الفصل 164 - الماضي (14)
-----------
"نفسي المستقبلية حاولت قتلي؟"
بعد تهدئة شارميا، أخبرتها، مخفياً أكبر قدر ممكن من الحقائق الأخرى، أن المرأة في المرآة كانت عدواً فعلياً.
بشرح هوية القاتلة، ومرآة اليد المحطمة، وشهادة الفارس(ة) بأن سيدها كانت تتحدث مع تلك المرآة، تمكنتُ من مساعدتها على فهم الوضع.
عند فكرة أن نفسها المستقبلية حاولت قتلها، وهي فكرة تبدو كأنها خارجة مباشرة من قصة خيال علمي، رمشَت شارميا بعينين مذهولتين.
"إذاً السفينة كانت كذبة أيضاً. ظننتُ أن ذلك الإلف العجوز كان لطيفاً بشكل مريب. فكرة أنه يستطيع استخراج الذكريات لم تكن منطقية أيضاً... لو وافقتُ، ربما كنتُ متُّ، أليس كذلك؟"
ثم بدأت تجمع الأمور بنفسها وأومأت لنفسها، بدت مقتنعة. مهما كان هذا العالم عالماً للسحر، كانت قدرات أزرائيل صعبة الفهم بالتأكيد.
رغم أنه كان يملكها فعلاً.
"أظن أنني أعرف لماذا حاولت نفسي المستقبلية قتلي."
أومأت شارميا مرة أخرى مقتنعة.
"لا بد أنها تظن أنني انتهيتُ هكذا بسبب الخيارات التي اتخذتها. ربما ندمت."
"إن كنتِ تعرفين ذلك، ألا يجب أن تتجنبي اتخاذ خيارات ستندمين عليها؟"
"أريد ذلك. إن كان شيء سيفشل، فمن الصواب عدم فعله."
مسحت الدموع من زوايا عينيها. ومع ذلك، خلافاً لدموعها، حمل صوتها بعض الثقة.
"لكنني نجحتُ."
"لماذا تعتقدين ذلك؟"
"لأن نفسي المستقبلية حاولت قتلي. أظن أن ذلك يعني أنني انتهيتُ بندم ما بطريقة ما."
"...؟"
"لو فشلتُ، لما حدث شيء. كنتُ سأموت فقط، وينتهي الأمر. بهذا المعنى، أظن أنني حققتُ أمنيتي."
"وما كانت تلك الأمنية؟"
"التأكد من أن لا أحد يموت دون أن يعرف السعادة ولو مرة واحدة على الأقل."
لم يكن هدف شارميا أبداً إنقاذ العالم.
حتى لو هطل مطر نار يذيب كل شيء، أرادت ألا يعيش أحد في ألم، ثم يموت في ألم أيضاً.
"...لو استطعتُ إيقافه، يجب أن أفعل ذلك حتماً. لكن، بصراحة، لا يبدو ممكناً. ربما ارتكبتُ خطأ ما في العملية، وستعاني نفسي المستقبلية بسببه، لذا جاءت إلى الماضي لتقتلني—ربما هذا ما اعتقدته."
فكرت شارميا بعمق قبل أن تصل إلى استنتاجها الخاص.
ابتلعتُ ريقي جافاً وأنا أنظر إليها من الأعلى.
...لا.
بقي غرض شارميا نفسه دائماً، من البداية إلى النهاية.
'إذاً هكذا ينتهي الأمر.'
كانت شارميا الحالية وشارميا المستقبلية تعرفان الحقيقة نفسها.
أن المستقبل الثابت لا يمكن تغييره مهما كافحتا يائستين، وأن محاولة تغييره غالباً ما تؤدي إلى نتائج أسوأ.
فلماذا اختارتا التدخل أصلاً؟
كان الجواب بسيطاً.
كان لهما الهدف نفسه.
كبحتُ أفكاري القلقة وأسألتها بهدوء:
"وإن لم تجدي طريقة لإيقاف الكارثة؟"
"سأودع الجميع بطريقة أكثر راحة."
قابلت شارميا نظري بوجه مليء بالاقتناع الصادق.
"الأوبئة والحروب... تلك قاسية جداً، أليس كذلك؟ ربما السحر أفضل. قد أضطر لاستعارة سحرك يوماً ما. بما أنني أعرف المستقبل، قبل وصول مثل تلك الكوارث، أريد توديع الجميع بسلام، مدينة تلو الأخرى. حتى لا يدركوا حتى أن الكارثة جاءت، حتى ينهوا حياتهم كبشر دون معاناة."
"...هل تعتقدين حقاً أن ذلك ممكن؟"
"بمنصبي، يمكنني إما مساعدتهم أو قتلهم."
وكان هذا النتيجة الخاطئة.
لا أعرف حقاً ما هي تلك الكارثة. لم تخبرني أبداً.
لكن إن كانت أكثر رعباً بعشرات المرات من موت عادي، وشيئاً مرعباً إلى درجة أنها تفضل محو ذكرياتها والهروب منه، ف...
ربما كان أفضل رد هو العيش بسعادة، غير مدرك للمستقبل، والموت طبيعياً قبل وصوله مباشرة.
كانت شارميا تقول إنها ستفعل ذلك بالضبط لكل مواطن في الإمبراطورية.
"تتذكر القصة التي أخبرتكِ بها سابقاً عن الشخص المحاصر داخل جدار حديدي؟"
"نعم. أتذكر."
"كنتُ سأغني له نشيداً هادئاً. ذلك أفضل بكثير من عدم فعل شيء."
رغم حديثها بثقة، ترددت للحظة، ثم سألت بحذر:
"هل أفعل شيئاً خاطئاً؟"
" لا. "
لماذا انضمت شارميا المستقبلية إلى الهاوية القرمزية؟
كان ذلك ربما في اللحظة نفسها التي أدركت فيها أن الكارثة لم تعد قابلة للإيقاف.
اختارت الهاوية القرمزية كوسيلة لقتل كل مواطن في الإمبراطورية بهدوء.
وشارميا الحالية، حتى مع معرفتها أنها ستنضم إلى الهاوية القرمزية، لم تفكر كثيراً في ذلك.
...لأن ذلك كان هدفها من البداية.
'إذاً كانت تنوي استخدام حتى الهاوية القرمزية كأداة...'
أمسكتُ يدها بقوة وساعدتها على الوقوف، مشعراً بالرهبة تجاه هذه الفتاة الصغيرة.
"ستنجحين."
"..."
ستنجح شارميا.
قضت على الأيتام المعانين في الإمبراطورية، محت الجماعات، وبنت أمة يعيش فيها الناس بابتسامات. كانت الإمبراطورية المستقبلية سلمية وجميلة. بلد يسعد فيه الجميع.
وكرست كل ما تملك لإيقاف الكارثة. لم تستسلم ببساطة قائلة: 'مستحيل، فلنقتل الجميع.' بعد اكتشاف قوتها في التراجع، كانت تموت مئات، بل آلاف المرات محاولة منعه.
كان ذلك—حقاً، سخيفاً إلى درجة لا تُتصور.
لأنها في تلك النقطة كانت تعرف بالفعل. كانت تعرف أن كارثة لا يمكن إيقافها قادمة. كانت تعرف أنها نفسها ستفشل.
عدم الاستسلام جلب معاناة ويأساً لا نهاية لهما.
لو كان هناك فرصة 0.00001% فقط، يمكن تحديها. يمكن التمسك بالأمل.
لكن إن كانت الفرص حقاً 0%، إن فشلت رغم معرفتها بالمستقبل، فمن يستطيع الاستمرار قدماً بمثل هذا الاقتناع المشتعل؟
الإنسان الفائق الوحيد المولود من الإمبراطورية
شارميا فعلت ذلك فعلاً.
"...همم، أدرك أن ما أقوله غريب نوعاً ما."
رؤيتها نظرتي الإعجاب، عبست قليلاً.
"هل هذا حقاً جيد؟ أعني، سأتجاهل إرادة الجميع عملياً وأصبح ديكتاتورة. ألا يجب أن يوقفني بالغ...؟"
"لو كان الديكتاتور إمبراطوراً يعرف المستقبل، لرحب الجميع به."
كنتُ أعرف مستقبلاً كهذا.
"وحتى لو أخبرتكِ، لن يكون شيئاً تستطيعين تصديقه، ولا حقيقة تستطيعين الثقة بها. لو كنتُ أنا، شارميا، لاتخذتُ قراراً أكثر خشونة بكثير منكِ."
"ما ذاك؟"
"...ربما أمحو البشرية كلها."
لو كان الفراغ العظيم يستمع الآن، لكان سعيداً.
مرتجفة من الاشمئزاز من كلماتي، انفجرت شارميا ضاحكة كأنها لا تصدق ما قلته للتو.
"كيف تصل إلى استنتاج كهذا؟ ما زلتُ لا أعرف حتى أي نوع من الأشخاص أنت."
"آسف. هذا ليس شيئاً أستطيع إخباركِ به بعد."
كان شيئاً لا يمكنني إخبارها به أبداً. لو كشفتُ حتى وجهي فقط، لالتوت المستقبل مرة أخرى إلى شيء أكثر فظاعة.
انحنيتُ برأسي معتذراً. حدقت شارميا فيّ بصمت للحظة، ثم تحدثت بحذر بعد صمت طويل.
"هـ-هل يمكن أن..."
"نعم؟"
"هل يمكنك مساعدتي في هذا الخطة؟"
"ماذا؟"
"أعرف تماماً أي طريق أختار."
قبضت الأميرة قبضتها بقوة، جسدها يرتجف.
بدت مدركة تماماً لثقل القرار الذي اتخذته للتو.
"لا أظن أنني أستطيع السير في هذا الطريق وحدي. حاولتُ الهروب في اللحظة التي عرفتُ فيها المستقبل. ما زلتُ ناضجة جداً."
"نعم. سأساعدكِ."
"حتى لو كان كل ما أستطيع إعطاءك مقابل ذلك منصب دوق في أحسن الأحوال... ماذا؟"
كانت عبارة نصفها صدق ونصفها كذب.
فهمتُ حكمها والسبب الذي قادها إليه.
إن كانت تنوي تحدي استنتاج مستحيل، فسأقف إلى جانبها.
كان هناك فرق واحد فقط.
حتى لو كانت النتيجة الموت في بؤس، لم يكن لدي نية اختيار نهاية سلمية.
"سأساعدكِ مهما كان."
"...تقصد ذلك حقاً؟"
مخفياً تلك الأفكار، أجبتُ بهدوء. رؤية وجه شارميا يشرق، شعرتُ بألم خفيف من الذنب.
من الآن فصاعداً، ستموت الأميرة عدة مرات بنفسها، تنمو ببطء إلى الشارميا التي أعرفها.
عندما يأتي ذلك الوقت...
"أقصد ذلك."
ليس الآن، لكن يوماً ما بالتأكيد.
بذلك العزم في صوتي، ابتسمت شارميا بإشراق وطلبت:
"إذاً... هل يمكننا القول إنني خُطفت بدلاً من الهروب؟"
"ماذا؟"
"إن قيل إنني هربتُ، لن تكون رئيسة الخادمات آمنة. والجميع يظنون بالفعل أنها خطف، لذا إن صيغ الأمر على أنني هربتُ، يصبح خطئي. وحتى لو حُكم عليك بالإعدام، يمكنك الهروب، أليس كذلك...؟"
حدقتُ فيها مذهولاً تماماً للحظة، ثم أومأتُ.
"فهمتُ."
بما أنني سأغادر قريباً على أي حال، لا يهم كم من الوعود الفارغة أقدم.
"شكراً... أمم، إذاً، ماذا يجب أن أدعوك من الآن فصاعداً؟"
"همم."
بعد تفكير للحظة، أعطيتها اسماً خطراً في بالي.
" ادعيني كاروس. "
***
القصر الإمبراطوري.
كان المكتب ممتلئاً بالمسؤولين المجتمعين لاجتماع طارئ، والجو القاسي الذي يضغط على الغرفة منع أياً منهم من الكلام أولاً.
وبينما حتى أعرق النبلاء ينحنون برؤوسهم كالنعام المدفونة في الأرض، يراقبون بعضهم بعصبية...
—بانغ!
انفتح الباب بعنف. دخل أليتوس، مقترباً من الإمبراطور الواقف ويداه خلف ظهره، وانحنى بعمق وهو يبلغ.
"هذا طارئ، لذا سأتجاوز الرسميات. بحثنا العاصمة كلها واكتشفنا عربة مطابقة لتلك التي اختفت. نحن الآن في المطاردة."
"...أرى."
كان صوت الإمبراطور منخفضاً، شبه كئيب.
"إن وجدتم أثراً، فلا يمكن أن يكونوا قد ذهبوا بعيداً."
"نعم—سنسلم فوراً قوة مطاردة..."
"يبدو أن لديكم وقتاً وفيراً."
"...معذرة؟"
استدار الإمبراطور، عيناه حادتان وهو يحدق في النبلاء المنحنين برؤوسهم.
اندفعت غضب أب فقد ابنته دون كبح.
"انصرفوا. لا يهمني ما هو، أحضروا لي الخبر التالي."
"نـ-نعم!"
"نطيع الأمر الإمبراطوري!"
ضرب النبلاء رؤوسهم بالأرض مراراً، ثم اندفعوا خارج الغرفة مذعورين.
انحنى أليتوس بخفة أيضاً وانسحب، تاركاً الإمبراطور والفرسان فقط في المكتب.
"غادروا. أريد أن أكون وحدي."
"...لكن—"
"لن أكرر."
تحت ذلك النبرة الساحقة، حتى الحرس الإمبراطوري، الذين عادة لا يبتعدون أكثر من ثلاث خطوات عن الإمبراطور، ابتلعوا ريقهم بصعوبة وغادروا المكتب.
أطلق الإمبراطور تنهداً ثقيلاً، ثم رفع نظره نحو لوحة معلقة في وسط الغرفة.
[ستعود.]
ثم—
تحدثت اللوحة.
فتح وجهه المدمج فيها فمه وتحدث بصوته نفسه.
قبض الإمبراطور قبضته بصمت واستمع.
[أضعتَ فرصتك. كان يجب أن تأخذ حياتها قبل أن يبلغ دمك عشر سنوات.]
"..."
[قلبك الضعيف ألقاها في الجحيم. الكاهنة مقيدة بالنبوءة بدورة موت، تتدحرج داخلها حتى تستسلم. أنت جلبتَ هذا عليها.]
"...كفى."
خفض الإمبراطور رأسه، يزفر بهدوء.
"آمنتُ أن القدر يمكن تغييره."
[عذر بائس.]
نظرت اللوحة إليه بازدراء.
ثم، كأنها تنطق حكماً بالإعدام، بصقت كلمات مليئة بالاشمئزاز.
[انتهى وقتك.]
"...إذاً، في النهاية—هاك، كح!"
في منتصف الكلام، بصق الإمبراطور فجأة جلطات دم.
مرة بعد أخرى، حتى غرق الأرض باللون الأحمر.
"سـ-سموك!"
"ما الذي يحدث؟! أغ... سموك! نادوا الطبيب الإمبراطوري! الآن!"
اندفع الفرسان داخلين، متراجعين مذعورين من الأرض الملطخة بالدم وهم يسندون الإمبراطور.
[الآن، كل الرمال المتبقية في هذا العالم ستتدفق إلى الأسفل. وكل ذلك سيكون خطأك.]
"..."
حتى حينها، واصلت اللوحة التحديق في الإمبراطور، تلعنه—
لكن لم يدرك فارس واحد أن اللوحة تتحدث.