الفصل 153 - الماضي (3)
-----------
مع الشق في المرآة، انعكس شخص آخر غيري على سطحها.
بالطبع، كانت شارميا. شارميا التي أعرفها في العمر الذي أتذكره.
تعبيرها، مع ذلك، كيف أصفه...
[؟]
بدت مذهولة تماماً.
فركت عينيها الكبيرتين عدة مرات كأنها لا تصدق ما تراه، ثم أخذت ورقة قريبة وكتبت شيئاً، رافعة إياها أمام المرآة.
[لماذا أنت هناك؟]
يبدو أنها لا تستطيع إرسال صوتها عبر المرآة.
"هل تسمعينني؟"
[نعم. لكن...؟]
"ليس لدي فكرة أيضاً. أين أنا بالضبط؟"
فحصت شارميا المنطقة حولي بحيرة حقيقية، كأنها لا تصدق ما تراه.
[لا أفهم حقاً كيف يمكن أن تكون هناك أصلاً. كيف وصلتَ إلى هناك...؟ كيف هذا ممكن؟ أعني، ما الذي حدث بحق الأرض؟]
"حسناً، أليس واضحاً؟ لا بد أن يكون هناك خطأ في تعويذة السيدة ديرشيا."
[لا، حتى لو حدث خطأ، لا يجب أن تكون قادراً على الوجود هناك. هل أنت حقاً جيرن؟ لستَ مزيفاً، أليس كذلك؟]
ماذا؟ تقول هذا رغم أنها تنظر إليّ مباشرة؟
هل هذه شخص آخر يشبه شارميا فقط؟ وبينما يحدّ نظري بشك، لوحت يديها بسرعة.
[آه، آسفة. أنا فقط مرتبكة جداً.]
"ما زلتُ لا أفهم عما تتحدثين. ما هذا القصر بالضبط الذي تتفاعلين معه هكذا؟"
[همم...]
بعد تردد لحظة، صنعت شارميا وجهاً متعباً، ثم كتبت جملة واحدة تشرح كل شيء.
[حسناً، هذا المكان داخل ذاكرتي.]
"؟"
...كان ذلك يبدو سخيفاً تماماً.
***
عندما تجمدتُ في مكاني، أضافت شارميا المزيد إلى شرحها.
[ظننتَ أن هذا الماضي، أليس كذلك؟ لستَ مخطئاً. إنه الماضي. إن فعلتَ شيئاً هناك، مثل خدش جدار، فسيبقى موجوداً في القصر الحالي.]
"إذاً لماذا قلتِ إن هذا المكان داخل ذاكرتكِ؟"
[هذا... همم، بصراحة، كنتُ خائفة أن تظنني مجنونة، لذا لم أقل شيئاً سابقاً. لكن قبل أن أشرح، أؤكد لك أنني سليمة عقلياً، حسناً؟]
" تابعي. "
عقدتُ ذراعيّ وأجبتُ باختصار بينما تطعن الورقة بإصبعها مراراً كأنها تكتب أعذاراً.
كنتُ أشك كثيراً في أن شيئاً يمكن أن يفاجئني أكثر من هذا على أي حال.
[فــي الــواقــع، أنــا مــن يــحــافــظ عــلــى الــعــالــم. إن مــتُ، يــخــتــفــي هــذا الــعــالــم أيــضــاً.]
"...ماذا؟"
كانت عبارة تجعل رأسي يميل تلقائياً.
عما تتحدث؟ هل هي مجنونة فعلاً؟ كأنها توقعت ذلك الرد، تنهدت شارميا من الجانب الآخر من المرآة.
[إذاً، طريقة عودتي إلى الماضي خاصة قليلاً. اخترتُ كمن يحافظ على هذا العالم من الانهيار. إن متُ، ينهار. لكن ذلك لا معنى له، أليس كذلك؟ أن موت شخص واحد يدمر العالم؟ أعني، من هو إنسان واحد ليكون أهم من العالم نفسه؟]
"إذاً يعود العالم إلى الماضي ويمحو لحظة موتكِ، سموك؟"
[تخمين جيد، لكن ليس تماماً. إن متُ، يظهر مختار آخر. ذلك أبسط بكثير، أليس كذلك؟]
يبدو أن ذلك 'المختار' هو المنصب الذي دعت الهاوية القرمزية الكاهنة.
سواء كانت تعرف ذلك أم لا، رفعت شارميا ورقة أخرى، تعبيرها مرير.
[لكن مهما نظرتُ إليه، يبدو أن لا أحد آخر يمكن اختياره. لذا في النهاية، أصبح أنا المحور الذي يحافظ على العالم مرة أخرى.]
"لكن حينها، لحظة موتكِ—"
عبستُ.
أدركتُ فجأة.
"...هكذا تتراجعين، أليس كذلك؟"
[نعم!]
على عكسها التي كتبت إجابتها بخط مشرق مرح، تجمدت أفكاري، رغم أنني فهمتُ الوضع تماماً.
"ذلك..."
بمعنى آخر...
عندما تموت شارميا الحالية، يجب أن يرث شخص آخر دور الكاهنة للحفاظ على العالم. لكن لا أحد غير شارميا يُقبل ككاهنة.
لهذا ستُختار شارميا مرة أخرى. شارميا الماضية الحية.
"ذلك مرعب."
[هل هو؟ اعتدتُ عليه.]
لم أستطع فهم ردّها العادي على الإطلاق.
وفي الوقت نفسه، فهمتُ أخيراً ما هي الكاهنة—اللقب الذي استخدمته الهاوية القرمزية—حقاً. كنتُ أفكر فيها بشكل غامض كشخص يرى المستقبل ويملك قدرة التراجع.
السماء. العالم الذي نعيش فيه حالياً يحتاج وسيطاً للتدخل في العالم الحاضر.
تماماً كما أن بحر الهاوية، بدوني، سيكون مجرد مزيف مهمل، غير قادر على التأثير في الواقع على الإطلاق. لو كان لبحر الهاوية إرادة، يمكن القول إنه اختارني.
واختارت السماء شارميا. كمركزها ووسيلتها للتأثير في العالم الحاضر.
وحبستها في المطهر.
'ربما حتى هذا...'
...كان مخططاً لمنع كاهنته من السقوط في يد الهاوية القرمزية.
كنتُ أتساءل سابقاً إن كان للعالم إرادة.
بالطبع، حالات مثل الدمية موجودة، لكن ذلك شيء خلقه الفراغ العظيم بالقوة.
لكن بالنظر إلى أفعال السماء، كان من المستحيل رؤيتها كغير كائن يتحرك بنية...
وبينما أغرق أكثر في التفكير، تشقق المرآة مرة أخرى بصوت حاد.
[معذرة؟ جيرن؟]
"آه، آسف."
مهما كانت الحقيقة، لم يكن شيئاً أستطيع اكتشافه الآن.
الأمر الأكثر إلحاحاً الهروب من ذاكرة شارميا—الماضي.
انتظر، هل كان ذلك ضرورياً حتى؟ خطرت فكرة مفاجئة، نطقتُ بها فوراً.
"إذاً أليس أفضل التعامل مع الهاوية القرمزية هنا؟ إن كانت هذه الذاكرة حقاً الماضي، فإن—"
[آه، فكرتَ في ذلك أيضاً. جربتُ عدة مرات.]
"...والنتيجة؟"
[التلاعب بالماضي لا يؤدي أبداً إلى شيء جيد. فعل محاولة تغيير الماضي نفسه يولد المستقبل المأساوي. جربتُ بضع مرات، والنتائج كانت بشعة إلى درجة أنني عندما أدركتُ عدم وجود هروب، استسلمتُ.]
...إذاً نبوءة يونانية.
بمعنى آخر، مهما فعلتُ هنا، لن يتغير المستقبل ضمن النطاق الذي أعرفه، بل الأسوأ، ربما بسببي حدث.
إن كان ولادة الهاوية القرمزية بسببي... ركض قشعريرة في عمودي الفقري، وسحبتُ يدي من طاولة الزينة.
أتمنى أن ما حدث مع الحراس سابقاً لم يغير شيئاً.
وبينما أقلق، رفعت شارميا ورقة أخرى بسرعة.
[لا أعرف لماذا أنت داخل ذكرياتي، جيرن، لكن بصراحة، هذا وضع خطير جداً. سأحاول إيجاد طريقة لسحبك خارجاً بطريقة ما. لكن هناك أمور يجب أن تكون حذراً منها تماماً.]
"ما هي؟"
[لا تمت.]
اختفت مرحها المعتاد، تعبيرها جاد ميت.
[إن متّ هناك، ربما لن تستطيع العودة. سيصبح تاريخاً. مهما فعلتُ، سيكون ذلك النهاية.]
"نعم. فهمتُ."
الموت موت.
ذلك بسيط بما فيه الكفاية. عندما أومأتُ، بدت مرتاحة قليلاً لكنها كتبت شيئاً أربكني قليلاً.
[ولا يمكنك السماح لي هناك بالموت أيضاً.]
"لماذا؟ لا يبدو ذلك مشكلة كبيرة."
[...أعني، أنا! لماذا تقول ذلك؟! ا-انتظر، هل تخطط لقتلي؟]
"آه، آسف. أردتُ فقط معرفة إن كان ذلك السبب الوحيد."
[بشكل أدق، إن تراجعت تلك الطفلة... يصبح ذلك تاريخاً ثابتاً أيضاً. ربما لن تستطيع الخروج. سيؤدي إلى نتائج مشابهة.]
"فهمتُ."
إذاً، لا تمت، ولا تدع شارميا تموت.
ذلك كل ما يجب أن أضعه في الاعتبار.
"هل كانت هناك حوادث كبرى خلال هذه الفترة؟"
[حوادث كبرى... لا أظن. آه، محاولات الاغتيال كانت متكررة جداً. كانت الإمبراطورية في فوضى تامة آنذاك. كانت سيئة إلى درجة أنني، الأميرة، كنتُ مستهدفة.]
الاغتيالات ليست حوادث كبرى...؟
[بصراحة، آنذاك، لم أكن خائفة حقاً من الموت.]
"لأنكِ كنتِ تعرفين أنكِ ستعودين؟"
[حتى قبل أن أعرف ذلك.]
"يبدو أنكِ كنتِ ساخرة جداً."
[حسناً، أمم، كان هناك سبب لذلك...]
وبينما أراقبها تميل رأسها كأنها تحاول التذكر، خطرت فكرة أخرى فجأة في ذهني.
"هل رأيتني هناك يوماً؟ ألم أغير التاريخ؟"
[لا. وحتى لو كنتَ هناك، ربما لن أتذكر. كان ذلك منذ زمن طويل جداً.]
"ذلك طويل..."
كنتُ على وشك سؤال كم من الزمن بالضبط، لكنني تذكرتُ أنها كررت هذه الدورة مرات لا تُحصى.
...ربما تكون أكبر من ديرشيا. ابتلعتُ بقية كلمتي وأومأتُ.
"حسناً. شيء آخر؟"
[نعم! هناك شيء مهم جداً متبقٍ!]
"؟"
[أمم، حسناً... يجب أن يعمل هذا.]
فجأة، التقطت شارميا كرواسوناً من المكتب.
ثم، بوجه جاد تماماً، رفعته أمام المرآة.
[تذكر هذا الكرواسون.]
"همم."
في اللحظة التي بدأتُ فيها أشك جدياً في أنها فقدت عقلها، شرحت بسرعة أكثر.
[إن لم أكن أحمل كرواسوناً، فلا تصدق أي شيء أقوله على الإطلاق. اهرب. مهما قلتُ، لا تستمع. ارفضه. هذا مهم جداً.]
"حسناً، فهمتُ ذلك. لكن هل يمكنك على الأقل إخباري لماذا؟"
سألتُ لأن هذا كان غريباً جداً لقبوله كما هو. كتبت شارميا بتعبير جاد.
[هذه ذاكرتي. لدي هواية النظر إلى الأشياء المنسية، الذكريات السعيدة، أشياء كهذه. ولستُ الوحيدة التي لديها تلك الهواية.]
"شخص آخر يمكنه النظر في ذكريات سموك؟"
[صحيح. لا أحد غيري يمكنه النظر إليها، لذا إنها أنا المستقبلية التي تنظر إليها راجعة.]
"...؟ إذاً أليس ذلك جيداً؟"
[...]
سكتت الأميرة للحظة.
ثم، بتعبير كمن يعترف بسر فظيع، كتبت كأنها تتسلل إلى جحر فأر.
[الأمر هو... أنا المستقبلية. أمم. ترى.]
"ماذا؟"
[...هذه أول مرة أخبر أحداً بهذا...]
لم أكن أعرف كم شيء لا يُصدق يمكن تعلمه في يوم واحد.
[أنا، أمم... انضممتُ إلى الهاوية القرمزية.]
"...هل فقدتِ عقلكِ تماماً؟"
[إيههه...]
لم أستطع تجاهل تلك العبارة.
"هذا ليس شيئاً يمكن الضحك عليه. ألم تقولي إن المستقبل لا يتغير؟"
[صحيح.]
"إذاً يعني أنكِ ستنضمين إلى الهاوية القرمزية يوماً ما حتمياً."
[أ-أظن أن ذلك ما سيحدث.]
"لا."
ما بحق الجحيم هذا؟
ما الذي تقاتل شارميا ضده حتى؟
....لماذا ما زالت تحاول بجد؟
ماذا تشعر فوق بشرية عندما تعرف أن المستقبل الذي تريد تجنبه سيأتي حتماً؟
عندما ترى أن نفسها المستقبلية، حاملة كل ذكرياتها ومشاعرها وإرادتها، تتخذ ذلك الاختيار؟
تدفقت الكلمات في صدري، لكن وزنها منعها من الخروج من حلقي. وقفتُ مذهولاً فقط، بينما أضافت بإحراج أكثر.
[على أي حال، تذكر ما قلته، حسناً؟ أنا المستقبلية ستحاول بالتأكيد جعلك وأنا الحالية نستسلم. يجب أن تكون حذراً جداً.]
"...فهمتُ."
لم أستطع السؤال أكثر. الآن لم يكن الوقت المناسب.
لذا دفنتُ كل أسئلتي في قلبي وأومأتُ ببطء.
وبينما أنظر إليها، خطرت فكرة أخرى فجأة.
"إذاً ذلك الكرواسون... أليس يعني أن أنا المستقبلية... شارميا الهاوية القرمزية تعرف عنه بالفعل؟"
[نعم. ربما تعرف.]
"إذاً أليس ذلك بلا معنى؟ يمكنها جلب نوع مشابه من الكرواسون."
[آه، ذلك لن يعمل.]
"لماذا لا؟ إنه مجرد خبز."
إن كان مجرد كرواسون، يمكنها صنع ما تشاء، أليس كذلك؟
عندما سألتُها، ابتسمت ابتسامة مريرة وكتبت ردّها.
[في ذلك المستقبل، لا يمكن صنع أشياء مثل الخبز بعد.]
"..."
للمرة الثالثة اليوم...
غادر عقلي السليم حقيبته وترك المنزل.