الفصل 177 - النسيان (2)
-----------
"أولاً وقبل كل شيء، أود أن أقول إنك أحسنتَ فعلاً، محققاً المستحيل مرة أخرى.
—طق.
وضعت ديرشيا فنجان الشاي بلطف على الطاولة أمامي.
لم يكن شاياً بالمعنى الدقيق، بل ماء ساخن يحمل رائحة خفيفة لزهرة مجهولة. ومع ذلك، بعد رشفة واحدة، شعرتُ بجسدي يرتخي.
لم تخلط شيئاً غريباً فيه، أليس كذلك؟ أخفيتُ نظرتي المشككة وهززتُ رأسي.
"لو طلبتِ مني فعل ذلك مرة أخرى، لا أظن أنني أستطيع. كنتُ محظوظاً فقط."
"جيرن، استخدمتَ كل ما بنيته حتى الآن. كيف يكون ذلك مجرد حظ؟ ومع ذلك، مما سمعتُه... الطريق أمامك يبدو مظلماً جداً."
"...نعم."
تعلمتُ الكثير، لكن أكبرها كان عمق بحر الهاوية.
كان أعمق بكثير مما تخيلتُ. لم يكن هناك إجابة سهلة.
"إن سمحتِ لي برأيي، فإن مواصلة تعزيز تقسيم الماء هو بالتأكيد حل ممكن. لكن في النهاية، ذلك مجرد مقاومة بحر الهاوية بعالمك، لذا الحدود واضحة جداً. لستُ أقلل من شأنك، جيرن. هذا مجرد فرق المقياس بين عالم فرد وعالم يسكنه كائنات."
كان ذلك مؤلماً، لكنها كانت على حق. تقسيم الماء كان سلاحي الذي لا يُنكر للبقاء في بحر الهاوية، ومع ذلك لم أكن موهوباً بشكل خاص. لو لم أتعلم كيفية امتصاص الصفات بهزيمة سمكة بطيئة، لما استطعتُ توسيع تقسيم الماء إلى هذا الحد مهما طال الزمن.
لم أكن أعرف حتى كيف أعمل نحو ذلك النوع من النمو. وبينما أومئ موافقاً، أخرجت أخيراً نقطتها الرئيسية.
"لذلك، يجب أن تذيبي عوالم أخرى في عالمك."
"همم."
اقتل المستويات العلوية ودعهم يغرقون في بحر الهاوية.
استخدم قوتهم. كان ذلك حجة ديرشيا.
لكن.
"ألم تسمعيني أقول إن مخلوقات أعماق البحر يمكنها أيضاً إيقاظ تلك العوالم إن فعلتُ ذلك؟"
امتصاص قدرات المستويات العلوية واستخدامها للنزول أعمق.
فهمتُ المنطق. ساعدتني الدمية كثيراً. إن ابتلعتُ وعززتُ عوالم أخرى، فسيفتح ذلك بالتأكيد طرقاً جديدة.
لكن عبء بحر الهاوية لا ينتهي بالضغط فقط. كانت مخلوقات أعماق البحر موجودة أيضاً.
يمكنها هي أيضاً أن تصبح قادرة على استخدام العوالم التي غرقت في بحر الهاوية.
في الوقت الحالي، كانت حوتة واحدة فقط تستخدم قوة الدمية، لكن ماذا لو فعل الآخرون ذلك أيضاً؟
...ماذا لو جاء ذلك الأخطبوط أو الليفياثان ليستخدم قوة الدمية؟
"بصراحة، ليس لدي ثقة."
للبقاء بالنزول أعمق، سأضطر إلى جعل بحر الهاوية نفسه أكثر رعباً.
كان ذلك تناقضاً صارخاً. أومأت ديرشيا كأنها تفهم تماماً.
"أعرف. التصادم مع مخلوقات تمتلك قدرات المستويات العلوية سيكون مستحيلاً."
"إذاً..."
"إذاً فقط لا تتصادم معهم."
"...ماذا؟"
"جيرن. قلتَ إن مخلوقات أعماق البحر لا تستطيع اكتشافك بسهولة لسبب ما. صحيح؟"
"حسناً... نعم. رغم أن بعضهم يستطيع إيجادي."
"نعم. على عكس مخلوقات أعماق البحر في عمقك الحالي، التي لها إدراك محدود، فإن تلك التي تعيش أعمق تستطيع التعرف عليك بطريقة أو أخرى. هذا ما قلته، أليس كذلك؟"
"ذلك هو المشكلة. إن استطاع الجميع التعرف عليّ، فالضغط سيكون أقل همومي."
"إذاً كلما كان الأمر أكثر إلحاحاً يجب فعله الآن."
تحدثت ديرشيا بيقين مطلق.
"الآن، بينما مخلوقات أعماق البحر المحيطة ما زالت لم تلاحظك بعد، هذه النافذة الوحيدة التي لديك. إن مر الوقت ونزلتَ أعمق، فإن هزيمة المستويات العلوية وإذابة عوالمهم في عالمك سيصبح مجرد عائق. لكن الآن مختلف. طالما ما زالوا لم يلاحظوك، هذه الفترة الوحيدة التي تستطيع فيها الحصول على قدرات المستويات العلوية وفهمها بسهولة وعميق أكبر."
"همم، لم يكن ذلك سهلاً بالضبط."
"عندما تتحول تلك الخيوط ضدك، قد تنظر إلى الوراء وتدرك مدى سهولة الأمور الآن."
"همم..."
هل كان ذلك كذلك؟
ما زلتُ أشعر بنفور غريزي من إطلاق عوالم أخرى في بحر الهاوية، عندما أخرجت ديرشيا عدة وثائق.
"وجيرن، هناك سوء فهم واحد يبدو أنك تقع فيه."
"سوء فهم؟"
"لم يُفترض بك أن تعاني هكذا من الأساس."
"...ماذا؟"
"السبب في أن أعباءك نمت فجأة قوية جداً هو أن أعباءك في المستقبل زادت بشكل هائل، صحيح؟"
"نعم."
"إذاً كيف تبعتك إلى الماضي؟ إنها شيء حدث في المستقبل. حتى لو أُصبتَ هناك، وحتى لو قُتلتَ، لم يكن يجب أن يحدث في الماضي. فلماذا عادت أعباؤك المعززة معك وبقيت؟"
"ذلك..."
أمالتُ رأسي محاولاً التوصل إلى إجابة.
بالتأكيد، عندما عدتُ إلى الماضي، عاد كل شيء آخر إلى ما كان عليه، باستثناء أعبائي. بقيت وحدها، نمت وضغطت عليّ.
...لماذا؟
رؤيتها ارتباكي، شرحت ديرشيا كأنها توقعت ذلك.
"جيرن. هل تؤمن أن عالماً مصنوعاً من أشجار فقط يمكن أن يوجد؟ عالم لا يتكون من شيء سوى شجرة ضخمة واحدة؟"
"لا أفهم حقاً لماذا تسألين، لكن... أظن أنه يمكن أن يوجد."
"شعبي اعتقد ذلك ذات مرة. أخطأوا في اعتبار شجرة قديمة عالماً وسموها شجرة العالم. لكن نعم، لنفترض أن مثل هذا العالم يوجد فعلاً. إن احترقت تلك شجرة العالم، ماذا تعتقد أن سيحدث؟"
"...ستتحول إلى رماد، أليس كذلك؟"
"وهكذا ستتوقف عن الوجود. هل ما زلتَ ستدعوه 'عالماً'؟"
"لا أظن. لم يعد شجرة."
"يمكنك ما زلتَ تسميته كذلك. ستغير الاسم فقط. عالم الرماد، ربما."
"...؟"
"جيرن. التغيير طبيعي. في الواقع، عدم التغيير هو ما يشير إلى أن شيئاً ما خاطئ. مهما كان الشتاء بارداً، يأتي الربيع دائماً. مهما احترق النار بشراسة، تنطفئ في النهاية. التغيير شيء يمر به كل عالم لا محالة. إن كان طبيعياً، ذلك."
"هل هناك عوالم غير طبيعية؟"
"تعرف الإجابة بالفعل. عوالم الهاوية هي عوالم كهذه."
تحدثت ديرشيا بجدية.
"عالم مصنوع من شجرة واحدة سيتغير بسهولة. لكن لو كان غابة واسعة بحجم قارة، ستكون القصة مختلفة. تغيير جوهره لن يكون مهمة بسيطة. مثل كل عوالم الهاوية، بحر الهاوية لا يتغير بسهولة. انتقلتَ بين الماضي والحاضر والمستقبل، ومع ذلك كان بحر الهاوية دائماً إلى جانبك. ذلك دليل على أنه غير متأثر بالزمن نفسه تماماً."
[المترجم: ساورون/sauron]
"ذلك لا يبدو مطمئناً."
"ليس كذلك. مهما كافحتَ، مهما تحملتَ طويلاً، لن يتغير بحر الهاوية أبداً، ما يعني أنك محكوم بالغرق بلا نهاية في أعماق لا تُدرك."
بعد قول ذلك، توقفت للحظة، ثم أخرجت النقطة الرئيسية أخيراً.
"لكننا نعرف شيئاً واحداً. الطريقة الوحيدة لتغيير هذا بحر الهاوية الثابت غير المتغير."
فقط حينها أدركتُ ما تقصده، فأومأتُ ببطء.
"...المستويات العلوية."
"بالضبط."
اندمجتُ مرة في بحر الهاوية بالدمية.
بعد ذلك، اكتسب بحر الهاوية قوة الدمية. بدأت مخلوقات أعماق البحر في استخدامها. حدث التغيير لأول مرة.
—بابتلاع عوالم أخرى، سيبدأ بحر الهاوية نفسه في التغيير.
والعوالم الوحيدة التي أستطيع ابتلاعها هي عوالم الساقطين، ومن بينهم فقط أولئك الأقوياء بما يكفي لإسقاط عوالمهم مباشرة في الواقع.
بمعنى آخر، المستويات العلوية فقط.
"لكن ألن تعتبر الهاوية القرمزية ذلك خطراً شديداً؟"
"نعم. إن كانت الطريقة الوحيدة لتغيير بحر الهاوية هي ابتلاع المستويات العلوية الأخرى، فذلك رد فعل طبيعي. أعتقد أن ذلك هو السبب في محاولة الفراغ العظيم جذبك وكسبك بأي وسيلة. وعندما فشل ذلك، حاول إزالتك من اللوحة كلياً."
سواء أحببتُ ذلك أم لا، إن كان تحقيق التغيير يتطلب حرفياً ابتلاع المستويات العلوية، ف...
يمكنني فهم لماذا حاولت الهاوية القرمزية جذبي بعلاج استثنائي بشدة، ولماذا، عند فشل ذلك، تدخلت حتى في تراجعي فقط لضمان موتي.
بحر الهاوية، الدمية، الكتلة، حجاب الظلام، الفراغ العظيم، الميزان السماوي.
كلهم يحملون إمكانية أن يُختزلوا إلى مجرد حطام طافٍ في ذلك المحيط الواسع.
بوجودي نفسه، كنتُ شيئاً لا تستطيع الهاوية القرمزية إلا أن تحبه وتكرهه وتخافه.
"إذاً كل تلك الجثث المغرقة كانت ضرورية في النهاية لأجل بحر الهاوية وحده."
السبب في أن الهاوية القرمزية عضت على أسنانها وأغرقت عمداً كل ساحر تستطيع إيجاده في ماء البحر.
لخلق بحر الهاوية—أو بدقة أكبر، لخلق البحر العظيم.
اعتقدتُ أنهم يريدون فقط حلفاء أقوياء، أنهم يطمعون في الثلاث مصائب. لم أتخيل أبداً أنهم كانوا يشحذون النصل الوحيد القادر على طعن قلوبهم مباشرة.
هذا يفسر لماذا حاول الفراغ العظيم أخذي معه بأي ثمن بإظهار كل شيء، ولماذا، عند فشل ذلك، اختار إنهاء الأمر كلياً في الماضي.
'إذاً ذلك كان وراء العلاج الخاص...'
وبينما أغرق في التفكير، لاحظتُ شفتي ديرشيا تنحنيان قليلاً، فأطلقتُ تنهداً.
"إذاً كنتِ تفكرين في هذا منذ البداية."
"إن لم يمكن التغلب على بحر الهاوية، فالخيار العقلاني الوحيد هو تغيير ما نسميه العالم نفسه."
خلط عوالم أخرى في بحر الهاوية. في العملية، ختم كل المستويات العلوية.
ضمان ألا تظهر تلك الكائنات الوحشية في هذا العالم مرة أخرى.
حتى وأنا أبقى على قيد الحياة. حتى لو كان غير واضح إن كان سيفيد حقاً، كان ذلك بلا شك الوسيلة الوحيدة لإحداث تغيير.
فكرتُ فيه عدة مرات، لكن الشروط كانت جيدة جداً فعلياً.
ما زلتُ أشعر بنفور غريزي من منح مثل هذه القوى لمخلوقات أعماق البحر.
"...لنجربه مرة واحدة."
في النهاية، اتخذتُ قراري.
كما أردتُ الهروب من هذا بحر الهاوية الملعون، كان يجب كبح الهاوية القرمزية أيضاً.
لم أرغب في الخروج من الجحيم لأجد هذا العالم قد أصبح جحيماً آخر يحل محله.
كأنها توقعت هذه الإجابة، نشرت ديرشيا قائمة مرتبة بعناية.
"إذاً لنبدأ فوراً. ليس لدينا وقت كثير."
...كأنها كانت تعرف طوال الوقت أنني سأتخذ هذا القرار.
كانت الصفحات تحتوي أسماء المستويات العلوية التي أخبرتها عنها، مع ملاحظات مفصلة نسبياً مجمعة من فرسان واجهوهم مباشرة ومعلومات وادعاءات من وسطاء معلومات راقبوا من بعيد.
كانت كل وجوههم محيت بالحبر، ومع ذلك جلب كل اسم فوراً أفعالهم ووجوههم إلى ذهني. كان مثيراً للإعجاب تقريباً كيف كانت كل ذكرى لدي عنهم غير سارة.
جلست ديرشيا بجانبي، تقلب الصفحات واحداً تلو الآخر وهي تبدأ في طرح الأسئلة.
"كيف تعتقد أن الدمية يمكن استخدامها في بحر الهاوية؟"
"في الوقت الحالي تحتاج إلى تطوير أكثر، لكن في هذه اللحظة، يبدو أنها قابلة للتطبيق بكل الطرق تقريباً. القدرة على السيطرة على مخلوقات أعماق البحر لها فائدة عالية جداً."
"كان هذا انطباعي أيضاً. إذاً أي قدرة تعتقد أننا سنحتاجها بعد ذلك؟"
"...كما توقعتُ، قدرة التحلل."
عضضتُ على أسناني وأنا أنظر إلى المدخل المحي بالحبر للتحلل.
عالم الصفر المطلق.
حتى بحر الهاوية الخاص بي تجمد بحدة كلما كنتُ في محيطه.
ما يعني أنه يستطيع تجميد ماء البحر فعلياً.
لكن مثل هذه القدرة كانت تافهة في أحسن الأحوال.
"أنت مدرك لقدرة التحلل الحقيقية، أليس كذلك؟ قاتلته عدة مرات."
تأخير إدراكي.
تحلل الفكر. عند قياس ثانية إلى عشر ثوانٍ، ينتظر الخصم ساعة كاملة.
واجهته كاروس بسرعة سخيفة، لكن ذلك لأن التحلل كان لديه سبب لتجنب الكشف.
لو قاتلها وجهاً لوجه بكل قوته... فرصة انتصارها كانت ستكون ضئيلة جداً.
بقدرة تستطيع تجميد حتى الفكر نفسه، مهما كان مخلوق أعماق بحر ضخماً، يمكن التعامل معه.
'لكن بسبب ذلك، ما زلتُ لا أعرف كيف أواجهه على الإطلاق.'
"كيف تعاملتِ معه، يا آنسة ديرشيا؟ لا، الأهم، لماذا لم تخبريني؟"
سألتُ من فضول بسيط.
"لو كان لديه قدرة وحشية كهذه، كان يمكنك إخباري. هل كان هناك سبب يجعلك تخفينها؟"
"همم، جيرن..."
ارتجفت أذن ديرشيا، وهي ترتدي تعبيراً محتاراً غير معتاد.
"لا أفهم ما تقوله."
"ماذا؟"
"أفهم أن التحلل يجب أسره. لكن ما هذا 'تأخير إدراكي' الذي تتحدث عنه بالضبط؟"
"...؟"
حدقنا في بعضنا للحظة، فهمنا لا يتوافقان، قبل أن تبدأ ديرشيا بشرح التحلل الذي تعرفه.
"حسب ما أتذكر، لم يستخدم التحلل مثل هذه القدرة أبداً. تأخير أفكار الخصم؟ هل ذلك ممكن فعلاً؟"
"لا، انتظري لحظة."
عبستُ وهززتُ رأسي.
مهما كان التحلل قوياً، لم يكن يمكنه مواجهة ديرشيا بقدرته على التجميد فقط.
لا بد أنه استخدم تأخير الإدراك. إن لم يكن، فذلك سيكون أسوأ. يعني أنه كان يخفي شيئاً أكثر رعباً.
"لم تشعري بأفكارك تبطئ على الإطلاق؟ إذاً كيف قاتلتِه؟"
"بعد لقائنا الأول، شعرتُ بشيء غريب..."
فركت ديرشيا ذقنها، غارقة في التفكير.
ثم توقفت. لخمس دقائق كاملة.
"...نعم، ذلك غريب فعلاً."
"ما هو؟"
"لا أستطيع التذكر."
"ماذا؟"
"هذا مقلق جداً... جيرن."
ضغطت ديرشيا أصابعها على صدغها، تبدو قلقة حقاً.
"تأخير الإدراك الذي تصفه لا يبدو قدرة التحلل الحقيقية. إنه مجرد عملية."
"إذاً ما هي؟"
كشفت بعد ذلك الاستنتاج المذهل.
"يبدو أن التحلل يمتلك القدرة على تجميد أفكار الهدف كلياً."