الفصل 148 - الاتصال (9)
------------
"اهدأ واشرح بالضبط ما حدث."
"ذـ-ذلك..."
تلعثم الرجل وبدأ في شرحه.
"بعد أن وجدنا المادة الخام لإكسير ختم العالم في المرة السابقة، حاولنا إنتاج الحبوب باستخدام تلك التربة البيضاء. كنا نعد المنشآت منذ فترة، لذا تمكنا من صنع نموذج أولي أيضاً."
"ثم؟ هل اكتشفكم عضو آخر من الطبقة العليا؟"
"يبدو أن ذلك هو الحال..."
يبدو أن ذلك هو الحال؟
رفعتُ حاجبي وضغطتُ عليه.
"لا أفهم ما تقوله على الإطلاق. هل تقول إنكم لا تعرفون حتى كيف مات الدم الخبيث؟"
"أُرسلتُ فور تأكيد الوضع. كان السيد الدم الخبيث منهاراً في مكتبه، يتقيأ دماً..."
تردد، ثم أضاف بنبرة لا تصدق، مشدداً على عدم تصديقه.
"كان يمسك السم في يده."
"...ماذا؟"
منهار في مكتبه، دم عند فمه، سم في يده.
كان ذلك صادماً، لكن على ظاهره، بدا المشهد قريباً بشكل مقلق من الانتحار.
كأنه خمن أفكاري، هز التابع رأسه بعنف.
"لكن ذلك مستحيل! لا يمكن بأي حال. تعرف أفضل من أي أحد أن السيد الدم الخبيث لم يكن ضعيفاً إلى هذا الحد، أليس كذلك يا سيد التيار السفلي؟!"
"بالطبع، أعرف ذلك قدراً كافياً."
لو سُئل عن أبعد الناس عن الانتحار في هذا العالم، لكان ساقطو الهاوية القرمزية في الصدارة.
كانوا أشخاصاً مثلي، اختاروا الكفاح بدلاً من الخيار الأسهل والأبسط بكثير: الموت.
بالطبع، كفاحهم غالباً ما يعني ذبح الآخرين فقط للبقاء، لكن ذلك يثبت فقط مدى قوة إرادتهم في الحياة.
ومن بينهم، كان الدم الخبيث واحداً من الأكثر يأساً في تحدي القدر، يخدش بحثاً عن أي طريقة للوقوف على قدم المساواة مع الطبقة العليا. لشخص كهذا أن يجد أخيراً طريقة ثم يقتل نفسه؟
ذلك مستحيل.
"أحتاج إلى رؤيتها بنفسي. هل تستطيع أخذي إلى هناك؟"
"نعم!"
التابع، الذي بدا أنه جاء خصيصاً لأحضرني، ركب حصانه بسرعة وقادني نحو أطلال مدينة مهجورة قريبة.
شعوراً إن كانت قد ابتلعتها التوتر بالفعل، مددتُ إحساس المد، رأيتُ عدة أعضاء يقفون حراسة عند المدخل، تعابيرهم حادة.
"كان الأمر مفاجئاً جداً، لذا الجميع متوتر."
همس العضو وهو يركب حصانه، محذراً.
حسناً، كان ذلك منطقياً. إن بدا وكأن زعيمهم انتحر فجأة، سيكون أغرب لو لم يكن الجو متوتراً إلى هذا الحد.
ومع ذلك، لم تكن هناك علامات على انشقاق داخلي. ذلك وحده يظهر مدى حسن تعامل الدم الخبيث مع أتباعه.
صعدنا إلى أطلال القلعة القديمة، وصولاً إلى شرفة حيث تجمع عدة أعضاء، يتحدثون بتعابير كئيبة.
"لقد وصلتَ! آسف لاستدعائك فجأة."
"هذا شيء لا يستطيع أحدنا قبوله كما هو..."
رفعتُ يدي لأوقفهم وأشرتُ إلى الباب الذي يحرسونه بإحكام.
"هل حققتم في المشهد قبل وصولي؟"
"بعد تأكيد حالة السيد الدم الخبيث... لم نلمس شيئاً."
"جيد. تأكدوا ألا يدخل أحد."
"نعم!"
لم يكن هناك حاجة لفتح الباب. كنتُ قد أدركتُ كل شيء داخل عبر إحساس المد.
ومع ذلك، من أجل الأعضاء الذين لا يعرفون ذلك، دخلتُ عمداً.
"همم..."
على عكس ممر القلعة المهجورة الذي يجعلني أشعر وكأن شبحاً قد يقفز في أي لحظة، كانت الغرفة نفسها تفوح برائحة الحياة.
يبدو أنه أقام قاعدة قريبة بعد اكتشاف المادة الخام لإكسير ختم العالم. كانت الجدران ملصقة بمخططات لا حصر لها وأوراق مليئة بصيغ ونسب، ما يثبت مدى عمق بحثهم.
وفي وسط كل ذلك...
كان الدم الخبيث ملقى على مكتبه، ميتاً.
"...تش."
في تلك اللحظة، توصلتُ إلى استنتاجي.
كنتُ آمل ألا يكون الأمر كذلك، لكن هذا انتحار بالسم.
لم يكن هناك حتى أثر قدم خفيف على الأرض، والنوافذ مغلقة بمسامير. المسامير ما زالت مغروزة، دون أي علامة على أنها أُزيلت في وقت ما.
بالطبع—في عالم مليء بأطنان من الساقطين ذوي القدرات الغريبة، هناك طرق للدخول دون ترك أثر، إجبار شخص على شرب السم، وجعله يبدو كانتحار.
لكن إن كان هذا اغتيالاً حقيقياً من عضو في الطبقة العليا بالهاوية القرمزية، لما اكتفوا بقتل الدم الخبيث وترك الآخرين.
كان الجميع هنا يعرفون عن مكون إكسير ختم العالم وموقعه، فلماذا يقتلون الزعيم فقط ويمشون بعيداً؟ لم يكونوا رحماء إلى هذا الحد.
كعضو في الطبقة العليا، اقتربتُ من المكتب الملطخ بدم داكن وفعلتُ شيئاً غير مستحسن تماماً.
باستخدام تياراتي، رفعتُ جثة الدم الخبيث وفتحتُ يده المغلقة بقوة.
"...دواء؟"
المادة الخام لإكسير ختم العالم.
كان يمسك بإحكام ما يسمونه التربة البيضاء في يده.
أخذتُ كمية صغيرة، ثم فحصتُ الورقة التي كان الدم الخبيث يكتب عليها أخيراً.
[هذا الهراء اللعين.]
همم.
إن كانت هذه رسالته الأخيرة، لم تكن أكثر ملاءمة.
بحثتُ جيداً عن أي شيء آخر، لكن الجملة القصيرة كانت كل ما هناك.
في النهاية، غادرتُ الغرفة بتأكيد انتحاره فقط وعُدتُ إلى الأعضاء المنتظرين خارجاً.
"هـ-هل اكتشفتَ شيئاً...؟"
"لم يكن انتحاراً. كان خيانة."
"...ماذا؟؟؟"
قابلتُ النظرات المذهولة للأعضاء وأشحتُ نظري بلا مبالاة.
هؤلاء الناس لم يكونوا يتبعون الدم الخبيث فقط، بل كانوا يعبدونه. من ما رأيته، افترضتُ أنهم يحملون بعض الضغينة من الضرب والصراخ، لكن يبدو أن لا.
في الهاوية القرمزية، يُعتبر الانتحار مجرد هروب الجبان. لو أخبرتهم بالحقيقة، سيرفضونها بالتأكيد، قائلين أشياء مثل: 'زعيمنا لن يفعل ذلك أبداً. أنت تكذب!'
وما زلتُ بحاجة إلى إجابات من هؤلاء الناس...
"كانت هناك علامات على اليد التي حمل فيها السم. يبدو أن أحداً أمسك معصمه بقوة. من فعل ذلك حاول تسميمه وجعله يبدو كانتحار، لكنهم لم يخدعوا عينيّ. اذهبوا تحققوا بأنفسكم."
"من بحق الجحيم يجرؤ على فعل ذلك...؟!"
اخترتُ إعطاءهم عدواً مشتركاً.
بينما يهرعون إلى الغرفة ويحدقون في العلامات الحمراء التي خلقتُها للتو، وتتحول وجوههم تدريجياً إلى غضب، ضغطتُ عليهم ببرود.
"أحدهم تجرأ على اغتيال شريكي التجاري. سأجد ذلك الوغد الجريء وأجعله يدفع الثمن."
"لكن لماذا يقتل القاتل السيد الدم الخبيث أصلاً...؟"
"الطمع، بعد اكتشاف المادة الخام لإكسير ختم العالم، على الأرجح. لو لم يُكتشف، ربما قتلكم جميعاً وأخذها لنفسه. إن قُسمت بين الكثيرين، الكمية ناقصة، لكن لشخص واحد، يجب أن تكفي مدى الحياة، أليس كذلك؟"
"لكن أليس ذلك الحفر اللانهائي بالتربة البيضاء مستحيلاً الدخول إليه إلا إن دخلته أنت، سيد التيار السفلي؟"
"يبدو أنهم وجدوا طريقة ما. لكن أنت. تذكر أموراً غير مرتبطة منذ البداية... تشعر بالذنب عن شيء؟"
"لـ-لا! بالتأكيد لا!"
مع السيطرة على الوضع بيدي بإحكام، بدأتُ إصدار الأوامر للأعضاء الذين امتلأت وجوههم نصف غضب ونصف حزن.
"أين تحتفظون بالمادة الخام لإكسير ختم العالم، التربة البيضاء؟"
"في الخزنة تحت الأرض."
هؤلاء مجانين بالأماكن تحت الأرض أيضاً. كما هو متوقع من شخص من الهاوية القرمزية.
"ماذا عن الحراسة؟"
"لم يكن هناك أي. السيد الدم الخبيث كان يثق بنا جميعاً تماماً..."
"ومن كان يدخلها أكثر تكراراً؟"
"السيد الدم الخبيث نفسه."
"همم..."
إعادة بناء الوضع...
انتحر الدم الخبيث، تاركاً رسالة أخيرة فجّة وبذيئة تقول: 'هذا الهراء اللعين.'
بالنظر إلى الخط المشوش، ربما كُتبت في نوبة غضب.
لرجل خدش وكافح للبقاء مهما كلف الأمر، اختيار الموت لم يكن بسبب الألم أو اليأس. لقد تحمل أسوأ من ذلك مرات لا تحصى.
إذاً—التفسير الوحيد هو أنه فقد السبب في الاستمرار في الحياة.
لماذا اختفى ذلك السبب؟
بينما أتأمل ذلك السؤال، سألتُ بلا مبالاة:
"هل فعل الدم الخبيث شيئاً غير عادي مؤخراً؟"
"همم... لا أظن."
"فكر أكثر، حتى لو كان شيئاً تافهاً."
"حسناً، إنه تافه، لكنه بدأ يشرب أكثر. آه، واختبر تركيز التربة البيضاء."
"تركيزها؟ ماذا تعني؟"
"التربة البيضاء تأخذ مساحة كبيرة، أليس كذلك؟ نقلها مشكلة، لذا اختبر ضغطها تحت ضغط شديد ليرى كيف يتغير التأثير."
كان ذلك منطقياً. حتى لو انخفضت القوة قليلاً، لم يكن من الممكن حمل عشرات الأطنان من التربة دون ورشة.
"لكنه فشل."
"فشل؟ هل انخفض التأثير إلى هذا الحد؟"
"نعم. لم ينخفض فقط، بل اختفى كلياً. آه..."
أمال العضو رأسه كأنه يتذكر شيئاً.
"الآن بعد التفكير في الأمر، بدأ السيد الدم الخبيث يشرب بشراهة فور فشل ذلك التجربة."
"...هل بقي أي بقايا من تلك التجربة الفاشلة؟"
شعرتُ أن هناك شيئاً يمكن العثور عليه هناك.
عندما حثثته، أومأ بسرعة.
"هناك قليل. من هنا."
تبعته إلى منطقة مفتوحة مليئة بمكابس هائلة تستخدم لضغط التربة البيضاء.
كان هناك كمية صغيرة من التربة البيضاء، وبجانبها...
تربة بنية تبدو عادية.
"تلك التربة هي نتيجة ضغط التربة البيضاء."
بدت ككمية كيس واحد بالكاد.
تقدمتُ، وضعتُ بعضها في فمي، وعبستُ.
كانت مجرد تراب عادي تماماً، دون أي أثر لتأثير.
"..."
ضغط التربة البيضاء أنتج لا شيء سوى تراب عادي.
وهذه الحقيقة وحدها دفع الدم الخبيث إلى الانتحار...
"هل هذا كل شيء؟ هل هناك تفاصيل أخرى تركتموها؟"
"جـ-جربنا كل شيء. صنعنا حبوباً منها، ذوبناها في الماء، كل شيء، لكن لم يكن هناك تأثير على الإطلاق. حتى زرعنا بذوراً فيها، نبتت أشجاراً، طحناها إلى تربة، واختبرنا ذلك أيضاً، مفكرين أنها قد تنجح. لكن لا شيء نجح على الإطلاق."
"...آه."
لا شيء نجح.
لا شيء على الإطلاق.
في اللحظة التي سمعتُ فيها ذلك، تسلل شعور غير مريح عميق في عمودي الفقري.
"...انتظر. لا تقل لي."
"نعم؟"
استدعيتُ النجوم في عينيّ فوراً لخلق ريح.
صرخ العضو وألقى نفسه على الأرض، بينما طارت التربة البيضاء المحيطة إلى السماء، حتى جعلت المكابس الهائلة ترتجف وهي تعصف بالمنطقة.
لكن—التربة الناتجة عن ضغط التربة البيضاء لم تتحرك.
"أي نوع من العوالم أنت منه؟"
"عـ-عالمي هو الذي يتحول فيه كل ما أشربه إلى سم..."
"اشرب بعض الماء وابصقه على تلك التربة."
"نـ-نعم."
شرب بسرعة من قربة مائه وبصق على التربة.
امتصت التربة اللعاب و—
"...ها؟"
لم تذب.
في ذعر، شرب مرة أخرى وبصق على الأرض العادية القريبة.
—فسشش!
هذه المرة، ذابت الأرض نفسها.
"ها، هذا مذهل. إذاً التربة البيضاء المضغوطة لها هذه الخاصية الخاصة."
نظر العضو ذهاباً وإياباً بين الأرض المذابة والتربة المضغوطة مذهولاً.
"يبدو أن لا عالمي ولا السحر يعملان عليها. إنها تربة غريبة حقاً. لو رأى السيد الدم الخبيث هذا، لكان سعيداً، يجد استخدامات لا حصر لها..."
هززتُ رأسي وأنا أنظر إليه وهو يتمتم بمرارة.
"ربما كان يعرف بالفعل. وأنت مخطئ."
"ها؟"
حدقتُ في التربة، متذكراً كلمات الهيكل العظمي الذي كان يحرس تحت الأرض حيث كانت التربة البيضاء.
الأمل الوحيد المتبقي في العالم.
فهمتُ أخيراً ما اعتبرته كلام مجنون.
"نحن كنا الغرباء."
من البداية.
...كل واحد منا.