الفصل 14 - التبني (5)
----------
"ت-تكسب مالاً، تقول؟"
نظرت إلى المدير المذعور وهدأت أفكاري بهدوء.
دار اليتامى الخاصة بنا، أو الحضانة، مهما سميتها، كانت جيدة إلى درجة لا تُصدق.
أكبر دار في العاصمة، لا نتلقى فقط دعماً سخياً، بل الوجبات والدروس متنوعة وصحية. شعرنا حقاً وكأننا لا نختلف عن أطفال العائلات العادية.
في البداية، ظننت أن كل دور اليتامى هكذا، منسوباً الأمر إلى سياسات مذهلة. لكن بعد أن جرتني لينميل نصف جرّ في جولة بالعاصمة، أدركت أن دارنا استثنائية ببساطة.
ليس أن الأماكن الأخرى كانت تسيء للأطفال أو شيء. سمعت أن مثل هذه الأماكن كانت موجودة لكنها استؤصلت تماماً بعد سياسة جديدة.
على أي حال، هذا يعني أن نظام منح كل طفل رعاية شخصية أو حتى مخصصات كان شيئاً فريداً لهذا المكان.
في البداية، فكرت فقط: 'وااو، لا بد أن الأميرة تحب دارنا كثيراً لتعطينا كل هذا الدعم.'
لكن كلما غاب الأطفال، كنت أرى المدير يتنهد بعمق.
...تبين أن كل شيء مجرد واجهة.
بعبارة أخرى، لم يكن أمام المدير خيار سوى الموافقة على فكرتي. ليس لنفسه، بل لنا نحن الأطفال، ومع ذلك...
"لا."
"؟"
رفض.
خلافاً لتوقعاتي، أجلسني، عقد ذراعيه، وبدأ موعظته الطويلة بوجه قاسٍ نادر.
"جيرن، أعلم أنك موهوب. لكن استخدام هذه الموهبة في الاحتيال... شيء يجب ألا تفعله أبداً."
"...لا، هذا ليس احتيالاً، إنه—"
"لا. حتى لو لم يكن، فهذا المال سيظل قذراً، أليس كذلك؟ أريد أن يكون المال الذي أطعمكم وأكسوكم به نظيفاً."
"..."
كما توقعت، لا يمكن اختراق الصلاحة الحقيقية بأي نوع من المغالطات.
"لكن ماذا سيحدث لدارنا إذًا؟"
"..."
إذًا كل ما عليّ فعله هو جعل صلاحه تبدو أقل صلاحاً. اهتز وجه المدير.
"...سمعت؟"
"قليلاً. لكن حتى لو لم أسمع، يستطيع أي أحد أن يرى أن الأمور لم تسر على ما يرام مؤخراً."
"حتى لو، فهذا شيء لا يزال بإمكاني التعامل معه..."
"ليس كذلك."
قاطعته بحزم.
لو كان قادراً حقاً على حل المشكلة، لما وصل الأمر إلى هنا.
انحنيت نحو المدير المتألم، مهمساً كشيطان.
"هؤلاء الناس جميعهم أشرار. هل تعلم أن بعض الأطفال الذين جاؤوا من هنا فقدوا كل أموالهم بسبب تورطهم في القمار؟"
"هـ-هذا... "
" يا سيدي المدير. "
كما ذكرت سابقاً، سينهار المدير.
"فكر في الأمر على أنه شيء نفعله لخيرنا. كي نأكل جيداً ونكبر جيداً."
ليس لإنقاذ نفسه، بل لخيرنا نحن الأطفال.
"..."
استمر المدير في صراع أفكاره قليلاً قبل أن يحني رأسه أخيراً.
"مرة واحدة فقط..."
"هاه؟"
"مرة واحدة فقط. لمدة كافية لسداد الديون وشراء كتبك. واقسم أنك لن تنتزع المال من الذين يأتون للقمار."
بنجو.
ابتسمت ابتسامة مشرقة وأنا أرد.
"بالطبع. لا تقلق، سأتأكد من أن هؤلاء الأوغاد هم من يأتون إلينا أولاً."
"هااه، يبدو أنني أُلعب به بجدية..."
بذلك أمسكت يد المدير المتنهد وقدته إلى متجر ملابس آنيلين لبدء التحضيرات.
"آه، لا، يا سيد المدير. ما هذا بالضبط..."
"...آسف. سأشرح كل شيء لاحقاً."
كادت آنيلين أن تغمى عليها من تنكر المدير البشع.
سترة مخملية محشوة، حزام جلدي، وبنطال لامع بشكل مزعج.
وأخيراً، لصق شارب مزيف على وجهه جعله صورة لأحد الأثرياء الجدد المتكبرين.
"خذ هذه العصا، ومن الآن فصاعداً لا تخاطبني بأدب."
"...هل هكذا ينفع؟"
"أنت متصلب قليلاً. كن أكثر خشونة، كأنك تخاطب من هو أدنى منك بكثير."
"هـ-هكذا؟"
ساعدته حتى في تعديل نبرته.
تنكرت أنا أيضاً كخادمه.
أما وجهي—فلم يكن هناك حاجة حقاً لتنكره. لا أحد سيهتم بملامح خادم.
"سأخاطبك من الآن فصاعداً: سيدي."
"...حـ-حسناً..."
"لا تتوتر كثيراً. سننتهي سريعاً."
"همم، كيف يمكن أن يكون ذلك صحيحاً؟ حتى لو كنا نحتال عليهم، لا يمكننا جني المال بهذه السرعة."
شرحت الأمر بهدوء للمدير المذهول.
"ما ظنك سيحدث إن راهنا بفضية واحدة، وحولناها إلى 10، ثم إلى 100؟"
"لا أعلم."
"الجواب 'لا فكرة'. من المحتمل أن يتحركوا فور رؤيتهم أننا ربحنا 10 فضيات، وإن أبطلت خدعتهم، سيلجأون إلى القوة. سنُطرد قبل أن تتحول فضيتنا الواحدة إلى 100 بأي طريقة."
ولم يكن لديّ ثقة بأنني أتغلب على هؤلاء الرجال.
...حسناً، ليس أنني لم أملك أي ثقة على الإطلاق.
لكن القتال معهم في تلك النقطة سيكون ضاراً. لم يكن هدفي تفجير كل شيء هكذا.
لهذا السبب لم أفكر أبداً في الربح ببطء خطوة بخطوة.
"إذًا ماذا سنفعل بدلاً من ذلك؟"
"لقد فكرت في خطة بالفعل."
عندما يرمون طعماً لجذبنا، سنقطع الخيط فقط.
ثم نهرب قبل أن يدركوا ما أصابهم.
"تبدأ العملية غداً. سننهي كل شيء بدفعة واحدة."
بحلول الوقت الذي يدركون فيه أنهم خُدعوا، سيكون الثري الجديد وخادمه الصغير قد اختفيا تماماً من هذا العالم.
***
-دق، دق.
...؟
هكذا جاء اليوم الذي كان من المفترض أن أذهب فيه إلى وكر القمار. كان لا يزال قبل الفجر بقليل.
بينما كنت أتدرب على إحساس المد والجزر في المخزن، بدأ الدم فجأة يسيل من أنفي.
"تسك، ما هذا الجحيم؟"
نمت كثيراً، فلماذا يحدث هذا؟
لم يكن هناك شيء اسمه مناديل في هذا العالم، فجمعت القطرات بيدي تقريباً ومسحتها بقطعة قماش قريبة.
تلطخت يدي بدم كثيف.
للغسيل، كان عليّ الذهاب إلى البئر. شعرت بالضيق فعبست، ثم خطرت لي فكرة فجأة.
"هل هذا ممكن؟"
جمعت إدراكي على الدم.
ثم، كقطرة حليب تسقط في كأس ماء، انتشر الدم في الهواء.
"أوووه..."
كان منظراً عابراً بشكل غريب. وبينما كنت أحدق في ضباب الدم—
[~~~~~~~~~~~~!]
تحركت التيارات بعنف.
تخبطت، كأنها جنّت تماماً.
رفعت رأسي مذعوراً، متسائلاً ما الذي يحدث. بدأت أسماك أعماق البحر التي كانت هادئة تماماً حتى الآن تتلوى بعنف، كأنها تبحث عن شيء، تسبح بسرعات مستحيلة.
كان واضحاً جداً ما تبحث عنه.
"اللعنة."
أدركت فوراً ما يحدث وتركت الدم يسقط على الأرض.
سبلااات—استسلم ضباب الدم الأحمر أخيراً للجاذبية، مبللاً الأرض.
بعد قليل، عاد محيطي إلى الهدوء. تفرقت أسماك أعماق البحر بسرعة، وعددها أقل بكثير مما كان.
...شيء ما في هذا بدا خاطئاً. يبدو أن تلك الكائنات كانت تهرب من شيء ما.
فعّلت إحساس المد والجزر داخل المخزن.
"...................."
ثم...
أحسست بكائن هائل إلى درجة لا يمكن وصفها.
حتى بإحساس المد والجزر الذي يمكّنني من الإحساس بعشرات الأمتار، لم أستطع اكتشاف سوى جزء صغير من جسده.
فم يشبه الخلاط عن كثب... بعشرات الآلاف من الأسنان المنشارية، مصمم فقط لتمزيق فريسة أكبر منه.
وفتح ذلك الفم المرعب على وسعه، محشواً بكل 'دار اليتامى'.
لم أستطع التنفس.
لو أغلقه الآن، فسأ—
[أوووووه...]
لحسن الحظ، لم يفعل. اختفى ببساطة.
...لكنه لم يغب فعلياً.
ابتعد فقط خارج نطاق إحساس المد والجزر.
لا بد أنه لا يزال قريباً ما.
ما أشد سخافة ذلك؟ حككت رأسي، ثم انحنيت لأمسح بقع الدم عن الأرض بقطعة قماش، تحسباً.
"ضغط الماء مجرد نكتة أمام ذلك الشيء..."
ضغط الماء، الغرق.
كنت متأكداً أن لا شيء من هذا يقارن بالموت على يد ذلك الشيء المرعب.
...آه، فهمت الآن. لم يكن أن تلك الكائنات لم تتفاعل معي، باستثناء التململ قليلاً عندما أستخدم التيار، لأنها لا تهتم بوجودي، بل لأنها لا تستطيع إدراكي.
قد تشعر بحركات التيار الغريبة، لكنها لا تعرف مكاني. ربما تفكر "ما هذا—؟ ما هذه الحركات الغريبة المفاجئة؟"
لكن إن سكبت دمي في البحر كما فعلت للتو، ستلاحظ فوراً.
وسيؤدي ذلك بالتأكيد إلى نهايتي.
'لا سبيل... لأن أستخدم شيئاً كهذا.'
حتى لو رذذت دمي في الماء ورميته على عدو، فإن وحوش البحر ستعض فقط في الفراغ.
أنا موجود في هذا العالم وذلك العالم معاً، لذا سأُمزق بالتأكيد.
أما الناس الموجودون في هذا العالم فقط، فلا يمكن لتلك الوحوش أن تؤذيهم أبداً.
من الصعب القول إن كان يجب تسمية هذا نعمة أم مجرد مزحة قاسية.
"جي-جيرن؟"
بينما كنت أغسل وجهي جيداً عند البئر، اقترب مني المدير، يبدو قلقاً جداً.
"هل هناك خطب؟ تبدو مريضاً."
"هاه؟ أنا بخير. في الحقيقة، أنا في حالة مثالية."
لم أكذب.
لسبب ما، خلال اليومين الأخيرين أصبح استخدامي للسحر أكثر سلاسة بكثير.
حتى شعرت أنني أستطيع التحليق قليلاً في الهواء إن جمعت ذلك مع سحر ريح بسيط.
للأسف لم أحضر الدروس مؤخراً، فلم أتعلم تعاويذ جديدة، لكن تقدمي كان جيداً عموماً.
"لنستعد. كم من المال أعددت؟"
"همم، نحو هذا القدر. هذا يكفي، صحيح؟"
...
ألقيت نظرة داخل كيسه وتجمدت من الصدمة.
"؟؟ لماذا أعددت هذا القدر؟"
"لم أستطع أن أقامر بأموال الدار مهما حدث، فاستدنت بعضاً بضمان أرضي."
"أرض؟ تقصد الأرض التي تناقلتها عائلتك لأجيال؟؟"
"أوه، تعلم؟"
"انتظر، أليس ذلك... لماذا فعلت ذلك؟ لا نحتاج هذا القدر."
رآني واقفاً مرعوباً، فحك المدير خده بخجل.
"قد يبدو غريباً قوله ونحن ذاهبان إلى وكر قمار، لكن... أثق بك."
"..."
"حتى لو لم تسِر الأمور كما تتوقع، لا تحبط. مشاعرك وصلت إلى قلبي على الأقل."
"...نعم."
إذًا المدير ساحر أيضاً، هاه؟
متخصص في أخطر تعويذة قتل، 'سحق الناس بالذنب.'
***
لم يكن هذا الوكر مؤسسة قانونية بالمعنى المعتاد.
ما يعني أنه لم يكن هناك الكثير من الزبائن؛ وبالتالي لم يكن برّاقاً كالكازينوهات الحقيقية.
الوكر الذي أقف أمامه الآن كان يشبه مخزناً رثاً قرب حافة العاصمة بالقرب من الغابة.
لولا الأوغاد العضليين الذين يسدون المدخل، لظننت أنه مجرد مبنى مهجور آخر شائع في مثل هذه الأماكن.
حاولنا السير نحوهما بهدوء قدر الإمكان عندما بصق أحد الحراس الأرض وسد المدخل، كان يضحك مع زميله.
"لم أركما هنا من قبل."
"..."
حبست أنفاسي، منتظراً خلف المدير.
حان وقت اختبار مهارات التمثيل لدى مديرنا، هاه؟
"أ-ألست مرحباً بي هنا؟"
لم أتوقع الكثير، لكن باستثناء تلك العثرة الأولى، كان جيداً على ما يبدو.
ضرب برجله الأرض، بوجه شائك يشع بأنه يستحق معاملة أفضل. رآه الحارس فابتسم بسخرية.
"هيا، لا تغضب هكذا. كنت أتأكد فقط. الجميع يمكنه دخول مأوانا الصغير."
"تريد أن أفتح لك الباب؟ هيهي..."
احتقرونا بوضوح، لكن ذلك كان جيداً.
من الأفضل أن نبدو كسمكة ممتلئة في أعينهم بدلاً من حوت عملاق لا يتسع لشباكهم.
"تفضلا بالدخول."
فتحت الباب للمدير، الذي لا يزال متردداً قليلاً، ودخلت قاعة القمار—أمم، حسناً.
بدت أكثر واقعية مما توقعت.
"اللعننننننننة!!!!!!!! هذا هراء، صحيح؟! احتيال، هذا احتيال!!!!!!"
"هيا، تقبل النتيجة فقط. لا تفكر حتى في فعل شيء غبي."
"تريد معرفة ما حلمت به الليلة الماضية؟ وضع الحاصد منجله على عنقي وبدأ يجرني إلى العالم السفلي."
"لماذا أتيت للقمار إذًا يا أحمق؟"
"خسرت كثيراً أمس، والآن بعد أن قتل الحاصد نسختي الضعيفة السابقة، تغير حظي للأفضل!"
كان المكان مزدحماً بالناس. مئة على الأقل.
ثريات فاخرة لا تناسب هذا الكوخ الرث معلقة في السقف؛ الأرض مغطاة بسجاد أحمر؛ موزعون ونادلون يرتدون زياً رسمياً؛ وحتى فرقة تعزف موسيقى حيوية قرب البار.
بالتأكيد كان هناك بعض العناصر المشبوهة، لكن عموماً بدا المكان يحتوي كل ما يلزم.
حتى لو كانت أشياء قليلة، بدت مثيرة للإعجاب. صفّرت وأنا أنظر حولي، عندما اقترب نادل بابتسامة ثابتة.
"مرحباً يا سيدي. لم أراك هنا من قبل. أول مرة؟"
"أوغ، تسك..."
عبس المدير ولوح بيده بازدراء، كما علّمته سابقاً، فتقدمت أنا.
"عذراً. سيدي لا يحب، أمم... الحديث غير الضروري. إن كان لديك شيء، قل لي فقط."
"آسف؟ آه، نعم..."
بدت على النادل ارتباك خفيف، نظر بيني وبين المدير لكنه هدأ بسرعة وبدأ الشرح.
"يهدف 'مأوانا' إلى أن يكون مصدر طاقة لمن ملّوا الحياة اليومية. مكان يجد فيه الجميع الفرح."
"آه، نعم. رائع. أين أستطيع استبدال المال؟"
"...ترى البار هناك؟ يمكنك هناك. هناك رسوم استبدال صغيرة، لكنها أكثر منطقية مما يطلب معظم الأماكن، فتحقق منه!"
"هل هناك قيود على 'الألعاب' التي يمكن لعبها؟"
"هاها، بالطبع لا! الجميع يمكنه الانضمام لما يريد متى يريد!"
رغم أنه كان يتحدث إليّ، تحدث بطريقة تجعل المدير يسمع كل التفاصيل بوضوح. يبدو أن أدوارنا تأسست بنجاح.
بعد انتهائه، انحنى بابتسامة متملقة ثم غادر.
"..."
قبل الدخول، أخبرت المدير باختصار ما يجب فعله، فمشى متصلباً، يتفحص طاولات القمار واحدة تلو الأخرى.
تبعته، أمسح المنطقة بعامة.
"أرجوك، عشرة أو أقل، أرجوك...!"
الألعاب الأكثر شيوعاً هنا كانت ألعاب الورق.
لو سألني أحد إن كنت أستطيع التدخل فيها... حسناً، ليس أنني لا أستطيع.
لكنها معقدة جداً. أي خطأ بسيط أثناء التدخل سيُكشف بالتأكيد.
"6، 6... ثم 1! انفجار!"
"هاهاها، يا فتى. حتى لو لم يخرج ذلك، كنت منتهياً."
الأكثر شيوعاً التالية كانت ألعاب النرد.
أسهل قليلاً من الورق، لكن لا يزال غير يستحق المخاطرة.
لكنه سيكون مثالياً لتجربة أولية. أرسلت إشارة، أو بالأحرى نقرت كتف المدير بالتيار.
"...أهم."
توقف، أخرج سيجارة مزيفة من جيبه، وأشعلها بعد وضعها بين شفتيه. بقيت على مسافة معينة، مفعلاً إحساس المد والجزر وأنا أراقب الطاولة.
"هل يريد أحد الانضمام لهذه الجولة؟ الأوراق التي تُوزع الآن للاعب رقم واحد."
"أوغ، حظي سيء اليوم. أنا خارج."
"بفت، كنت تتصرف بثقة، والآن تغادر خالي الوفاض تماماً؟"
"اخرس فمك اللعين..."
نظرت قليلاً نحو المقامر وهو ينحني مبتعداً قبل أن أطلق ضحكة هادئة.
شعرت به يختفي نحو الحمامات، يضحك ويتحدث مع موزع آخر.
"ما؟ لا يريد أحد آخر الانضمام؟ أنا أخيراً أبدأ في جني مال حقيقي! أي أحد يصلح، واهاها...!"
ذلك الرجل الذي يخسر باستمرار هو الطعم، وذلك الذي ربح حتى الآن هو الهدف.
يبدو أن ذلك المغفل السعيد لن يغادر مهما فعلوا.
دهنوه جيداً. حتى لو ركضت إليه وقلت إنه يُلعب به، لربما شتمني فقط وقال لي توقف عن قول الهراء.
بعد النظر حولي أكثر مع استخدام إحساس المد والجزر في الوقت نفسه، تأكدت أن أشياء مماثلة تحدث عند كل طاولة هنا.
عادة، يتجمع المحترفون في مؤسسات القمار الشرعية التي تعيش على العمولات، يحاولون اصطياد بعض المغفلين.
لكن هذا المكان مختلف تماماً. الوكر بأكمله عملية احتيال عملاقة.
'...هذا جيد لنا مع ذلك. '
حاولت كبح الابتسامة التي كادت تنتشر على وجهي.
هذا جعل الأمور أسهل فعلاً. بهذا انتهيت تقريباً من استكشاف كل شيء. أعطيت المدير إشارة أخرى، هذه المرة بنقر كتفه الأخرى.
"أهم!"
تبع ذلك، جذب المدير الانتباه إليه بأنين غير ضروري قبل أن ينظر إليّ بعيون جادة.
عندئذٍ، توجهت بخطى واثقة إلى مكتب الرقائق الذي أُريت إياه سابقاً وأفرغت كيس فضياتنا.
كلينك... عند سماع صوت العملات، التفت معظم المقامرين في القاعة نحوي.
"...ما هذا الجحيم؟ ماذا يفعل ثري مثله هنا؟"
"لا تسأل. الأثرياء يحبون غرابة أطوارهم."
بالطبع، تركزت كل الأنظار علينا الآن.
لا بد أنهم يتساءلون أي نوع من الألعاب سيلعبها هذا الحوت هنا.
بلاك جاك؟ بوكر؟ أم...
"...؟"
"ما-ما هذا—؟"
لكننا حطمنا كل توقعاتهم.
سرنا مباشرة إلى طاولة الروليت. شيء لا يهتم به أحد.
رمش الموزع الواقف عند العجلة بعينين متفاجئتين.
"ه-هل ترغب في الرهان يا سيدي؟"
"نعم. الرقم 21، منفرد."
وضع المدير رقاقة واحدة.
"...تدور."
دار الموزع المذهول العجلة، ربما متسائلاً إن كان هذا اختبار حظ ما.
توك، تودودوك...
توقفت الكرة على الأسود 35.
فعّلت إحساس المد والجزر فوراً بعد رؤية النتيجة.
لنرى أي نوع من الخدع يستخدمون هنا...
...هاه؟
"الرقم 21، منفرد مجدداً."
هذه النتائج لا معنى لها.
لا، هذا لا يمكن أن يكون حقيقياً، صحيح؟
في ذهول تام، أرسلت إشارة أخرى للمدير للتحقق عدة مرات.
"تدور."
لكن في كل مرة تحققت، أظهر لي إحساس المد والجزر الشيء نفسه.
راقبت العجلة الدوارة—أو بالأحرى الكرة—حتى خرجت مني ضحكة.
"...هاه."
غطيتها بسرعة.
قد ينتهي هذا أسرع بكثير مما توقعت أولاً.
***
في الطابق الثاني من الكازينو.
اندفع مدير الأرضية إلى الشرفة، حيث يمكن رؤية كل حركات المقامرين بوضوح.
ثم، مواجهاً الرجل الضخم الأضرع الجالس في المنتصف، يتذوق نبيذه، صلب وقفته.
"سـ-سيد كراين!"
الرجل المسمى كراين، يدحرج بعض النرد على الطاولة الخشبية باهظة الثمن، عبس وهو يرد.
"ماذا؟ ألم أقل لك لا تصعد هنا وأنا أعمل؟"
"أ-أمسكنا بحوتاً."
"...بحوت؟"
مال كراين رأسه.
"لم يحاول أي من هؤلاء اللعب بنا مؤخراً. عما تتحدث بحق الجحيم؟"
الحيتان—أي الأثرياء المغفلين—يجب إعدادها لتسعل كل شيء.
ليسوا أغبياء مع ذلك. عادة يتجنبون رمي كل أموالهم دفعة واحدة.
رد مدير الأرضية، وهو واضح الحيرة من الوضع.
"أمم، إنه... ظهر اليوم فقط ويختبر المياه عند عجلة الروليت."
"...؟"
روليت؟
نهض كراين وتوجه نحو الدرابزين، ناظراً إلى الطابق الأول.
هناك رأى ثرياً مبهرج المظهر مع خادم يراهن برقاقة واحدة على الروليت.
كان لا يزال هناك جبل هائل من الرقائق خلفه.
شوه وجه كراين بعدم الرضا.
"...استبدل كل ذلك فقط ليلعب الروليت؟"
"نعم... لا أستطيع تفسيره أنا أيضاً."
"تسك. دعوه ينزف حتى الجفاف إذًا. لا داعي للتدخل..."
كان على وشك طرد الآخر عندما تجولت نظرته إلى ذلك الثري والخادم خلفه.
"...!"
–ثود
عندما رأى ذلك الخادم انفتح فك كراين، ثم—
بدأ فجأة يبتسم ابتسامة عريضة، مكشراً عن كل أسنانه.
"كوه، هوهاها...!"
"سيد كراين؟"
"يا للروعة. طبيعي...! وأراهن أن ذلك الرجل جره هنا دون أن يعرف حتى أنه ساحر..."
لم يبدُ مدير الأرضية يعرف، لكن—
هذا لم يكن مجرد حوت.
كان سمكة من ذهب خالص قفزت إلى قدره بنفسها.
"جهز الرجال. لا تدع ذينك يغادرا بأي وسيلة."
"ن-نعم!"
بينما ركض مدير الأرضية الغافل للتحضير، استمر كراين في النظر إلى الأسفل، ابتسامة عريضة على وجهه.
مر وقت طويل منذ أمسكوا بشيء بهذا الحجم. سيستمتع حقاً، يطهوه ببطء حتى لا يلاحظ أنه في القدر بالفعل.
أعطه شهراً، وسيأتي راكعاً على ركبتيه يتوسل لفرصة أخرى، يرمي ذلك الخادم إلى النار...
"الرقم 21. منفرد."
"...هاه؟"
لكن شيئاً ما بدا خاطئاً.
مهما كان غبياً، استمر هدفهم في الرهان على 21 ولا رقم آخر.
ومهما كان أحمق، استمر في وضع رقاقة واحدة في كل مرة.
لا يمكنه الاستمرار هكذا بجدية، صحيح؟
...أم أنه لاحظ شيئاً؟
قرقع كراين أصابعه ليستدعي مدير الأرضية.
"هل زوّرتم العجلة؟"
"نعم. أنا متأكد."
"ما احتمال أن يكتشف أحد ذلك؟"
أجاب مدير الأرضية بثقة تامة.
"الكرة مملوءة بماء نقي للغاية، مهما رجّها أحد، لن يستطيع أحد اكتشافها. مهما دارت العجلة، ستسحبها الجاذبية دائماً إلى موقع محدد."
"همم، جيد."
كانت خدعة لا تشوبها شائبة. مطمئناً، استند كراين إلى كرسيه.
قد يستغرق الأمر وقتاً لقلي ذلك الأحمق تماماً، لكن في النهاية...
"21، سأراهن بكل شيء... أمم، أعني، سأذهب الكل في الكل."
"؟"
كان كل شيء سيكون بخير لولا تلك الجملة الواحدة.
"الـ-الكل في الكل يا سيدي؟"
"أأنت أصم؟"
راهن بفكة على الرقم نفسه ثلاث مرات متتالية.
ثم قرر فجأة رمي كل ثروته؟
دون أن يذوقه حتى طعم الدوبامين—
"...؟"
"ما-ما الذي يفعله ذلك الرجل بحق الجحيم؟"
—وهكذا، بدأ الكازينو بأكمله يتحرك.