما زالت تمكنت من اختراق الضغط بقوة جسدية خالصة.
...ما هذه الفتاة بحق الجحيم؟
"أنتَ—"
قبل أن أتمكن من معالجة الأمر، تشوه تعبير لينميل وهي تعدل قبضتها على السيف.
"إذاً كنتَ ساحراً في النهاية."
في الوقت نفسه، تغير حضورها كلياً.
حتى الآن، كان هدفها إخضاعي بسرعة والمضي قدماً. الآن، كل شيء، من وضعيتها إلى طريقة تنفسها، كان يظهر بوضوح أنها ترى فيّ عدواً.
شعرتُ وكأن السماء تنهار. ذلك المجنونة كاروسي حولت لينميل الخاصة بي إلى آلة قتل فقط.
أقسمتُ أن أستجوبها عن هذا لاحقاً، لكن الآن لم يكن الوقت. كأنها تذكرني بذلك، اندفعت لينميل مرة أخرى.
كانت هذه مختلفة عن السابقة. متبعاً نصيحتها السابقة، استدعيتُ النجوم في عينيّ.
ما خلقته كان رمح ريح.
—بوم!
انفجرت انفجار صغير في الزقاق، واستخدمت رد الفعل لتقفز عالياً في الهواء.
بعد عدة دورات، هبطت لينميل على الجدار. لم تبتعد كثيراً، ثم هوت لينميل سيفها نحو رأسي.
"ماذا؟!"
متى وصلت إلى هناك؟
تدحرجتُ إلى الخلف فوراً، صددتُها بانفجار من تياراتي، وهبطتُ.
ركضت قشعريرة في عمودي الفقري. سحقتُ المنطقة حوالي 6 أمتار مربعة حولي بضغط الماء، موقفاً سيف لينميل على مسافة كف من خصري.
خصري. كدتُ أكتسب عبء الاضطرار إلى التنقل على كرسي متحرك لبقية حياتي.
بينما أتراجع، تحررت وأغلقت مسافة خطواتي الخمس بخطوة واحدة.
راقبتُ تعبيرها وهي تتقدم دون تردد، وأدركتُ شيئاً.
كانت لينميل ترفض عمداً السماح للمسافة بيننا بالاتساع فوق حد معين.
'...يبدو أنها درست جيداً.'
رغم الوضع، شعرتُ بفخر سخيف.
البقاء قريباً من ساحر كان الخطوة الصحيحة.
السماح لساحر بالتحكم في المدى كان عملياً طلباً للموت. ربما كاروسي هي من علّمتها ذلك.
لكن يبدو أن لينميل شعرت بشيء آخر.
"عاصفة الرعد..."
"آه."
عند رؤيتها السحر عالي المستوى الذي استخدمته للتو، لا بد أنها أخطأت في تقدير عدد النجوم لديّ.
كان من المنطقي أن تتراجع، لكنها قبلت ذلك كحقيقة ورفعت سيفها من الضربة، منطلقة إلى الأعلى. كانت قد قاتلت سحرة بعدد نجوم عالٍ من قبل بوضوح.
بالنظر إلى مدى استحالة وجود ساحر كهذا مختبئاً بين اللصوص، لا بد أنها تدربت ضدهم.
يبدو أن شارميا استثمرت بقوة في نموها. في هذه المرحلة، كنتُ فضولياً حقاً إلى أي مدى وصلت. لذا، جمعتُ عمداً دوامة ريح فوق كفي حيث تستطيع رؤيتها.
"هجمي عليّ."
"..."
حدقت لينميل في الريح المجموعة في يدي.
لم أكن أشكل شيئاً فعلياً، لكن بالنسبة لها، التي اعتقدت أنني ساحر عالي المستوى، سيبدو الأمر مختلفاً جداً.
الاندفاع مباشرة نحو ساحر يعد تعويذة غير معروفة كان خياراً سيئاً جداً لفارس.
لهذا بالضبط أردتُ رؤية كيف سترد لينميل في موقف كهذا.
"حسناً."
تقدمت لينميل خطوة واحدة فقط.
خطوتين.
ثلاث خطوات.
"؟"
كانت تمشي نحوي ببساطة، السيف في يدها.
ببطء، كأنها تعتقد أنني لن ألاحظ.
كان ذلك سخيفاً تماماً. في تلك اللحظة، كان يمكنها طعني في أي وقت.
لذا في النهاية، كان جوهر لينميل ما زال نفسه. لم أكن متأكداً إن كان يجب أن أشعر بالارتياح أم بخيبة الأمل—
—طق.
"وصلتُ. ماذا ستفعل الآن؟"
لامس نصلها مؤخرة عنقي.
ضغط الفولاذ البارد على جلدي، وانزلقت خط رفيع من الدم على النصل.
"...ها؟"
كانت هزيمة كاملة.
وفي الوقت نفسه، هزيمة لم أفهمها أبداً. كنتُ مشوشاً إلى درجة أن سؤالاً نشأ طبيعياً داخلي.
...لماذا؟
كيف بحق الجحيم؟
عبستُ، غير قادر على قبول حقيقة أنني لم أفعل شيئاً حتى وصل النصل إلى عنقي، ولينميل التي كانت ترتدي ابتسامة فخورة الآن، ضغطت السيف أكثر وهي تتحدث.
"كيف تستطيع مراقبتي؟"
"..."
"لا تتعب في إخفاء ذلك! أعرف كل شيء. عندما دخلنا المدينة أول مرة، شعرتُ بنظرة غريبة. وأثناء القتال، طعنتُ نقاطك العمياء من الخلف مراراً وتكراراً، لكنك تفاعلت كل مرة! لكن عندما رأيتك ترد على الحركات المسبقة في البداية، لم تبدُ سرعة رد فعلك سريعة إلى هذا الحد."
"إذاً؟"
"لهذا لم تستطع الحركة."
ابتسمت لينميل بثقة.
"أهم، المعلومات يمكن أن تكون سمّاً، تعرف؟ لا أعرف أي نوع من السحر تستطيع استخدامه. لكنك تعلمت عني أثناء القتال، أليس كذلك؟ إن أطلقتَ تلك التعويذة عليّ، ستأخذ بالتأكيد ضربة قاتلة في الفتحة التي تتركها. كنتَ تعرف ذلك، لذا واصلت مراقبتي بحثاً عن فرصة للهروب. لكن ليس لديّ فجوات. قالت السيدة ذلك."
كانت محقة.
حتى الآن، لم أستطع إيجاد نقطة عمياء واحدة في حركاتها.
بالتفكير في الأمر، كان ذلك منطقياً. من اللحظة التي دخلت فيها المدينة، كانت قد شعرت بإحساس المد بالغريزة وحدها.
كنتُ أبحث عن مخرج وانتهى بي الأمر محاصراً.
في تلك النقطة، تحول صدمتي إلى إعجاب.
'هي—فهمت كل ذلك في الموقع؟'
قال بريمدال ذات مرة إن موهبة لينميل مثل الذهب.
لكن ربما مقارنتها بالذهب كانت إهانة فعلياً.
كان يجب أن أدرك شيئاً عندما لاحظت مدى سخافة وسذاجة ذلك الفارس القزم.
تسمية موهبتها مجرد ذهب قد تكون تقصيراً هائلاً فعلياً.
لم يكن الأمر نقصاً في البيئة أو شيئاً. كانت لينميل ذكية فعلياً بشكل استثنائي.
"لكن..."
—شخ، شخ.
بعد تأمين انتصارها، أمالت لينميل رأسها واقتربت مني.
كان سيفها ما زال مضغوطاً على عنقي.
"لماذا لا تُصاب؟ جسدك يشعر أصغر مما يبدو."
"...ماذا؟"
"وشيء... شيء يشعر مألوفاً فيك."
حدقت فيّ للحظة ثم مزقت قناعي فجأة.
انكشف وجهي الحقيقي، والتقت عيناها الذهبيتان بعينيّ.
بعد توقف قصير، رفعتُ يدي ولوحتُ.
"مرحباً."
"...إذاً أخيراً أرى وجهك."
ابتسمت لينميل، ثم دفعتني إلى الأسفل وداست على صدري.
حسناً... لم أتوقع أن تصرخ فوراً "جيرن؟ اشتقتُ إليك!" في اللحظة التي رأتني فيها.
لكنني بالتأكيد لم أتوقع العداء الذي يحترق في عينيها أيضاً. أميلتُ رأسي محتاراً، وحدقت فيّ من الأعلى وهي تبصق.
"أنتَ ساقط، أليس كذلك؟"
"أعني، نعم، لكن..."
"كنتُ أعرف! قالت السيدة إن الساقطين يستخدمون سحراً مختلفاً عن المانا، يخدعون الحواس ويفعلون أشياء مستحيلة."
ضغطت السيف أكثر على عنقي.
"تحولتَ إلى الشخص الذي أريد رؤيته أكثر فقط لتخدعني!"
"..."
بعد لحظة تفكير، قلتُ شيئاً لا يعرفه إلا أنا.
"هل تتذكرين عندما كنا نلعب خلف جبل دار الأيتام وكسرتِ ساقكِ، فأشعلتُ تلك الشجرة؟"
"...تستطيع سرقة الذكريات أيضاً؟!"
همم.
أتراجع عن جزء أنها ذكية.