الفصل 175 - المقيم (11)
------------
بقي سؤال واحد.
كيف أيقظ هذا الشيء تقسيم الماء أصلاً؟
"هي، لا تعيديه... لا. لا تفعل ذلك أبداً."
رؤية تيارات سوداء تبدأ ببطء في الالتفاف حول جسد سمكة بطيئة أثارت موجة من اضطراب ما بعد الصدمة بداخلي.
إن بدأت في الجنون، أوامر أم لا، سأكون في ورطة كاملة.
مستنزفاً ما تبقى لي من قوة قليلة، انتقلتُ إلى المكان الذي يمكنني فيه اختراق بطن سمكة بطيئة بأسهل طريقة، ووقفتُ مباشرة أمام الكائن الذي لا عيون له.
[...!!]
رفعت مخالبها، كأنها تحاول مهاجمتي.
لكنها كانت بطيئة.
بطيئة إلى درجة أن حتى النتوءات الصغيرة على قشرتها كانت واضحة في إحساس المد. كان ذلك تناقضاً صارخاً مع حركاتها شبه سرعة الضوء التي أظهرتها قبل لحظات.
ربما تستغرق تلك المخالب ثلاثين ثانية لتصل إلى رأسي.
راقبتُ بهدوء، ثم شكلتُ شفرة ضغط.
لم أكن قاسياً بما يكفي لألعب مع خصم لم يعد قادراً على القتال.
[...غير عادل.]
"؟"
شفرة ضغط قادرة على قطع حتى الفولاذ.
في اللحظة التي رأتها، أصدر المخلوق صوتاً فجأة.
هل يستطيع الكلام؟
[غـ-غير عادل، لذا لن أستسلم...]
"...ماذا؟"
[غير عادل، لذا، أنا، لن، أستسلم.]
لم يكن مجرد ضجيج.
مثل ذلك الأخطبوط الضخم سابقاً، كان هذا الشيء في حالة يبدو فيها الحديث ممكناً.
مذهولاً، بددتُ الشفرة وأجبتُ بسرعة.
"انتظر، هل تستطيع الكلام؟ هل تفهم ما أقوله...؟"
[غير عادل، لذا...]
"هل تفهم...؟"
[لن أستسلم...]
"..."
لا.
هل كان مجرد مثل مخلوقات أعماق البحر الأخرى، ينطق كلمات عشوائية تتطابق مع الوضع بالصدفة؟
بتنهد، استدعيتُ بعض الشفرات مرة أخرى.
[غـ-غير عادل.]
—كراك.
ثلاث مرات بالضبط.
هذا عدد الضربات التي احتاجتها لثقب ثقوب في بطن سمكة بطيئة الضعيف.
تلوّت في ألم. وبينما ينثني جسدها ويتكوّر إلى الداخل، بدأت الشقوق تنتشر عبر قشرتها.
حتى بدون تقسيم الماء، لم يكن سطحها الخارجي يُدعى ناعماً. إن وُجد، بدا أقسى من تقسيم الماء. بدلاً من مجرد حمايته، منح سمكة بطيئة السرعة.
ذلك يفسره. عند التفكير فيه، كان منطقياً نوعاً ما.
أصلاً، كان يجب أن تدفع ثمن قشرتها السخيفة الصلابة ومخالبها الساحقة بجسد بطيء. لكن تقسيم الماء أزال تلك العقوبة، محولاً كل تلك القوة الخام مباشرة إلى سرعة. وهكذا وُلد هذا الوحش.
'...لكن إن كان الأمر كذلك، ألا يعني ذلك أنه لا يستحق الأكل حتى؟'
ابتلعتُ قلقي، وانتظرتُ حتى تضغط سمكة بطيئة كلياً إلى كرة سمكة بطيئة.
انهارت المخلوقات الأخرى فوراً تقريباً—لكن بسبب صلابتها السخيفة، استغرق هذا بعض الوقت.
في النهاية، أصبحت كرة خفيفة نسبياً بحجم 5 سنتيمترات تقريباً.
"لنرَ..."
ممسكاً كرة سمكة بطيئة في يدي، غرقتُ في التفكير.
كان هذا قراراً يجب اتخاذه قبل الأكل.
"هل من الممكن أصلاً أن يوقظ مخلوق أعماق بحر السحر...؟"
عالم خلقه شيء وُلد في عالم الهاوية لساقط.
عالم كان يُفترض أن ينتمي للسحرة فقط. ما يعني أن هذه السمكة أيقظت السحر بطريقة ما. لكنها لم تملك حتى عيوناً، لذا لم أستطع التأكد إن كان لديها نجوم فيها.
والعالم الذي استخدمته كان بلا شك تقسيم الماء.
بدت مختلفة قليلاً، لكنها نفسها. لم أرد تصديق أن عالماً متخصصاً جداً في الدفاع ضد بحر الهاوية مثل تقسيم الماء يمكن أن يوجد خارجي.
كيف بالضبط؟ أي طريقة استخدمت للحصول عليه؟
'إن كان هذا حقاً جسد ساحر... لا أريد وضعه في فمي بالضبط.'
حتى لو تجاوزنا ذلك، بدون يقين أنه سيساعدني، لا أستطيع أكل شيء لا أفهم طبيعته. مجرد العطش لا يعني أن المرء يشرب ماء البحر.
إن انتهى بي الأمر باكتساب صفات عديمة الفائدة، مثل أن أصبح بطيئاً مثل ذلك الشيء، أو تحولت يداي إلى مخالب، سيكون ذلك خسارة هائلة. تحديتُ سمكة بطيئة فقط لأنني اعتقدت أن صفاتها، التي لم أعرف أنها تأتي من تقسيم الماء، قد تساعدني على تحمل الضغط بشكل أفضل.
لكن إن لم آكلها، فكل الصيد سيكون بلا فائدة... وبينما أتردد، سحق شيء تحت قدمي.
عظم أبيض.
"ما زال هذا هنا؟"
كان هذا المنطقة التي صادفتُ فيها سمكة بطيئة أول مرة.
المكان الذي صيدت فيه تلك الحوتة الغريبة التي كانت تبصق جثثاً لا تُحصى لمخلوقات أعماق البحر من فمها. ما زالت عظام تلك المخلوقات متناثرة هنا.
عادةً، كان يجب أن تُسحق إلى مسحوق بالضغط وتذوب في البحر.
وبينما أحدق في العظام، خطرت فكرة فجأة في ذهني.
'بالتفكير فيه، كان ذلك الشيء غريباً أيضاً.'
كنتُ مركزاً جداً على سمكة بطيئة لدرجة أنني لم أفكر فيه بشكل صحيح، لكن رؤية تلك الحوتة تسحب جثثاً من فمها لتجعلها تسرق الطعام لم تكن أقل غرابة.
في ذلك الوقت، استحوذت سمكة بطيئة على كل انتباهي...
منحنياً فوق الوادي ولمستُ العظام، تتبعتُ الأذرع التي تلاعبت بها بإحساس المد.
"...ها؟"
شعرتُ بشيء غريب.
قسمتُ إحدى الأذرع بخفة بشفرة ضغط ونظرتُ داخلها.
في مركزها كان خيطاً.
...خيط أبيض، نفس اللون تماماً للخيط المربوط بإصبعي.
"لا تقل لي—"
عندما لمسته، انتشر برد في عمودي الفقري. الإحساس كان مألوفاً جداً بالنسبة لي.
لا شك فيه. كانت قدرة الدمية.
كانت تلك الحوتة تستخدم الدمية للسيطرة على مخلوقات أعماق البحر، تماماً مثلي. كان ذلك واضحاً إلى درجة أنه غريب أنني لم أدركه سابقاً.
...لكن كيف حصلت عليها؟
وبينما أتأمل، خطرت إمكانية واحدة في ذهني.
الدمية وتقسيم الماء. إن كانا عالمين مختلفين تماماً، فذلك شيء، لكنهما يشتركان في أمر حاسم واحد.
كانا موجودين في بحر الهاوية.
"..."
الاندماج.
يغرق بحر الهاوية كل شيء. إن غرق شيء فيه، فسيصبح ذلك الشيء جزءاً من بحر الهاوية.
تستطيع مخلوقات أعماق البحر التعامل مع بحر الهاوية لأنها سكان ذلك العالم.
ما يعني أن أي شيء مغمور في بحر الهاوية هو شيء حتى مخلوقات أعماق البحر ستدركه تدريجياً...
—سيصبح صفة.
"اللعنة."
هرب لعنة مني.
كانت فرضية تقترب من التخمين، لكن إن لم يكن هذا الجواب، فلن يكون منطقياً أن مخلوقات أعماق البحر تستخدم تحديداً الدمية وتقسيم الماء من بين عوالم لا تُحصى ممكنة.
بمجرد الوصول إلى هذه النقطة، بدأت الكرة أمامي تشعر كصندوق غنائم عشوائي.
'إذاً باختصار، إن أكلتُ هذا، هناك فرصة ما أن أحصل على تقسيم الماء.'
فرصة ما.
لم تكن عبارة مطمئنة حقاً. قد تنمو قشرة على جلدي. قد تختفي عيناي.
"ليس أن ذلك يهم، أليس كذلك؟"
كان ذلك كافياً.
تخليتُ منذ زمن طويل عن أي رغبة في البقاء بجسد سليم.
—كرنش.
مضغتُ الكرة وابتلعتها.
في اللحظة التي انزلقت فيها إلى حلقي، انتشر إحساس غير مريح شديد عبر جسدي كله، كأن شيئاً داخل معدتي يذوب.
ثم بدأ جسدي يغلي.
"أغ..."
كأن جسدي المحطم لم يكن كافياً، جعل الحرارة المفاجئة عقلي مشوشاً.
ومع ذلك، عضضتُ على أسناني وتحملتُ. إن انهرتُ هنا، ستذهب كل ما فعلته سدى.
لحسن الحظ، تلاشت الحمى تقريباً بنفس سرعة ظهورها.
ثم—اختفت رؤيتي.
"؟"
ما زلتُ أملك ضوءاً سحرياً مشتعلاً في يدي الأخرى. لكن رغم ذلك، اختفى كل ما كان مرئياً لعينيّ المجردتين.
أميلتُ رأسي، وأدركتُ ما حدث وشوّهتُ وجهي في تجهم.
"انتظر، هل لم يعد لدي عيون؟ تلك الصفة؟"
فاشل. والأسوأ الممكن.
يبدو أن عدم عيون سمكة بطيئة تجلى فيّ، وهو عديم الفائدة تماماً.
على الأقل ما زال لدي إحساس المد، لذا ربما مجرد عدم قدرتي على الرؤية بعينيّ بعد الآن؟ بتنهد، دفعتُ إحساس المد بقوة أكبر.
ثم أدركتُ أن ذلك لم يكن الحال.
"...ها؟"
شعرتُ بشيء حول جسدي مختلفاً نوعاً ما.
كان مليئاً بماء أسود أو شيء كهذا.
سارعتُ إلى المكان الذي كانت فيه سمكة بطيئة.
خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات... حتى بعد سير مسافة لا بأس بها، لم أشعر بأي مقاومة على الإطلاق، ثم أدركتُ.
"...تغير اللون."
تقسيم الماء الشفاف الذي كان لديّ تحول إلى أسود. كأنه يعلن أن رؤيتي الجسدية لم تعد ضرورية.
هل سيبقى هذا اللون عندما أخرج؟ ذلك سيكون مشكلة. عبستُ، ورفعتُ يدي بحذر.
تقسيم الماء ما زال عالمي. ما يعني أنني يجب أن أستطيع السيطرة عليه.
بمجرد التأكد أن تقسيم الماء حقاً لي، تمكنتُ من تصريف الماء الأسود. في لحظة، اختفى اللون الأسود المميز لسمكة بطيئة، وعادت رؤيتي.
في الوقت نفسه، شعرتُ بالضغط حولي مختلفاً.
شعرتُ جسدي خفيفاً.
لم يكن هذا إحساساً يجب أن يشعر به أحد في أعمق جزء من المحيط.
إحساس تحرر لم أشعر به حتى خارج بحر الهاوية غمرني وأنا ما زلتُ في هذه الأعماق.
"هاااه..."
تنهد مختلط بالارتياح هرب مني. نجحت مقامرتي.
ما حصلتُ عليه بصيد وقتل سمكة بطيئة كان تقسيم الماء الذي تمارسه.
يبدو أن العالم لم يكن ينوي السماح لي بالموت بهذه السهولة. انهرتُ على أرض الوادي لفترة، بالكاد أستطيع التقاط أنفاسي، فضلاً عن الاحتفال.
في النهاية، نجوتُ بالاندفاع رأساً دون فهم أي شيء ووصلتُ بطريقة ما إلى الإجابة الصحيحة.
بالطبع، لم يعنِ ذلك حل كل مشكلاتي.
لا. إن وُجد، زادت المشكلات الآن.
'إذاً، هل يعني ذلك أن مخلوقات أعماق البحر ستبدأ في الركض حاملة تقسيم الماء والدمية ملتصقين بها؟'
لم يبدُ أن هناك الكثير بعد، لكن بدءاً من سمكة بطيئة وتلك الحوتة، سيزداد عددهم، يوقظون عوالم ويصبحون أكثر شراسة.
وبينما أستمر في الغرق أعمق في بحر الهاوية. ربما ما زلتُ أفعل ذلك في هذه اللحظة.
'أريد الراحة بجدية...'
الوقت الذي يُقضى في بحر الهاوية خانق جداً. لم أنم، وكل ما أريده هو الاستلقاء على سرير والراحة لفترة—
لكن كان هناك شيء يجب التأكد منه الآن.
أي نوع من الجحيم ينتظرني أعمق؟
إن كان هناك المزيد من المخلوقات بتقسيم ماء. هل أستطيع صيدها بنفس الطريقة والبقاء في أعماق أكبر.
فقط حينها يمكنني العودة والبحث عن حل أكثر كفاءة. أجبرتُ جسدي المتيبس على الوقوف، وتوجهتُ أعمق في الوادي.
أعمق. أعمق حتى—
—بلوبلوبلوب...
كلما نزلتُ أكثر، قلّت مخلوقات أعماق البحر.
وزادت فكّي سقوطاً.
'...هذا جنون!'
حتى الآن، قارنتُ تقسيم الماء ببدلة غوص.
لكن بعد تناول سمكة بطيئة، شعرتُ أنه أقرب إلى غواصة.
بالطبع، ما زال الضغط يزداد كلما نزلتُ أعمق. لكن سابقاً، كان يشعر وكأن بدلة الغوص نفسها تُسحق، والضغط ينتقل مباشرة إلى جسدي. الآن، شعرتُ وكأنني داخل غواصة تضيق ببطء، تضغطني على جدرانها، وهو مؤلم.
ما زال مرعباً، لكن مقارنة بسحق جسدي كله بمكبس هيدروليكي، كان هذا لا شيء. جعلني أفكر تقريباً أنني أستطيع الوصول إلى أعمق أعماق هذا المكان.
بالطبع، كان ذلك مجرد وهم.
"همم..."
نزلتُ لفترة لا بأس بها، لكن الهاوية بدت لا نهائية. في نقطة ما، أصبحتُ متأكداً أن النزول أعمق سيضر بتقسيم الماء إلى درجة خطيرة.
ومع ذلك، تسلل ابتسامة إلى وجهي.
كان هذا أكثر من كافٍ كنتيجة.
'بهذا المعدل، ربما أستطيع الصمود أكثر من نصف سنة.'
نزلتُ قرابة ساعتين ووصلتُ إلى هذا العمق فقط. مهما كنتُ أسقط بسرعة، لا شك أنني حصلتُ على وقت هائل.
وبدعم من أميرة الإمبراطورية وأعظم ساحر فيها، مع هذا القدر من الوقت، ربما لا يوجد شيء لا نستطيع فعله.
'أظن أنني أرى أخيراً ما يجب أن أهدف إليه.'
فقط الآن ظهرت طريقة ملموسة.
مخلوق أعماق بحر يمتلك تقسيم ماء. صيدتُ واحداً فقط، والنتيجة كانت درامية بالفعل.
في البداية، اعتقدتُ أن مخلوقات أعماق البحر الأقوى ستكون عائقاً فقط، لكن بعد رؤية التأثير، تغير تفكيري لا محالة.
إن استطعتُ الاستمرار في النزول، إيجاد مخلوقات أعماق بحر تتحمل تلك الأعماق بتقسيم الماء، وصيدها واحداً تلو الآخر...
ربما أستطيع البقاء حتى بعد الوصول إلى قاع بحر الهاوية فعلياً.
أكثر طرق الهروب موثوقية. البقاء في عمق لا يمكن النزول أكثر منه.
—لأول مرة، شعرتُ وكأنني أرى بعض الأمل حتى في هذا المكان العميق والمظلم.
[.......................]
في اللحظة التي قبضتُ فيها قبضتي، مخموراً بذلك الابتهاج...
عند الحافة القصوى لمدى إحساس المد، في أعمق جزء من هذه الهاوية، التقطتُ شيئاً.
"هذا..."
نهاية الوادي.
القاع نفسه.
استطعتُ الشعور به.
"..."
بعد تردد قصير، ابتلعتُ إكسير ختم العالم وأجبرتُ نفسي على النزول إلى القاع تماماً.
فقط في حال كان ذلك حقاً قاع بحر الهاوية.
كانت الاحتمالات منخفضة. لم أعتقد أبداً أن غزو بحر الهاوية سيكون سهلاً إلى هذه الدرجة، لكن باستثناء الوادي، كانت هذه أول أرض صلبة أراها على الإطلاق، لذا لم أستطع تجاهلها.
—سكويش.
عندما لمست قدمي الأرض، انتشر إحساس لزج تحتها.
غير ذلك، كانت مجرد أرض عادية لا شيء خاص فيها. ضربتُها عدة مرات وأمالتُ رأسي عندما شعرتُ أنها أنعم مما توقعتُ.
مهما كان ما يشكل هذا السطح، كان واضحاً أنه ليس تربة عادية. بعد تفكير لحظة، شكلتُ شفرة ضغط.
'هل يمكن أن تكون هذه التربة مختلفة؟'
أرض قاع بحر الهاوية المطلق.
إن استطعتُ إحضار بعضها، ربما تستطيع ديرشيا تحليلها وإنتاج شيء مفيد.
ثم—
"؟!"
—شششششرک...
بدأ جدار الوادي المقابل يتحرك فجأة.
بسرعة مجنونة. قفزتُ إلى الأعلى بانعكاس، محدقاً بعدم تصديق في جدار الوادي الذي يتراجع عني.
"ما... بحق الجحيم هذا؟"
لم يكن جدار أمامي فقط. كان جدار الوادي كله يتراجع بسرعة هائلة، كأنه يُنفر من شيء ما.
لم يكن ذلك كله. بدأ بحر الهاوية كله يهتز بعنف.
غير قادر على فهم ما يحدث، شعرتُ بالذعر يرتفع داخلي. اندفعتُ إلى الأعلى ونشرتُ إحساس المد.
ممسكاً بالفقاعة المتصلة بالعالم الحقيقي بإحكام، استعددتُ للهروب في أي لحظة.
"...؟"
بعد التأكد مما يقوله إحساس المد...
لم أستطع التعرف على ما أراه في البداية.
لم أستطع فهمه حقاً على الإطلاق.
"...ها؟"
قاع الوادي المفتوح.
كان ذلك السطح الأسود يتحرك ذهاباً وإياباً، بلا راحة.
"هـ-هذا..."
قبضتُ يدي المرتجفة، مذهولاً تماماً.
بالطبع كان حياً.
—عين ضخمة.
كان ذلك ما شكّل أرضية الوادي.
الوادي نفسه لم يكن سوى جفن ذلك الكائن.
لو لم أره بإحساس المد الخاص بي، لاعتبرته استعارة أو نكتة. كان مقياسه سخيفاً إلى درجة أنه حتى عند نشر إحساس المد إلى حده الأقصى، استطعتُ فهم جزء صغير فقط من تلك العين.
[.............]
فقط بعد أن ركزت العين—بالضبط عليّ—وضاقت أرجوانيتها إلى شق عمودي، فهمتُ أخيراً.
مدى حماقة افتراضي.
"...إنه عميق..."
بحر الهاوية عميق.
أعمق بكثير مما تخيلتُ.
أعمق بكثير. أعمق بكثير.