الفصل 145 - الاتصال (6)
------------
"...على أي حال، ما زال هناك شيء يجب فعله."
بعد رؤية تصادم كاروسي والتعفن، كان عليّ التأكد من ألا تخرج الأمور عن السيطرة.
معرفة شخصية كاروسي، إن حدث خطأ، فإن أحدهما سيُقتل بالتأكيد. ذلك لن يكون جيداً.
أجلستُ لينميل على الدرج القريب وحذّرتها:
"ابقَي هنا قليلاً."
"لا."
"...لماذا؟"
قبلت طلبي بوضع سيفها دون شكوى، لكن الأمر بالانتظار كان خطوة زائدة بالنسبة لها. أمسكت لينميل بكمّي، متجهمة بوضوح.
"جيرن، ستختفي مرة أخرى إن لم أراقبك! لن أدعك تذهب هذه المرة."
"لن أختفي. سأذهب فقط لألقي نظرة. لكن إن لاحظ أحدكِ بجانبي..."
"لا تقلق. أنا واثقة من مهاراتي في التخفي!"
لفّت لينميل نفسها بعباءتها بثقة.
كنتُ على وشك سؤالها عن نوع النكتة التي تمزح بها، عندما توقف تنفسها ونبض قلبها تماماً في تلك اللحظة بالذات.
استمر ذعري ثانية واحدة فقط. رغم وقوفها أمامي مباشرة، أصبح شكلها مشوشاً إلى درجة صعوبة التأكد من وجودها بالعين، ومع ذلك بقي رائحة مألوفة معلقة.
"ذلك شيء أعطتكِ إياه سيدتكِ، أليس كذلك؟"
"هههه، أمسكتَ بي."
يبدو أن ديرشيا لم تثق تماماً بعد كل شيء. حتى صنعت أداة سحرية كهذه لأجلها.
إن كانت مصرة إلى هذا الحد على البقاء بجانبي، لم يكن لدي خيار آخر. تنهدتُ وأعطيتها تحذيراً أخيراً.
"لا تخلعيه أبداً."
"حاضر!"
بعد إجابة مشرقة، بدأت لينميل تمشي أمامي.
في خطواتها، كان يمكن رؤية خفة فريدة لمن كرّسوا حياتهم كلها للسيف.
كم جهد بذلته لتتمكن من الحركة هكذا دون تفكير؟
فضولياً، أمسكتُ لينميل من معصمها.
"قبل ذلك، انتظري لحظة."
"إ-إيه؟"
احمرّ وجهها عندما أمسكتُ يدها. نعومتها فاجأتني.
كان هناك بعض الثآليل، لكنني لم أستطع منع نفسي من التساؤل إن كانت قد بذلت فعلاً الجهد الذي يتطلبه قوتها.
"مـ-ماذا تفعل؟"
"...لا شيء."
الموهبة.
لم يكن الأمر أن لينميل لم تبذل جهداً.
كان فقط أن بينما يحتاج الآخرون إلى التأرجح في الهواء عشرة آلاف مرة لإتقان ضربتهم، تستطيع هي تحقيق النتيجة نفسها بعشر تأرجحات. ببساطة لم تكن بحاجة إلى جهد كبير.
لا بد أن كاروسي قررت أن معاملة تلك الموهبة كزجاج هش، بحمايتها بعناية، أفضل من مطالبة تصميم ملطخ بالدماء من وقتها المتبقي.
لحظات كهذه تجعل العالم يشعر بظلم فظيع.
"لنذهب. كاروسي ربما تقاتل عضواً من الطبقة العليا الآن."
"الطبقة العليا؟"
"أمم، فكري فيهم كتنفيذي في الهاوية القرمزية."
"تنفيذي؟"
رؤية ذلك، شعرتُ تقريباً وكأن الحياة حاولت التوازن قليلاً.
لكن مع ذلك، كانت لينميل بوضوح تُجرّ من قبل أكاذيب كاروسي المعسولة في عمر كان يجب أن تدرس فيه. سأتعامل مع ذلك لاحقاً. الآن تحركنا عبر الأزقة نحو المكان الذي يرشدني إليه إحساس المد.
"...همم."
كما توقعتُ.
حتى من هذه المسافة، كنتُ أرى بحر هاويتي يتجمد ببطء.
يبدو أنه فتح مجاله. ضد كاروسي، أي شيء أقل سيؤدي إلى قطع رأسه فوراً.
"جيرن، إنه..."
"همم؟"
"بارد هنا."
—ارتجاف
ارتجفت لينميل، تتحدث بصوت منخفض.
لا بد أن غرائزها الحيوانية التقطت ذلك المجال الهاوي البارد جداً.
...بارد، أليس كذلك.
بالتأكيد، له تطبيق واسع، لكن هل يمكن لشيء بسيط كهذا التعامل مع كاروسي حقاً؟
حصلتُ على إجابتي بعد المرور بالزقاق التالي.
"مـ-ما هذا بحق الجحيم؟ إنه عديم الفائدة تماماً!"
"اللعنة... ماذا نفعل ضد فارس؟!"
كانت كاروسي تواجه مجموعة من لا شيء.
لم يكن ذلك غريباً جداً فعلياً. بعد كل شيء، كانت هذه العملية بأكملها مجرد تمثيلية. إن تسرب أن تنفيذياً من الطبقة العليا تدخل مباشرة، سيفسد كل شيء.
المشكلة أن اللصوص ما زالوا أحياء.
وقفت كاروسي هناك، ممسكة برأسها وهي تحدق فيهم.
كان ذلك الجزء الغريب. قيّمتُ اللصوص بسرعة. لم يكونوا حتى سحرة. مجرد قمامة شارع من الدرجة الثالثة. كاروسي التي أعرفها كانت ستُبيدهم في أقل من عشر ثوانٍ، تنتزع أظافرهم، وتستجوب عن من يسحب خيوطهم.
عبستُ محتاراً، غير قادر على فهم لماذا تقف هناك فقط.
"أمم، لكن..."
تحرك أحد اللصوص أولاً.
"أليس ميتة بالفعل؟ لا تتحرك."
"...ر-ربما؟"
"لكن عيناها مفتوحتان..."
"ر-ربما هي متجمدة هكذا فقط..."
"آه، اللعنة... لا يمكننا الوقوف هكذا إلى الأبد على أي حال."
اقترب أحدهم بحذر من كاروسي، ممسكاً ببلورة جليد كبيرة سحبها من جيبه.
تحول الخوف والتوتر على وجهه تدريجياً إلى فرح وهي ما زالت لا تتفاعل، حتى بعد عدة خطوات.
"انظروا، كنتُ محقاً! هذه العاهرة لا تستطيع الحركة—"
وميض ضوء.
"ها."
—سبلات!
[المترجم: ساورون/sauron]
طار الرأس، ينزلق عبر الأرض ويرسم بركاً حمراء داكنة على الشارع.
نظرت كاروسي إلى الجثة المنهارة، ثم تمتمت بنبرة خافتة مشوشة قليلاً.
"من... التالي؟"
"مـ-ماذا...؟!"
بدت اللصوص وكأنهم على وشك نوبة صرع.
لكن قلقي ازداد قوة فقط.
إن كانت قادرة على ذلك، فلماذا تواصل هذا المواجهة العبثية؟
لم تكن متجمدة كلياً أيضاً.
"ليسوا خصماً سهلاً."
همست لينميل وهي تراقبهم.
لم أفهم كلماتها فخفضتُ صوتي وسألتُ:
"عما تتحدثين؟ إنهم مجرد لصوص عاديين."
"يتحركون كأنهم كذلك، لكنهم سريعون بشكل جنوني."
"ماذا؟"
"انظر، خطواتهم غير طبيعية السرعة عندما يتحركون."
عبستُ ونظرتُ مرة أخرى.
كان اللصوص يتراجعون على عجل—
"...ها؟"
كما ذكرت لينميل بالضبط.
شعرتُ سرعتهم غير طبيعية.
كأن شخصاً سرّع فيديو—سريع جداً.
السرعة.
في تلك اللحظة، خطرت فكرة في ذهني.
"لينميل. هل تسمعينني؟"
"...هـ-ها؟ نعم."
"لا أستطيع فعل هذا لسبب ما، فهل تستطيعين فعله بدلاً عني؟ أسقطي هذا."
التقطتُ حجراً صغيراً من الأرض بسرعة وسلمته إليها.
كان هناك احتمال ضئيل أن يزيّف بحر الهاوية النتائج، لذا كان على لينميل اختبار ذلك.
"أسقطه؟"
"نعم."
"حسناً."
محتارة، أسقطت لينميل الحجر بخفة على الأرض.
—طق.
في اللحظة نفسها تقريباً، اصطدم الحجر بالأرض.
بسرعة لا تُصدق. كان يجب أن يغوص في الأرض، لكن بدلاً من ذلك ارتفع سحابة غبار صغيرة فقط.
"مـ-ما هذا؟؟"
"...هاه."
رؤية رد فعلها أكدت الأمر.
التعفن لا يستطيع تجميد الأجساد فقط.
يستطيع تجميد الفكر أيضاً.
كل عملية استقبال ومعالجة ورد فعل على المعلومات، يجعل مجال التعفن الهاوي كل شيء يتعفن، يبطئ كل شيء إلى زحف.
"لهذا يُدعى التعفن..."
بالتفكير في الأمر الآن، كان الاسم دليلاً واضحاً.
يا لها من قدرة مرعبة. أكثر رعباً لأنها شبه مستحيلة الكشف.
إن لم تعرف من البداية، فحتى إدراكها في منتصف الطريق ربما يعني أن موتك قد قُرر بالفعل.
جعلتني تلك الإدراك أعبس.
'انتظر، إذاً لماذا لم تخبرني ديرشيا عن هذا؟'
قتل مضمون في الضربة الأولى. قدرة ترى فيها تعني الموت. ومع ذلك، ديرشيا التي قاتلت التعفن شخصياً مرتين، لم تقل كلمة واحدة عنه.
لم تكن من النوع الذي يحتفظ بسر كهذا. بينما أعبس محتاراً، تغير شيء في جانب كاروسي.
"..."
خطت خطوتها الأولى، وإن كانت ببطء شديد.
لا بد أنها كانت داخل البرد القارس أطول بكثير منا، لذا لا أستطيع تخيل مقدار تباطؤ تفكيرها.
ربما كانت كاروسي تعرف ذلك أيضاً.
لكنها تقدمت دون تردد أدنى.
"تـ-تعالَ—!"
من الخارج، لم تبدُ سريعة بشكل خاص.
لكن بحركاتها تلك، قطعت اللصوص الذين أصبحوا بالكاد مرئيين الآن، واحداً تلو الآخر.
حاولوا الفرار. لكن كاروسي حملت سيفها كرمح، تضرب بمدى مثالي، لا تسمح لأحد بالهروب.
التقطت بلورة جليد بخفة؛ زادت سرعتها بوضوح.
إذاً هنا انتهى الوقت الذي اشتراه التعفن لي، أليس كذلك؟ في اللحظة التي فكرتُ فيها ذلك—
"هل اعتقدتَ حقاً أنني سأقع في خدعة كهذه؟"
—كراك!
حطمت كاروسي بلورة الجليد دون تردد لحظي.
"هاه!"
بعد زفير حاد واحد، هوت سيفها نحو المبنى.
كان كرمي بيضة على صخرة. لكن لسوء حظ المبنى، كانت كاروسي هي التي تمسك بالبيضة.
—بووم!
انشق الطابق الأول، وانهار الهيكل كله، متهاوياً إلى اليمين.
...لم يكن هناك أناس داخل، لكنني كنتُ أتمنى يائساً أن تكون قد علمت ذلك مسبقاً.
بدلاً من الأناس، خرج شيء آخر.
"لم نلتقِ من قبل، أليس كذلك؟"
من أنقاض المبنى المنهار، نهض التعفن، ينفض الغبار عن جسده بتعبير انزعاج خفيف.
حدقت كاروسي فيه بعداء شديد.
"هذه ليست قوة يمكن أن ينتجها مجرد قطعة أثرية. كم ساقطاً تعتقد أنني قطعت رؤوسهم حتى الآن؟"
"همم. لم أقلل من شأنكِ، لكن سيف الكاهنة يتجاوز بالتأكيد أي توقع كان لديّ."
لوى التعفن يده وبدأ يتراجع خطوة إلى الخلف.
من اللحظة التي انكشفت فيها هويته، فقدت الخطة معظم فعاليتها.
رؤيته يتراجع، كشفت كاروسي أسنانها واندفعت.
"كيف تجرؤ على تلطيخ اسم سموها بلقب قذر كهذا!"
—كراااك!
حُجب سيف موجه نحو عنق التعفن بجليد شفاف ينفجر من الأرض.
لكنه لم يتوقف. ببطء، نحت نصل كاروسي الجليد، يقترب شبراً شبراً من حلقه.
"إن قلتَ إنك لا تنوي القتال... سأجبرك."
...هذا سيء.
لم تكن كاروسي تنوي التوقف. مركز المدينة أم لا، كانت تعني إنهاء الأمر هنا. والتعفن كان يجمد بحر الهاوية شيئاً فشيئاً رداً.
لم يهمني إن مات التعفن—لكن العكس مشكلة.
لا خيار إذاً.
سحبتُ سيف لينميل.
"أستعير هذا لحظة."
"ها؟ لماذا؟ كييي!"
صرخت لينميل وهو يتناثر الدم.
بالطبع، لم أكن من النوع البشري الوضيع الذي يؤذي لينميل بشدة.
قطعتُ فخذي نفسي. تدفق الدم فوراً ومسحته على معصم لينميل وحواف زيها الفارسي.
"انتهى."
"مـ-ماذا تعني 'انتهى'؟ ألا يؤلم؟ هل أنت بخير؟"
"اهتمي بنفسكِ أولاً. لقد اختُطفتِ."
"؟؟"
قبل أن ترد، أمسكتُها من عنقها وسحبتُ القناع على وجهي.
ثم تقدمتُ وهمستُ.
"لا تقولي شيئاً. أرجوكِ. فقط تظاهري بأنكِ مصابة."
"...حـ-حاضر!"
أخذتُ نفساً عميقاً، خفضتُ صوتي قدر استطاعتي، وصحتُ.
"كفى، يا كلبة الأميرة."
"؟"
بما أنني كنتُ أخفي نفسي بعناية شديدة، ارتجفت كاروسي بوضوح عند سماع صوتي.
استدارت بسرعة و—
أمالت رأسها عندما رأتني.
"...ها؟ أنا—"
...آه، صحيح.
هم من أعطوني هذا القناع.
"—هل تعرفين من أنا؟"
اجتاحني الارتياح وأنا أرى تعبيرها يتشوه.
لحسن الحظ، كان لديها على الأقل هذا القدر من الحس.