الفصل 163 - الماضي (13)
------------
أولاً وقبل كل شيء—حتى مع صعوبة تمييز الوجه بسبب القناع، كنتُ في العاشرة من عمري تقريباً.
أي ذكريات يمكنني استرجاعها؟ من الأساس، لم تكن هناك ذكريات فقدتها.
لذا أجبتُ باختصار شديد وبطبيعة الحال.
"لا أعرف عما تتحدث. هذه أول مرة ألتقيك فيها."
من وجهة نظري، لم تكن كذلك، لكن من وجهة نظر أزرائيل، كانت فعلاً المرة الأولى.
رؤيتي بهذه الصراحة، رفع كتفيه فقط وأجاب.
"نفس الشيء هنا. أول مرة أراك فيها. مرت مئات السنين منذ آخر مرة تحدثتُ فيها مع ساقط."
"...إذاً ماذا تقصد بالذكريات؟"
"تعرف المفتاح. لديك ذكرى له."
دفع أزرائيل العصا التي كان يحملها في يدي، كلماته ما زالت لا معنى لها بالنسبة لي.
"وما هذا المفتاح الآن؟"
"إنه تصريح مرور. شخص ما أودع ذكرياته لديك وأعطاك خيطاً يسمح بالدخول. في اللحظة التي تراه وتحفظه، يُنقش في روحك. يترك أثراً أستطيع اكتشافه."
"تصريح مرور...؟"
تصريح لدخول الذكريات.
فهمتُ ما يعنيه. وعرفتُ حينها...
"...آه..."
"يبدو أن شيئاً خطراً في بالك."
"نوعاً ما."
عبستُ بعمق وأومأتُ.
كان هناك شيء واحد بالضبط. ذلك السلسلة من الرموز التي أظهرتها لي شارميا المستقبلية.
بمعنى آخر—الذكريات التي يعرضها أزرائيل لم تكن لي على الإطلاق، بل لشارميا الهاوية القرمزية.
"ما زال هذا لا يتطابق."
هززتُ رأسي، ما زلتُ مذهولاً.
"لم تكن قد التقيتَ بها. الشخص الذي أعطاك تلك الذكريات، أعني."
في هذه النقطة الزمنية، كان أزرائيل قد التقى شارميا للتو.
لو لم يتلقَ الذكريات حينها، لما سارت الجدول الزمني.
"صحيح."
أومأ أزرائيل بسهولة، موافقاً.
"لماذا أحتاج إلى لقائها؟ أنا مجرد إحدى بوابات السفينة وحارسها. المكان الواسع الذي أديره ليس له مدخل واحد فقط، وأنا لستُ الحارس الوحيد. يمكن لآخر منا أن يكون قد خزن الذكريات في نقطة زمنية أخرى."
"عما تتحدث بالضبط...؟"
"أنا فقط أستعير التعويذة التي تُدعى السفينة. يمكن لشخص آخر أن يكون قد حشر ذكريات فيها، لكن إن كنتَ تعرف المفتاح، فمسؤوليتي فتحها."
"هل يجب أن تفتحها؟"
"إن لم ترغب، فلا تفعل. ليس لدي نية إجبارك. ولستُ هنا للقتال."
أجاب أزرائيل بلامبالاة وجلس.
"لكن إن كنتَ ستقرر، فافعل ذلك بسرعة. اليخنة ربما تغلي الآن."
"..."
نظرتُ إلى أزرائيل الذي بقي غير مبالٍ تماماً بهذا كله، ورتبتُ الوضع في ذهني.
كانت شارميا الهاوية القرمزية قد تركت شيئاً لي.
حتى هذه النقطة، كانت معادية لي بشكل شديد. جذبت شارميا نحو السفينة، أزرائيل نفسه. وفي العملية، اضطررتُ للمتابعة، لأن فقدان شارميا لم يكن خياراً أبداً.
حتى أرسلت قتلة خلفي. لكن ذلك لم يكن لقتلي حقاً، بل محاولة لجعل شارميا تفقد الثقة بي لفصلنا. وفي العملية، ظهر أزرائيل هنا...؟
"...؟"
...شعرتُ بشيء غير صحيح.
كيف أصفه؟ بدلاً من أن يكون كل هذا لأجل شارميا، شعرتُ أكثر أن كل شيء رُتب حتى ننتهي وحدنا أنا وأزرائيل.
ربما كان خيالي فقط، لكن...
"اسمح لي بسؤال واحد."
"لقد سألتَ كماً هائلاً بالفعل، والآن تصبح رسمياً؟"
"...هل النظر إلى الذكريات خطير؟"
"خطير يا ابن... عندما تشاهد مسرحية ويموت شخصية، هل تشعر بألم جسدي؟ فعل النظر إلى الذكريات نفسه ليس خطيراً على الإطلاق. ما هو خطير حقاً هو تغيرك بعد رؤيتها."
"إذاً يمكنني افتراض أنها لن تقتلني؟"
"طالما لم تكتئب وتنتحر بعد رؤيتها، نعم."
في اللحظة التي سُلم لي فيها التصريح، المفتاح، توقفت عن كونها كائناً غير مبالٍ تماماً.
كانت شارميا المستقبلية تريدني بوضوح أن أنظر إلى الذكريات التي تركتها.
'مهما نظرتُ إليه، يبدوا هذا كفخ...'
إن مرت بكل هذا العناء، بطريقة ملتوية ومزعجة حقاً لجذبي إلى هنا، فالذكريات التي زرعتها تشكل تهديداً خطيراً لعقلي بالتأكيد.
لكن ثقة أزرائيل دفعت فضولي.
لم يكن لدي وقت كافٍ ويجب أن أطارد شارميا بنشاط بالفعل. كان يجب اتخاذ هذا القرار بسرعة.
"همم، الفضول لا يقتل القطة دائماً."
—خربش، خربش، خربش!
رسمتُ بالعصا سلسلة الرموز التي أظهرتها لي جملة شارميا المستقبلية، دون تردد إضافي.
كأنه توقع ذلك، أومأ أزرائيل، قائماً من مكانه حيث كان يحدق في التراب.
"تم التأكيد على المفتاح. سأفتحها."
"..."
لمس أزرائيل رأسي.
كنتُ شعرتُ بهذا الإحساس من قبل، ولم يكن ممتعاً حينها أيضاً.
تحول العالم إلى أبيض لامع، ثم أسود كلياً مرات وعشرات المرات.
تسارعت الانتقالات حتى استقر العالم في رمادي باهت.
"كغ."
اندفع الدم من أنفي.
عندما استعدتُ وعيي، رأيتُ أزرائيل يسحب يده، يبدو مذهولاً جداً.
"لقد انفجرت أوعية دموية في عينيك. دفعتُ تقريباً موسوعة كاملة من المعلومات، تعرف؟"
"أ-أسكت."
رفعتُ يدي لإيقافه وبحثتُ في ذهني.
ذكريات جديدة، ذكريات جديدة، ذكريات جديدة...
"لا يوجد شيء."
"حقاً؟"
عانيتُ لخمس دقائق كاملة، لكن لم تظهر ذكرى غير مألوفة واحدة.
نظرتُ إلى أزرائيل، كأنني أطلب تفسيراً. رفع كتفيه فقط وسخر.
"حسناً، لم يعد مشكلتي بعد."
"ماذا؟"
"فتحتُ السفينة بالمفتاح. الباقي عليك. لدي يخنة أتحقق منها قبل أن تحترق كلها. أنا ذاهب."
وراقبتُ أزرائيل يقفز مبتعداً بمرح، فكرتُ للحظة في سحق رأسه، ثم تنهدتُ وتركتُ الفكرة.
لم يكن هناك وقت لذلك. وسعتُ إحساس المد بإلحاح، بحثاً عن شارميا، أينما انتهت.
[الـ-دم، ينتشر، شرقاً، هناك]
[---انتظر، هناك، وحش، دم، يموت.]
"...؟"
حينها بدأتُ أسمع مخلوقات أعماق البحر...
...أفهم لغتهم بدقة أكبر بكثير مما كان سابقاً.
***
مخلوقات أعماق البحر أم لا، ما كان يهم أكثر الآن هو شارميا.
عندما ركضتُ بكل ما أملك نحو حيث كانت، لحسن الحظ لم أتأخر كثيراً.
وقفت شارميا منحنية الرأس، ممسكة بخنجر.
أمامها جثة فارس... أو شيء مشابه على الأقل.
...هل تأخرتُ فعلاً؟
"لـ-لا أستطيع..."
لحسن الحظ، لم أتأخر حقاً.
كان الخنجر مغروزاً في الأرض العارية. كان الفارس فاقداً الوعي فقط، وشارميا، مرتجفة، رفعت يديها المرتعشتين لتغطي وجهها وهي تنتحب.
"حقاً لا أستطيع..."
"سموك."
كانت هذه لحظة حرجة حقاً.
تقدمتُ ببطء، أمسكتُ معصمها من الخلف، وسحبتُ الخنجر من الأرض.
"...؟"
"أظن أنكِ تفهمين شيئاً خطأ. حتى لو قتلتِ هذا الفارس هنا، لن يُعتبر قتلاً."
"لـ-لماذا؟"
"ستُمحين الذكرى على أي حال، أليس كذلك؟"
وبنفس اليد، ضغطتُ بقوة على مؤخرة عنق الفارس.
"أغ..."
قاومت شارميا بكل قوتها.
اقتربتُ وهمستُ في أذنها بلطف، موجهاً يدها.
"إن لم تكن لديكِ ذكرى بقتلها، فكأنكِ لم تقتليها."
"...هذا مجرد لعب بالكلمات؟"
"لماذا يكون كذلك؟"
"مجرد عدم تذكري لا يعني أنه لم يحدث."
"أليس هذا بالضبط ما تحاولين فعله الآن؟"
تجمدت شارميا، التي كانت على وشك الرد، فمها مفتوح.
كان هدفها الهروب بمحو ذكرياتها من البداية.
"إن جاءت الكارثة على أي حال، سيموت هذا الفارس بطريقة أكثر فظاعة إن لم تفعلي. ما ستفعلينه هنا ليس قتلاً، بل منحها الخلاص. وحتى الذنب سيختفي بنفس واحد."
"مـ-ماذا تحاول فعله بي؟"
"بسيط. أريد مساعدتكِ على تحقيق ما تريدين."
أمسكتُ يدها مرة أخرى وضغطتُ بها إلى الأسفل.
ما زالت شارميا تقاوم، لكن بقوة أقل بكثير من قبل.
"أغ..."
كانت قد اقتنعت جزئياً بمنطقي.
امتلأ تعبيرها المقهور بالاستسلام. قبل أن يخترق الخنجر عنق الفارس بسهولة...
"...ما زلتُ لا أستطيع."
لوّت شارميا يدها مرة أخرى، توقفت نفسها.
"هذا... قاسٍ جداً..."
"قاسٍ؟ تركها حية سيكون الفعل الأقسى."
"..."
"لن أقل لكِ اقتلي الجميع في العالم. لكن بالتأكيد، على الأقل، يمكنكِ إنهاء الحياة أمامكِ مباشرة."
رؤيتها ترتجف، غير قادرة على مواصلة الكلام، جعلتني أشعر بشفقة ما.
كانت ما زالت طفلة. هل كان صواباً إجبارها على هذا فقط لأنها تملك عملة تسمح بالعودة اللانهائية إلى الماضي، والقوة العقلية لتحملها، ومكانة الأميرة؟
...لم يكن صواباً، لكنني لم أستطع إنكار أنه ضروري.
ضغطتُ عليها أكثر.
"إن كان يؤلمكِ إلى هذا الحد، يمكنكِ المغادرة فقط. سأتعامل معه بنفسي."
"...لماذا تساعدني؟ ألم تخدعني؟"
"كما قلتُ سابقاً، غرضي مساعدتكِ، أيتها الأميرة. سواء أردتِ ذلك أم لا."
أخذتُ الخنجر منها كأنني أنتزعه، ضغطته على حلق الفارس، وعرضتُ عليها بعض النصيحة.
"إن لم ترغبي في رؤيته، يجب أن تغادري أولاً."
خطت خطوات قليلة إلى الوراء، على وشك الفرار، رافضة مواجهة المشهد أمامها، ثم انفرجت شفتاها، مشكلة كلمات.
"هناك شيء أريد سؤاله."
"تفضلي."
"...ذلك الفارس."
نظرت شارميا إلى الفارس بعيون مليئة بالشفقة.
"قالت إنها نشأت في دار أيتام، اشترتها قاتلة، وتعلمت فقط كيفية قتل الناس. أن لا أحد سيقبلها، أنها سُحقت بذنوبها وتموت. اعترفت بذلك بنفسها."
"إذاً هي خاطئة تستحق الموت."
"نعم، هي خاطئة. أعرف ذلك أيضاً... لكن هل وُلدت فقط لتعاني؟"
"تعاني لأنها وُلدت. لا شيء غريب في ذلك."
شرحتُ لها بلطف وببطء.
"رأيتِ الأطفال المتسولين في الطريق إلى هنا، أليس كذلك؟ هل تستطيعين إيجاد شظية سعادة في حياتهم؟"
"...لا."
"هذا الفارس ليس شيئاً خاصاً. ما لم تنتمي إلى أقلية متطرفة، فالولادة والعيش ليسا سوى معاناة. والنهاية عادة مأساوية. هل تفهمين؟"
تبع ذلك صمت طويل.
حدقت شارميا فارغة في وجه الفارس. لوقت طويل حقاً.
كأنها—غارقة في تفكير عميق.
كنتُ بحاجة إلى إقناع الأميرة بأي ثمن لدفعها نحو اتخاذ قرار عقلاني، لتحويلها إلى ملاك عاقل سيكافح يائساً لإنقاذ الجميع.
لكن...
ما خرج بعد كل ذلك التأمل كان شيئاً لم أتوقعه أبداً.
"ألا يمكن تأجيله؟"
"ماذا؟"
تأجيله؟ الموت؟
لم أستطع فهم ما تقصده. حتى معرفة مدى حدتها، لم يكن له معنى بالنسبة لي.
لكن شارميا كانت جادة.
نظرت إليّ بهدوء.