الفصل 160 - الماضي (10)
-----------
عينا الطفلة التي بقيت وحدها فجأة امتلأتا بالخوف.
ثم سرعان ما امتلأتا بالاستسلام. لا بد أنها أدركت أنه لا شيء تستطيعه.
"ماذا نفعل بهذه الطفلة؟"
"..."
بدلاً من الإجابة، نظرت شارميا إلى قدمي الطفلة العاريتين الملطختين بالدم.
رؤية نتيجة الركض حافية على الحصى، هزت رأسها.
"هذه الطفلة بريئة، أليس كذلك؟"
"ليست بريئة تماماً. رأت العملة الذهبية وأبلغت ذلك الرجل."
"أنا من أظهرت العملة الذهبية. دعها تذهب."
"إن فعلت ذلك مرة، يمكنها فعله مرة أخرى. ماذا ستفعلين إن وجدتها القصر وسألوها إن رأتكِ؟"
بالطبع، لم يكن لدي نية قتل طفلة بريئة.
سألتُ فقط لأنني كنتُ فضولياً كيف سترد الشارميا الصغيرة في موقف كهذا—
" من فضلك لا تفعل. "
"...؟"
"من فضلك لا تخبر أحداً أنك رأيتنا."
لمفاجأتي، تحدثت شارميا مباشرة إلى الطفلة.
نظرت الطفلة إليها مذهولة للحظة، ثم أومأت برأسها بقوة.
"هذا كافٍ، أليس كذلك؟"
"ليس قريباً من الكفاية. ليس على الإطلاق."
عبستُ، ظاناً أنها ما زالت متشبثة بفكرة ساذجة أن الناس دائماً يحافظون على وعودهم، لكنها قالت شيئاً واقعياً بشكل غير متوقع.
"لا يمكننا قطع لسانها، أليس كذلك؟ وحتى لو اكتشفوا أننا كنا في هذه المدينة، لن يتمكنوا من تتبع وجهتنا."
"إذاً تنوين ترك تهديد محتمل خلفكِ لهذا السبب؟"
"وجودي نفسه تهديد بالفعل. كل هذا حدث بسببي، لذا لا أستطيع لوم الطفلة على ذلك. والأهم، أنت تنظر إليه بالطريقة الخاطئة."
"ها؟"
"هي لا تريد التورط معنا على أي حال. أو بالأحرى... معك، أنت الساحر."
بالفعل، كانت الطفلة ترتجف كلما نظرت إليّ. رؤية شخص يقطع عنق رجل في لحظة لا بد أن ترك انطباعاً قوياً.
"هي لا تريد الموت، ولا تريد التورط. مصالحنا متطابقة. أظن أن ذلك يعني أن كل ما نحتاجه اتفاق بسيط."
بشكل صارم، كان استنتاجاً مثالياً إلى حد ما.
"...أوووغ..."
لكن إن بقينا أكثر، بدت الطفلة وكأنها ستفقد الوعي، فلم يكن لدي خيار سوى الإيماء.
"اذهبي. قبل أن يلوي هذا الوحش عنقكِ أيضاً."
في اللحظة التي سمعت فيها كلمات شارميا، اندفعت الطفلة خارج النزل.
وراقبتُ ذهابها، خفضت شارميا رأسها.
"تلك الطفلة، أصغر مني بسنة أو سنتين على الأكثر، أليس كذلك؟"
"كما رأيتِ، في الإمبراطورية الحالية، كونك صغيراً لا يكسبك أي اعتبار ويجعلك فريسة فقط."
"أرى. أظن ذلك."
كانت تعليقاً ساخراً عن واقع الإمبراطورية، لكن شارميا لم تنكره.
"حتى قبل وصول الكارثة، هناك ناس يعيشون بالفعل في الجحيم."
كان إدراكاً مبكراً جداً لشخص في عمرها.
حتى لو كان ذلك الحقيقة.
***
لا أعرف إن كان حكم شارميا صواباً أم خطأ.
لكن في النهاية، لم يظهر أي مطاردين قبل وصولنا إلى وجهتنا. كان من الممكن أنهم يتبعوننا بالفعل وينتظرون اللحظة المناسبة، لكنني لم أشعر بأحد بإحساس المد على الأقل.
يبدو أن ذلك بفضل الفارس الذي كان يتصرف كسائقنا. بنوم قليل وقيادة لا هوادة فيها، نجح في إيصال الأميرة إلى مكان آمن.
"سموك، وصلنا."
"آه، نعم."
بوجه صلب، فتح الفارس باب العربة الخلفي وأرافقها نحو قصر يبدو مهترئاً مخفياً عميقاً في الغابة.
ومع ذلك، على عكس مظهره الخارجي المهترئ، كان الداخل مصقولاً بشكل ملحوظ. بلاط رخامي لامع خالٍ من البقع، فضاءات مقسمة بسلالم، وفوق كل شيء، كان الأسلوب المعماري حديثاً.
كان دليلاً على أن أليتوس كان يعد هذا الخطة منذ زمن طويل. وبينما تنظر شارميا حول القصر بفضول، سقط الفارس على ركبة واحدة وانحنى برأسه بعمق.
"أتوسل المعذرة، لكن إن بقيتِ هنا لفترة قصيرة، سأعود قريباً مع الخدم."
"تجلب الخدم أيضاً؟"
"نعم. سأعود خلال أسبوع. حتى ذلك الحين، اعتني بنفسكِ من فضلكِ. مهما حدث، لا يجب أن تغادري هذا القصر."
جلب الخدم يعني أنهم مستعدون للعبة الطويلة.
غادر الفارس بتعبير حازم—
ومع أنه مؤسف لولائه، في اللحظة التي تأكدت فيها شارميا من مغادرته، حاولت فوراً فتح الباب والخروج خارجاً.
من خلفها، تحدثتُ.
"ألم يقل لكِ عدم الخروج؟"
"...! أفزعتني..."
أمسكت شارميا صدرها واستدارت نحوي.
"متى دخلتَ داخل؟ لا، هل كنتَ تستمع؟"
"هذا القصر به ممرات مخفية كثيرة. بالنظر إلى الخارج أيضاً، يبدو أنه بُني خصيصاً لحماية شخص مثلكِ، سموك."
"هـ-هل هكذا؟ أنا فضولية كيف وجدتَ الممرات السرية، لكن أكثر من ذلك... لماذا بُني مكان كهذا؟ لماذا أُرسلتُ إلى هنا أصلاً... هل تعرف؟"
"لا أستطيع التفكير في سبب واضح."
كان نتيجة تصميم أليتوس على إبقاء الأميرة بعيدة عن قتل الإمبراطور.
لكنني تظاهرتُ بالجهل. لم يكن شيئاً ستستفيد من معرفته.
من وجهة نظر شارميا، غير مدركة سلسلة السبب والنتيجة، كانت قد سُحبت فجأة من القصر وحُبست في قاعدة سرية ما. كان طبيعياً أن تشعر بحيرة كبيرة.
وبينما تفكر في كلمات الفارس الحازمة الأخيرة، هزت الأميرة رأسها في النهاية، مرتدية ابتسامة مريرة.
"مهما كانت الإجابة، ليس شيئاً يجب أن أقلق بشأنه بعد. اخترتُ الهروب."
في النهاية، لم تتزعزع شارميا في قرارها.
بيدها على مقبض الباب، ابتلعت ريقها جافاً، ثم استدارت تنظر إليّ بوجه متصلب.
"هـ-هل ستأتي معي؟"
كان واضحاً على وجهها أنها تأمل أن آتي.
مهما كنتُ صعب الثقة، كان السفر وحدها في عمر صغير يثقل عليها بوضوح.
فكرتُ للحظة في التظاهر بالتفكير فقط لمضايقتها، لكن رؤية تعبيرها الجاد، رفعتُ يدي بلطف.
"لا داعي للتوتر إلى هذا الحد. ليس لدي نية التخلي عنكِ. لا تقلقي."
"...لم أكن متوترة بشكل خاص."
عبست كأنها تخفي خوفها، فردت شارميا، ثم فتحت الباب وخرجت خارجاً.
تبعتُها. كان المكان الذي تتجه إليه شارميا عميقاً في الغابة.
ومع ذلك، بعد المشي في اتجاه واحد من البوصلة التي تحملها لوقت طويل، لم أستطع إلا أن أسأل، مذهولاً.
"إلى أين نذهب بالضبط؟"
"لا أعرف أنا أيضاً حقاً. قيل لي فقط إن استمررتُ شمالاً، سأصل."
[المترجم: ساورةن/sauron]
"شرح مفصل بشكل مذهل. وصدقتِ ذلك؟"
" ...فقط اتبعني. "
لم يبدُ المكان خطيراً بشكل خاص. حتى لو كان كذلك، كنتُ واثقاً أنني أستطيع حمايتها جيداً وحدي.
وبينما أمشي صامتاً خلف الأميرة، بدأتُ أشعر بحس غريب بالديجا فو من الأشجار حولنا.
في البداية، تجاهلته، إذ كانت هذه الأنواع من الأشجار شائعة بما فيه الكفاية. لكن كلما تقدمنا، ازداد الشعور قوة، وكأنني رأيتها من قبل في مكان ما.
شعرتُ بشيء غير صحيح، فوسعتُ إحساس المد أكثر—
ورصدتُ شخصاً.
...شخصاً أعرفه. ليس شخصاً توقعتُ لقاءه هنا أبداً.
بشكل صارم، لم يكن حتى إنساناً.
—رشش!
قبل فترة قصيرة، دفع الشخص الأدغال بعصا خشبية صغيرة وخرج إلى الظهور.
"ظننتُ أنكما أرنب وقع في فخي، لكن ما أنتما؟"
"...إلف؟"
تجاعيد عميقة. حواجب حادة مرفوعة تعطي انطباعاً عصبياً.
وفوق كل شيء، أذنان طويلتان تؤكدان وجودهما بقوة.
إلف عجوز عصبي نقر الأرض بعصا خشبية منحوتة بخشونة، وهو يحدق فينا بصوت مليء بالانزعاج.
"كيف دخل البشر إلى هنا؟ بدون إرشاد، لا يجب أن تتمكنوا حتى من دخول تشكيلتي."
أزرائيل.
شامان مجنون ختم جنسه لأنهم كانوا مجانين جداً.
لماذا كان هنا؟ مذهولاً، حدقتُ من خلال قناعي، فمي مفتوح قليلاً، ثم لاحظتُ أن الأشجار حولنا كبيرة بشكل غير طبيعي.
كنا في غابة الإلف من البداية. لا عجب أنها بدت مألوفة. وبينما أجمع كل ذلك، ابتلعت شارميا ريقها بعصبية، غير مدركة أنها رأت إلفاً من قبل، ورفعت البوصلة بحذر.
"اتبعتُ هذه البوصلة."
"بوصلة...؟ أي هراء تتحدثين عنه؟ تظنين أن شيئاً كهذا يمكن أن يكسر تشكيلتي؟"
تسلل الشك إلى عيني أزرائيل.
نظر بيننا للحظة، ثم ثبت عينيه فجأة عليّ.
تحول شكه فوراً إلى عداء. غرس عصاه في الأرض، راسماً خطاً وهو يبصق قريباً ويتمتم.
"أنت... أنت ساقط. وساقط مكسور بشكل سيء."
"لا تقلق. ليس لدي علاقة بالهاوية القرمزية."
"كأنني سأصدق ذلك. الكلب لا يتوقف عن أكل الروث لمجرد أنك تقول له."
حتى في هذا الموقف، كان عليّ الإعجاب بلهجته الخشنة وبذاءته.
كيف لم يتغير على الإطلاق خلال كل هذه السنوات؟ وبينما أتنهد، بدت شارميا وكأنها أخطأت فهم الأمر كإشارة إلى قتال وشيك، فاندفعت بسرعة بيننا.
"أ-أنا أبحث عن السفينة. هل تعرف أين هي؟ إن أخبرتني، سنغادر فوراً."
"...السفينة؟"
في اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات، تجمد أزرائيل للحظة، ثم استرخى، مبتسماً ابتسامة شريرة.
"مرت مئة عام على الأقل منذ آخر مرة سمعتُ فيها هذه الكلمة. والآن تقولها بشرية؟ الحياة مليئة بالمفاجآت فعلاً."
"ماذا؟"
"حسناً. إن جئتما هنا للبقاء، سأستقبلكما. اتبعاني."
استدار أزرائيل فجأة واتجه إلى مكان ما.
نظرت شارميا إليّ، عيناها تسألان بصمت 'ماذا نفعل؟' فرفعتُ كتفي فقط.
أزرائيل نفسه لم يكن مشكلة كبيرة. حتى لو تبعناه، لن يكون الحفاظ على حياة شارميا صعباً عليّ وحدي.
"عـ-عذراً. هل نتجه إلى السفينة؟"
"حسناً، يمكن القول ذلك."
ومع ذلك، كان القصر الذي قادنا إليه أزرائيل مجرد مخيم صغير مع نار موقدة.
غرف بعض اليخنة التي كانت تغلي فوق النار، سكبها في وعاء، وأكلها بشراهة.
واصل وفمه ما زال ممتلئاً.
"ممم، إذاً، وصلنا. الآن، إلى أي مدى تريدان مني أن أذهب لكما؟"
"...هذه السفينة؟"
"ها؟ لا. هذه السفينة."
نقر أزرائيل رأسه بخفة.
"هناك بارد، لذا جئتُ إلى هنا بدلاً من ذلك. الآن أخبريني، كم تريدين أن يُفعل؟"
في تلك النقطة، أدركتُ ما هي 'السفينة' فعلياً، وتصلب تعبيري.
على عكسي، لم تفهم شارميا بوضوح. أمالت رأسها محتارة، بينما سخر أزرائيل وشرح.
"السفينة مجرد ما يدعوني به الإلف. يظنون أن المكان الوحيد الذي يمكنهم البقاء فيه هو داخل رأسي."
"داخل رأسك...؟"
"نعم. ذكرياتهم تعيش في رأسي. تلك التي ختمتها."
رمشت شارميا عدة مرات.
ثم، فغرت فمها ببطء وهي تفهم عما يتحدث.
"إذاً—ليس قصراً فعلياً، بل أقرب إلى استعارة؟"
"ليس استعارة. ختمتُ ذكرياتهم حرفياً داخل رأسي."
"..."
"لا أعرف من أنتِ أو من أين أتيتِ، لكن إن كنتِ تبحثين عن السفينة، فهذا يعني أنكِ يائسة. يعني أنكِ ستموتين إن لم تنسي شيئاً، أليس كذلك؟"
"أظن أنه شيء كهذا."
"إذاً انسي."
مد أزرائيل يده، كأنه لا شيء.
"سأختم الذكرى التي تريدين إزالتها. ليس مشكلة بالنسبة لي. اعتبريه معروفاً."
"..."
كانت شارميا مذهولة تماماً، غير قادرة على اتخاذ قرار.
أمر مفهوم تماماً. لم يكن هذا يشبه ما تخيلته 'الهروب إلى مكان آمن'.
لكن.
'ليس سيئاً.'
وجدتُ نفسي أومئ دون وعي.
من منظور عملي بحت، كان قريباً من الحل المثالي.
في النهاية، الجزء الأكثر رعباً في النبوءة لم يكن فقط أن الكارثة لا مفر منها تماماً. بل أنها مُجبرة على تذكر طوال حياتها أنها ستتحقق حتماً.
تلك المعرفة وحدها كافية لكسر شخص. وأفضل طريقة للتعامل مع حقيقة مدمرة إلى هذا الحد هي نسيانها ببساطة.
بالطبع، لا طريقة طبيعية يمكن أن تجعل شخصاً ينسى نبوءة نهاية العالم، لكن إن استعرنا ختم ذكريات أزرائيل—
على الأقل، لن تضطر إلى المعاناة بلا نهاية بشأن شيء لا تستطيع إيقافه أبداً.
"..."
لكن—
رغم أن أفكارها وصلت بوضوح إلى مكان مشابه لمكاني، ترددت، غير قادرة على أخذ تلك اليد الممدودة.
هز أزرائيل كتفيه وسحب يده.
"حسناً، يبدو أنكِ لم تعرفي حتى ما هي السفينة فعلياً من البداية. ستحتاجين وقتاً لتقوية نفسكِ. عودي عندما تكونين جاهزة."
"...شكراً."
انحنت شارميا برأسها بوجه منهك واستدارت مبتعدة.
"ما الذي تحدق فيه؟"
ألقيتُ نظرة أخيرة غاضبة على أزرائيل، ثم تبعتُها.
"لماذا رفضتِ؟ بدا حلاً جيداً."
"أنا... جئتُ هنا بنية الهروب. لكنني لم أتوقع طريقة كهذه."
"ما زال يبدو الخيار الأفضل."
"أعرف. أعرف حقاً... لكن قلبي لا يقبلها."
"على أي حال، أنصح باتخاذ قرار أسرع بدلاً من التأخير."
"نعم، أظن ذلك."
"ليس هذا ما قصدته."
يبدو أنني كنتُ أفكر كثيراً.
حتى بدون استخدام إحساس المد، التقط أنفي رائحة معدنية للدم. عبستُ وفحصتُ المحيط. أمالت شارميا رأسها.
"هل هناك شيء خطأ؟"
"ابقي قريبة. من الآن فصاعداً، لا تغادري جانبي."
بكلماتي تلك، رفستُ الأرض فوراً.
"ها؟...مـ-ما الذي يحدث فجأة؟"
ما زالت محتارة، ركضت شارميا خلفي.
هل ركضنا لخمس دقائق دون توقف؟ دفع جسدها الهش نفسه إلى الحد. في اللحظة التي توقفت فيها، تعثرت، على وشك السقوط.
"هف، هف...مـ-ماذا"
"كـ-كح..."
كانت على وشك الكلام، لكن عندما لاحظت مصدر الأنين المؤلم، ابيض وجهها.
الفارس الذي أرافق شارميا إلى هنا. الرجل، الذي كان من المفترض أن يعود مع الخادمات، كان ملقى على شجرة، خنجر مدفون عميقاً في بطنه، يتشبث بالوعي بالكاد.
سال الكثير من الدم حتى تشكل بركة حوله. وبينما يتلاشى حياته تدريجياً، نظر الفارس نحونا وأجبر آخر كلماته بكل ما تبقى له.
"ا-اهربي..."
"تراجعي."
أكملتُ جملته وأنا أسحب شارميا خلفي.
" لدينا مطاردون. "
يبدو أن الإمبراطور لم يكن على وشك السماح لابنته بالهروب بهذه السهولة.