الفصل 161 - الماضي (11)
------------
"أغ...!"
حتى وهي تنظر إلى الفارس الجريح، لم تندفع شارميا نحوه.
ترددت وتراجعت بدلاً من ذلك قبل أن أوقفها، سائلة بتعبير مضطرب:
"إنه فخ، أليس كذلك؟"
"نعم."
لو كان القصد قتله، لكان الفارس ميتاً بالفعل.
ومع ذلك، ما زال الفارس الخائن حياً. الأسوأ، تُرك هناك عمداً، ما زال يتنفس، موضوعاً على الطريق الذي سنمر به.
كان أملاً مصطنعاً بأنه يمكن إنقاذه.
طُعم يهدف إلى جذب شارميا الرقيقة القلب.
عندما رفعتُ نظري إلى الأغصان الكثيفة للشجرة التي يتكئ عليها الفارس، سقطت امرأة مغطاة كلياً برداء أسود من داخلها.
سقطت رأساً على عقب، لكن قبل أن تصطدم رأسها بالأرض، التوى جسدها بشكل غير طبيعي في منتصف الهواء، وهبطت واقفة. ثم انحنت.
"هذه القاتلة الوضيعة تحيي سمو الأميرة الإمبراطورية."
"...ألا تعرفين حتى أن القتلة ممنوعون من إظهار وجوههم لمن هم من دم إمبراطوري؟"
بالنظر إلى الظروف، كان واضحاً أن المرأة التي تدعي أنها قاتلة هي من فعلت هذا بالفارس، لذا كانت كلمات شارميا مغطاة بالأشواك.
انحنت القاتلة مرة أخرى، بحركات أنيقة تذكر بابنة عائلة نبيلة.
"أعتذر عن إظهار أشياء قذرة كهذه، دم مقابل دم. ومع ذلك، أنا الآن أنفذ أمر الكائن الأعلى في الإمبراطورية... أرجو تفهمكِ."
"لا أمنحها. غادري."
"كنتُ على علم جيد بأن سموك شخص ذات ذكاء لامع. ومع ذلك، لا تُحدد صفات الحاكم بالذكاء الشخصي وحده."
ردت القاتلة بكلمات لا تتناسب تماماً، ثم نظرت إليّ.
حتى من خلال الحجاب، كنتُ أرى أن عينيها لا تحملان ذرة من نية القتل.
إن كان إخفاء نية القتل علامة قاتل من الدرجة الأولى، فماذا يُدعى من يستطيع القتل بدون أي نية على الإطلاق؟
"الحاكم هو من يستطيع اتخاذ القرار الأمثل حتى في الظروف المفاجئة. فقط من يستطيع الحفاظ على قبضته على السيف وهو يحدق في الدم والموت يستحق حق حمل مقود آخر."
"مـ-ماذا تتحدثين فجأة؟"
"كنتُ فقط أقول إن الإمبراطورية التي ستحكمينها يوماً ما يجب أن تكون جميلة جداً. ألا تفكرين في العودة معي؟ سأكون قلقة جداً إن بقي أدنى عيب على جسدكِ الثمين."
"..."
كانت الكلمات مهذبة، لكن معناها ليس كذلك. 'توقفي عن المقاومة، وإلا سأقتل من بجانبكِ، وقد تتأذين أنتِ أيضاً.' هذا ما قصدته.
ابتلعت شارميا ريقها جافاً وهي تنظر إلى الشفرة المنحنية للقاتلة، ثم هزت رأسها.
"أنا آسفة. من فضلكِ أخبري أبي أن الذئاب أكلتني."
"همم. لو أبلغتُ شيئاً كهذا، من المحتمل أن أُؤكل حية من الذئاب أنا نفسها. لذا... أنا آسفة لكن لا أستطيع."
رمته القاتلة بشفرتها المنحنية وهي تتحدث.
مباشرة نحو عنق شارميا.
ربما بسبب الصدمة أو الغضب، سحقتُ الخنجر غريزياً. طبقتُ قوة زائدة، مما جعل المعدن ينحني قليلاً تحت الضغط.
"أوه؟"
رؤية الخنجر متجمداً في منتصف الهواء، تصلب جسد شارميا كلياً. كانت قد رأت بوضوح مساره. أنه كان موجهاً إليها.
"هل فقدتِ عقلكِ؟"
رمي خنجر نحو الأميرة. بالطبع، إن كان الإمبراطور أمر باغتيالها، لم يكن ذلك غريباً جداً، لكن حتى مع ذلك، كانت محاولة فجة مخزية.
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه القاتلة وسحبت الخنجر. بدأ الشفرة، المعلقة في الهواء، تنزلق ببطء نحوها.
عندما ركزتُ، رأيتُ خيطاً رفيعاً شفافاً يربط معصمها بالخنجر. أي نوع من السيطرة السخيفة هذا؟
"ومن أنتِ لتتحدثي؟ أنتِ الخائنة التي خدعت جلالته، أليس كذلك؟ جريمة من الدرجة الأعلى. حياة واحدة لن تكفي كفارة. كيف تنوين السداد؟"
"سأسدد لاحقاً. اختفي الآن."
"إذاً يجب أن أجمع فوراً للأسف. لنرَ. إن كنتَ حقاً تستطيع استخدام السحر بدون مانا، فالآن الوقت المثالي."
"؟"
—كراك!
انفجر شيء من الأرض مباشرة أمام مكان وقوفي.
فارس صغير القامة مغطى من الرأس إلى القدمين بدروع سوداء. استدرتُ مذهولاً ووسعتُ إحساس المد فوراً، لكن حتى في اللحظة التي وصلت فيها الشفرة إلى عنقي، أبلغ بحر الهاوية أنه لا شيء هناك.
فارس انتقام سماوي. ووحشي بشكل مخيف قريب من أعلى الدرجات.
في تلك الثانية المقسمة، تسارعت حسابات لا حصر لها في ذهني.
لو نشرتُ مجالي، لوقعت الأميرة بجانبي فيه أيضاً. سيكون ذلك حفر قبري بنفسي.
لم أستطع سحق شيء لا أدركه بضغطي أيضاً. لم يكن هناك وقت كافٍ لصدّهم... كان كميناً مثالياً جداً، فلم يكن لدي حل.
هل أسمح بضربة واحدة وأخطط للخطوة التالية؟ وبينما تتشكل تلك الفكرة في ذهني، رأيتُ سمكة صياد قبيحة، كلها أسنان وفم، تسبح بيني وبين الفارس.
قبل أن أفكر، سقطت كلمة من فمي.
[عض.]
"...؟"
أمال فارس الانتقام السماوي رأسه قليلاً عند سماع ذلك الصوت غير المعقول.
—كراك!
"مـ-ماذا...!"
حل الصدمة محل الحيرة في أقل من ثانية.
قبل أن تصل الشفرة إلى عنقي، التوى بعنف خارج الشكل. خلقت السيف الملتوي فتحة.
بوم!
دفعتهم إلى الوراء بتياراتي. كان التأثير عنيفاً إلى درجة اهتزت الشجرة خلفهم عند اصطدامهم بها، مرتجفين، غير قادرين على النهوض.
هل كان جسده هشاً نسبياً؟ وبينما أزفر مذهولاً عن سبب طاعة المخلوق لأمري، نظرتُ نحو سمكة الصياد—
كانت ترتجف، مقلوبة على ظهرها، تموت.
...سم؟
"من علّمهم هذا؟"
أنني ساقط.
أن التخفي تحت الأرض يمكن أن يجعلهم يتجنبون إحساس المد.
استخدام فارس انتقام سماوي لاغتيال قريب المدى.
وسم لضمان ضربة حاسمة واحدة.
كان كميناً مشبعاً بالخبث إلى درجة شعرتُ وكأن شخصاً يعرفني جيداً جداً صمم مضادي المثالي. كنتُ أعرف من هو بالفعل. استدرتُ بنظري إلى القاتلة التي تنهدت وتراجعت خطوة.
"حتى لو أخبرتك، لن تصدق."
"—المرآة."
"هم؟ تعرفان بعضكما؟"
كانت استراتيجية وضعتها شارميا الهاوية القرمزية.
كما توقعتُ، لم يكن هدفها شارميا أبداً، بل أنا.
لقتلي في هذا العالم. تدخلت حتى تُثبت نهاية حياتي في الماضي. معرفة أنني لن أملك خياراً سوى حماية شارميا، استمرت في دفعي إلى الزاوية.
لا أعرف إن كان أي من هذا له معنى. كنتُ فقط أفعل ما أمرتني به شارميا.
"ألم تسمعي هذا أيضاً؟"
أمسكتُ القاتلة فوراً بضغط مائي.
"أغ، كغ..."
كانت حركة جيدة. لكن لو لم تنجح، لكان الأمر انتهى.
دفعتُ إحساس المد إلى حده، مستعداً لأي كمائن إضافية، بينما أشد قبضتي حتى لا تتمكن من الحركة على الإطلاق.
ارتفع جسدها ببطء في الهواء. يمكنني سحقها حتى الموت هكذا على الأرجح.
"لـ-لم أسمع الكثير... قالت فقط أشياء غريبة."
"ماذا قالت؟"
تأوهت القاتلة من الألم وأجبرت بعض الكلمات.
"قالت—كنتَ توقفها عن الهروب..."
"...؟"
أي هراء هذا؟
وبينما أميل رأسي، اتسعت عينا شارميا فجأة وتراجعت متعثرة.
"...توقفها؟"
"آه—"
رؤية تعبيرها يتصلب، عضضتُ على أسناني.
كان كمين الفارس المثالي مجرد ستار دخاني.
الخنجر الحقيقي الذي رمته شارميا نحوي كان نفسها.
هززتُ رأسي بحدة، منكراً ذلك فوراً.
"هذا كذب. لا تقعي فيه."
"لـ-لكن تلك الشخصية... تعرف نفس مستقبلي."
"..."
ذكر المرأة في المرآة كان خطأ. يعني أن القاتلة تواصلت بطريقة ما مع شارميا الهاوية القرمزية.
وبما أن القاتلة لا يمكن أن تصل إلى المرآة بنفسها، يعني أن الاتصال جاء من شارميا نفسها... وهو، من وجهة نظر شارميا، لا يمكن تفسيره إلا بطريقة واحدة.
هل ستصدق لو قلتُ: 'نفسكِ المستقبلية سقطت. إنها تكذب لتقتلني.' بالطبع لا. حتى بالنسبة لي، بدا كعذر يائس.
مستغلة الفرصة، تحدثت القاتلة مرة أخرى.
"قالت إنك كنتَ تحولها إلى ترس في آلة... كغ!"
شددتُ قبضتي حول حلقها فوراً، مقاطعاً إياها.
لكن كان متأخراً بالفعل. يبدو أن شارميا أدركت شيئاً.
"إذاً نفس مستقبلي لم تستطع الهروب."
"..."
"لهذا أخبرت نفسها الماضية بالهروب. أرادت تغيير المستقبل، أليس كذلك؟"
"المستقبل لا يغير الماضي. يستطيع فقط الكتابة فوق مستقبل ثابت بمستقبل مختلف."
"لكنني اتخذتُ خياراً مختلفاً بالفعل. وأنت..."
كانت جيدة في قراءة الناس.
حادة الذهن أيضاً. بحلول الآن، لا بد أنها اتبعت سلسلة المنطق إلى أكثر استنتاجاته منطقية.
"أنت شخص جاء لإيقافي. لإعادة ضبط المستقبل."
فخ موضوع بدقة مقلقة.
إذاً لم تكن أنا هدف شارميا الهاوية القرمزية حقاً، بل نفسها.
كانت تعرف بالضبط كيف يتدفق حكمها وتفكيرها، وسربت المعلومات وفقاً لذلك بطريقة طبيعية. وضعت فخاً ماكراً.
إذاً كانت حقاً شارميا المستقبلية الحقيقية. وراقبتُها وهي تتراجع ببطء، عضضتُ على أسناني وهززتُ رأسي.
"من الصعب الشرح، لكنني جئتُ هنا لمساعدتكِ، شارميا. هناك سبب لقول نفسكِ المستقبلية شيئاً مختلفاً."
"...أنا آسفة."
انحنت شارميا برأسها بعمق.
لم تبدُ غاضبة أو مخدوعة.
بل بدت كخاطئة تغرق في الذنب.
"لا أستطيع تحمله. حقاً لا أستطيع. المستقبل القادم ثقيل جداً عليّ. أعرف أن هذا أناني، لكنني لا أظن أنني أستطيع العيش في الجحيم..."
"شارميا. لا يجب أن تفعلي هذا."
"لو، لو... قالت نفس مستقبلي يوماً 'أنا سعيدة أنني عشتُ هكذا'، ربما كنتُ وجدتُ القوة للاستمرار. لكنها ندمت. أرادت أن تسير نفسها الماضية طريقاً مختلفاً."
"تلك لم تكن نفسكِ المستقبلية."
الكلمات وحدها لم تكن كافية لإيقاف شارميا الآن بعد أن بدأت التراجع.
بلا خيار آخر، كبحتُ الذعر والغضب الذي يغلي داخلي وقبضتُ على بحر الهاوية.
يبدو أنني قد أحتاج إلى إيقافها، حتى لو كان ذلك يعني استخدام بعض الوسائل القسرية.
"عـ، ض!"
في تلك اللحظة...
القاتلة، التي لا يجب أن تكون قادرة حتى على الكلام، بصقت دماً وأجبرت كلمة.
كانت الكلمة نفسها التي استخدمتها للتو. للحظة مقسمة، ظننتُ تقريباً أنها دخلت بحر الهاوية أيضاً، لكنها كانت تتحدث اللغة الإمبراطورية.
لم تكن تأمر مخلوقاً من أعماق البحر بل كلب صيد مخلص.
"أ-أوووواه!!"
بصرخة متوحشة، اندفع الفارس الذي كان مدمجاً في الشجرة إلى الأمام كسهم.
سيف ملتوٍ، درع مشقق، وعرج من كسر محتمل في الساق.
لم يبطئ أي من ذلك خطوته ولو قليلاً.
"تش!"
لم يكن هناك مجال للتفكير، أمام هجوم مدفوع بعزم انتحاري.
كان فارس انتقام سماوي. ذلك الرد السابق أسقطه فقط للحظة. إن خفضتُ حذري ولو للحظة، قد يختفي رأسي فوراً.
رأيتُ شارميا تركض عائدة إلى حيث جئنا بإحساس المد.
نحو أزرائيل.
ماذا سيحدث لو اختفت ذكرياتها؟ هل يمكن استعادتها لاحقاً إن طُلب؟ وبينما تعبر تلك الأفكار ذهني، ثبت فارس الانتقام السماوي، الذي كان يهاجمني بلا هوادة، وقفته فجأة وقفز إلى الأمام.
مباشرة نحو شارميا.
"لا تفكر في ذلك حتى!"
لم يكن لدي نية السماح له بالمرور. بما أنه أظهر لي فتحة، قبضتُ قبضتي، شعرتُ بأحشاء الشخص الآخر تُسحق.
"كغ—أغ..."
كوحش هائج، أجبر نفسه عبر ضغط الماء واستمر في الركض نحو شارميا. كان أبطأ الآن، لكنه مصمم بوضوح على الاستمرار مهما فعلتُ.
رؤية ذلك، كنتُ على وشك الضغط مرة أخرى وتحطيم ساق واحدة على الأقل عندما...
"لا يجب أن تتجاهلني أنا أيضاً."
القاتلة، التي كانت تتنفس بصعوبة، تحررت من الضغط وحدقت فيّ بعيون محتقنة بالدم.
أمالتُ رأسي قليلاً، متسائلاً كيف هربت.
—بلع
ابتلعت شيئاً.
"هاه... أفضل بكثير."
شعرتُ بالضغط ينزلق عبر جسدها، يتلاشى ويتبدد، فأطلقتُ تنهداً هادئاً.
" فقط متى بالفعل. "
"يا للشرف أن أعطيكَ الحياة لسمو الأميرة."
يبدو أنني قللتُ من تقدير شارميا التي دُفعت بعيداً بما يكفي لتنضم فعلياً إلى الهاوية القرمزية.