الفصل 16 - التبني (7)
-----------
التاريخ ليس سوى تراكم مستمر للسجلات.
كانت تلك إحدى عقائد ديرشيا، أو شيئاً قريباً من ذلك. لكنها هي نفسها كانت تعامل هذه الفكرة كحقيقة بسيطة لا كعقيدة سامية.
لو اختفت جميع السجلات التي التقطت حياة عصر ما، كيف يمكن لأحد أن يجادل حتى في أن ذلك العصر كان موجوداً يوماً؟
ومن سيذكره إن ضاع اسمه حتى؟
وبالتالي، لا يُخلق التاريخ إلا من خلال السجلات. لا أكثر ولا أقل.
سيقبل أي أحد بهذا حتى هذه النقطة... لكن ديرشيا ذهبت أبعد من ذلك.
أليس ذلك أمراً مرعباً للغاية؟
مجرد التفكير في عصر بأكمله، في الاختراعات المعجزة التي أعادت يوماً تشكيل حياة البشرية اليومية، ثم تُنسى هكذا فجأة، كان يسرق أنفاسها رعباً.
لا بد أن يتحمل أحد المسؤولية.
وقررت أن هذا الأحد لا بد أن يكون من نوعها.
هم، الذين يعيشون أطول بكثير من أي جنس آخر، يجب أن يُسند إليهم دور حراسة السجلات!
بعبارة أخرى، عليهم أن يتخلوا عن كل ملذات الدنيا ويكرسوا أنفسهم كلياً لجمع السجلات.
وعندما يقترب الموت، سيكون عليهم مهمة كتابة كل ما رأوه وقرأوه.
ثم يموتون. أية حياة أكثر بهجة من ذلك؟
لم يطل الأمر حتى طُردت ديرشيا من الفردوس بعد أن بشرت بهذه العقائد المجنونة تماماً بكل جدية، ملصقاً بها لقب مجنونة.
معظم الإلف الذين طُردوا من الفردوس كانوا ينتحرون بعد فترة قصيرة، لكن ديرشيا اختارت أن تعيش بين البشر، بل وأصبحت سيدة برج سحري.
كان ذلك منذ نحو مائة عام، ومع ذلك لم تندم يوماً على اختيارها.
بل إنها، حتى بعد تأملها في أفعالها وقراراتها مرات لا تحصى، كانت لا تزال تشعر أن ما فعلته كان صحيحاً.
انظروا فقط.
"...أعتذر لمجيئي في ساعة متأخرة هكذا."
لا يزال هذا العالم الشاسع مليئاً بأسرار غامضة لم تكتشفها بعد.
أشياء لم تكن لتراها أبداً في الفردوس. ابتسمت بلطف وهي تقدم نصيحة للشخص أمامها.
" ينبغي أن تمسح ذلك الدم أولاً. "
***
بصراحة، عندما تعثرت داخل المكتبة... لم أتوقع أن يكون هناك أحد لا يزال موجوداً.
كان الظلام قد حلّ بالفعل، بعبارة أخرى، متأخر جداً عن أن يبقى أحد هنا.
لكن لم يكن لدي خيار آخر. الدم لم يتوقف عن التدفق من عينيّ ولم يكن معي شيء مثل الضمادات يمكنني استخدامها لإيقافه.
كان هذا يشبه الجحيم نفسه. دموع الدم تتدفق فوق الطبقات الجافة بالفعل. أدنى حركة تجعلني أشعر كأنني أختنق، مما يزيد الألم.
أي شخص يراني سيظن على الأرجح أنني جثة تمشي.
سمعت أن وحوش الموتى الأحياء موجودة فعلاً في هذا العالم، لذا بذلت قصارى جهدي لتجنب الطرق الكبيرة كي لا أُشتبَه بي كواحد منهم. ذلك جعل الرحلة تستغرق وقتاً أطول قليلاً.
لحسن الحظ، لم يكن الحراس موجودين في هذا الوقت، ففتحت الباب بمفتاح مزيف اعتدت عليه أكثر من اللازم.
كانت خطتي الانتظار هنا حتى تأتي ديرشيا، وهو ما سيكون غداً.
كنت قد خلصت إلى أن هذا هو الخيار الأفضل. لكن في اللحظة التي خطوت فيها داخل المكتبة، سمعت صوت صفحات تُقلب بلطف.
"...؟"
في هذه الساعة؟
عينان داكنتان كانتا مثبتتين على كتاب، مرئيتين قليلاً من خلال شعرها الفضي حتى الآن، التفتا نحوي.
بدت أثيرية كالعادة. ليس لأنها من جنس آخر، بل بسبب الهالة المحيطة بها ذاتها.
"...أعتذر لمجيئي في ساعة متأخرة هكذا."
دريب، دريب... ربما كان يجب أن أعتذر أولاً عن تلطيخ الأرض، قبل أن أحيي ديرشيا بإحراج. بعد سماع كلماتي، رفعت يدها اليمنى.
"ينبغي أن تمسح ذلك الدم أولاً."
في لحظة، تبخر الدم اللزج النصف جاف كأنه لم يكن موجوداً أصلاً.
ثومب. أغلقت كتابها بصوت قوي وثبتت نظرها عليّ دون أن تسأل سؤالاً واحداً.
إن كان هناك شيء، فكأنها تنتظر أن أطرح أسئلتي أنا أولاً.
"أمم، أعلم أنه وقح جداً أن أقتحم هكذا فجأة وأسأل، لكن..."
بينما أبحث في دماغي عن الكلمات المناسبة، شعرت بدماء أخرى على وشك أن تسيل من عينيّ مجدداً.
"تخيل أن الفراغ بين هذه الكتب هو غرفة محكمة الإغلاق داخل صندوق حديدي عملاق."
"...آه، نعم."
"هل يمكن أن ينشأ شيء من داخلها؟ لم يوضع شيء فيها من قبل، ولا توجد طريقة لأحد من الخارج للتلاعب بها."
" لا. "
"بالضبط. لكن ماذا لو ظهر شيء داخلها فعلاً؟"
دفعت ديرشيا شمعة صغيرة داخل الحصن المصنوع من الكتب.
ربما كان هذا تمثيلاً مجازياً لي.
"لم يكن يفترض أن أحدث، ومع ذلك حدثت. الآن قل لي، في هذا العالم الذي لا يبقى فيه سوى النتيجة، ما هو التصرف الصحيح لهذا 'الشيء'؟"
"الهروب، صحيح؟"
"هل تعتقد حقاً أن هذه اللهب الصغيرة يمكنها إذابة جدار من الحديد؟ بعض الأشياء ستبقى مستحيلة إلى الأبد. هذا واحد منها."
"في هذه الحالة، لا أعلم."
"فهمت. إذاً ما رأيك أفضل طريقة ليبقى حياً أطول وقت ممكن؟"
"...البقاء ساكناً؟"
"ذكي جداً."
حجبت ديرشيا الشمعة تماماً بكتب أخرى، جاعلة من المستحيل رؤيتها بعد الآن.
"لا ينتمي إلى ذلك العالم. عقله وجسده تشكلا بهذا العالم. البقاء مستحيل، لذا البقاء ساكناً وانتظار الموت هو بوضوح الطريقة التي تجعله يعيش أطول."
"..."
"ومع ذلك بذلت جهداً هائلاً. نعم، كافحت كثيراً جداً، حتى وصلت إلى هذه النقطة بالذات..."
بدت ديرشيا تبتسم بفخر وهي تنظر إلى دموع الدم التي تشكل خطوطاً عبر وجهي مجدداً، مبللة زيّ الخدم الذي أرتديه.
إلف تبتسم بإشراق لطفل في العاشرة يسكب دموع دم.
كان هذا منظراً سريالياً للغاية.
"لا بد أنك درست السحر، وفهمت قانون ذلك العالم، ولو قليلاً. لا بد أنك عرفت هذه الأشياء ليس لأنك احتككت بها بين الحين والآخر، بل لأنك اضطررت للعيش معها كل يوم. وفي الطريق ربما ظننت أن هذا العالم شيء يمكنك إمساكه وقبوله، أنه ليس مجرد عالم آخر."
"كل ما قلته صحيح، وماذا بعد؟"
جاء ردي أكثر حدة مما أردت، لكن ديرشيا لم تتفاعل حقاً.
"لا تخجل. تلك الدموع الدامية دليل جهدك. بكفاحك في تلك الهاوية، اقتربت تدريجياً من تدميرك الحتمي. آه، من فضلك لا تفهم خطأ. عدم فعل شيء لا يضمن البقاء حتى النهاية. الفرق الوحيد هنا هو ما إذا مت متألماً أو مت بعد الاستمتاع بحياة عادية عابرة."
"إذاً لا توجد طريقة لإيقافه؟"
"بالطبع توجد. اثنتان، في الواقع."
ابتسمت وهي ترفع أصابعها.
"كما قلت سابقاً، بناءً على ما سمعت وخبرت، وبذكائك أنت، سأقدم لك الآن الخيار الأكثر كفاءة."
طوت ديرشيا أحد أصابعها.
كراك—! ارتجف كتاب كان ملقى على الأرض قبل أن يذبل تماماً.
ما بقي هو مسحوق بنفسجي يتصاعد منه دخان خفيف. عبست قليلاً وأنا أنحني للمسه، شعرت أن ملمسه مشابه للرمل.
"ما هذا؟"
"رانيا"
"وما هي الرانيا؟"
"همم، بلغة البشر... تسمونها مخدراً."
هززت يدي فوراً، مرعوباً تماماً.
"لا داعي للقلق. على عكس المخدرات الأخرى، هي أقوى بكثير. ما إن تبتلعها حتى يذبل دماغك فوراً، مانحاً إياك موتاً لحظياً."
"هل يمكنك أن تشرحي لي أي جزء من هذا لا يدعو للقلق؟"
"كان هناك زمان أباطرة بشر مستعدون للتضحية بكل ما لديهم فقط للحصول عليها. ففي الثواني قبل الموت، تمنح الرانيا نشوة تفوق أي لذة يعرفها البشر."
"آه. حسناً، ليس سيئاً جداً، على ما أظن."
ابتسمت، فاهمًا ما تقترحه ديرشيا هنا.
كان امتداداً لما قالته سابقاً.
علمت أن هذه هدية تقدمها لي من باب الرأفة، فيمكنني قبول ذلك.
إن بقيت ساكناً، سأموت. إن كافحت، سأموت متألماً. مهما فعلت، الموت ينتظرني، فهي تعرض إزالة ألمي على الأقل.
كان ذلك الخيار الأكثر عقلانية.
"شكراً، لكن لا."
دعست على المسحوق المسمى رانيا.
لم تغضب ديرشيا من فعلتي. بدلاً من ذلك، طرحت سؤالاً، فضولية بوضوح.
"همم. هل لي أن أسأل لماذا؟"
"قلت لك المرة الماضية بالفعل. كل هذا الوضع ظالم جداً بالنسبة لي كي أموت هكذا فحسب."
لم أكن أبذل قصارى جهدي للبقاء من أجل البقاء فقط.
علمت أن هذا قد يبدو سخيفاً جداً، متناقضاً حتى، لكنه صحيح.
إن كان عليّ أن أموت مهما فعلت، فأفضل أن أكافح حتى النهاية.
هذا الكفاح هو غرضي كله.
بالطبع، كان ذلك كثيراً لقوله فقط لشرح هذه الحقيقة، فاختصرتُه قليلاً.
"لا تحصل إلا على فرصة واحدة للموت في حياتك. إن كان شيئاً لا يمكن تجنبه، فأفضل أن يكون مؤلماً."
"..."
أصبح تعبير ديرشيا فارغاً تماماً تدريجياً.
هل لم تعجبها نكتتي ربما؟ رأيتها تلعق شفتيها قليلاً، ممسكة ذقنها وتعبيرها يتحول جاداً، كأنها تفكر في شيء.
"...ليس تماماً... لكن ربما..."
ما الذي تفكر فيه بالضبط؟
هل تفكر فعلاً في قتلي لمصلحتي أو شيء؟
قد يكون ذلك فعلاً. بدأت أتراجع ببطء، وهي تطوي إصبعها الآخر.
"هناك طريقة أخرى."
"أية طريقة؟"
" أقنعني. "
"؟"
بينما أحاول فهم ما تقصده، استوت ديرشيا ظهرها.
"جيرن، كما قلت لك سابقاً، أنت لست غريب الأطوار قليلاً فقط. أنت شذوذ."
"ألم تقولي إن هناك عدة سحرة آخرين سقطوا في الهاوية مثلي؟"
هزت رأسها بحزم.
"تلك الحالات مختلفة تماماً. كانت هناك جماعات هرطوقية في الماضي تذهب لتحطيم عوالم سحرة آخرين الداخلية، مزعمة أن السقوط في الهاوية وحدها تؤدي إلى الصعود. لكن بفضلهم لدينا معرفة واسعة جداً بعوالم السحرة الداخلية. ومع ذلك، بين كل هذه السجلات، لم يكن هناك واحد عن كائن وُلد مباشرة في عالم الهاوية."
"هكذا إذاً؟"
"نعم. أنا فضولية بصراحة. أود معرفة المزيد عنك، يا جيرن. يمكن القول إنني مدمنة تماماً على فعل تسجيل الأمور في ذهني."
...كانت صياغتها غريبة قليلاً.
"لكن، لديّ ضمير."
"هاه؟؟ جدياً؟؟؟"
"...نعم. التحليل، بالطبع، يعني تسجيل ظروف موتك. كيف يعاني ويهلك إنسان وُلد في الهاوية؟ ما الذي يدفعه؟ ماذا سيترك وراءه؟ إنها دراسة قاسية جداً. أكثر قسوة عندما يكون الموضوع طفلاً في العاشرة فقط."
صفّت ديرشيا حلقها قبل أن تضيف "علاوة على ذلك، هناك سييل لأخذها بعين الاعتبار..." وهو ما بدا غريباً جداً بالنسبة لي.
"إن استطعت أن تريني شيئاً مثيراً للاهتمام بما يكفي لأتخلى كلياً عن ضميري، سأقبلك تلميذاً لي."
"وماذا سيغير ذلك؟"
"كل شيء. أن يكون لك أنا، ساحرة قوسية من تسع نجوم، كمرشدة، يمكّنك من محاولة أشياء تفوق بكثير ما تستطيعه الآن. حتى وإن بقي موتك حتمياً، ستتمكن على الأقل من الكفاح والتخبط بضراوة أكبر."
كان ذلك عرضاً مغرياً جداً في الواقع.
سيحل على الأقل مشكلة مالي. لا يمكنني اللجوء إلى خداع وكر قمار كل مرة أنفد فيها من النقود.
"ارتقِ. سمعت أنك تتسلل حول الأكاديمية. اجعل شائعات عن طبيعي شاذ يستخدم سحراً غريباً تصل إلى أذني أنا، الساحرة القوسية، بأي وسيلة تراها ضرورية. في اللحظة التي تصلني فيها..."
تحدثت ديرشيا مرتدية ابتسامتها المرعبة المعتادة.
"سآتي إليك بنفسي."
"...حسناً."
لم يكن لدي خيار كبير أصلاً. بعد أن حدقنا في بعضنا لبعض فترة قصيرة، فركت عينيّ، مزعجاً من تدفق الدم المستمر منهما.
"إذاً، ألا نستطيع فعل شيء حيال هذا؟ أشعر أنني قد أنزف حتى الموت قبل أن أحصل على فرصة لمحاولة أي شيء."
"بما أنني توقعت حدوث هذا بالفعل، فقد أعددت له."
طارت ديرشيا كيساً صغيراً نحوي.
نظر داخلي، وجدت مجموعة من الحبوب الحمراء الدموية.
"تناول واحدة كل يومين يكفي. في الأيام التي تحتاج فيها لاستخدام سحرك أكثر، تناول واحدة يومياً. اعتبرها أقراصاً مرقئة ومسكنة... سأخفف صداعك. للأسف ليس لديّ علاج مضاد للآثار الجانبية الأخرى، لذا سيتعين عليك، للأسف، التحمل بنفسك."
"هذا أكثر من كافٍ. شكراً."
شعرت قليلاً فقط كأنني تحت الماء ورؤيتي منخفضة قليلاً.
مع ذلك، كان بإمكانها إخباري مبكراً لو كان لديها هذا... ابتلعت واحدة فوراً، وبعد قليل، كأن بسحر، توقف النزيف.
كان سريع المفعول جداً.
...لكن ما الجحيم الذي يحدث هناك؟
أشرت خلف كتف ديرشيا، التي كانت تنظر إليّ كأنني شريحة لحم شهية.
"هل من المفترض أن تكون هذه نوعاً من التأثيرات الخاصة؟"
الشمعة التي حبستها في الصندوق الحديدي قد تحررت.
بالتحديد، كانت تحرق كل الكتب المحيطة بها.
"...نعم."
قرقعت ديرشيا أصابعها بلا مبالاة، مطفئة اللهب كأن شيئاً لم يكن.
"ذلك ما أتوقع منك أن تصبح."
"..."
حدقت فقط في وجهها الوقح بصمت.
حسناً، كانت مجرد دروس سحر على كل حال.
***
"هااه..."
بحلول الوقت الذي عدت فيه أخيراً إلى الدار، كان الليل قد حلّ بالفعل.
كان هناك الكثير مما حدث لدرجة أن كل ما أردته الآن هو الراحة، لكنني لم أستطع ذلك. المدير ربما كان قلقاً جداً، فظننت أن الأفضل أن أذهب لرؤيته أولاً وأخبره أنني بخير—
لكن عندما تحققت رأيت أن أنوار مكتب المدير مطفأة ولا أحد داخل.
"؟"
بعد ذلك ذهبت لتفقد المهاجع، لكنني لم أجد أحداً هناك أيضاً.
مرّت قشعريرة في عمودي الفقري.
هل هذا انتقام أولئك الرجال؟ هل لحقوا بي بطريقة ما بعد؟
"تسك...!"
كان عليّ التأكد. ما إن هممت بركل الباب ومغادرة حتى اصطدمت بشخص يحمل فانوساً، التقت أعيننا.
" ...جيرن؟ إذاً أنت بخير. "
كان المدير، مغطى بالعرق.
هل كان يبحث عني؟ محكماً أن قلقه لم يزل الآن بعد أن وجدني، شعرت أن ذلك لم يكن الحال.
" ما الذي يحدث هنا؟ لا أحد موجود. "
"صـ-صحيح! نحن في ورطة، يا جيرن!"
أمسك المدير، ملامحه ترتجف، بكتفيّ.
"لينميل قد اختفى!"
"...ماذا؟"
ما الجحيم الذي يحدث الآن؟