الفصل 147 - الاتصال (8)
-----------
بعد التعامل مع حادثة لينميل والعودة إلى البرج...
خططتُ للراحة يوماً واحداً للتفكير في الأمور، لكن قبل فترة طويلة، استدعتني التوازن السماوي مرة أخرى.
هذه المرة، لم تكن لمهمة.
"ليس لدينا وقت كثير. لنستأنف فك الشفرة."
"...سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً معنا نحن الاثنين فقط."
فك الشفرة.
منذ أن علمنا أن مخلوقات أعماق البحر تتواصل باستمرار بلغة ما، أصرت التوازن السماوي على أن هذا أمر يجب فعله.
لم يكن أمراً سيئاً. لكن ترجمة لغة مجهولة تماماً، خاصة تلك التي أسمعها أنا فقط، في إطار زمني قصير كانت أكثر من مرعبة.
وبصراحة، حتى لو كانت مثيرة للاهتمام—لم تشعر وكأنها ستغير الكثير.
على سبيل المثال، حتى لو استطعتَ التحدث إلى نمور جائعة، ماذا سيغير ذلك؟ يمكنك التوسل إليها ألا تأكلك، لكنها لن تهتم.
بمعنى آخر، اعتقدتُ أن فك الشفرة مهم، لكنه ليس الأولوية القصوى.
لكن التوازن السماوي هزت رأسها بحزم.
"ما زلتَ لم تضع أولوياتك بشكل صحيح. ألم أخبركِ في المرة السابقة؟ أكبر فرق بين الكوارث الثلاث وباقي العوالم هو حجمهم."
"نعم. فعلتِ."
"إذاً لم تفهم ما قصدته. ذلك الحجم يتطابق تماماً مع هذا العالم."
"...ذلك كبير بشكل لا يُصدق. لكن ما علاقة ذلك؟"
"في هذا العالم، تتعايش أجناس كثيرة، لا، تختلط. عالمك بنفس الحجم، ما يعني أنه بالإضافة إلى مخلوقات أعماق البحر التي صادفتها، لا بد من وجود كائنات حية أخرى."
"؟"
كان ذلك مفاجئاً جداً.
بينما أميل رأسي، طرقت التوازن السماوي قلمها على المكتب، غارقة في التفكير وهي تواصل.
"السبب في أنك يجب أن تتعلم هذه اللغة بسيط. هناك احتمال كبير جداً أن تلك الكائنات الأخرى تستخدم نظاماً لغوياً مشابهاً لهذه المخلوقات. بالطبع، مباشرة بعد سقوطك، ضغط الماء والتنفس هما أكبر مشاكلك، ومهما اعتدت عليه، لن يغير ذلك... لكنه يصبح ممكناً على الأقل عمل بعض التوقعات."
راقبتُها وهي تتحدث، شعرتُ بشعور غريب بالديجا فو.
"بالتفكير في الأمر، قلتِ إنكِ رأيتِ واحدة أخرى من الكوارث الثلاث سابقاً."
"نعم."
"أي نوع من العوالم كان؟"
نظرت التوازن السماوي إليّ للحظة، ثم وضعت قلمها بعيداً بأناقة.
"أنت تحاول الركض قبل أن تتعلم المشي. ما يجب أن تركز عليه الآن هو إتقان تلك اللغة. ستكون مرتبطة مباشرة ببقائك."
"أعني، حتى كذلك، كيف يفترض بنا نحن الاثنين فك شفرة لغة لا نعرف عنها شيئاً على الإطلاق؟"
كان هذا كالسباحة في محيط لا نهائي.
ربما الاستعارة غير دقيقة قليلاً، بالنظر إلى أنني أعيش فعلياً في واحد، لكن حتى مع قدرات التوازن السماوي، لم يكن هذا مجال خبرتها. إن استثمرنا في هذا بجدية، لن يستغرق شهراً فقط، بل نصف عام على الأقل لرؤية أي تقدم.
"نحن الاثنان؟"
سخرت التوازن السماوي، وكأن كلماتي سخيفة، ونظرت إلى الحزم الجلدية التي كانت جالسة بجانبها منذ وصولي. كان هناك شيء داخلها.
كانت ما زالت تتحرك بخفة، لذا بدت حية.
"ما هذا؟"
سألتُ متجهماً. هزت كتفيها فقط، كأنها تقول لي أن أرى بنفسي. لذا فككتُ الرباط بضغط الماء و—
"مف، أممف! همممف!"
كان هناك قرابة عشرة علماء قديمين مقيدين معاً، يكتبون على الأرض.
كانت وجوههم مليئة باليأس والألم، لكنهم لم يبدُوا سحرة أو ساقطين، ما جعلني أميل رأسي محتاراً.
"لـ-لماذا تفعلين هذا؟! لا أملك حتى شيئاً ذا قيمة! أنا فقير مدقع بالفعل! ما الفائدة من أستاذ متسول مثلي...؟"
"..."
أستاذ.
عند تلك الكلمة، تسلل شك فظيع وأنا أستدير ببطء نحو التوازن السماوي.
بدت غير نادمة تماماً، بل واثقة مبررة، ما جعلني أشعر بالحرج من توبيخها. بتنهد، استدرتُ إلى الرجل الذي دعا نفسه أستاذاً متسولاً.
"معذرة، هل يمكنني سؤالك عن التخصص الذي تدرسه؟"
"أ-أدرّس حالياً اللغات القديمة..."
يا ابن الـ—
عندما أزلتُ الأقنعة عن الآخرين، صاحوا أشياء مشابهة.
"إذاً تقولين إنكِ اختطفتِني لأنني كلفتُ طلابي باختراع لغة إشارة جديدة كلياً يمكن حتى لغوريلا ذكية متوسطاً إتقانها في ثلاثة أيام والتحدث بها خمس دقائق؟! أي شخص حضر محاضراتي جيداً يستطيع ذلك!"
"أ-أنا فوق الأربعين وليس لديّ زوجة، ناهيك عن أصدقاء مقربين! ليس لديّ شيء تأخذينه!"
في تلك النقطة، استدرتُ إلى التوازن السماوي واعترضتُ.
"هل كان يجب أن يصل الأمر إلى هذا؟"
"أليس هذه أسرع طريقة؟ تتركين العمل المتخصص للمتخصصين."
بالطبع، كانت التوازن السماوي عضواً في الهاوية القرمزية أيضاً.
لم تشعر بذرة ندم على استخدام طرق كهذه، لذا وقع شرح الوضع عليّ.
دون خيار آخر، جمعتهم وتحدثتُ بهدوء.
"تحية لكم، أيها الأساتذة. أنا التيار السفلي، عضو في الطبقة العليا بالهاوية القرمزية."
"مـ... ماذا؟ الـ-الهاوية القرمزية؟"
"نعم. للأسف، هذا المكان مركز أشهر منظمة إرهابية تحاول الإمبراطورية محوها بكل قوتها حالياً. وقد اختُطفتم جميعاً وأُحضرتم إلى هنا."
حتى الأساتذة الذين يركزون فقط على بحوثهم يعرفون اسم الهاوية القرمزية.
بدت بعضهم على وشك الإغماء، فأضفتُ بسرعة:
"بالطبع، لم نختطف أشخاصاً رفيعي المستوى لاستنزاف دمائكم وطحنكم علفاً للخنازير. إن تعاونتم وأديتم واجباتكم بإخلاص، ستُعادون سالمين إلى المكان الذي نمتم فيه آخر مرة."
"كـ-كيف نثق بذلك؟"
"هذا مؤسف حقاً، لكن إن رفضتم التعاون، سيصبح الأشخاص رفيعو المستوى أشخاصاً دنيئي المستوى. بمعنى آخر، ستتناول الخنازير وليمتكم."
"..."
لم تكن الهاوية القرمزية تربي خنازير فعلياً، لكن الرسالة وصلت.
صفقت التوازن السماوي وصفرت معجباً بتسليمي السلس.
شعرتُ بالغثيان، لكن لو لم أتقدم لإقناعهم بالكلام، ربما بدأت تقطع أطرافهم.
على الأقل الآن يؤمنون أنهم سيعيشون إن ساعدوا. أومأ الأساتذة، وجوههم شاحبة وكئيبة، ببطء.
"ماذا تريدين منا فعله؟"
"إذاً، ما نريده منكم هو فك شفرة لغة جديدة كلياً..."
ثم بعد ثلاثة أيام تقريباً.
لم يكن لدي خيار سوى الاعتراف بأن اختطاف التوازن السماوي للأساتذة كان النهج الأكثر عقلانية.
"هذه الكلمة يجب أن تعني 'طعام'. ألم يقل التيار السفلي إن المخلوق استخدمها وهو ينظر إلى جثة؟"
"لا، أعتقد أنها تعني 'الموت'. حسب سجل المراقبة، شكّل الفرد 89 رابطة قوية مع الفرد 45 قبل موته. ذلك يشير إلى قدرة عاطفية. إن كان لديهم شعور بالرفقة، لما أشاروا إلى جثة بـ'طعام'—"
مع علمهم أن هذا الطريق الوحيد للبقاء، اتحدوا وبدؤوا في فك شفرة نظام لغة مخلوقات أعماق البحر.
جلستُ على كرسي، مستخدماً إحساس المد ليلاً ونهاراً لتتبع كل مخلوق أعماق بحر صنفوه وسموه، متأكداً من عدم هروب أي منهم.
لحسن الحظ، لم يكن عملاً بلا معنى.
"إذاً يجب أن تعني هذه الجملة 'حان الوقت، وانتهى الصيد'. هل يتفق الجميع؟"
"حان الوقت. انتهت الصيد. نعم، هذا التفسير يعمل."
يقولون إن كثرة الطباخين تفسد الطبخة، لكن هؤلاء كانوا طباخين ماهرين، وحياتهم معلقة، لذا طبخوا بسرعة وبلا حوادث—
مذهلاً، نجحوا في تجميع قاموس صغير في أسبوع واحد فقط.
حتى خدشوا رؤوسهم معتذرين وهم يتحدثون.
"للأسف، هذا هو الحد الأقصى الذي نستطيعه دون تفاعل مباشر. من هنا فصاعداً، ستحتاج إلى استخدام هذا للتواصل، ثم الإبلاغ عن النتائج لنا لنحلل ونوسع النظام."
"...إنه سميك جداً، أليس كذلك؟"
"هل هو؟ نقدر أننا فككنا حوالي 10 بالمئة فقط."
10 بالمئة.
قلّبتُ القاموس السميك نسبياً، فهمتُ أخيراً وزن تلك العبارة.
"إنها لغة غريبة وبشعة حقاً. لا هيكل سليم، لا قواعد متسقة، لا شيء. تشعر فعلاً وكأنها لغة... من عالم آخر."
بعد صرف الأساتذة، قرأتُ القاموس مع التوازن السماوي حتى التقت أعيننا.
"ماذا لو كانت هناك عبارة تقول 'تعال واقتلني' داخلها؟ نحن اختطفناهم بعد كل شيء، فقد وضعوا شيئاً كهذا بدافع الحقد."
"تقلق كثيراً. إن كان الأمر كذلك، سأتأكد من الانتقام المناسب. لكن، حسناً، كنتَ تستمع إلى محادثاتهم، أليس كذلك؟ أنت تعرف أفضل من أي أحد."
كانت محقة. حتى لو لم أفهم اللغة كلياً، كنتُ أعرف أن الأساتذة كانوا صادقين.
الآن حان وقت اختبار تلك الصدق.
بحثتُ في القاموس، جمعتُ الكلمات، وجربتُ عدة اختبارات، محاولاً إصدار الأصوات الصحيحة، ثم خاطبتُ قنديلاً يطفو قريباً.
[هذه المنطقة خطيرة جداً.]
[----؟]
القنديل، الذي يفتقر إلى أعضاء صوتية، لم يرد. توقف فقط عن السباحة ولفّ مخالبه.
لكن ذلك استمر لحظة فقط. عندما استأنف طفوه، أميلتُ رأسي.
"هل نجح ذلك؟"
"جرب التحدث إلى من يستطيعون الكلام."
كان ذلك مخيفاً قليلاً.
حتى العثور على الأضعف كان صعباً. كل مخلوق لديه أسنان مرعبة شرسة تجعل جلدي يقشعر.
مع ذلك، اخترتُ الأكثر مظهراً غير ضار، سمكة صياد بستة أطراف شبيهة بالضفادع تسبح بصعوبة عبر الماء، وخاطبتُها.
[هذه المنطقة خطيرة جداً.]
أردتُ قول المزيد، لكن بمفرداتي الحالية، كان ذلك كل ما استطعتُ.
كان رد فعل سمكة الصياد مختلفاً بوضوح عن رد فعل القنديل.
[...خطر...----...----؟]
سحبت أطرافها قريباً، تفحص المحيط بعيونها المتوهجة. بعد إدراك عدم وجود شيء، نطقت كلمة واحدة.
[من.]
في الوقت نفسه...
انتشر تيار غير مريح عميق في المنطقة.
...إحساس المد.
[من؟ من، من؟ من؟ من.]
كرر المخلوق الكلمة نفسها مراراً وتكراراً كأنه يفحص المحيط بجنون باستخدام إحساس المد.
كنتُ أعرف أنني آمن. لو استطاع شيء كهذا العثور عليّ، لكنتُ أُكلت في يومي الأول في بحر الهاوية.
ما لم أزعج بحر الهاوية نفسه مباشرة أو أدخله جسدياً، لم يكن هناك خطر.
[...--.......]
في النهاية، غير قادر على إيجاد شيء، تمتم المخلوق الشبيه بسمكة الصياد بعبارة غير موجودة في القاموس وسبح بعيداً.
كانت تجربة مرعبة حقاً.
"...على الأقل نعرف أن التواصل ممكن."
"..."
"سيدة التوازن السماوي؟"
كانت التوازن السماوي تحدق بتركيز في ظل مخلوق أعماق البحر الذي ثبتُه في مكانه.
"لا شيء. مع ذلك، الآن نعرف أن المحادثة ممكنة."
"نعم. على الأقل لم يكن عبثاً."
"...أظن أن هذا كافٍ لمحاولة اليوم الأولى."
"ها؟"
كل ما فعلناه هو قول بضع كلمات لسمكة صياد.
ومع ذلك، بدت التوازن السماوي، التي لم تفعل شيئاً بنفسها، أكثر إرهاقاً مما رأيتها من قبل.
لوحت بيدها بازدراء وجلست بثقل على كرسي.
"سنتعمق أكثر غداً. اليوم... اليوم أحتاج إلى الراحة قليلاً."
"آه، نعم."
هل فعلت شيئاً آخر بينما لم أكن أنظر؟
كانت أول مرة أراها مرهقة إلى هذا الحد، فلم أضغط عليها وقررت الصعود إلى البرج.
حتى وأنا أمشي، ما زالت أذناي تلتقطان أصوات مخلوقات أعماق البحر. ما كان يبدو ضجيجاً سابقاً أصبح الآن كلمات.
[...إنه قادم. قادم...---؟ إنه...قادم...]
[حدث-----حدث...----]
"..."
معظمها كان كهذا، وكان مؤلماً تقريباً الاستماع إليه.
ربما أحتاج فقط إلى المزيد من الدراسة. قلبْتُ القاموس وغادرتُ القبو.
"سـ-سيد التيار السفلي...!"
"...؟"
في اللحظة التي خرجتُ فيها، كانت المستنقع الغارق تنتظر، تقفز بقلق في مكانها.
بما أنني أخبرتها أنني لن أتحمل مسؤولية أي شيء يحدث إن دخلت، لا بد أنها كانت تنتظر خارجاً. كان إحساس المد مركزاً على مخلوقات أعماق البحر، لذا لم ألاحظها.
"هل حدث شيء؟ انتظري..."
كان هناك شخص راكع بجانب المستنقع الغارق المرتجفة.
في البداية، لم أتعرف عليه، لكنني أدركتُ أنه أحد مرؤوسي الدم الخبيث.
"هي، ما الخطب؟ لماذا أنت هنا وحدك؟"
بينما أسأل، لاحظتُ أن جسده يرتجف كورقة.
كان واضحاً أن شيئاً سيئاً حدث.
"...سـ-سيد التيار السفلي..."
رفع الرجل رأسه نحوي مرتجفاً—
"سيد الدم الخبيث قد توفي..."
تحققت مخاوفي.