الفصل 155 - الماضي (5)
------------
كان من يحاول اغتيال شارميا هو الإمبراطور نفسه.
قبل أن يستقر الذهول، جاء الفهم أولاً.
'...صحيح، بالطبع.'
مهما كانت الإمبراطورية فوضوية قبل شارميا، فهي ما زالت أمة تحكم عشرات الدول التابعة.
هل يمكن حقاً أن يُبنى القصر الإمبراطوري بإهمال إلى درجة السماح لعشرات القتلة بالدخول كل شهر؟ مهما أصبح النمر العجوز هرماً، مهما غرق في الطمع والانقسام، فالوحش ما زال وحشاً.
حتى لو سمحوا بالتسلل، كان يجب أن يكشفوا المتورطين منذ زمن. عدم فعل ذلك يعني شيئاً واحداً...
لم يجرؤ أحد على التحقيق بشكل صحيح.
" الآن، اشربي. "
" نعم... "
بغض النظر عن السبب، كان الوضع يتدهور بسرعة.
شارميا، التي لم تجرؤ حتى على الرفض، حملت فنجان الشاي بكلتا يديها بأدب.
عضضتُ على أسناني وأنا أراقب.
لن تموت الأميرة هنا. جئتُ من مستقبل مؤكد، وفي ذلك المستقبل تحملت شارميا مصيرها وقاتلت ضد الهاوية القرمزية.
لذا ستنهار هذه المحاولة الفظيعة. يجب أن تنهار...
لكن كيف؟
"همم..."
لمست شفتاها الورديتان فنجان الشاي الساخن.
أخبرني إحساس المد أن الحارس الوحيد عند الباب كان فارساً مخلصاً للإمبراطور، ينفذ أوامره. لم يكن هناك أحد آخر يستطيع إيقاف هذا الاغتيال.
ستنهار شارميا بعد شرب الشاي. سيستدعي الإمبراطور الفرسان فوراً، يرافقها إلى معالج، ويعلن أنه سيجد من سمم الشاي. بعد قليل، سيُعتقل خادم غير مرتبط، يحمل علامة تربطه بفصيل معادٍ للإمبراطورية بطريقة ملائمة.
وبينما تتلألأ مستقبلات لا حصر لها في ذهني، بقيت حقيقة واحدة.
الآن، الوحيد الذي يستطيع إنقاذ الأميرة...
...هو أنا.
"...؟"
أمالت شارميا رأسها، مدركة أن الشاي لا يدخل فمها.
خلقتُ فجوة صغيرة بين الشاي وشفتيها بتياراتي، مانعاً إياها من ابتلاع أي منه.
بمعنى آخر، تدخلتُ في الماضي.
لاحظ الإمبراطور حيرتها، فسأل بلا مبالاة:
"هل طعمه غريب؟"
"لـ-لا. إنه لذيذ حقاً. ربما لأنك صببته بنفسك، أبي."
كان لحسن الحظ أن علاقتهما لم تكن وثيقة.
بدت شارميا مذهولة من كذبتها، وأومأ الإمبراطور لها فقط، مقطباً حاجبيه.
" ...جيد. "
بعد نظرة قصيرة إلى فنجانها المنخفض، مد يده إلى خصره.
أمسك بمقبض سيف كبير يبدو قادراً على شطر حصان إلى نصفين بسهولة.
"هل بدأ الحمى بعد؟"
"قال سحرة البلاط إنها ستحدث الليلة على الأرجح."
"أرى."
...هل كان ممكناً إيقاف ما سيأتي بعد؟
نجحتُ بمعجزة في تجاوز الفنجان دون إثارة الشك، لكن إن حاولتُ إيقاف السيف أيضاً، سيتحول ذلك إلى مواجهة مفتوحة بالتأكيد. وما زلتُ لا أملك الثقة في الهروب مع الأميرة.
حتى لو هربتُ، ماذا بعد؟ سيتشابك كل شيء أكثر.
وبينما أقبض قبضتي بعصبية، أطلق الإمبراطور تنهداً فجأة وأفلت قبضته من المقبض.
"أنتِ... ستصبحين ساحرة عظيمة."
"شـ-شكراً."
"أنا متعب. يمكنكِ الذهاب."
"نعم..."
بعد أن انحنت شارميا وغادرت، ضغط الإمبراطور، الذي بقي وحده، أصابعه على صدغه وغرق في كرسي قريب.
بدا عليه الإرهاق الحقيقي وهو يصدر أنيناً منخفضاً.
يبدو أنه كان يشعر على الأقل ببعض النفور من قتل ابنته.
...أعني، إذاً لماذا كان يحاول قتلها أصلاً؟ هل هو مجنون؟
مهما نظرتُ إليه، كان المستقبل يزداد ظلاماً دقيقة بعد دقيقة.
"لماذا لم تخبرني عن هذا..."
إن كان الإمبراطور نفسه يحاول اغتيال شارميا، أصبح الوضع أكثر تعقيداً بكثير.
لم تكن هذه مجرد محاولة اغتيال أخرى. إن أراد الإمبراطور موتها، فسينجح عاجلاً أم آجلاً.
موت الأميرة، بعد استيقاظها كساحرة، سيعني أيضاً نهاية هذا العالم. العالم الذي أنا فيه.
" هذا سيء. "
حتى وأنا أتنهد، قررتُ مسار عملي.
على الأقل، بعد أن تعاني شارميا من حمى الروح غداً، لا يمكن أبداً أن يقتلها الإمبراطور.
تسللتُ بهدوء خارج قاعة الوليمة وخارج القصر الإمبراطوري.
كان لديّ عمل يجب فعله.
***
[المترجم: ساورون/sauron]
شوارع الإمبراطورية، خارج أسوار القصر، كانت—
لا تشبه ما أتذكره على الإطلاق.
لا تقترب حتى.
"عبد غنوفسي، ثلاث فضيات فقط! ما زال صغيراً! لا يعرف اللغة، لذا لن يتمكن من الهروب!"
"هي، أنت. البيع هنا غير قانوني."
"آه، أعددتُ هدية صغيرة لحراسنا الأكفاء."
"...همم."
كنتُ مذهولاً، أراقب تجارة العبيد تحدث في وضح النهار والحراس يُرشون ليغضوا الطرف.
القصر، على الأقل، ما زال يشبه ما أعرفه، مستثنياً القتلة. لكن هنا؟ مبانٍ متداعية، شوارع مليئة بالمتسولين، ومرتزقة خشنين يحملون سيوفاً على ظهورهم، يضحكون بفحش وهم يمرون.
كان مستنقعاً تاماً. كانت الشوارع سميكة بالأوساخ، تفوح برائحة كأنها لم تُنظف منذ سنوات.
هذا كان—العاصمة الإمبراطورية؟
وهذا قبل أكثر من عشر سنوات قليلة فقط؟
قبل إصلاحات شارميا، كانت الإمبراطورية فاسدة ومكسورة تماماً.
حتى مع الأخذ بعين الاعتبار الزمن الذي مر منذ هذا الماضي، كان هذا تحولاً جذرياً إلى حد كبير. بتنهد، توجهتُ مباشرة إلى وجهتي.
كان إحساس المد قد وجدهم بالفعل. عميقاً في زقاق، بعيداً عن الأنظار، وجدتُ بالضبط نوع الأشخاص الذين أبحث عنهم.
"تش، ظننتُ أنه مولود طبيعي، لكنه عبد يستخدم أداة سحرية لرفع قيمته."
"ماذا عن العيون؟"
"كان لديه وشم نجمة على مقلة عينه تحت الجفن. أظهره فقط عند استخدام الأداة السحرية."
"اللعنة، ترى كل أنواع الوغد المجانين."
كما توقعتُ، كانت الهاوية القرمزية نشطة بالفعل في هذه اللحظة.
بالطبع، كانوا في الإمبراطورية أيضاً. تقدمتُ وأمسكتُ الاثنين تماماً وهما على وشك الابتعاد.
"...؟"
"ماذا بحق الجحيم هذا الوغد الصغير؟"
ترددتُ متسائلاً كيف أشرح نفسي، ثم أدركتُ أنني لا أعرفهما.
بمعنى آخر، كانا من الطبقة الدنيا مثل العشب الذابل والدم الخبيث.
بعد التعامل مع ما يكفي منهم، عرفتُ أنهم سهلو السيطرة.
"أنزلا عيونكما."
"غـ-غك؟!"
—كراك!
اللذان حدقا فيّ سُحقا فوراً على ركبتيهما.
لم يكن ذلك صعباً. في غمضة عين، امتلأت عيونهما بالخوف وهما ينظران إليّ. دخلتُ مباشرة في الموضوع.
"لماذا توجد طبقة دنيا في العاصمة؟"
"...أ-أنت من الطبقة العليا؟"
"لا أتذكر أنني سمحتُ لكما بالسؤال."
"غااااهك!!"
—كريك.
ثنيتُ إصبعه قبل كسره، فذعر الآخر وسحب إنجيلياً بسرعة.
"نـ-نحن فقط نجمع المولودين طبيعياً! لم نعلم أننا غير مسموحين في العاصمة! من فضلك، مرة واحدة فقط، أظهر لنا الرحمة..."
"همم."
انتزعتُ الإنجيل وقرأته.
الآن لغرضي الحقيقي. إن كان الإمبراطور مرتبطاً بالهاوية القرمزية، وإن كان القتلة الساقطون يتجمعون بالفعل، فهذا ليس شيئاً أستطيع التعامل معه دون استعداد.
كنتُ أيضاً فضولياً عن أهداف الهاوية القرمزية قبل عشر سنوات.
قلبتُ الصفحات بسرعة. لم يكن هناك طلب عن التسلل إلى القصر. معظمها عن اختطاف المولودين طبيعياً وعمليات سرية أخرى. في هذه المرحلة الزمنية، كانوا بوضوح ما زالوا يعملون بتكتم.
ما يعني أنهم لن يجرؤوا على دخول القصر مباشرة.
لكن—
"هم متورطون جداً."
"...ها؟"
كان بعض النبلاء مرتبطين فعلياً بالهاوية القرمزية، وهو أمر لا يُتصور في الحاضر.
بالطبع، كان منطقياً وجود بعضهم. تذكرتهم جيداً، إذ كانت عائلات ستمحوها شارميا لاحقاً بتهمة الخيانة.
كانوا مفيدين جداً.
المشكلة كانت هل ما أنوي فعله مقبول حقاً...
'لقد تدخلتُ في الماضي بالفعل.'
الآن بعد أن فعلتُ ذلك مرة، لن يحدث فرق في المرة الثانية.
والأهم، كان عليّ فعل هذا.
"لا تخبرا أحداً أنكما التقيتماني."
"نـ-نعم!"
تركتُ أعضاء الهاوية القرمزية المذعورين خلفي، واتجهتُ نحو قصور النبلاء.
أفضل طريقة لإيقاف اغتيال؟
جعله مستحيلاً.
***
كانت شارميا غير مرتاحة مع والدها.
بشكل دقيق، كانت تخافه.
"...أوغ."
"يا إلهي، هل الماء بارد جداً؟"
"لا. إنه مناسب تماماً."
في الحمام الضخم الكبير بما يكفي لاستيعاب مئة شخص، كانت الخادمات، بما فيهن رئيسة الخادمات، يعتنين بشعرها ليبقى لامعاً دائماً.
حينها تذكرت شارميا نظرة والدها الباردة مرة أخرى.
نظرة فارغة إلى درجة تجعلها ترتجف بمجرد التفكير فيها.
تربت شارميا تحت مئات العيون منذ ولادتها.
لهذا كانت تستطيع قراءة العواطف المخفية في نظرات الناس.
الإحراج عند رؤيتها، الخوف من الخطأ، الضغينة الخفيفة تجاه والديها. كانت ترى كل ذلك.
لكن كان هناك استثناء واحد.
لم تستطع قراءة أي شيء من عيني والدها.
عندما كانت أصغر، لم تجد ذلك غريباً. لم تعرف أبداً نوعاً آخر من العائلة، لذا افترضت ببساطة أن هكذا آباء وبنات.
لكن في آخر مهرجان صيد، رأت ذئباً يلعق الدم من فمه وهو يحدق فيها. حينها أصابتها شعور بالديجا فو.
كان لدى والدها العيون نفسها الخالية من العاطفة.
عيون لا تعتبرها كائناً حياً.
من تلك اللحظة أدركت أن والدها ينظر إليها كأنها أداة فقط.
...أنها لم تعد تستطيع معاملة والدها كأب.
"هاه..."
ربما أساءت رئيسة الخادمات قراءة تعبيرها، فابتسمت بلطف وسألت:
"هل أنتِ متوترة، سموك؟ بسبب حمى الروح؟"
"همم، قليلاً."
"لا تقلقي كثيراً. ستكونين بالتأكيد ساحرة عظيمة."
"شكراً."
في الحقيقة—لم تشعر بشيء على الإطلاق.
'هل سيتغير شيء إن أصبحتُ ساحرة...؟'
كانت تعرف جيداً أن كونها ملكية لا يجعل المرء ساحراً متفوقاً تلقائياً.
بنات العائلات البارزة يصبحن قويات ليس بسبب الموهبة، بل بسبب إكسير نادر، تعليم فائق، وبيئة تجبرهن على العمل الجاد.
الآن كانت تغرق بالفعل في دراسات إمبراطورية مثل الجغرافيا والآداب والتاريخ. إضافة السحر إلى تلك القائمة لم تثرها حقاً... بل على العكس...
'سيصبح أكثر إزعاجاً. إنه مؤلم بالفعل.'
...كان ذلك الفكر الوحيد الذي يملأ ذهنها.
حتى الآن، كانت تفعل كل هذا فقط لأنها ليس لديها خيار آخر، لكن أحياناً، كانت شارميا تتسلى بأوهام صغيرة.
لو خسرت عمداً صراع الخلافة ونُفيت إلى الريف.
لو استطاعت العيش في ملكية صغيرة، تزرع أوركيداً بيدها، تقص الأغصان، تسقي الأشجار، وتراقب الثمرة تنمو ببطء.
ألن تكون حياة أسعد من أي شيء؟
وبينما تبتسم لمستقبل تعرف أنها لن تصل إليه أبداً، انفتح باب الحمام فجأة.
اندفعت خادمة أخرى ممسكة بورقة.
"رـ-رئيسة الخادمات! طوارئ!"
"...ما الأمر؟"
خرجت رئيسة الخادمات بسرعة، تعبيرها يتصلب.
"حسناً، الأمر هو..."
نظرت الخادمة إلى الأميرة باختصار، وفهمت رئيسة الخادمات فوراً، فأغلقت الباب ليتحدثا على انفراد.
"حسناً، اليوم، اختُطف عدة نبلاء في العاصمة فجأة. والخاطفون قالوا إن لم تُلبَ مطالبهم، سيختطفون سموها أيضاً...!"
"اهدئي. كانت لدينا تهديدات لا تُحصى كهذه سابقاً، أليس كذلك؟"
"لـ-لا، المشكلة هي... أين وُجدت هذه الرسالة..."
"...؟"
"في غرفة نوم سموها."
"...يجب التعامل مع هذا بهدوء."
"متأخر جداً..."
"لماذا؟ من أخبرتِ؟"
"ليس غرفة نوم سموها فقط... وُجدت الرسالة في غرفة جلالته أيضاً."
"؟"
"وليس ذلك فقط. هناك رسائل معلقة في كل القصر... آه، هناك واحدة هنا أيضاً..."
لكن الباب لم يُغلق كلياً، لذا سمع الجميع ما يتحدثان عنه.
عبست شارميا قليلاً وغرقت في التفكير عند سماع تلك الكلمات.
'القتلة أصبحوا جريئين جداً هذه الأيام.'
لكن في الوقت نفسه، كان ذلك سخيفاً إلى حد ما.
اقتحام غرفة نوم الإمبراطور كان شكلاً آخر من الانتحار المؤكد.
وبينما تفكر في ذلك، خطرت فكرة أخرى في ذهنها.
'...آه، حسناً، على الأقل قد يقل عدد من يطاردونني الآن...'
بالطبع.
لم تدرك أن ذلك كان النقطة بالضبط.