الفصل 174 - المقيم (10)
-----------
لا تستطيع هزيمة خصم لا تستطيع رؤيته.
ومع ذلك، الآن بعد أن أصبح جسده أخيراً ضمن نطاق رؤيتي—في إحساس المد—فحصته جيداً.
وفوراً، شعرتُ بشيء غريب فيه.
'...أصغر مما توقعتُ.'
كليك، كليك.
ما زالت المخالب الحادة قاتلة حتى وهي مغطاة بالمخاط اللزج. كانت سميكة بما يكفي لسحق جمجمتي بسهولة.
لكن عندما نشرتُ إحساس المد حولها، شعرتُ بحجمها الفعلي أصغر مما يبدو.
هل كان مجرد وهمي؟ قبل أن أتأمل في الأمر، أعادني منظر سمكة بطيئة الغاضبة إلى الواقع.
كان هناك طريقتان فقط لمواجهة إحساس المد الذي يقترب من الكلي. إما الاختباء، أو...
—ووش!
"كغ!"
...أن تكون سريعاً إلى درجة أن رؤيتك لن تفيد.
ربما غاضبة لوقوعها في الفخ، أطلقت سمكة بطيئة هجوماً أكثر عنفاً بكثير. حتى رد الفعل بناءً على ما يبلغه إحساس المد فقط كان بطيئاً جداً.
كمعرفة اللحظة الدقيقة التي يسحب فيها أحدهم الزناد لا تعني أن المرء ينجو من الرصاصة، لم يكن يجب أن أنجو من هجمات سمكة بطيئة.
نعم، حقاً لم يكن يجب أن أنجو.
[؟؟؟]
رؤيتي أتفادى مخالبها بسلاسة أكبر بكثير مما سبق، تلوّت سمكة بطيئة أرجلها بانزعاج.
وحش كهذا لا يمكن أن يفشل في إدراك مدى بطئي مقارنة به.
استخدام التيارات لدفع نفسي وسحبها فقط للتفادي كان مهارة تقترب من المستحيل. من وجهة نظرها، كان يجب أن ينتهي الأمر بالفعل.
ومع ذلك، حتى بعد عشر دقائق، ما زلتُ أتفادى كل هجوم.
ليس ذلك فقط.
[...!!]
—كررك
فجأة، انحنت بجنون.
شعرت بجرح في بطنها.
"إذاً هو موجود فعلاً."
خفضتُ يدي اليمنى، غير قادر على إخفاء أثر من الإحباط.
الجزء الوحيد غير محمي بقشرتها. البطن.
حاولتُ اختراقه وتدميره بضربة واحدة، لكن حتى اللحم غير المدرع لم يكن سهل الكسر. سيستغرق الأمر ثلاث طعنات على الأقل لتمزيقه تماماً.
[...]
في اللحظة التي جُرح فيها بطنها، تفاعلت سمكة بطيئة بشكل مختلف تماماً عما سبق.
تكوّرت كالأرماديلو، تفحصني بهدوء بإحساس المد دون أي من أصوات النقر المتشنجة التي أصدرتها سابقاً.
كانت تحاول فهم كيف أتفادى هجماتها وما الحيلة التي استخدمتها لتحقيق ذلك.
معركة في بحر الهاوية ربما أقرب إلى البوكر، حيث يعرف كلا الطرفين الأوراق الموجودة.
إلا أن كل مرة ألعب فيها دوراً، يتضح أنه مختلف تماماً عما توقعته. ربما أرادت معرفة نوع الغش الذي أستخدمه.
"تفضلي. انظري قدر ما تشائين."
فتحتُ ذراعيّ قليلاً وتركتها تراقبني إلى قلبها.
إيجاد السر مستحيل بالنسبة لها بعد كل شيء.
لأن منذ اللحظة التي دخلت فيها مدى إحساس المد، كان كل هجوم يسبقه فقاعات.
'لم أتوقع أبداً أن أجد سبباً لشكر ذلك الشيء...'
قدرة تسبق إحساس المد ظهرت خلال معركتي مع الكتلة.
حتى لو كان الهجوم سريعاً جداً لأرد عليه، طالما تحرك عبر بحر الهاوية، فسيترك تياراً لا محالة. ذلك كان النتيجة.
كل مرة تلوح فيها سمكة بطيئة بمخالبها، ظهر غشاء مائي خفيف أمامها. الفقاعات الصغيرة التي تعلن هجماتها كشفت بالضبط من أين سيأتي الضربة.
لا تستطيع تفادي رصاصة أُطلقت بالفعل، لكن إن استطعت قراءة مسارها، تستطيع التحضير بما فيه الكفاية.
ما زال خطراً، لكنني قبلتُ ذلك منذ اللحظة التي اخترتُ فيها قتال هذا الشيء.
[...]
غير قادرة على إيجاد المزيد مني، خفضت سمكة بطيئة مخالبها أخيراً.
لن تتمكن من قتلي في قتال قريب، ونقطة ضعفها قد كُشفت بالفعل.
إذاً، ماذا ستفعل بعد ذلك؟ حبستُ أنفاسي وانتظرت خطوتها التالية.
[-.-.-..--...]
"أغ."
تجمد جسدي كله فجأة في مكانه.
'إذاً هنا.'
عضضتُ على أسناني وقابلتُ نظر سمكة بطيئة التي لا تبدو تملك عيوناً. حسناً، ربما لديها بعض. من يدري؟
بعد أن أدركت أن أسلوب صيدها غير فعال، لم يبقَ لها سوى خيار واحد.
استخدام القوة التي يمتلكها كل مخلوق أعماق بحر بوضوح.
السيطرة على التيارات، إحساس المد.
—والضغط.
كانت سمكة بطيئة تنوي سحقي بضغط مائي خاص بها.
توقعتُ ذلك منذ البداية. معظم مخلوقات أعماق البحر لا تستخدم الضغط كسلاح إلا نادراً، لكن الحوتة التي تعيش في نفس العمق مع سمكة بطيئة اعتمدت على الضغط الهائل كوسيلة قتل رئيسية. كان من الغريب لو لم تستطع سمكة بطيئة فعل الشيء نفسه.
المشكلة أن الضغط ليس شيئاً تستطيع تفاديه لمجرد توقعه.
عندما يصبح الفضاء الذي تشغله فجأة شبيهاً بداخل مكبس هيدروليكي، كيف بالضبط يُفترض أن تهرب؟
كان هناك طريقة واحدة فقط للتعامل مع الضغط.
تحمله.
"..."
[...]
ومراقباً سمكة بطيئة تتردد وهي تحبسني في مكاني، لوحتُ بذراعي بلا مبالاة.
في هذا المستوى من الضغط، ما زلتُ أستطيع الهروب إن أردتُ. كنتُ أظهر بوضوح أنه حتى لو اقتربت أكثر، أستطيع التحرر.
استفزازي الصامت بدا أنه نجح تماماً، إذ اختارت سمكة بطيئة استخدام قوة أكبر.
"همم..."
وبينما شعرتُ بجسدي كله على وشك السحق، ابتسمتُ.
'من الآن فصاعداً، لدي الميزة.'
لماذا لا تستخدم مخلوقات أعماق البحر قدرات ساحقة كهذه طوال الوقت؟
لماذا لا تستخدم هذه القوة التي تستطيع قتل خصمها فوراً؟
الإجابة بسيطة.
استخدام الضغط يطبق القوة نفسها عليك.
كان سيفاً ذا حدين. حتى مخلوقات أعماق البحر لا تستطيع الهروب من تلك القاعدة.
السبب في قدرة الحوتة على ممارسة ضغط سخيف هو ربما لأن جسدها الضخم كان يتحمل ضغطاً هائلاً طوال الوقت. لذا حتى إضافة 10% إضافية تعني تعريض مخلوقات أخرى لعدة أضعاف الضغط الذي تتحمله عادة.
[المترجم: ساورون/sauron]
بالنظر إلى مكان عيش سمكة بطيئة وقشرتها، حتى لو لم تكن في مستوى الحوتة، فلا بد أنها تمارس ضغطاً لا يستطيع جسد بشري تحمله أبداً.
صحيح، جسد بشري.
لم يكن لدي درع ساحق مثل سمكة بطيئة، ولا جسد ضخم مثل تلك الحوتة. جسدي هش وغير ناضج، لذا سأموت إن سُحقت تحت عربة عادية، فضلاً عن تحمل عشرات الآلاف من أطنان ضغط الماء.
ومع ذلك، كنتُ واقفاً في نفس الفضاء مع سمكة بطيئة بذلك الجسد.
—كرنش!
مضغتُ كل إكسير ختم العالم المتبقي لي وحدقتُ فيها.
—غلب
ما زال الوغد يعدل ضغطه بحذر.
كان يخاف من الإصابة.
[...]
"لماذا لا تجربين أكثر قليلاً، ها؟"
في اللحظة التي أدركت فيها أنني ما زلتُ أتنفس بخير، رفعت الأمر فوراً.
شعرتُ بصدري يضيق، كأنني لن أستطيع سحب نفس آخر.
ذلك جيد. هذا الجسد لم يكن يحتاج إلى التنفس أصلاً.
[........]
"أكثر."
تقلصت ثيابي نفسها الضغط.
الساحر الأول، لقب يبدو مختلفاً جداً في أذني الآن، كان يرتدي هذا، مما يجعله أثراً مقدساً. كان الضغط المطبق عليّ قد خُفض إلى عُشر المعتاد.
أضف إلى ذلك، تقسيم الماء الخاص بي ما زال يعمل بجهد مضاعف حولي، مخفضاً الضغط الذي يصل إلى جسدي أكثر.
حتى هذه الحبات الرملية المصفاة كانت مؤلمة بما يكفي بالنسبة لي، لكن كم من الضغط كان ذلك الشيء يتحمله، حاملاً ليس حباتاً بل صحراء كاملة على ظهره؟
"هيا، جربي أكثر. ما زلتِ بعيدة جداً!"
—كراك!
في اللحظة التي صاحتُ فيها ذلك، ظهر شق في قشرة سمكة بطيئة.
وراقباً مخالبها ترتجف، استطعتُ تقدير تقريباً كم من الضغط كانت تتحمله.
اتسع الشق، أصبح أكبر بكثير مما كان عندما تحملت ضغط الحوتة.
وعبر ذلك الفجوة، رأيتُ شيئاً.
—قشرة أخرى.
"؟"
حتى وأنا أتحمل هذا الضغط الذي يشعرني وكأنه على وشك تحطيم عظامي، أمالتُ رأسي محتاراً.
قشرة تحت قشرة؟ هل كانت تسلخ أم شيء كهذا؟
على أي حال، كان واضحاً أن هذا هو كيف تتحمل الضغط، فنظرتُ أقرب.
فقط حينها فهمتُ ما هذا.
"لا، انتظر... هذا الوغد...؟"
حدقتُ بعدم تصديق وأنا أرى الفجوة تغلق ببطء مرة أخرى.
لم تكن قشرة.
حسناً، تقنياً كانت قشرة، لكن إن اعتبر ذلك قشرة، فيمكنني القول إن لديّ واحدة أيضاً.
...قشرة سمكة بطيئة الخارجية كانت مثل تقسيم الماء الخاص بي.
"لماذا بحق الجحيم تستخدمين ذلك؟"
تحدثتُ بصوت عالٍ، حتى وأنا أعرف أنها لا تستطيع الإجابة.
كانت سميكة بشكل سخيف، كثيفة، وحتى لها لون.
تقسيم ماء تطور لتحمل ضغط أكبر بكثير. نفس الطريقة التي أستخدمها للبقاء. بدلة غوص محسنة لبحر الهاوية.
لماذا؟ تقسيم الماء كان عالماً. عالم بشري. عالم جيرن.
لم يكن شيئاً يجب أن يستطيع مخلوق أعماق بحر استخدامه.
لكنني هززتُ رأسي سريعاً. الآن لم يكن وقت الغرق في أفكار شاردة.
'...إذاً لهذا بدت صغيرة.'
تقسيم الماء لا يحجب التأثير الجسدي بل يحجب بحر الهاوية فقط.
عندما أدركتُها مغطاة بمخاط قناديل بحر، كنتُ أشعر بالجسد الأساسي فقط، لا بتقسيم الماء، لذا بالطبع بدت أصغر.
بطريقة ما، التقيتُ بزميل، لكن ذلك لم يسعدني على الإطلاق.
إن وُجد، كان هذا سيئاً جداً جداً.
"هل يمكن أن..."
عبستُ وأنا أراقب تقسيم الماء الخاص بها يتجدد بثبات، بينما يستمر الضغط نفسه في التكثيف.
بالتأكيد، كان لديّ الثوب، لكن تقسيم الماء المتواضع الخاص بي لا يمكن مقارنته حتى بتقسيم ذلك الوحش الضخم.
وعلاوة على ذلك، كان لديها تجديد—ما يعني أنه إن تحول الأمر إلى مسابقة تحمل خالصة، فسأكون أنا الخاسر.
بالطبع، في الوقت الحالي ما زال أسهل عليّ التحمل بينما يعمل إكسير ختم العالم.
'هذا أكثر تعقيداً مما توقعتُ.'
في الوقت نفسه، ذلك يظهر فقط مدى قيمته.
بحر الهاوية واسع، لكن كم من الكائنات تنجو باستخدام نفس الطريقة التي أستخدمها؟
بدأ ذلك الشيء أمامي يبدو أكثر فأكثر كجينسنغ بري.
'لو استطعتُ الإمساك به...'
ربما أحصل على شيء لا يُقارن بأي شيء حتى الآن.
بالطبع، ربما شعرت هي بالشيء نفسه تجاهي. سواء كان عداءً أو غريزة، كان تركيزها عليّ كبيراً، إن لم يكن أكبر من تركيزي عليها.
ومع ذلك، كان هناك فرق حاسم واحد بيننا—
لم أكن أخاف من السحق.
"حسناً إذاً، لنرَ هذا حتى النهاية..."
[...؟!]
حتى وأنا أُسحق بالضغط، وسعتُ ضغطي الخاص إلى الخارج، مضغطاً ضدها.
مضاعفة الضغط المفاجئة، كلاهما، أرسلت دماً يندفع لكن حلقي.
لم يعد الأمر يتعلق بالتنفس بعد الآن. شعرتُ بجسدي الحي يتحول إلى كتلة لحم.
دفعتُ نفسي إلى جحيم لا مفر منه.
[...!]
تلوّت سمكة بطيئة في ألم أيضاً.
ضغط المحيط في هذا العمق، الضغط الذي تمارسه عليّ، وضغطي فوق ذلك. لم أكن أنا الوحيد الذي يُسحق ثلاث مرات.
بالطبع، إن تحطم أحد هنا، فلن يكون كلانا.
سأكون أنا من يموت هنا.
ستُقيد فقط.
"أغ، كح...!"
تحولت رؤيتي إلى أبيض نقي.
السائل الذي يتدفق من عينيّ كان حاراً ولزجاً جداً ليكون دموعاً.
ومع ذلك، تحملتُ إحساس أصابعي تلوي خارج شكلها ومددتُ يدي إلى الأمام.
كان الإصبع الملفوف بخيط.
[؟]
على عكس سمكة بطيئة التي ببساطة لا تفهم حركتي، كنتُ واثقاً.
'لسبب ما، قدرة الدمية لا تحتاج حقاً موافقة في بحر الهاوية.'
عادةً، تحتاج قدرة الدمية موافقة الهدف.
بدونها، كل ما تحصل عليه دمية بدائية تُحرك بالقوة، وبكمية الخيط التي لديّ، لم يكن ذلك ممكناً حتى.
ومع ذلك، بشكل غريب، كنتُ قادراً على أمر كل مخلوق أعماق بحر دون موافقتهم على الإطلاق.
كأن كل مخلوق أعماق بحر قد وافق مسبقاً على ذلك الفعل.
'لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً، رغم ذلك...'
لكن حتى الآن، نجح كل مرة.
هل ستكون سمكة بطيئة مختلفة؟
[...]
ارتجفت، تراقب الخيط بحذر وهو يتسلل نحو رأسها.
لو أرادت، كانت تستطيع إطلاق الضغط وقطعه، لكن بدلاً من ذلك—كنست جسدي الذي يتحطم ببطء بإحساس المد الخاص بها.
في النهاية، كان ذلك كل ما فعلته بشأنه.
حكمها كان معقولاً. بدلاً من إضاعة انتباهها على خيط مجرد ممدود من شيء يحتضر، اختارت إنهاء الأمر بحسم بالضغط.
خنجر أخير هو، في أحسن الأحوال، مجرد خنجر. ربما اعتقدت أنها تستطيع تحمل شيء بائس كهذا...
سعالاً دماً، تمتمتُ من خلال أسناني المعضوضة.
"...حقاً لم تتعلمي شيئاً."
سمكة بطيئة.
سمكة بطيئة.
ربما ذلك الاسم لا يشير إلى حركتها، بل إلى سرعة تعلمها.
[!?]
التقى الخيط، ملتفاً حول رأس سمكة بطيئة.
في اللحظة نفسها، أعطت قوتي أخيراً. أمسكتُ رأسي الدوار وأنا أنهار، أجبرتُ كلمة واحدة.
"...أطلقي."
كلمة بلا موضوع ولا تفسير.
تحتوي معنى فقط.
وذلك المعنى نُقل إليها بوضوح.
—سسسسرک...
[...؟؟!!!!!!!]
فتحت سمكة بطيئة فمها وهي تراقب تقسيم الماء الخاص بها يختفي من جسدها كالدخان.
رغم أنها هي من بددته بنفسها، كان واضحاً أنها لا تفهم لماذا تفعل ذلك.
"كغ، كغ..."
اختفى الضغط في اللحظة التي اختفى فيها تقسيم الماء الخاص بسمكة بطيئة. محرراً أخيراً، انهار جسدي على أرض الوادي.
كانت عظامي محطمة تماماً. كل حركة أرسلت ألماً عبري، لكنني أجبرتُ نفسي على الوقوف باستخدام التيارات.
'لم ينتهِ بعد.'
حتى بدون تقسيم ماء، لم يعنِ ذلك تلقائياً موتها. كانت هذه المرحلة الثانية. قتال ضد سمكة بطيئة بدون ضغط.
النتيجة المثالية كانت أمرها بقتل نفسها، لكن من يدري إن كانت ستطيع؟ عضضتُ على أسناني وأجبرتُ نفسي على الوقوف بشكل صحيح.
"...ها؟"
سقط عزمي عندما رأيتُ سمكة بطيئة تفر.
بدقة أكبر، الآن مرئية للعين المجردة، استدارت سمكة بطيئة ذات الجسد الأحمر وبذلت جهداً يائساً لوضع مسافة بيننا.
لكن ذلك لم يهم. حدقتُ مذهولاً في شكلها المتقهقر الأصغر بكثير.
"إذاً لهذا تُدعين سمكة بطيئة..."
ما زالت قوية جداً.
لكن...
وراقبتُها تأخذ 30 ثانية كاملة فقط لتحريك ساق أمامية واحدة، أطلقتُ أخيراً نفساً من الارتياح.
بطيئة التعلم، حسناً.
...كانت بطيئة فعلاً.