الفصل 178 - النسيان (3)
-----------
"ليس أنني لا أتذكر شيئاً على الإطلاق. لو كانت تعويذة مصقولة إلى هذا الحد، لكنتُ لاحظتُها منذ زمن بعيد. إنها صعبة الكشف بشكل لا يُصدق فقط. لولا ما قلته، ربما لم أكن لأدركها أبداً."
واصلت ديرشيا بهدوء. ومع ذلك، لم أستطع فهم ما تقوله تماماً.
"إذاً كيف أدركتِها؟"
"بسبب تربيتي."
"ها؟"
طرقت ديرشيا صدغها بخفة. فقط حينها فهمتُ ما تقصده.
"أزرائيل..."
"دائماً هناك إمكانية أن تنزلق ذكرياتي إلى ذهن ذلك الوحش القديم. إن حدث ذلك، كنتُ بحاجة إلى طريقة للانتباه فوراً. لذا كل ليلة، منذ اللحظة التي وُلدتُ فيها وحتى تلك الأمسية بالذات، أراجع كل ذكرى لديّ، ثانية بثانية."
"همم، هل ذلك مفيد فعلاً؟ إن كانت مختومة كذكريات، ألن يجعل ذلك الأمر بلا فائدة...؟"
"مهما حاول أزرائيل، لا يستطيع احتواء حياتي كلها دفعة واحدة. سيكون هناك خسائر لا محالة. إن وجدتُ مثل هذه الفجوات خلال مراجعتي، كنتُ سأمزق شقاً في العالم فوراً باستخدام أعلى سحر أستطيع صبه."
"..."
ما يعني أنه لو حدث شيء غريب خلال معركتها مع التحلل، لكان العالم نفسه قد تمزق.
ابتلعتُ ريقي جافاً وسألتُ عن تفاصيل أكثر.
"إذاً كيف يُجمّد الذكريات بالضبط؟"
"بالنظر إلى الوراء الآن، جرت المعركة مع التحلل كلياً حسب إرادتي. لم يقاوم وسقط. في العملية، وجدتُ حتى دليلاً على اختراق عالم سحري محجوب. بالنظر إلى الوراء، كان النهج خاطئاً رغم ذلك."
"؟"
"ذكريات زائفة."
شرحت ديرشيا.
"أفترض دائماً كل إمكانية، بما في ذلك حالة عدم تحقق توقعاتي. لكن المعركة معه جرت بشكل مثالي غير طبيعي تقريباً. تحققت كل تنبؤاتي. اخترقت كل خدعة. ذلك لم يكن يجب أن يكون ممكناً."
"آه، إذاً..."
"بقايا تركها تجميد الذكريات."
تحدثت بعبوس عميق، بوضوح منزعجة.
"ذلك ما هي. إن فاز، ينتهي الأمر هناك. إن خسر، يُترك الخصم ليحكم عليه بذكريات ملوثة فقط. قدرة حقاً خبيثة. وعلاوة على ذلك، تتأخر تدريجياً، أليس كذلك؟"
"نعم. ذلك ما اعتقدتُ أنه جوهرها."
"...ذلك أبعد من مجرد صعب التعامل معه."
بعد توقف قصير، ردت ديرشيا السؤال عليّ.
"لكن جيرن، ألم تشعر أنت أيضاً بأفكارك تبطئ؟"
"نعم. شعرتُ."
"إذاً لماذا بقيت ذكرياتك سليمة؟"
"همم..."
أملتُ رأسي، محتاراً.
"لستُ متأكداً بنفسي. ربما لا تعمل على الثلاث مصائب فقط."
"يجب أخذ تلك الإمكانية في الاعتبار."
بتنهد، دفعت ديرشيا صورة التحلل جانباً.
"يجب أن تترك التحلل للأخير عند إخضاع المستويات العلوية. ما لم يُثبت بلا أدنى شك أنك تستطيع التعامل معه، فالتدخل في الإدراك خطير جداً. في أسوأ الحالات، قد تنسى حتى أنك داخل بحر الهاوية."
"ذلك صحيح بالتأكيد."
لو كان مجرد تبطيء الفكر، لكان ذلك وحده يجعله صعباً جداً لمواجهته، لكن إن ذهب إلى حد محو الذكريات كلياً، فلن يكفي العزم وحده أبداً.
مجرد معرفة وجوده يجبر المرء على الشك في كل فكرة لديه.
لكن خطرت في رأسي سؤال.
'إذاً كيف يتغلب ذلك الوغد على ذلك بنفسه؟'
مجرد جرّ شخص إلى عالمه سيجعل معظم الناس يفقدون ذكرياتهم تدريجياً، متجمدين ذهنياً وجسدياً.
ومع ذلك، كما مع بحر الهاوية، العالم الذي يضع أعباء على الآخرين يضع نفس الأعباء على صاحبه. ما يعني أنه هو أيضاً يتحمل عبء ذلك الصفر المطلق.
سيفقد ذكريات كل لحظة من كل يوم. حتى لو استطاع تحمل الجانب الجسدي بإجبار جسده كله على حالة حمى دائمة، كيف يتعامل مع الجانب الذهني؟
'بالتأكيد... آنذاك...'
عندما تسللتُ إلى الهاوية القرمزية وتقابلتُ مع التحلل.
كان هناك شيء غريب قليلاً في ذلك الوقت. وبينما أكافح لالتقاط فكرة تبدو خارج متناولي، ناولتني ديرشيا وثيقة أخرى.
"ماذا عن قدرة الكتلة؟"
"آه، تلك سيئة تماماً."
هززتُ رأسي بحزم.
"لماذا؟"
"أولاً، القدرة نفسها مقرفة. ولا تناسب بحر الهاوية على الإطلاق."
لو لم أستطع تحمل بحر الهاوية بشكل صحيح، فإن الإحياء في جسد آخر سيكون بلا معنى. سأموت مرة أخرى قريباً على أي حال، فما الفائدة؟
والأسوأ، إن اكتسبت مخلوقات أعماق البحر تلك القدرة، ستكون العواقب سخيفة تماماً. حتى لو ابتلعتُها، ليس لها استخدامات عملية. قتل ذلك الشيء سيشعر بالرضا، وهذا كل شيء تقريباً.
"الأهم، لا تستطيع حتى قتله. لا أستطيع تخيل كيف سأتعامل مع ذلك الشيء يوماً."
"نعم. باستثناء قتل كل البشرية، لم أرَ طريقة أيضاً."
"..."
طريقة قول ديرشيا لذلك بهدوء جعلت الأمر واضحاً أنها لم تكن تمزح. بدا وكأنها فكرت فعلياً في ذلك الخيار.
انتقلت إلى وثيقة أخرى.
"ماذا عن هذه؟"
"..."
الميزان السماوي.
مجرد رؤية الاسم أثار نفوراً خفيفاً داخلي.
ربما لاحظت ترددي، فدرست عينيّ بديرشيا بفضول خفيف.
"هل هناك مشكلة؟"
"...لا. الميزان السماوي هو..."
في النهاية، كانوا جميعاً من نوع الوحوش نفسها.
دفعتُ الأفكار الشاردة جانباً وكنتُ على وشك الإجابة عندما...
—طق.
"؟"
اهتز القصر الإمبراطوري قليلاً.
زلزال؟ أمالتُ رأسي محتاراً، وفعّلتُ إحساس المد.
لكن لم تكن هناك علامات على شيء غير عادي. فتحتُ فمي مرة أخرى و—
—طق...فسشش...
تردد اهتزاز آخر، تساقط الغبار من السقف.
"...جيرن."
"نعم."
"هل تلقيتَ أي تقارير عن حدوث شيء في هذا الوقت في المستقبل؟"
"لا شيء على الإطلاق."
"لنأمل أن لا يحدث شيء فعلاً."
غادرنا الغرفة فوراً ونادينا حارساً يركض مسرعاً.
"ما الذي يحدث؟ ما ذلك الاهتزاز للتو؟"
"...تلقينا تقريراً بأن الطقس تغير بشكل جذري."
"ماذا؟"
"أ-أنا لا أعرف أيضاً. آسف. استُدعيتُ عاجلاً."
بعد صرف الحارس المحتار بوضوح، تبادلتُ نظرة مع ديرشيا وخرجنا من القصر الإمبراطوري.
أول ما لاحظته أن السماء مظلمة.
كان المساء، بالتأكيد، لكن لم يكن وقت غروب الشمس بعد.
شعرتُ بشيء غريب، كأن الشمس أُبعدت بعيداً.
"...هذا يشعر بالشؤم. هل يمكن أن يكون تأثير حجاب الظلام أيضاً؟"
"جيرن..."
"نعم؟"
"انظر إلى فمك."
"فمي؟"
رؤية تعبير ديرشيا الجاد، مسحتُ شفتيّ، ثم رأيتُ نفساً أبيض.
كان يتدفق من فمي.
"إنه أوائل الخريف، لكن يبدو بارداً جداً. لا أشعر به حقاً رغم ذلك."
"...أنا أشعر بالبرد أيضاً. بارد جداً."
رغم كلامها، لم يخرج أي نفس من فم ديرشيا على الإطلاق.
"لنخرج خارجاً."
كان الطقس داخل القصر مختلفاً عن الخارج. دفعنا عبر الحراس الذين يركضون ذهاباً وإياباً ووصلنا إلى المدخل.
كانت بوابات القصر، التي يجب أن تكون مغلقة بإحكام، مفتوحة قليلاً. كان الحراس يدخلون من الخارج—لكن زيهم مختلف.
عادةً، يرتدي حراس القصر زياً أحمر، رمز الإمبراطورية. لكن الداخلين الآن كانوا يرتدون أبيض.
"ما الذي يحدث؟ ما هذا؟! وما الأمر بعيونكم؟"
"قـ-قائد، الطقس غريب...!"
"ماذا تعني بذلك؟"
"يـ-يجب أن تخرج وترى بنفسك..."
فقط بعد سماع الحراس يتحدثون أدركتُ أن الزي كان أبيض من الصقيع والثلج.
هرعنا خارج القصر، وانتشرت مدينة بيضاء أمامنا.
"...هذا..."
—بوف.
كشيء خارج من حكاية خرافية، مدينة ثلج جميلة. وقفتُ مذهولاً، فمي مفتوح، وفي اللحظة التي خطوتُ فيها إلى الأمام، غاصت ساقي في الثلج حتى الركبة.
مهما نظرتُ إليه، كان كمية الثلج تشير إلى أيام من التساقط دون انقطاع.
ومع ذلك، قبل بضع ساعات فقط، لم يكن هناك قطرة مطر في العاصمة، فضلاً عن الثلج.
بعد التحديق مذهولاً في المباني المغطاة بالثلج للحظة، دفعتُ إحساس المد أبعد، فاحصاً كل زاوية في العاصمة.
[هناك صوت غريب يأتي من السطح!]
[اخرجوا! الجميع اخرجوا. على وشك الانهيار! الثلج متراكم كثيراً!]
[الـ-الباب لا يفتح... من فضلك افتحوه من الخارج!]
[...انتظر لحظة فقط. سأكسر النافذة—]
[...بدأ الثلج يتساقط قبل ساعة؟]
[نعم. حسب شهادات المواطنين، بدأ كمطر متجمد ثم فجأة... بدأ يهطل بغزارة.]
[هل ذلك منطقي؟ حتى لو تساقط الثلج بغزارة لأسبوع كامل، لن يتراكم هكذا، أتعلم...؟]
[يجب إخراج الخيول الآن! ستموت تجمداً!]
[أيها المجنون، هل الخيول أهم من الناس؟ على وشك الانهيار! تعال إلى هنا!]
[يا إلهي، أي كارثة هذه المفترض أن تكون...]
أصبحت العاصمة في حالة فوضى.
بدون أي تدابير وقائية، كان تساقط الثلج المفاجئ الشديد بما يكفي ليُدعى كارثة طبيعية يسبب بالفعل خسائر بشرية.
ديرشيا، التي كانت تراقب المشهد كله بهدوء، أشعلت لهباً فجأة وحملت يدها تحته.
ظهر ظل. ظل عادي، واقف ساكناً ويتبع مصدر الضوء بطاعة.
وراقباً ذلك، تمتمت ديرشيا بهدوء.
"اختفى حجاب الظلام. يبدو أن عالماً آخر انتشر مكانه."
تغير المستقبل.
استُبدل حجاب الظلام بشيء آخر.
بعالم أكثر رعباً وقسوة بكثير.
ما زالت تحدق في السماء التي يستمر الثلج في التساقط منها دون توقف، سألت ديرشيا:
"قلتَ إن هذه الظاهرة ستختفي قريباً. أنها لا تستطيع الاستمرار لأن عدد إكسير ختم العالم المطلوب سيكون غير مستدام. هل ذلك صحيح؟"
"نعم. ذلك مؤكد."
"إذاً سيكون عبئاً شديداً على الهاوية القرمزية أيضاً نشر الصفر المطلق هكذا. سينتهي أسرع بكثير، أو قد يفقدون التحلل كلياً. ومع ذلك اختاروا هذه الطريقة."
"...إنها دعوة."
أجبتُ من خلال أسناني المعضوضة.
كان الضرر الناتج عن حجاب الظلام كبيراً، لكن بفضل استجابة الأميرة السريعة، تم احتواؤه في النهاية. في المقابل، لم يفقد العدو حجاب الظلام ولم يتجاوز إظهار ما هم قادرون عليه.
إن كان ذلك الفعل طعماً لجذبي، بحر الهاوية، إليه.
فالآن، استبدلوا الجزرة بالسوط ببساطة.
[أخي الكبير، أنا برد...]
[تماسك قليلاً فقط. سيأتي الناس لإنقاذنا قريباً...]
[اللعنة! أحضروا ناراً، زيتاً مغلياً، أي شيء! الباب لا يفتح!]
[الـ-الثلج لا يذوب...! ما هذا؟ هل هذا ثلج حقاً؟]
—كرنش.
وبينما أقبض قبضتي وأنا أستوعب كل كارثة تحدث دفعة واحدة عبر إحساس المد، قدمت ديرشيا تحذيراً حذراً.
"لا تفكر في الأمر بعمق كثير. أفضل مسار هو عدم الرد."
" سيدتي. آسف. "
" ...جيرن. "
"هذا لا يحدث في العاصمة فقط. يحدث في كل مدينة، أليس كذلك؟"
"..."
ناظراً إلى المشهد الجحيمي الأبيض، تحدثتُ بهدوء.
" سنضطر إلى تغيير الترتيب. "
يبدو أن أول مستوى علوي يجب أن يموت قد تقرر بالفعل.