الفصل 167 - المقيم (3)
-----------
بالتفكير في الأمر مرة أخرى، كان هناك شيء غريب.
أينما ذهب المرء في العالم، تتطور اللغة من الضرورة. على سبيل المثال، هل يملك سكان جزيرة قرب خط الاستواء كلمات للثلج أو الشتاء؟
حتى لو سافر أحد سكان الجزيرة بعيداً ومشى عبر كومات الثلج، فكيف سيشرح ما عاشه عند عودته؟
شيء بارد سقط من السماء وتراكم على الأرض. هذا سيكون الحد الأقصى، أليس كذلك؟
بهذا المعنى، كان نظام لغة مخلوقات أعماق البحر مليئاً بأمور غير ضرورية بوضوح.
أشياء لا تحتاج إلى الحديث عنها في بحر الهاوية. مفاهيم لم تحتج إلى تفسير أبداً.
كلمات بلا غرض.
ومع ذلك، كانت تنطقها بطبيعية.
"هل أفكر كثيراً...؟"
جلستُ بهدوء على كرسي، أراقب القرش وهو يلوي جسده.
حتى الآن، كنتُ أتجاهل هذه المسألة، مفكراً بكسل أنها ربما تولد معرفة بهذه اللغة. لم تبدُ قريبة بما يكفي لتعليم بعضها أو تعلم من بعض.
في الواقع، حتى بين نوعها، كانت مخلوقات أعماق البحر تبتلع بعضها دون تردد إن سحق الضغط أحدها.
لم يكن هناك طريقة لتعليم بعضها بعضاً. ما يعني أن كل هذه الكلمات والجمل تعلمت أثناء عيشها في بحر الهاوية.
فعادت أفكاري إلى نقطة البداية.
من تعلمت منه؟
إن وُجد كائن ذكي بما يكفي لتعليم مخلوقات أعماق البحر اللغة أو على الأقل السماح لها بسرقتها...
فربما يعرف ذلك الكائن كيفية البقاء في بحر الهاوية.
"...همم."
فتحتُ الكتاب بجدية أكبر وفحصتُ وجوه مخلوقات أعماق البحر واحداً تلو الآخر.
كاهنة الهاوية القرمزية المزيفة، الميزان السماوي، بدت وكأنها لم تدرك حتى النهاية أنني خائن، على الأقل من أفعالها.
ربما أخفت أفكارها الحقيقية جيداً... لكن إن كانت تعرف، فقد تكون فعلت ما فعلته لإنقاذي من بحر الهاوية لأجلي فقط.
وإن كانت نتيجة ذلك الشعور هي مراقبة مخلوقات أعماق البحر وتعلم لغتهم...
وإن قُطع ذلك العمل قصيراً، تاركاً وراءه أسئلة بلا إجابات...
فربما كان هذا الاتجاه الصحيح بعد كل شيء.
بعد التفكير فيه مراراً وتكراراً، نقرتُ بلساني وأطلقت تنهداً.
"ليس لدي فكرة، اللعنة."
بصراحة، الضغط المائي والتيارات لم يشعرا سيئين إلى هذا الحد الآن.
ليس أنني لا أشعر بهما. فقط شعرتُ كالمعتاد، مما جعلني أتساءل إن كانت الحالة خطيرة فعلاً كما يقول الجميع.
ديرشيا دائماً تقلق كثيراً. ربما الأمور ليست خطيرة فعلاً.
بهذه الفكرة، أخذتُ نفساً عميقاً وتوجهتُ إلى المكتبة حيث تقيم ديرشيا، طرقتُ الباب.
كانت مدفونة خلف كومات الكتب، تبحث عن شيء ما، عندما نظرت إليّ بعينين غائرتين حادتين.
"...ما الأمر؟ من فضلك اجعله سريعاً."
"إكسير ختم العالم. أعطني كل ما تبقى."
"؟"
بما أنني لم أنضم إلى الهاوية القرمزية، كانت إكسير ختم العالم التي أعطتني إياها ديكاي كل ما تبقى لي.
لا بد أنها قرأت شيئاً في تعبيري، إذ أصبح وجهها يتجهم تدريجياً.
"إذاً تخطط لفعل شيء متهور مرة أخرى."
"لدي أسبابي. وحتى إن حدث الأسوأ، أنا واثق أنني أستطيع 'العودة'."
"..."
نظرت ديرشيا إليّ بشك للحظة، ثم أخرجت كل إكسير ختم العالم المتبقي الذي خزنته.
"...قبل أن تفعل شيئاً أحمق، سأعطيك نصيحة واحدة."
"ها؟"
"جيرن، فكرتُ فيما قلته. أن هذا العالم هو العالم السماوي بالفعل، وأن السحرة يصقلون أنفسهم ليصبحوا الإله الوحيد."
"...هل هكذا؟ يشعر ذلك مختلفاً قليلاً عما قلته."
"لا تفسير آخر. في الأساس، السحرة كائنات مقصودة لإعادة خلق عالم ينهار. بمعنى آخر، بذور لخلق شيء قريب من الإله قدر الإمكان."
"همم... عندما تقولينها هكذا، تبدو منطقية. إذاً؟"
"إن كان الأمر كذلك، فإيقاف الهاوية القرمزية يصبح بسيطاً جداً."
بقي صوتها ثقيلاً، خالياً من الأمل أو الثقة.
"إن وصل أحدهم إلى العالم السماوي قبل أن ينهي إبادة كل السحرة، فسيكون كل شيء قد انتهى."
"ذلك طريقة واحدة، أظن."
هززتُ كتفي ووافقتُ. سيكون ذلك تدميراً كاملاً لهدفهم وشرط انتصار صالح.
لكن—في الوقت نفسه، كان سخيفاً جداً.
لأن الإلف الواقفة أمامي ما زالت لم تصل إلى العالم السماوي.
"لكن حتى أنتِ لم تصلي إليه بعد، سيدتي. إذاً من يمكنه فعل ذلك؟"
"...بالضبط."
كنتُ أعرف جيداً ما يعنيه الوصول إلى السموات.
ربما تستطيع ديرشيا ذلك يوماً ما. إنها من سلالة طويلة العمر، بعد كل شيء. لكن بحلول ذلك الوقت، حتى لو هربتُ من بحر الهاوية، سأكون قد متّ موتاً طبيعياً.
سكتت ديرشيا للحظة.
ثم تحدثت بهدوء.
"جيرن. أشعر بنوع من السببية المفروضة."
"السببية؟"
"نعم. كأن كل هذا صُمم ليؤدي إلى نتيجة واحدة. إلى درجة أن حتى جنسي يشعر كأداة صُنعت لهذا الغرض."
"..."
"إن وجدتَ شيئاً هناك، قد يهز هدفك..."
توقفت.
"...لكن الآن، فكر فقط في بقائك. كل شيء آخر يأتي بعد ذلك."
"حسناً، ذلك الأكثر راحة بالنسبة لي على أي حال."
مهما كانت تحاول قوله، يمكنني سؤالها بشكل صحيح بعد عودتي.
حزمتُ إكسير ختم العالم بإحكام وغادرتُ القصر، متجهاً إلى غابة خالية من أحد.
حتى لا يتورط أحد آخر في هذا.
"أف..."
فقط بعد نشر إحساس المد وتأكيد عدم وجود جامع أعشاب واحد حولي، وضعتُ إكسير ختم العالم في فمي وتمتمتُ...
"هذا العالم موجود في بحر الهاوية."
في لحظة، أُكل العالم.
الغابة أمام عيني وبحر الهاوية كانا موجودين على الطبقة نفسها.
كانا يحافظان فقط على توازن هش. إن استخدمتُ قدراتي كثيراً وانهار ذلك التوازن، سأُحبس في بحر الهاوية، يذوب تدريجياً فيه.
اندماج، شيء أكثر فظاعة بكثير من السحق حتى الموت أو الغرق.
لكن.
"...أغ."
أعطيتُ بحر الهاوية وزناً أكبر عمداً.
تشوشت الأشجار المحيطة، وسائل الهواء.
تجمدت قطرات المطر التي بدأت تسقط فجأة في منتصف الهواء. لم تعد قطرات مطر، بل شقوقاً. تآكل العالم نفسه.
ابتلعت الغابة المحيطة تدريجياً.
غرقتُ أعمق وأعمق في بحر الهاوية.
العالم الذي يعرفه إحساس المد والعالم الذي تراه عيناي بدآ يتداخلان ببطء.
ثم—
"كغ."
بألم حاد في صدري، انعكس العالم.
لا غابة، لا أشجار، لا عشب، لا أرض للوقوف عليها.
لم يكن هناك شيء.
لا شيء سوى المحيط الأسود العميق الذي لا أستطيع رؤية طول ذراع أمامي فيه، والأصوات المرعبة للفقاعات التي ترتفع أحياناً وتنفجر قرب أذني.
ومخلوقات أعماق البحر نصف مفتوحة العيون في الظلام، تطفو وهي تتبادل كلمات بلا معنى.
[...بارد، يبحث، —يسقط. قريباً.]
[يتدفق...؟ يتدفق. لماذا...]
كانت الكلمات غير مترابطة بشكل مقلق إلى درجة أنني شككتُ تقريباً في تفسيري.
فحصتُها بحذر بإحساس المد وفتحتُ قبضتي بهدوء.
—فرقعة.
"...جيد."
فقاعة صغيرة واحدة.
أطلقتُ نفساً من الارتياح وحافظتُ عليها بحذر قدر الإمكان.
لم تكن للتنفس. كانت خط الحياة الخاص بي.
نجحتُ في جلب هواء من العالم الحقيقي، العالم الذي أعيش فيه، إلى بحر الهاوية.
'لو لم ينجح هذا، كنتُ مستعداً لمضغ كل إكسير ختم العالم للهروب.'
لحسن الحظ، لم يصل الأمر إلى ذلك. الآن، عندما يحين وقت العودة، يمكنني عكس العملية باستخدام هذا الهواء كدليل.
من بحر الهاوية إلى العالم الحقيقي. من العالم الحقيقي إلى بحر الهاوية.
كان بوصلة تسمح بالسفر بين العوالم، تاركة وراءها أصغر شظية فقط.
بمعنى آخر، الوسيلة الوحيدة للهروب من هذه الهاوية السوداء.
في اللحظة التي تنفجر فيها هذه الفقاعة، سأكون محكوماً عليّ تماماً. عضضتُ على أسناني، وأعطيتُ الأولوية للحفاظ على فقاعة الهواء، حتى لو كان ذلك يعني تقليل مدى إحساس المد.
فقط بعد تثبيتها بإحكام بحيث لا تستطيع حتى سهم فولاذي اختراقها، بدأتُ التحرك أخيراً.
" يا إلهي. "
كدتُ أصدم رأسي بالأرض، أو على الأقل ظننتُ ذلك، بالكاد تمكنتُ من التوقف.
شعرتُ به آخر مرة أيضاً، لكن التحرك تحت الماء كان أصعب بكثير مما توقعتُ. لم يكن هذا كالسباحة في بركة، بل أقرب إلى محاولة المشي مع عشرات الكيلوغرامات من الصفائح الفولاذية مربوطة بجسدي.
حاولتُ تحريك ساقيّ لكنني أدركتُ قريباً أنه بهذا المعدل، حتى ساعة من السباحة لن تنقلني أكثر من بضع مئات الأمتار إلى الأمام. وبينما أبحث عن طريقة أخرى، لاحظتُ مخلوق أعماق بحر يمر فوقي، يلوي جسده على مسار لا يجب أن يكون ممكناً فيزيائياً.
"...أوه؟"
رؤية ذلك، أدركتُ شيئاً. لففتُ جسدي فوراً بتيار.
...ارتفع جسدي وتحرك بسهولة شديدة.
كنتُ أكثر صدمة من الطبيعية أكثر من السهولة. كان كغزال مولود حديثاً يركض فوراً.
ثم، خطرت فكرة في بالي.
ركلتُ بكل قوتي فوراً، مباشرة إلى الأعلى.
لم يعيقني شيء. مع الإحساس بأنني قد أهرب من بحر الهاوية هكذا تماماً، اندفعتُ إلى الأعلى كسهم—
"كغ!"
في المنتصف، تحولت رؤيتي إلى أبيض، وشعرتُ كأن قلبي توقف.
—بييييب...
تسلل طنين حاد إلى أذني. تلويتُ في ألم لفترة طويلة قبل أن أتذكر عبئاً آخر أعاني منه.
مرض الضغط. المعروف أيضاً باسم إصابة الضغط.
مترنحاً، تركتُ نفسي يغرق مرة أخرى إلى العمق الأصلي. كان يستحق التجربة، لكن بحر الهاوية لم يكن متسامحاً إلى هذه الدرجة بوضوح.
بعد أن أخذتُ بعض الوقت لتثبيت نفسي، هززتُ رأسي وقمتُ ببطء، بدأتُ فحص محيطي.
ومع ذلك، لم يكن بحر الهاوية وجهة سياحية ممتعة بالضبط. في مكان بارد مليء بأسماك غريبة وصمت، لم يكن هناك الكثير للرؤية، فنظرتُ حولي دون توقع كبير—
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
شهقتُ بدهشة عندما رصدتُ شكلاً بشرياً.
لكن بعد فحصه عن قرب بإحساس المد، عبستُ.
كان سقوط الليل—أو بالأحرى قشرة الدمية—تطفو بحرية وهي تغرق في مكان ما أسفل.
"اللعنة..."
ذلك الشيء ما زال لم يُؤكل بعد؟ ركلته بعيداً من الغيظ الخالص، مرسلاً إياه يطفو في مكان آخر، وعندها فقط عدتُ إلى غرضي الأصلي.
[...؟...؟؟]
[...]
مجموعة من سمك الصياد التي لم تقل شيئاً.
لا، بدقة أكثر، كانت سمكة صياد ضخمة، ثلاث مرات حجمي بسهولة، تُحاصر من قبل أصغر منها تلتصق بها وتقضم لحمها.
كانت هذه أول مرة أرى مواجهة مباشرة كهذه، لكن بالنظر عن قرب، لم تُظهر السمكة المؤكلة أي رد فعل على الإطلاق، وقطع اللحم المقطوعة تتجدد فوراً تقريباً.
بالنظر إلى حركاتها البطيئة، استنتجتُ أن هذه الواحدة ليست ماهرة بشكل خاص في استخدام التيارات. محافظاً على مسافة، تحدثتُ بحذر.
[عدو قادم.]
[...!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]
كان رد فعلها فورياً.
توقفت سمك الصياد الصغيرة التي كانت تتغذى فوراً واندفعت إلى الخارج بسرعة مذهلة.
لم تكن للهجوم، بل للهروب. في الوقت نفسه، أضاءت سمكة الصياد التي كانت تُقضم مصباحها البيولوجي فوق رأسها بلون أحمر، وبدأ سائل أخضر يتسرب من بين أسنانها.
استطعتُ معرفة فوراً أنه سم، فتراجعتُ، وبدأت المخلوقة تفحص المنطقة بإحساس المد بجنون.
[يسقط. يسقط. يسقط. يسقط. يسقط...]
بعد أن عضت فكيها وفحصت المحيط لفترة، لمس إحساس المد الخاص بها أنا أيضاً.
[...؟]
لكن كأنها غير مدركة لي، تحققت فوراً في مكان آخر.
كما توقعتُ، ما لم أستفزها عمداً، لا تستطيع مخلوقات أعماق البحر إدراكي على الإطلاق.
أدركت عدم وجود عدو أو قريب، ومضت سمكة الصياد بلون أصفر محتار.
كان ذلك كافياً للتأكيد.
'لا ذكاء؟'
كنتُ أفكر أنها قد تملك نوعاً من الذكاء لجعل التواصل ممكناً بما أنها تستطيع الكلام والتعلم، لكن بالنظر إلى ذلك الرد، كانت أقرب إلى كائنات تنفذ التعليمات التي تسمعها فقط.
تماماً مثل سابقاً، عندما عضت بأمر. بدلاً من الحيوانات، كانت أقرب إلى حواسيب بيولوجية تعالج المدخلات وتنفذها فقط.
لم يعنِ ذلك أنني أستطيع السيطرة عليها بحرية. إن وُجد، فالتصرف بناءً على الغريزة فقط يعني أنه ما لم يكن شيء بسيطاً جداً، ربما لن تفهمه حتى.
"اعضي نفسكِ الآن."
[...؟]
كما توقعتُ، عند مواجهة مفاهيم صعبة ولو قليلاً، لم تغضب حتى ورفضت الفكرة مباشرة، كالأحمق.
كيف تعلمت هذه المخلوقات اللغة بحق الجحيم؟ محتاراً، جربتُ إصدار أوامر مختلفة لسمكة الصياد.
"همم... ابحثي عن طعام."
[...]
"ابحثي عن معلم؟"
[...]
"ابحثي عن مخلوقات أخرى."
[...]
"ابحثي عن أعداء."
[...]
هذه السمكة الغبية.
ومضت سمكة الصياد بلون أصفر غبي فقط. هل يمكن فعلاً استخدام مخلوقات كهذه لتحديد موقع كائنات أخرى في بحر الهاوية؟
داعبتُ ذقني وتأملتُ. إن كانت مخلوقات أعماق البحر تعرف من علّمها اللغة، ماذا ستدعوه؟
...آه...
ومض شيء في ذهني بعد تفكير أكثر.
" ابحثي عن شيء يتكلم. "
إن كان عليك شرح والدي أحدهم لطفل مولود حديثاً، ألن تصيغها هكذا؟
لم أكن واثقاً تماماً حتى وأنا أقول ذلك، لكن—
[...لا تأتِ. لا تأتِ. لا تأتِ...]
ومض ضوء سمكة الصياد برتقالياً وهي تبدأ السباحة نحو مكان ما.
...متمتمة بكلمات مقلقة جداً وهي تفعل ذلك.