الفصل 162 - الماضي (12)
------------
"..."
رفع الفارس سيفه بصمت.
بنظرة واحدة، كان واضحاً أنه لم يعد في حالة طبيعية. الذراع التي تمسك السيف كانت ترتجف، والدم يتسرب من تحت خوذته.
ومع ذلك، ما زال فارساً. ابتلعت شارميا ريقها بصعوبة وتراجعت بحذر خطوة إلى الوراء.
كانت قد تعلمت أدنى قدر من الدفاع عن النفس، لكن ليس النوع المخصص للقتال الحقيقي. كان أقرب إلى تمارين رياضية تُدرس تحت حماية كاملة. لم يكن هناك أي فرصة لنجاحها ضد فارس.
وبينما تراقبه يتقدم ببطء، كدب جريح، أشعلت شارميا لهباً صغيراً خلف يدها بحذر.
لم تتعلم السحر إلا منذ أقل من يومين. لهب صغير، أقل فتكاً من خنجر، كان الوسيلة الوحيدة للمقاومة التي تملكها. إن فشل، فسيتم أسرها ببساطة.
'...هل سينتهي الأمر حقاً بإعادتي فقط؟'
فارس مرسل من القصر الإمبراطوري لن يقتلها، الأميرة.
حتى وهي تعرف ذلك في عقلها... النظرة القاتلة في عيني الفارس لم تشعرها بأن الأمر سينتهي بهذا فقط.
انحنى الفارس على ركبتيه. رسم السيف مساراً سيخترق عنقها مباشرة—
ارتجفت شارميا، مدركة أن مقاومتها بلا معنى.
ثم...
"...كغ-كغ..."
—طق.
سقطوا وجهاً للأرض، يسعلون دماً أسود. اختفت كل القوة التي صُبت في سيفهم تماماً، والشفرة غرزت نفسها عدة أمتار بعيداً عن يدهم.
"...ها؟"
أمالت رأسها محتارة، لم تجرؤ شارميا على الاقتراب، فراقبتهم من بعيد فقط.
عندما نظرت إليهم عن قرب... لاحظت أن ظهرهم يرتفع بعنف، تنفسهم متقطع، وساق واحدة ملتوية بزاوية غير طبيعية.
كانت حالة الفارس أسوأ بكثير مما اعتقدت أولاً.
"ماذا فعل به بالضبط...؟"
لا بد أنه ذلك الرجل الغامض...
لكن معرفتها أنه استخدم التحريك عن بعد فقط، لم تفهم هذا الموقف على الإطلاق.
حتى مع معرفتها المحدودة بالسحر، سمعت أن التحريك عن بعد تعويذة ضعيفة غير مناسبة للقتال. منح حرية وحركة مدمرة لهذه الدرجة لقوة غير مرئية كان سخيفاً.
ومع ذلك، كان يُعتبر تعويذة عالية المستوى بالضبط بسبب تنوعه—لكن تقليص فارس إلى هذه الحالة بالتحريك عن بعد فقط؟
حتى سيد برج سحري لا يستطيع فعل شيء كهذا بسهولة.
انتشر برد خفيف على جلد شارميا وهي تتراجع خطوة أخرى.
مهما كان الأمر، كانت هذه فرصة.
"أنا آسفة. لدي مكان يجب أن أذهب إليه."
قالت ذلك للفارس، انحنت برأسها، وبدأت التراجع.
لم تكن تعرف كم من الوقت تستطيع القاتلة التي رأتها سابقاً كبح ذلك الساحر الوحشي، لكن بالتأكيد لن يكون طويلاً.
ربما كانت هذه فرصتها الوحيدة للهروب—
"...كح."
كأنه يمسك كاحلها، سعّل الفارس دماً مرة أخرى.
حتى صعود وهبوط صدره كان يتباطأ الآن.
قريباً، سيتوقف التنفس.
كان حقيقة واضحة كانت تعرفها حتى بدون خبرة.
'ليس من شأني.'
صلبّت شارميا عزمها واستدارت مبتعدة.
ربما كان أفضل للفارس هكذا.
إن عاش طويلاً جداً، سيرى الأهوال القادمة. ربما كان الموت أرحم.
ربما كان ذلك أفضل حل على الإطلاق. أن تصبح أميرة تقتل الجميع في الإمبراطورية حتى لا يضطروا لرؤية الكارثة القادمة.
ما كانت تحاول فعله بنفسها لم يكن مختلفاً كثيراً. كانت فقط لا تريد الموت...
"...أغ."
أدركت التناقض في تفكيرها، فتوقفت في مكانها.
قول إن الموت أفضل للآخرين، بينما تسعى يائسة لطريقة لا تموت بها هي.
متضاربة، عضّت شارميا على أسنانها ونظرت خلفها.
"..."
في النهاية، أطلقت تنهداً واستدارت نحو الفارس.
—ررريب!
دحرجت الفارس بحذر على ظهره، مزقت تنورتها لصنع ضمادات، وبدأت إزالة قطع الدرع واحدة تلو الأخرى.
ثم اتسعت عيناها.
"أ-أنتِ امرأة؟"
ليس ذلك فقط، كانت بالكاد أكبر من شارميا، مما جعلها جندية فتاة، لا ولد.
تذكرت تلك الحركة، فعبست شارميا. حسب معرفتها، لم يكن هناك فرسان شباب موهوبون بما يكفي للوصول إلى رتبة فارس انتقام سماوي بهذا المستوى من الموهبة.
لكن أفكارها توقفت عندما رأت الكدمات. كانت داكنة إلى درجة أنها شبه سوداء.
"انتظري، جدياً. ماذا فعل بكِ بالضبط...؟"
سحبت أغصاناً قريبة لاستخدامها كجبائر مؤقتة، وواصلت العلاج الطارئ، وكلما عالجتها، أصبحت الحقيقة أكثر عدم تصديق.
لم تكن هذه الجروح شيئاً يُفعل بالتحريك عن بعد. كأن جسدها كله سُحق داخل مكبس عملاق.
ما الذي يمكن فعله لإحداث نتائج كهذه؟ هل أمسك جسدها كله بالتحريك عن بعد وضغطه؟ أمالت رأسها محتارة لكنها لم تتوقف عن تحريك يديها.
إن وُجد أي جانب إيجابي، فهو أنها ضُغطت بدلاً من الضرب. ما عدا العظام المحطمة والأعضاء المسحوقة، لم تكن هناك جروح خارجية كبيرة.
بالطبع، بالنسبة لشخص عادي، إصابات كهذه لن تُدعى 'خطيرة' فقط. ستسبب موتهم الفوري.
لكن فارساً مختلف. لا جروح قطع، لا حروق، والنزيف معظمه داخلي من الأعضاء المسحوقة. مع الإسعافات الأولية المناسبة، يجب أن تتعافى بسرعة.
معرفة ذلك، ركزت شارميا ليس على إيقاف النزيف بل على تثبيت الجسد حتى يتعافى طبيعياً.
"...هغك، كغ..."
بمجرد أن وضعت الفارس مستلقية ولفّت بعض الضمادات حولها، بدت تبدأ في الشعور بالألم، إذ كانت تعض على أسنانها.
"إن كنتِ تسمعينني، افتحي فمكِ."
"..."
"بسرعة. لا تريدين الموت من الجفاف، أليس كذلك؟"
أدركت الفارس أن شارميا تعالجها، فترددت، ثم فتحت فمها قليلاً.
—قطرة، قطرة، قطرة
كأنها تطعم طائراً صغيراً، سكبت شارميا الماء بلطف داخل فمها. فقط حينها لانت ملامح الفارس، رأسها يميل إلى الوراء وهي تبدأ التنفس بانتظام أكثر.
في هذه النقطة، يجب أن تتمكن من التعافي بنفسها. وبينما تتنهد شارميا وتقوم...
"كغ، لماذا...؟"
"ها؟"
نظرت الفارس إليها وسألت:
"لماذا تساعدينني، كح..."
"...لم تفعلي شيئاً يستحق الموت."
"كنتُ أحاول قتلكِ. ألم تدركي ذلك؟"
اتسعت عينا شارميا عند ذلك التصريح الصريح وهي تقف مذهولة.
إذاً كانت تحاول قتلها حقاً.
بالطبع، شعرت أن شيئاً ما غير صحيح... لكن وبينما تتراجع شارميا، نظرت إلى تلك الدروع مرة أخرى وأومأت ببطء.
"لهذا لم أتعرف عليكِ."
"..."
"لم تكوني فارساً، أليس كذلك؟ إذاً كيف حصلتِ على تلك الدروع...؟"
"لا أعرف أنا أيضاً. تلقيتها من سيدي."
"سيدكِ؟ تقصدين تلك القاتلة؟"
"نعم."
كان ذلك—لا يُصدق.
"لـ-لماذا؟"
"...؟"
عندما صوتت شارميا حيرتها، نظرت الفارس إليها بتعبير مشابه من الحيرة.
"تلك الدروع وطريقة حركتكِ... تملكين مهارات قريبة من فارس انتقام سماوي. لا، أنتِ شخص لا يمكن مقارنة مهارته حتى بقاتل عادي."
"لا أفهم حقاً ما تحاولين قوله."
"ما أعنيه هو—لماذا تعيشين كعبدة وأنتِ تملكين تلك القوة؟"
"..."
لم تستطع شارميا فهم كيف يعيش شخص يملك القوة لفعل أي شيء مع طوق حول عنقه كعبد.
والأسوأ، شاركت حتى في محاولة اغتيال أميرة، وهو لا يختلف عن أمرها بالانتحار.
لماذا تطيع أمراً كهذا ولديها تلك القوة؟ رؤية تعبير شارميا المذهول، أجبرت الفارس ابتسامة.
"لو قتلتُ سيدي، ماذا يبقى لي؟"
"ستملكين الحرية لفعل ما تشائين."
"بمعنى آخر، لن يبقى لي شيء."
تمتمت الفارس، عيناها غير مركزتين تتجهان نحو السماء.
"بدون سيد، أنا مجرد قاتلة بلا هدف."
"إذاً رغم أن لديكِ القوة للمقاومة، ستستمرين في قتل الناس؟"
"منذ أن بِعتُ من دار الأيتام، الشيء الوحيد الذي تعلمته هو كيفية القتل وقطع الأشياء. الطرق الوحيدة التي أعرفها لكسب المال هي قتل الناس مقابل أجر، السرقة، أو أخذ الأشياء بالقوة."
كانت كلماتها مليئة فقط بالاستسلام اللامتناهي بدلاً من الكراهية اليائسة.
كأنها استسلمت لنفسها بالفعل.
"الطريقة الوحيدة التي أعرفها للبقاء على قيد الحياة هي القتل. حتى لو لم أعمل لسيدي، سأنتهي بقتل الناس مقابل المال على أي حال، أو قتل أحدهم لأنني لم أستطع دفع ثمن طعامي."
"...يمكنكِ الانضمام إلى الفرسان كمتدربة. بقدرتكِ، أنا متأكدة أنكِ..."
"سيفي ليس سيف فارس."
"ها؟"
"جربتُ مرة. دخلتُ كمتدربة لأتولى مهمة اغتيال من الداخل. خلال التجربة الأولى، راقب فارس بصمت عروض المتقدمين الآخرين، ثم في اللحظة التي جاء دوري، سحب شفرته وحاول قتلي."
الآن تحدثت بنبرة انفصال.
"ذهب الأمر قليلاً بشكل مختلف عما خُطط، لكن قبل أن أقطع رأسه، سألته لماذا حاول قتلي."
"...ماذا قال؟"
"قال إن سيفي شفرة شيطان. أن فقط من دربوا حياتهم كلها لاستهداف النقاط الحيوية، قتل الناس، قبضوا السيف معكوساً، وقاتلوا بعزم أخذ حياة الخصم على حساب حياتهم يمكنهم حمل شفرة كهذه..."
"..."
"هذه طبيعتي. مهما كانت مهارة سيفي عظيمة، فهي موجودة فقط للقتل. منذ اللحظة التي وُلدتُ فيها، منذ اللحظة التي دربتُ فيها، كان دائماً هكذا. لا يمكن إصلاحه بعد."
بعد إنهاء تلك الكلمات، نظرت إلى شارميا التي بدت متأثرة جداً.
"تطوعتُ لهذا الاغتيال."
"..."
عندما سألت الفارس أولاً لماذا ساعدتها شارميا، لم يكن سؤالاً نابعاً من الامتنان.
كان أقرب إلى الغضب، تسأل لماذا أزعجت نفسها بإنقاذها.
كانت شارميا حادة.
فهمت ما تريده الفارس.
رسمت شارميا خنجراً بهدوء من خصرها بينما أغلقت الفارس عينيها.
يبدو أنها كانت تنتظر هذه اللحظة طوال الوقت.
***
إن كان هناك شيء جيد واحد في هروب شارميا...
فكان أنني لم أعد مضطراً للقلق بشأن تأثرها بقوتي.
—بوم!
"أف..."
سُحقت كل شجرة في المنطقة مسطحة، كأن إعصاراً مر بالغابة.
وراقبتُ القاتلة فاقدة الوعي تسقط من الهواء وتتدحرج على الأرض، شعرتُ بقليل من القلق وأنا أفحص المحيط.
مؤخراً، شعرتُ أقل بأنني إنسان وأكثر بأنني أتحول إلى كارثة طبيعية متنقلة.
إن فكر المرء حقاً في الأمر، كان ذلك صحيحاً منذ زمن. القدرة على المراقبة والفهم والتلاعب بأشياء على مئات الأمتار متى شئتُ لا يمكن تسميتها بشرية بعد، أليس كذلك؟
...الآن لم يكن وقت التفكير في ذلك الحقيقة، على أي حال. بحثتُ بسرعة ملابس القاتلة الساقطة بإحساس المد وسحبتُ مرآة صغيرة.
كانت مرآة يد الأميرة. بعد التحديق فيها للحظة، رميتها على صخرة قريبة وكسرتها.
"تش."
إذاً تدخلت شارميا المستقبلية فعلياً.
هل كان هدفها جعل شارميا تتحول ضدي؟
وبينما كنتُ على وشك التحرك، آملاً في الوصول إليها قبل أن تمحو ذكرياتها، أخبرني إحساس المد أن شيئاً يقترب.
"؟"
كانت وجهة شارميا تقترب.
...نحوي أنا...
"يا للعجب. لقد أحدثتَ فوضى كبيرة بالفعل."
ظهر رجل عجوز مرح يضحك بلا مبالاة.
كان أزرائيل قد تبع الأثر ولحق بي.
"لماذا أنت هنا؟"
"انتظر لحظة، حسناً؟"
وبينما أخطو خطوة إلى الأمام، رفع أزرائيل يديه مذعوراً.
"رغم أن الناس يدعونني مجنوناً دائماً، حتى أنا لستُ غبياً بما يكفي لأختار قتال ذلك. لستُ هنا للقتال، فاهدأ."
"ليس لدي نية قتلك أنت أيضاً. فقط أخبرني لماذا أنت هنا."
"لأحافظ على وعد."
"...وعد؟"
"سأقول هذا أولاً. لا أعرف شيئاً. ضربي لن يفيدك."
بدأ أزرائيل بكلمات تبدو غير منطقية بالنسبة لي.
"سأسلمه لك. ابدأ بإخباري اسمك."
"ليس لدي فكرة عما تتحدث."
"ما الذي تظن أنني أحمله في رأسي وأنا أتجول؟"
سخر أزرائيل، ينظر إليّ بشفقة.
" واضح، الذكريات. "