الفصل 168 - المقيم (4)
-----------
أحياناً، كنتُ أفكر في هذا.
لماذا لا يوجد شيء في بحر الهاوية؟
أعني، سمعتُ أن هناك أشياء مثل الشعاب المرجانية والجزر في المحيط العادي، ورغم أنني لستُ متأكداً تماماً من ذلك، يُفترض أن هناك حطاماً يطفو حتى في بحر الهاوية.
لكن في بحر الهاوية الذي رأيته من خلال إحساس المد، لم تكن هناك حتى صخور طافية، فضلاً عن أرض للوقوف عليها.
كان مجرد ماء عميق مظلم. مهما نظرتُ إلى الأسفل أو الأعلى، الشيء الوحيد الذي أستطيع إدراكه هو العمق اللانهائي للماء عند حافة مدى إحساس المد.
الآن، فهمتُ أخيراً السبب.
"...؟"
بعد حوالي ساعة، ظهر وادٍ أمامي.
كان كتلة صخرية سوداء واسعة إلى درجة تبدو لا نهائية تقريباً. فركتُ عينيّ (وحتى سحبتُ ومددتُ إحساس المد) عدة مرات، غير قادر على التصديق.
"انتظر، لماذا لم يكن هذا هنا سابقاً؟"
بالتأكيد، كان على بعد ساعة، لكن فكرة أنني فشلتُ في إدراك شيء هائل إلى هذه الدرجة تبدو سخيفة بالنسبة لي.
كم مسافة قطعتُ طوال هذا الوقت...؟
...آه.
'...هل لم أتحرك أصلاً من البداية؟'
الآن بعد التفكير في الأمر، كان كل تحركي في العالم الحقيقي.
بحر الهاوية والعالم الحقيقي منفصلان تماماً. أنا الشيء الوحيد الذي يربطهما، وحتى ذلك لم يكن مرتبطاً فعلياً.
لذا مهما تحركتُ في العالم الحقيقي، من المحتمل جداً أنني لم أتحرك سنتيمتراً واحداً في بحر الهاوية.
كنتُ أراقب مخلوقات أعماق البحر وهي تطفو، مفكراً خطأً: 'أوه، أنا أتحرك أيضاً~' طوال الوقت.
...لكن في الواقع، كانوا هم فقط يقتربون مني.
"همم..."
كان هذا الإدراك أكثر اختناقاً مما توقعتُ.
بدأتُ أفكر جدياً في العودة الآن.
حتى الآن، كنتُ أؤمن أنني أستكشف بحر الهاوية. السبب الذي جعلني أقرر البحث عن إجابات هنا هو استنتاجي أن الامتدادات الواسعة لبحر الهاوية لا تحتوي سوى ماء ومخلوقات أعماق البحر.
لكن ذلك لم يكن صحيحاً فعلياً. كل مرة أدخل فيها بحر الهاوية، كنتُ أقف في مكاني تماماً، غير متحرك، ما عدا لحظات قليلة أنظر فيها حولي في نطاق 100 متر ثم أعتقد خطأً أنني فهمتُ كل شيء عن هذا المكان.
لكنني كنتُ مجرد ضفدع في بئر لا يعرف ما يوجد أمامه.
ومدى خطورة هذا المكان فعلياً.
لكن...
[...قريب.]
لهذا السبب بالضبط كان هناك شيء يمكنني كسبه من هذا.
في الظروف العادية، كنتُ سأأخذ وقتاً أطول. كنتُ سأفحص هذا الوادي، أعود، أضع خطة، وأستكشف محيطه ببطء. بدقة أكبر، أحدد إلى أي مدى أستطيع التقدم بأمان، ثم أوسع إحساس المد لأرى ما حول المكان من تلك المنطقة الآمنة.
لكنني لا أستطيع تحمل فعل ذلك الآن. الموت كان أقرب بكثير مما اعتقدتُ.
"لنذهب."
شددتُ عزمي مرة أخرى، وتبعتُ سمكة الصياد نحو الوادي وبدأتُ أرى مخلوقات غريبة لم أصادفها أبداً من قبل.
"الصدفيات...؟"
لا، هل يجب أن أدعوها صدفيات أم محار؟
أصداف بحرية بأشكال مرجانية قبيحة كانت تلحس وتنظف أصدافها بما يشبه الألسنة.
كانت لديها ألسنة. محار بألسنة. ألسنة قرمزية طويلة مرنة بشكل مقلق.
والغرض منها كان واضحاً جداً.
[استعدوا! استعدوا! جاءت النهاية! توبوا، رغم أن الخلاص لن يأتي بالطبع! البحث عن الخلاص في نهاية العالم... كم هو أحمق! لو كان الخلاص موجوداً، كيف تكون هذه النهاية؟!]
[لماذا تنقذون الأطفال؟ الأطفال لا يفهمون شيئاً! لا يستطيعون استيعاب الخوف الوجودي من الموت، ولا يأس فقدان كل ما بنوه! لا يفهمون حتى الحب! اقتلوا الأطفال أولاً! هم أولئك الذين لديهم أقل ما يخسرونه!]
كانوا يتحدثون بلغة مخلوقات أعماق البحر لكن بطلاقة مرعبة.
ومع ذلك، بدا محتوى كلماتهم لا علاقة له ببحر الهاوية.
شكي في أن شيئاً آخر علّم هذه المخلوقات هذه اللغة تحول سريعاً إلى يقين. في الوقت نفسه، لم أستطع إخفاء صدمتي مما كانوا يقولونه.
هل كانوا طائفة نهاية العالم أم شيء كهذا؟ أم أن مجنوناً ما حفر تلك الكلمات فيهم؟
وبينما أميل رأسي محتاراً—
[إنه قادم، إنه قادم!]
[الرحمة! الرحمة!]
فجأة، جُنَّت المحار، تلوح بألسنتها وتهاجم سمكة الصياد.
عضت سمكة الصياد ألسنتهم ببساطة وبصقت دماءهم الأرجوانية بصوت "بتو".
استمرت المحار في محاولة ربطه بألسنتها، لكن الفرق بينهما كان واضحاً. تمزقت معظم الألسنة قبل أن تحقق أي شيء.
كانت هذه أول مرة أرى فيها مخلوق أعماق بحر يهاجم آخر. تساءلتُ إن كان ذلك بسبب كونها محاراً أم شيء كهذا. ثم أدركتُ أنها أقرب إلى الصدفيات من المحار، إذ كانت مثبتة بإحكام على جدران الوادي.
كانت مخلوقات أعماق البحر الأخرى تأكل أقربائها المسحوقين أو تبيض البيض، لكن هذه الأشياء ثابتة في مكانها، لذا لا تستطيع ذلك.
طريقتها الوحيدة للتغذية كانت كمين مخلوقات أعماق البحر التي تتجول قريباً. عادةً، أسلوب حياة كهذا يعني الجوع، لكن عندما فحصتُ المنطقة بإحساس المد، أدركتُ شيئاً. كان هناك الكثير منها.
لا، معظم جدران الوادي مغطاة بها.
السبب في عدم موتها جوعاً كان واضحاً لأن مخلوقات أعماق البحر تأتي إلى هذا الوادي بشكل متكرر.
...لكن لماذا؟
حسناً، سأكتشف قريباً. متجنباً الألسنة المتلوية، تسللتُ إلى الشق في الوادي.
[...]
في اللحظة التي دخلنا فيها داخل الوادي، بدأت سمكة الصياد ترتجف بعنف.
تجاهلتُها، إذ استنفدت فائدتها، وركزتُ إحساس المد على شيء آخر بدلاً من ذلك.
ثم عبستُ فوراً.
"ما هذا...؟"
كنتُ أعرف عندما نظرتُ من الخارج، لكن هذا الوادي كان على مقياس مختلف تماماً لا يمكن وصفه بكلمة "كبير" فقط.
لم أستطع رؤية القاع.
عميق، أعمق، لا نهائي العمق. لا أستطيع التأكيد، لكن شعرتُ أنه حتى لو قلب جبل إيفرست ودفعه مباشرة في هذا الوادي، لن تصل قمته إلى القاع.
—غووو...
حدقتُ في الثقب الأسود النفاث، الذي يستحق تسميته هاوية بدلاً من وادٍ، أمامي وابتلعتُ ريقي بقوة.
لم أرغب في النزول هناك.
لم يكن الأمر مجرد تفضيل بل غريزة.
الانعكاس البدائي نفسه الذي يجعل المرء يغلق عينيه عندما يطير شيء نحو وجهه كان يحذرني من عدم النزول هناك.
ربما كانت الغريزة نفسها التي جعلتني أمسك التيارات المائية وضغط الماء. شيء يولد به كل كائن في بحر الهاوية.
كانت سمكة الصياد المرتجفة بجانبي تتفاعل هكذا بسبب تلك الغريزة أيضاً. مفكراً في ذلك، استدرتُ لأنظر إليها—
[غك...غغ...]
كان نصف جسد سمكة الصياد قد اختفى.
لم أستطع معالجة ما أراه.
لطخت سمكة الصياد البحر بدمائها الزرقاء وهي تحاول السباحة بعيداً، وبالطبع كان ذلك عبثاً. تمزق ذيلها وزعانفها بعنف بالفعل.
ومخلوق أعماق فقد إرادة المقاومة يصل إلى وجهة واحدة فقط.
[غيه.]
—كرررررونش!
ضغطت سمكة الصياد إلى كتلة لحم لا تكبر من قبضة اليد بسرعة بحيث بدت وكأنها لم تتقلص حتى.
برد رأسي.
"همم."
بالطبع، لم أتجول في هذا المكان بإحساس المد مغلقاً أو شيء كهذا.
كان وعيي منتشر على نطاق واسع، يرسم خريطة مثالية حتى للثقوب الصغيرة في الوادي لعدة مئات الأمتار حولي.
لذا ما لم تقرر سمكة الصياد فجأة الانتحار، فإن ما قتلها اخترق إحساس المد الخاص بي مباشرة ببساطة.
لم يكن ذلك مستحيلاً تماماً. كل كائن في بحر الهاوية يستطيع استخدام قدرات مشابهة لقدراتي. إن كان شيء يصطاد ويأكل مخلوقات أعماق البحر الأخرى هناك، فسيعرف طبيعياً كيفية تجنب أو تدمير إحساس المد الخاص بهم.
وإن امتلك ذلك المستوى من القدرة، فإن إحساس المد الخاص به سيكون أكثر تقدماً بكثير من إحساسي.
—بانغ!
قراري اللحظي بناءً على الغريزة أنقذ حياتي.
لم يكن هناك تحذير، لكنني وثقتُ بلا شيء سوى حكمي، فتسارعتُ إلى الأسفل في لحظة. في اللحظة نفسها، تحطم جدار الوادي الذي لمسته للتو.
ساق. ساق أخطبوط.
الشيء الغريب الوحيد فيها، إن كان يمكن تسميته كذلك، هو أنها كانت كبيرة بشكل مفرط.
"هل تمزحون معي بحق الجحيم...؟"
وبينما أراقب المصاصات السوداء السميكة المتآكلة بالعمر وهي تتحرك ببطء، رفعتُ نظري نحو المكان الذي ترتبط به الساق.
كان شيء يرتفع من أعماق الوادي.
ومع ذلك، حتى عرض الوادي الواسع كان صغيراً جداً ليمر ذلك الشيء من خلاله. ارتفعت عدة أرجل، كل منها بحجم مجمع سكني جديد، فوق حافة الوادي.
كانت هذه المرة الثانية التي أرى فيها شيئاً كهذا. المرة الأولى كانت في دار الأيتام.
حدقتُ مذهولاً تماماً—
[-- ...---؟؟؟ هناك...]
تحدث ببطء.
[----... هو.....---]
"..."
[--هناك...]
صوت ثقيل مرعب إلى درجة تبدو وكأنه يسحق البحر نفسه تردد في الأعماق.
أغلقت المحار التي كانت تصرخ هراءً قبل لحظات أفواهها بكل قوتها، رافضة نطق كلمة واحدة.
اختفت كل مخلوقات أعماق البحر القريبة من الوادي التي كانت ضمن مدى إحساس المد الخاص بي في لحظة.
كانت أول مرة منذ سقوطي في الهاوية يصبح محيطي صامتاً تماماً—لكنني لم أكن سعيداً بهذا على الإطلاق.
كنست الأرجل جدران الوادي، كأنها تبحث عن شيء ما.
طريقة حديثها كانت غريبة إلى درجة أن حتى قدرة التفسير التي حصلتُ عليها من شارميا الهاوية القرمزية بالكاد تعمل، لكن من الكلمات القليلة التي استطعت فهمها، كان الاستنتاج واضحاً جداً.
كان يبحث عني، وحقيقة ذلك وحدها جعلت من الواضح أنني يجب أن أهرب الآن.
لكن إن كان يبحث عني...
—فهذا يعني أيضاً أنه لا يعرف موقعي بعد.
" نعم، أنا هنا. "
[...]
"هل تفهم ما أقوله؟"
توقف للحظة.
—بوووم!!!!!
اصطدم بجدار وادٍ آخر.
كان التأثير هائلاً إلى درجة اهتز بحر الهاوية نفسه. اندفع الجزء المحطم من الوادي غباراً غطى المحيط حتى انعدمت الرؤية تماماً. كانت الصخور التي طارت في كل مكان أكبر من عربة كل واحدة.
عضضتُ على أسناني، تفاديتُ، وأطلقتُ نفساً من الارتياح.
"اخترتَ خطأ. وستستمر في اختيار الخطأ."
حتى وحش كهذا ما زال غير قادر على إيجادي.
وجودي يبدو صعباً على الإدراك بشكل غير طبيعي في بحر الهاوية.
[...جيييد...]
هبطت إحدى أرجله ببطء إلى الأسفل.
تسللت ساق أخرى إلى الأعماق.
بقيت ساق واحدة فقط.
[--صحيح...]
"ماذا؟"
[في البحر... لا تستطيع إيجاد الملح... أنتَ... قد ذبتَ بالفعل...]
ما الذي يقوله بحق الجحيم؟
كنتُ أفهم كلماته، لكن العداء الموجه نحوي كان واضحاً، لذا لم يكن هذا وضعاً جيداً.
ومع ذلك، تذكرتُ كيف تصرفت مخلوقات أعماق البحر حتى الآن، كانت غبية حقاً.
إن أمرتهم بالعض، يعضون. إن أمرتهم بالذهاب، يذهبون. إن أمرتهم بالكلام، يتكلمون.
أعني، كان ذلك طبيعياً بما أن ذكاءهم أقرب إلى ذكاء سمكة. لذا ربما لم يكن هذا الشيء مختلفاً كثيراً.
كان يستحق التجربة على الأقل.
كان يعيش بذلك الجسد الضخم في طبقة أعمق بكثير مني.
ومع ذلك، نجا.
ذلك يعني أنه يحمل سراً.
سر يجب أن أتعلمه حتماً.
"كيف أنت حي؟"
[...]
"بذلك الحجم، في ذلك العمق، لا يجب أن تتمكن من البقاء. لا كمية من عدم وجود عظام ستسمح لك بتحمل هذا النوع من الضغط. أخبرني أي طريقة تستخدم."
[...]
لم يبدُ أنه يفهم، فحاولتُ الكلام بكلمات أبسط.
"أنت، عادةً، موت؟ لكن حي. كيف؟"
لا بد أن يكون هناك شيء يفصله عن مخلوقات أعماق البحر العادية. لا بد أن يكون هناك سر ما.
إن اضطر الأمر، كنتُ مستعداً للقتال فقط لمعرفة ذلك. وبينما أعض على أسناني وأضغط عليه، أجاب فجأة على سؤالي بسؤال خاص به، صوته يهز بحر الهاوية مرة أخرى.
[لماذا...؟]
[لماذا لم تذب تماماً...؟]
"...؟"
ماذا يعني بذلك؟ أمالتُ رأسي، ثم عضضتُ على أسناني وأجبتُ.
"ليس لدي نية الذوبان."
الاندماج. أن أصبح واحداً مع بحر الهاوية.
ذلك ما بدا أنه يوصي به لي.
"ما أريد معرفته هو كيفية التحمل والصمود حتى عندما يكون الأمر بائساً. عدم الاستسلام، عدم القبول."
[.........]
بقي الأخطبوط صامتاً لوقت طويل جداً.
طويلاً إلى درجة أنني فكرتُ جدياً في المغادرة.
[...--أنت.]
عندما تحدث أخيراً مرة أخرى، خاطبني بشيء لا أستطيع حتى نطقه. صوت لم يُقصد لفم إنسان أن ينطقه.
[انظر حولك...]
"...حولي؟"
[...حتى الأشياء التافهة تنجو. أشياء أصغر منك. أضعف منك...]
"؟؟"
[ما الذي... مختلف...؟]
...بالتأكيد.
على العكس مني، كانت مخلوقات أعماق البحر تنجو جيداً دون إحساس مد قوي أو سيطرة دقيقة على التيارات.
لم تبدُ وكأنها تعاني أيضاً، إلا إن أُصيبت بجروح شديدة بما يكفي للانفجار.
حتى الآن، افترضتُ أن الأمر يتعلق بالبنية الجسدية فقط. لكن الآن بعد التفكير فيه، في هذا العمق، في مكان ساحق ومعادٍ إلى هذه الدرجة، سواء كان لديك عظام أم لا لا يجب أن يهم بعد الآن.
وعلى عكس مني، الذي ما زال ينتمي جزئياً إلى العالم الحقيقي، تعيش تلك المخلوقات هنا.
لماذا؟
لا، كيف؟
وبينما أنا غارق في التفكير، لمس شيء إحساس المد الخاص بي.
جثة سمكة الصياد التي تمزقت للتو طفت حتى لمست جدار الوادي.
[...]
—زلز.
تحققت إحدى تلك المخلوقات الصدفية حولها وبلعتها بسرعة عندما رأت أن معظم أرجل الأخطبوط هبطت.
كان شيئاً رأيته مرات لا تحصى. عادةً، لم أكن لأعيره اهتماماً ثانياً، لكن هذه المرة، ومض شيء في ذهني.
"انتظر، مستحيل..."
[...]
عندما استدرتُ لأنظر إليه بعينين مليئتين بعدم التصديق، بقي الأخطبوط صامتاً.
كأنه يؤكد شكي.
"جدياً؟"
[كُل...]
...ذلك أكد النقطة بقوة.