الفصل 152 - الماضي (2)
-----------
لم يشعر الموت بأنه غريب إلى هذا الحد.
جُرّ جسدي عميقاً في البحر، إلى الحالة المألوفة حيث اختفى الوعي والصوت كلياً.
تساءلتُ عن الفرق بين إنسان حي وجثة في بحر الهاوية. وبما أن قدرتي على التفكير في أمور كهذه ستزول قريباً على أي حال، خلصتُ إلى أنهما متشابهان بنسبة 90%. وبينما تتلاشى تلك الفكرة العبثية في الفراغ—
"...غاه!"
انتفضتُ فجأة على أرض باردة، جسدي كله مغطى بالعرق.
"كح، هاه. بتو، بتو..."
بعد أن عشتُه بنفسي الآن، يمكنني القول بثقة إن الموت كان محتملاً بشكل مفاجئ.
أما العودة إلى الحياة، فكانت بشعة تماماً.
لسبب ما، امتلأت رئتاي بماء البحر، فقذفته وأنا أمسك برأسي المتألم، ثم نظرتُ حولي.
"أنا حي."
يبدو أن خطة الطوارئ للأميرة نجحت.
نجحت بالتأكيد، لكن...
...شيء ما بدا خاطئاً.
"...أين أنا؟"
كنتُ متأكداً أنني داخل القصر الإمبراطوري.
لكنه لم يبدُ تماماً كما أعرفه.
بما أنني لم أنتهِ في العالم السفلي، فأنا بالتأكيد لستُ ميتاً. لكن مهما نظرتُ حولي، لم يبدُ هذا مكاناً أعدته الأميرة لي.
لو وصفته، فهو أقرب إلى غرفة نوم مشتركة للخدم، مع أسرّة متعددة موضوعة.
كنتُ جالساً على كرسي، ممسكاً بشيء في يدي.
كان داكناً، لزجاً، ورائحته كأحشاء السمك. مقرفاً، رميته من النافذة ومددتُ إحساس المد.
"القصر... نعم، هو بالتأكيد."
فقط حينها استرخيتُ. التخطيط يتطابق تماماً مع ذاكرتي. هذا حقاً القصر الذي أعرفه. ربما حدث خطأ صغير في تحديد الموقع.
وقفتُ بلا مبالاة ومشيتُ عبر الممرات. كان هناك الكثير أحتاج قوله لديرشيا. الآن بعد أن عرفتُ هدفهم الحقيقي، لا وقت للإضاعة.
لكن—
"؟"
"...؟"
بينما أمشي في القصر، نظر الحراس الدوريون إليّ بغرابة.
تبادلوا النظرات، ثم اقتربوا وانخفضوا بلطف إلى مستوى عينيّ قبل أن يسألوا:
"معذرة، لكن أي بيت تنتمي إليه؟"
بما أنني أتجول في القصر وحدي، ربما افترضوا أنني طفل نبيل.
هل لم تخبرهم شارميا؟ أجبتُ بلا مبالاة.
"جيرن، جيرن أسبانديل. يجب أن تعرفوا إن قلتُ هذا القدر."
"أسبانديل...؟ لا أعرف ذلك الاسم العائلي..."
أمالوا رؤوسهم، ثم استدعوا حراساً آخرين للتأكيد.
عندما عادوا، هزوا رؤوسهم بتعابير صلبة.
رؤية ذلك، أظهر الحراس أمامي عدم موافقتهم أيضاً.
...ماذا؟
"معذرة، لكن هل أنت متأكد أنك لم تخطئ في اسم عائلتك؟"
عندما تصلبت تعابيرهم أكثر وهم يسألونني مرة أخرى، سحبتُ مفتاحاً من داخل ملابسي ورفعته.
"أنا منتسب إلى برج السحر المظلم. تحققوا مرة أخرى من فضلكم."
"برج السحر..."
"أدرس السحر الريحي بشكل رئيسي."
عندما خلقتُ نسيماً في كفي، تلاشى الشك في عيون الحراس بوضوح.
"أرى. سنتحقق مرة أخرى."
ما زلتُ لم أستطع الاسترخاء.
شيء... شيء ما حدث خطأ فادحاً. الشعور لم يذهب، وعرق بارد يتساقط على ظهري.
للأسف، كلما كان لدي إحساس سيء—
"...همم. إذاً هكذا الأمر."
لم أكن مخطئاً أبداً.
أطلقتُ تنهداً وأنا أراقب رؤوس الرماح تضغط على حلقي.
"طلب تعزيزات! قاتل قادر على استخدام السحر تسلل إلى القصر!"
"لا، أقول..."
"لا أعذار!"
لم يرخِ الحراس تشكيلهم ولو لثانية، محاصرين طفلاً صغيراً مثلي، ويهددونني برماحهم.
كان إظهار السحر خطأ. بالمصطلحات الحديثة، كنتُ قد اعترفتُ تقريباً أنني أحمل بندقية.
"ليس لدى برج السحر متدرب مثلك، ولا طفل مدرج في سجلات الدخول! من أين تسللت؟!"
"لم أتسلل. استدعتني الأميرة لأمر رسمي. فقط مرروا اسمي إلى سموها شارميا."
"فقدتَ عقلك. سموها لم تبلغ بعد سن أداء الواجبات الرسمية!"
"تش، مهما اشتدت مؤامرات القصر، استخدام طفل كقاتل. من بحق الجحيم..."
لم أفهم كلمة واحدة مما تمتم به الحارس وهو ينقر لسانه.
كنتُ بحاجة ماسة لتقييم الوضع الحالي أكثر، حتى لو كلفني ذلك خسارة صغيرة.
"همم، لا تبدو هذه مشكلة كبيرة."
"ماذا قلتَ؟"
لحسن الحظ، أو ربما لسوء الحظ، ما زالت محيطي مظلماً وبارداً.
قبضتُ قبضتي بخفة—
—ووووش!
"مـ-ماذا؟!"
صرخ الحراس مذهولين، يتدافعون للإمساك برماحهم وهم يُلقون إلى الأعلى.
كانوا أقوياء فعلاً. لقب "حارس إمبراطوري" لم يكن للزينة، يبدو. لكن لسوء حظهم، قوتهم لم تكن كافية للتغلب على بحر الهاوية.
قاعدتهم الحديدية بعدم ترك سلاحهم خلقت الثغرة التي احتجتها. رميتُ جسدي الصغير عبر الفجوة، تدحرجتُ مرة، وقفزتُ بعيداً.
"هي...! امسكوه! لا تدعوه يهرب!"
"أين التعزيزات؟"
كانوا هنا بالفعل.
هيكل القصر المتاهي، المصمم لئلا يهرب متسلل أبداً، أغلق من كل الجهات—
لكن مرة أخرى، لسوء حظهم، كان إحساس المد ممتازاً جداً في مواقف كهذه.
"أين ذهب ذلك الوغد الصغير؟!"
"...اختفى؟"
"هرب إلى جناح آخر. اطاردوه!"
معرفة كل الطرق الآمنة جعلت الاختباء أسهل من السهل.
الآن، لن يكون هناك حراس يطاردونني في هذه المنطقة. بتنهد، مددتُ إحساس المد لأنظر حولي بعناية أكبر هذه المرة.
وراء هذا الجناح من القصر، إلى آخر وحتى أبعد...
...بعد بحث طويل.
"ما هذا...؟"
وجدتُ شارميا.
[سموك، أظن أن عليكِ العودة إلى غرفتكِ اليوم. دخل متسلل إلى القصر، ويقولون إنه يعرف اسمكِ.]
[حقاً؟ لكنني لم أنتهِ من قطف الخوخ بعد...]
[سأطلب من الخادمات جمع الباقي لكِ.]
[لا، له معنى فقط إن قطفته بنفسي. تأكدوا ألا يلمسه أحد.]
[كما تأمرين.]
ذلك المظهر الجميل، اسمها، وحضورها. كانت بالتأكيد هي.
لكنها كانت صغيرة.
يداها، قدماها، طولها... حسناً، عيناها تبدوان أكبر قليلاً، لكن بشكل عام.
كانت تفصلها عني سنوات قليلة فقط. لا، كانت تقريباً في عمر نفسي.
"ماذا بحق الجحيم—"
فقط حينها فهمتُ ما يحدث.
كنتُ في الماضي.
وليس أي ماضٍ، بل ماضٍ بعيد نسبياً داخل القصر الإمبراطوري.
***
[كم من الوقت يجب أن أبقى هنا؟ إن كان المتسلل قاتلاً في عمر يقارب عمري، فكيف لم تقبضوا عليه بعد؟]
[نعم. اعتذاري. إنه سريع جداً وقادر على سحر عالي المستوى... يبدو أنه هرب خارج حدود القصر، لكن من فضلكِ تحملي حتى ينتهي البحث كلياً.]
راقبتُ شارميا عبر إحساس المد من سطح القصر وقيّمتُ الوضع الحالي.
"يا للفوضى التامة."
لم يكن هناك طريقة أخرى لوصف ذلك.
كنتُ أعرف أن الموت والعودة إلى الحياة ليسا سهلين.
لكن إرسالي إلى الماضي هكذا؟ لم يتطابق ذلك مع ما شرحته ديرشيا، ولم يكن منطقياً أيضاً.
فقط حينها تذكرتُ كلمات الفراغ العظيم الأخيرة.
[بالطبع، يجب ألا يُسمح بذلك.]
"يبدو أنني وقعتُ في فخه..."
فركتُ ذقني وغرقتُ في التفكير. التخمين الأكثر منطقية أن الفراغ العظيم فعل شيئاً بي.
بالتفكير في الأمر، كان ذلك الوغد يعرف أن الكاهنة شارميا تملك كلاً من النبوءة والتراجع.
لهذا خلق التوازن السماوي، الكاهنة الزائفة. بالطبع كان سيعد مضادات... هل استخدمها عليّ؟
لا، لو استطاع ذلك، لكان اغتال شارميا مباشرة.
شيء ما لا يتطابق هنا. ربما ما زلتُ داخل السماء. ربما اعتقدتُ فقط أنني متّ.
بعد تفكير طويل، رتبتُ أفكاري أخيراً.
إن كنتُ حقاً، فعلاً أُرسلتُ إلى الماضي...
فليس هذا بالضرورة أمراً سيئاً.
لا، إنه أمر جيد بشكل مجنون. لأنني أستطيع الاستعداد لكل ما سيحدث.
ومع ذلك، البقاء بجانب شارميا كان سيسمح لي بذلك بشكل غير مباشر على أي حال، والمشكلة الأكبر أن هذا عمل الفراغ العظيم.
ذلك الرجل المجنون لم يكن مجرد شرير من الدرجة الثالثة يتصرف بدافع كراهية أو حقد بسيط. كان أسوأ نوع من الأعداء، يتحرك وفق اقتناع لا يتزعزع.
ذلك جعل الأمر أكثر تأكيداً. هذا الرجل، الذي يستطيع مواجهة شارميا ودفعها إلى الوراء، فعل شيئاً جيداً لي؟
لشخص قرر بالفعل أنه لم يعد صالحاً للاستخدام؟
"لا يمكن."
مهما فكرتُ طويلاً، شعرتُ أن الوضع خاطئ بعمق.
أولويتي الأولى إيجاد طريقة للعودة.
لكن كيف؟
كانت هناك إجابة واحدة فقط.
[إنه يمطر...]
كان عليّ استخدام شارميا الصغيرة.
كنتُ أراقبها بعناية عبر إحساس المد.
شعرها الأشقر الأقصر، عيناها البريئتان، تحدقان من النافذة إلى شجرة الخوخ خارجها.
طريقة حديثها لم تكن مختلفة كثيراً، لكن طريقة دق قدميها ونفخ خديها كانت نوع التذمر الطفولي المتوقع في عمرها.
إن كانت هذه شارميا حقاً—
[لحسن الحظ مع ذلك. إن أمطرت اليوم، يعني أن عيد ميلاد سموها العاشر الأسبوع القادم سيكون مشمساً، أليس كذلك؟]
[حقاً؟ لكنني لم أنتهِ من قطف الخوخ بعد...]
[سأطلب من الخادمات جمع الباقي لكِ.]
[لا، له معنى فقط إن قطفته بنفسي. تأكدوا ألا يلمسه أحد.]
[كما تأمرين.]
بعد الاستيقاظ، كانت تستطيع رؤية المستقبل.
وفي عملية رؤية المستقبل، كان ذلك سيحتوي حتماً صوراً لي.
لا يمكن ألا تكون.
لذا إن اقتربتُ من شارميا وسألتها كيف أعود...
...لا. إذاً يعني أن شارميا كانت تعرفني منذ زمن طويل؟
لم تظهر أي علامة على ذلك. وبينما تتراكم الأسئلة بلا نهاية في رأسي، صنعت شارميا الصغيرة وجهاً كئيباً وسألت الخادمة:
[هل يجب حقاً أن أضع مكياجاً ذلك اليوم؟]
[ها؟ بالطبع. إنه مناسبة عامة بعد كل شيء. حتى لمسة خفيفة من الخدود...]
[لكن هناك سيدة غريبة تعيش في المرآة.]
؟
عما تتحدث؟
كان شيئاً لم تذكره شارميا لي أبداً من قبل. ركزتُ إحساس المد أكثر، رأيتُ أن الخادمة أطلقت تنهداً طويلاً.
[تلك المرآة مرة أخرى؟ لكن، سموك، غيرنا المرآة 9 مرات بالفعل. استبدلنا طاولة الزينة 13 مرة وحتى نقلنا الغرفة 3 مرات. أو إن كانت هذه الغرفة...]
[إذاً ستأتي هنا أيضاً. لا أريد ذلك.]
يبدو أنها كانت تشكو منه منذ زمن طويل.
عاملتها الخادمة كتذمر طفولي عادي، لكن من وجهة نظري، معرفة أن هذه الفتاة ستصبح يوماً ما فوق بشرية ستنقذ الإمبراطورية، لم يكن شيئاً يمكنني تجاهله.
"...غرفة الزينة."
أسبوع واحد حتى تستيقظ الأميرة.
كان يستحق التجربة على الأقل.
مددتُ إحساس المد وحددتُ غرفة ليست بعيدة عن غرفتها.
طاولة زينة صغيرة مع مرآة أمامها. غرفة مصممة للمكياج، مع خادمات ينظفنها بنشاط.
بمجرد أن غادرت الخادمات جميعاً، وتأكدتُ من مسارات دوريات الحراس، فتحتُ الباب بهدوء ودخلتُ.
لحسن الحظ، أبواب القصر الإمبراطوري مدهونة جيداً فلم تصدر صوتاً واحداً.
"...همم."
السقف المنخفض، لوحة الألوان الناعمة اللطيفة، والشعور الواضح بأنها فضاء محظور جعلاني أتردد للحظة، لكن لم يكن هذا وقت الاهتمام بذلك.
تسللتُ داخل ووقفتُ أمام المرآة في وسط طاولة الزينة.
بما أن الغرفة مظلمة، لم ينعكس شيء فيها.
فكرتُ في إشعال مصباح لكنني لم أرد لفت الانتباه غير الضروري، فخلقتُ كرة ضوء صغيرة بالسحر.
ظهر انعكاسي في المرآة. صبي في عمر نفسي بالضبط.
لم تكن المرأة التي تحدثت عنها شارميا الصغيرة موجودة.
"تش، إضاعة وقت."
في اللحظة التي استدرتُ فيها لأغادر.
—كراك!
"؟"
فجأة، تشققت المرآة.
لم ألمسها. للحظة، خطرت فكرة سخيفة في ذهني مثل 'ربما ضعيفة أمام الضوء؟'، لكنني هززتُ رأسي سريعاً وحدقتُ في المرآة مرة أخرى.
هذه المرة استخدمتُ حتى إحساس المد، لكن ما زلتُ لا أرى شيئاً.
ومع ذلك، لم أستسلم. بعد انتظار حوالي خمس دقائق.
—كراااك...!!
كمشهد من فيلم رعب، شكّلت المرآة المشققة حروفاً.
[جيرن؟]
...يبدو أنني وجدتُ المكان الصحيح.