الفصل 156 - الماضي (6)
------------
بعد ذلك، واصلتُ إثارة الفوضى.
"...غيااااغ! الـ-الممر..."
"ما الذي يحدث؟!"
"لا، ما هءا بحق الجحيم الآن...؟"
قبل ثلاثة أيام، كتبتُ إهانة للإمبراطور بدم.
كانت الرسالة تقول: 'كُتبت هذه الجملة بدم الإمبراطور.'
بالطبع، لم يكن دم الإمبراطور فعلياً، بل دم خنزير. ومع ذلك، لا بد أن قلوب الحراس سقطت إلى ركبهم مباشرة.
وعندما أدركوا أنني استخدمتُ دم خنزير عمداً فقط للسخرية منه، استدعوا أطناناً من السحرة لتفتيش القصر—
ومذهلاً، وجدوا شيئاً.
"...لقد اكتشفنا السبب."
"أوه، كما توقعتُ من سيد برج الأزرق! من هو الجاني؟ هل هو داخل القلعة؟"
"خنزير من إسطبل قريب تسلل بطريقة ما إلى القصر، تجنب نظر كل حارس، وصل إلى هنا، شق بطنه بنفسه، كتب هذه الجملة، ثم اختفى بعد أن ابتلعه شيء في منتصف الهواء."
"؟"
"أ-أنا حقاً لا أعرف أي نوع من السحر هذا..."
بالطبع، ألقى ذلك التحقيق في حيرة أعمق.
وراقبتُ تعبير سيد البرج المذهول، فأطلقتُ تنهداً من الارتياح. لو تصرفتُ مباشرة، ربما كنتُ قد اكتُشفتُ. التعامل مع كل شيء من بعيد كان القرار الصحيح.
"مهما كان هذا الساحر، لا بد أنه على الأقل ساحر سبع نجوم مثلي... أو أعلى. ويستخدم سحر الوهم غير معروف تماماً للإمبراطورية."
"...إذاً لا طريقة لإيقافه...؟"
"ليس مستحيلاً كلياً. تعويذة بهذا الحجم تتطلب كمية هائلة من المانا. إن نشرنا سحرة برجنا في كل القصر وأمسكنا اللحظة التي يلقي فيها، يمكننا القبض عليه بسهولة."
سيد برج الأزرق، الذي بدا واثقاً جداً، بدا شاحباً كجثة في اليوم التالي. كان ذلك قبل يومين الآن.
"هذه المرة، أُحرقت الأرشيف الإمبراطوري! أُطفئ بسرعة، لكن من الواضح أن ذلك عمل ذلك القاتل! استدعوا السحرة فوراً!"
"ذ-ذلك لا يمكن...؟"
اختفى، غارقاً في التفكير.
لم يكن هناك مفر. كان هذا زمناً قبل أن يُعلن وجود الساقطين.
بعد هزيمة سيد برج الأزرق، اتخذ القصر قراره في اليوم التالي.
"عشتُ حياة طويلة، لكن هذه أول مرة أرى متدربين يُسمح لهم بدخول القصر..."
"أنتم هنا بأمر الإمبراطور. ابقوا يقظين دائماً."
استُدعي معظم سحرة كل الأبراج، مملئين القصر كلياً.
كان ذلك أمس. القصر الهادئ الواسع الذي كان سابقاً أصبح الآن يفيض بالسحرة، يجعل القصر صاخباً بما يكفي ليشعر بالازدحام، وإن لم يصل إلى صخب السوق.
مهما كان إحساس المد قريباً من العلم الكلي، حتى أنا لم أستطع التعامل مع هذا الحجم الهائل من الناس.
نتيجة لذلك، تقلص الفضاء الذي أستطيع احتلاله بأمان بشكل كبير. أحياناً، عندما لم تكن الغرفة بها فجوات في السقف، كان عليّ الاختباء كما في فيلم تجسس. بدأتُ حتى بارتداء قناع استعداداً لأي موقف غير متوقع.
كان غير مريح إلى حد لا يُصدق—
لكنه نجح. لم يأتِ قتلة بعد.
كان الإمبراطور يعرف ذلك أيضاً. مع هذا العدد من العيون المراقبة، أي حركة يقوم بها ستزيد المخاطر فقط. إن كان لا يزال يملك بعض العقل، فسيعرف أنه يجب أن يختبئ وينتظر.
***
لأول مرة منذ فترة، وجدت شارميا شيئاً يشبه السلام.
"القصر يشعر بازدحام أكبر الآن."
"...نعم."
"ومع ذلك، بفضل هذا، انخفضت الهجمات كثيراً. أتمنى أن يكون كل يوم هكذا..."
وبينما تمشط رئيسة الخادمات شعر الأميرة بلطف بابتسامة ناعمة، انحنت شارميا فجأة برأسها.
"سـ-سموك؟"
أمسكت رئيسة الخادمات بها مذعورة. بعد محاولات اغتيال لا تُحصى، أصبحت شبه بارانوية.
استقامت شارميا سريعاً وهزت رأسها، ثم أجبرت ابتسامة.
"آه، آسفة. أظن أنني غفوتُ للحظة..."
"...هل تشعرين بتوعك في مكان ما؟"
"ليس على الإطلاق... بل أكثر من أنني أحلم كوابيس. لم أنم جيداً بسببها."
عبست شارميا وأمالت رأسها.
"كوابيس؟ أي نوع من الكوابيس؟"
"لا أعرف."
"...ماذا؟"
"يشعر وكأنني عشتُ شيئاً قبل الاستيقاظ مباشرة، وأتذكر أنه كان مرعباً، لكنني لا أستطيع تذكر أي تفاصيل."
عبست وخفضت رأسها مرة أخرى.
"على أي حال، لهذا أستيقظ في منتصف الليل دائماً. هاه..."
"..."
نظرت إليها رئيسة الخادمات بشفقة، ثم نظرت حولها. أدركت أنها وشارميا والفارس الواقف حراسة خارجاً فقط موجودون، فتحدثت بحذر.
"سموك. هل فكرتِ في هذا يوماً؟ أعرف أن هذا قد يكون غير لائق، لكن... كيف كانت حياتكِ لو وُلدتِ عامة بدلاً من أميرة...؟"
"ماذا؟"
أمالت شارميا رأسها مذهولة، تنظر إلى رئيسة الخادمات بعينين متسعتين.
"هذا غير لائق فعلاً، شيريل. لو قلتِ شيئاً كهذا أمام أي شخص آخر، لاعتُقلتِ بتهمة الخيانة. يجب أن تكوني أكثر حذراً."
"مـ-معذرة."
"لكن، حسناً، نعم، فكرتُ في ذلك عدة مرات."
لحسن الحظ، تجاهلت الأمر، محدقة في المرآة المسودة وهي تتحدث بخفة.
"كل ما أتعلمه يتعلق بجعل الآخرين يركعون، يطيعون، يُرضون، أو يُضحون. بالطبع، يجب أن يفعل أحدهم ذلك... لكن أحياناً أشعر بالشك."
"..."
"بما أنكِ قلتِ شيئاً غير لائق أولاً، سأقول شيئاً أيضاً. أحياناً أتساءل، لماذا أنا؟ لماذا يجب أن أكون أنا؟ آه، يجب ألا تخبري أبي بهذا أبداً."
"بالطبع، سموك."
ارتجفت يد رئيسة الخادمات قليلاً وهي تواصل تمشيط شعرها.
عندما انتهتا من اللباس وغادرتا الغرفة، نزلتُ سريعاً من السقف حيث كنتُ مختبئاً.
سيأتي السحرة إلى هنا قريباً أيضاً. مسحتُ الحبر الذي يغطي المرآة، حدقتُ فيها بتركيز، وهمستُ بهدوء.
"شارميا، حان الوقت لتظهري."
مرت أسبوعان بالفعل بعد الوقت الموعود.
في هذه النقطة، سأكون سعيداً حتى لو ظهرت شارميا الأخرى. مهما كنتُ ساقطاً ينجو بفضل ميزة المعلومات، لم يكن هناك ضمان أن أستمر في الاختباء إلى الأبد بينما يتجول سادة الأبراج في القصر.
كان عليها أن تأتي. بعد تهديدي بالنقر على المرآة لثلاثين ثانية—
أخيراً.
[...جيرن. هل تراني؟]
ظهرت شارميا مشوشة.
الفرق عن السابق أن وجهها فقط كان مرئياً هذه المرة.
"نعم. أين كنتِ طوال هذا الوقت؟ انتظرتُ إلى الأبد، ولم تظهري. ظننتُ أنكِ تخليتِ عني."
[آسفة. دُمرت كل المرايا. بالكاد وجدتُ مرآة يد.]
"...ماذا؟ إن كانت المرايا تكسر، ألا تستطيعين مرايا صنع جديدة؟"
[لا. أستطيع رؤية الذكريات فقط عبر مرايا استخدمتها أنا الماضية فعلياً. إنه أقل من رؤية وأكثر من استرجاع ما تُرك خلفه...]
"أرى. أولاً وقبل كل شيء. لنتحقق من الخبز."
رفعت شارميا الكرواسون.
أطلقتُ تنهداً وغطيتُ المرآة قبل التحدث.
"هناك شيء أحتاج سؤاله. لماذا لم تخبريني أن الإمبراطور حاول اغتيالكِ؟"
تصرفت شارميا بلا مبالاة نسبياً.
لكن كان واضحاً أن إخفاء شيء خطير إلى هذا الحد غريب.
عند كلماتي،—
[ها؟ عما تتحدث؟ أبي حاول قتلي؟]
"؟"
أمالت رأسها، محتارة تماماً.
حدقنا في بعضنا. كنتُ أول من كسر الصمت.
"معظم محاولات الاغتيال التي عانيتِ منها في طفولتكِ كانت بأمر الإمبراطور. هل تتذكرين؟ بعد احتفال عيد ميلادكِ العاشر، استدعاكِ وشرب معكِ الشاي، أليس كذلك؟"
[نعم. لماذا؟]
"ألم تكوني غير قادرة على شرب الشاي؟"
[...ها، نعم. أظن أنني كنتُ كءلك.]
"منعتكِ من شربه. رأيته يسممه."
[...؟؟؟]
أمالت شارميا رأسها، غير قادرة تماماً على التصديق.
[ذلك لا معنى له. كان مخيفاً عندما كنتُ صغيرة، بالتأكيد، لكن بمجرد أن قويتُ نفسي وبدأتُ تجاربي، لم يبخل عليّ بشيء. في كل المستقبلات الكثيرة التي عشتُها، لم يكن هناك واحد حيث أصبح أبي عدوي.]
"قد يكون ذلك صحيحاً، لكن ماذا تريدين مني أن أفعل؟ حتى الآن، أعيش جحيماً محاولاً إبقاءكِ حية، أكتب رسائل بدم خنزير في الممرات فقط لرفع مستويات التنبيه."
[...ماذا تفعل؟! انتظر، هل كنتَ أنت؟! ظننتُ أن قاتلاً أحمقاً هو السبب! ألم أقل لك عدم تغيير الماضي؟؟]
"آسف. لكن لم يكن لدي خيار. أنا متأكد أنكِ كنتِ ستموتين لو لم أفعل."
شارميا، التي نادراً ما تتزعزع، أمسكت بحاجبها من الجانب الآخر من المرآة وتنهدت.
[فـ-فهمتُ. لكن من الآن فصاعداً، يجب أن تتوقف حقاً عن تغيير المستقبل. وجدتُ طريقة لإخراجك على أي حال.]
"هذا أفضل ما سمعته منذ زمن. ما هي؟"
[تحمل.]
"ماذا؟"
[لم تمت بعد في هذا الواقع.]
"؟"
[أخبرتني السيدة ديرشيا. لو متّ، لكانت تعويذتها قد فعّلت. لكنها لم تفعل. ما يعني أنك لم تمت حقاً أصلاً...]
"لكنني قتلتُ نفسي بالتأكيد."
[أين؟]
"...آه."
فقط حينها أدركتُ. المكان الذي متُ فيه كان السماء.
مطهر خالد يشفي كل الجروح ويمحو كل الألم.
عشتُ الموت فقط، لكنني لم أمت حقاً.
وبما أنهم لم يحصلوا عليّ، حاولوا محوي من العالم.
لتأكيد أن مستقبلي ينتهي كبقايا الماضي، استخدموا شارميا.
كان ذلك منطقياً. إن اضطروا لمواجهة إحدى الكوارث الثلاث، كانت الطريقة الأكثر منطقية جعل الصراع نفسه لا يحدث أبداً.
وبينما أومئ ببطء، واصلت شارميا.
[يبدو أنك فهمتَ. على أي حال، الخبر الجيد الوحيد هو أنك وُلدتَ مع بحر الهاوية.]
"وكيف يكون ذلك خبراً جيداً؟"
[إن فقدتَ الوعي، ستُسحق حتى الموت قريباً على أي حال. حتى لو حاولوا إبقاءك حياً بأي وسيلة، إنقاذ ساقط من بحر الهاوية مستحيل. قالت السيدة ديرشيا ذلك بنفسها.]
"..."
كانت كلمات مرعبة. لكنها صحيحة.
حتى لو كنتُ ما زلتُ حياً، سأُسحق في النهاية. بحر الهاوية لم يكن مكاناً يمكن لأحد البقاء فيه دون فعل شيء.
[عندما يحدث ذلك، ستفعّل تعويذة السيدة ديرشيا، وسيعود كل شيء إلى طبيعته. ما أريد سؤاله هو، كم تستطيع التحمل...؟]
كنتُ مدركاً جيداً لذلك.
"مهما كان، لا أستطيع الاستمرار أكثر من شهر."
[لستُ أشك فيك، لكن هل أنت متأكد؟]
"نعم."
لو تركوني في السماء، لانهارت تحت الضغط الهائل.
"بقي أسبوعان فقط. إن أبقينا الأميرة شارميا الصغيرة حية حتى ذلك الحين، سنكون بخير."
[لا يمكنك الموت أنت أيضاً.]
"فهمتُ. لكن... ماذا قصدتِ عندما قلتِ إن كل المرايا دُمرت؟"
[...يبدو أن الهاوية القرمزية تريد أيضاً التأكد من عدم عودتك.]
وراقبتُ تعبير شارميا الجاد، فقبضتُ قبضتي.
أسبوعان. كان عليّ التحمل لهذه المدة فقط.
"لن تكون هناك تعقيدات أخرى، أليس كذلك؟"
[أمم، حسناً، أهرب من المنزل قليلاً...]
"انتظري."
في منتصف حديثنا—
شعرتُ بسحرة يقتربون. مزقتُ القناع الذي أرتديه فوراً، خلعتُ ردائي ورميته إلى السقف، حيث بقي معلقاً.
ثم أمسكتُ مكنسة بجانبي وبدأتُ كنس الأرض بتعبير ملل تام.
"همم؟"
"آه، مرحباً."
في اللحظة التي دخل فيها السحرة، انحنيتُ بعمق وبدأتُ الكنس بقوة أكبر.
زي خادم قصري، مع وجه غير مميز تماماً.
لم يلقوا نظرة إليّ حتى. بدلاً من ذلك، فحصوا الغرفة بالمانا، لم يجدوا شيئاً غير طبيعي، وأغلقوا الباب وهم يغادرون.
كانوا قد استُدعوا إلى القصر للتو. لم يكن بإمكانهم التعرف على وجه كل خادم بعد. حقيقة استخدمتها بلا خجل لصالحي.
"أف، من فضلكِ واصلي."
[...]
بعد مغادرتهم، أغلقتُ الباب واستدرتُ إلى المرآة.
كان تعبير شارميا غريباً نوعاً ما.
لو وصفته، كان نظرة شخص وضع حذاءً واحداً، ثم رأى عنكبوتاً يزحف من الآخر.
[جـ-جيرن؟]
"نعم؟"
[لماذا يبدو وجهك هكذا؟]
"آه، وضعتُ بعض المكياج."
حتى لو كنتُ أتصرف كخادم، إن أمسكني الحراس، سيبدؤون بالسؤال مثل 'لماذا طفل كهذا هنا...؟' أو 'آه، إنه ذلك الواحد مرة أخرى!'
لذا بعد صبغ شعري أشقر، استخدمتُ أي مستحضرات تجميل وجدتها لأبدو عادياً قدر الإمكان.
هل كان غريباً؟ اعتقدتُ أنني أديتُ جيداً.
وبينما أفكر في ذلك، حدقت شارميا فيّ لوقت طويل بذهول.
ثم، بتعبير مذهول تماماً، كتبت شيئاً على ورقة.
[أمم، أخبرتك بالفعل، أليس كذلك؟ أن المستقبل ثابت ولا يمكن تغييره؟]
"نعم. فهمتُ ذلك بالفعل."
[وأن التصرف في الماضي بغرض ما خطير؟]
"نعم."
[...كان يجب أن أؤكد ذلك بقوة أكبر.]
"؟"
أالتُ رأسي، غير فاهم عما تتحدث.
ثم خطرت فكرة فجأة كالصاعقة.
لا يمكن.
"هل... رأيتني هكذا من قبل؟"
[...]
كان ذلك الصمت كافياً.
...يبدو أنني المتنكر كان شخصاً تعرفه شارميا الماضية.