الفصل 180 - النسيان (5)
------------
فور مغادرتنا. داخل العربة.
لو كان الأمر يقتصر على ديرشيا وبريمدال فقط، لكانت الرحلة أكثر راحة مما توقعتُ، لكن...
للأسف، كان معنا رفيق سفر مزعج.
"..."
رفيق يُظهر اهتماماً مفرطاً بي.
—كلاتر، كلاتر
داخل العربة المتحركة، ظل بلقان يحدق فيّ.
مفكراً أنه ربما لديه ما يقوله، قابلتُ نظره للحظة. طرح سؤالاً فوراً.
"إذاً أنت ساقط، أليس كذلك؟"
"نعم."
"وما كنتَ قبله؟"
"ماذا؟"
"أين كنتَ تعيش قبل أن تُدعى ساقطاً؟ لا بد أن لديك عائلة، أليس كذلك؟"
"لم يكن لدي. كنتُ يتيماً."
"...إذاً من ربّاك؟"
"نشأتُ في دار أيتام. آه، دار الأيتام هي مكان يُربى فيه اليتامى..."
"ليس هذا ما أسأل عنه. لا، بل هل تتوقع حقاً أن أصدق ذلك؟"
عبس بلقان ونظر إلى كتفيّ.
"مهما نظرتُ، من الواضح أنك تحملت تدريباً قاسياً لفارس من الدرجة الأولى. جسدك نفسه ليس مثيراً للإعجاب، لكن... إتقانك لتعزيز القوة سخيف."
"...ها؟"
"غريب جداً. رغم أنك تملك جسد فتى غير ناضج، إلا أن إتقانك لتعزيز القوة يشبه فارساً عاش مئة عام على الأقل... وليس حتى التعزيز العادي."
أمام نظرة بلقان المقلقة، عاد إليّ شيء ما. تعزيز القوة. صحيح، كان هناك ذلك.
إحدى تقنيات الفرسان التي تنمو بتناول الألم. بالنظر إلى المعاناة التي تحملتُها، لن يكون غريباً إن نمت بشكل غير طبيعي.
"من علّمك؟ وكيف؟"
"آسف. سيكون من الصعب الكشف عن اسم أستاذي."
"همم..."
وبينما يحدق بلقان فيّ بشك، شرب بريمدال، الجالس خلفي، الروم بإحراج.
على الأقل خلال هذه الحملة، لا يمكنني إظهار أن بريمدال وأنا نعرف بعضنا علناً.
كانت الأميرة قد حثتني بقوة على ذلك.
قبل مغادرتنا...
نادتني شارميا جانباً وحذرتني، تعبيرها قلق.
"جيرن. يجب ألا يعرف السيد بلقان أنك والسيد بريمدال تعرفان بعضكما."
"هل هناك مشكلة ما؟"
"السيد بلقان هو، حسناً... واحد من القلة الذين يؤيدون الإمبراطور علناً."
"ماذا يعني ذلك؟"
"يعتقد أنه غير لائق أن أحمل أنا كل السلطة وأدير الإمبراطورية بنفسي... بمعنى آخر، هو جزء من فصيل لوميا...؟"
"انتظري، هل ذلك الفصيل موجود فعلاً؟"
سألتُ مذهولاً حقاً.
أي شخص بعيون وعقل سليم لن يختار لوميا على شارميا أبداً. لم أكن أكره لوميا بشكل خاص، لكن الفرق بينهما كالفرق بين ماس و زجاج مقطوع.
تجنبت شارميا نظري وواصلت كأنها تشعر بشيء من الذنب.
"بدقة، هم فصيل معارض لي. كان هناك الكثير منهم سابقاً، لكن بعد أن نفذتُ تطهيراً خفيفاً جداً، صغيراً جداً، لم يبقَ الكثير. ليس ذلك المهم رغم ذلك. على أي حال، السيد بلقان ربما لا يحبك كثيراً، جيرن."
"أ-أرى."
"وليس السيد بريمدال فقط، يجب ألا تبدو ودوداً جداً مع ديرشيا أيضاً. يبدو أن السيد بلقان يطحن أسنانه حقاً على هذه الحملة. لا أهتم كثيراً، لكنني سأكره أن يؤثر ذلك سلباً عليكما لاحقاً..."
"مفهوم. ذلك لا يبدو صعباً جداً."
نسيتُ عمداً كلمة "تطهير".
عودة إلى الحاضر، لم يبقَ سوى العربة الخشبية السوداء المزعجة المهتزة.
يسمونها قوة استكشافية، لكن في الحقيقة كانت أقرب إلى فرقة اغتيال.
أفضل فرسان الإمبراطورية وساحرة. نصل حاد بشكل لا يُصدق.
الأفراد الإضافيون سيعيقون فقط. خاصة في هذا الشتاء، حيث توريد المؤن صعب بشكل مجنون.
نتيجة لذلك، أعدت ديرشيا عربة صغيرة تعمل بالمانا، بالكاد تتسع لأربعة أشخاص.
خُزنت المؤن في ورش عملنا، والأسلحة الوحيدة معنا سيفان وقلم حبر واحد.
تشكيلة مضحكة للوهلة الأولى، ومع ذلك كانوا مجموعة من الوحوش المكسورة قادرين على قتل أي شخص في العالم.
—كريك، راتل...
اهتزت نافذة العربة. لم يلتقط إحساس المد الخاص بي سوى حقول ثلج بيضاء لا نهائية.
استلقيتُ إلى الخلف وتنهدتُ، متسائلاً إن كنتُ سأتحمل هذا الصمت الخانق طوال الطريق.
"—همم."
علق شيء في إحساس المد الخاص بي.
قفزتُ على قدميّ، بينما نظر إليّ بلقان بتعبير محتار.
أبلغتُ ديرشيا فوراً.
"سـ... سيدة الساحرة. هناك شيء."
"ما هو؟"
[المترجم: ساورون/sauron]
"اجلس. توقف عن إثارة الضجة."
قاطع بلقان بحدة، مقاطعاً ساقيه.
وبينما أتساءل عما يعنيه، استدار إلى بريمدال وتحدث.
"حواسي لا تلتقط شيئاً. السيد بريمدال، ماذا عنك؟"
"همم... لا يبدو أن هناك شيئاً."
"وديرشيا ساحرة أقدر بكثير مما تظن. هل تؤمن حقاً أنك لاحظتَ شيئاً لم نلاحظه؟ دورك مجرد الإرشاد..."
"إنه كائن حي غريب المظهر."
متجاهلاً كلام بلقان، ركزتُ على الشيء الذي يتلوى تحت إدراكي بالكاد.
"حشرة... نعم، يبدو أنها نوع من الحشرات. النتوءات داخل فمها كلها أسنان. إنها تحتجز أنفاسها وتراقبنا، ربما تحددنا من خلال اهتزازات العربة."
"ألا تستطيع الصمت، أيها الفتى؟"
"كم حجمه؟"
"؟"
تجاهلت ديرشيا بلقان أيضاً، ووجهت السؤال إليّ مباشرة.
"لو وقف، سيكون بحجم حصن صغير تقريباً. كيف يوجد شيء كهذا أصلاً؟"
"حارس الثلج، ربما..."
قرقع بريمدال رقبته وهو يمسك مقبض السيف على ظهره.
"كنتُ أصطادها كثيراً في شبابي. يُفترض أنها تعيش فقط في جبال الثلج في الشرق البعيد، لكن يبدو أنها جاءت إلى هنا راكبة العاصفة الثلجية. العالم يذهب إلى الجحيم حقاً."
"...انتظر، هل تؤمنان فعلاً بهذا الفتى؟ يبدو كلاماً سخيفاً بالنسبة لي."
"ليس لدينا ما نخسره. إن ثبت أن الإيمان به خطأ، فلن نكرره."
"أيها الأغبياء..."
متمتماً، أمسك بلقان سيفه رغم ذلك وخرج من العربة المتوقفة.
—ووووش!!
خارج العربة، كانت العاصفة الثلجية أشد عشرات المرات مما تخيلتُه وأنا جالس داخلها.
تساقط الثلج بكثافة إلى درجة أن الرؤية شبه معدومة، وعض بلقان على أسنانه.
"كما توقعتُ. لا أشعر بشيء."
"حارس الثلج يخفي وجوده إلى الحد الأقصى. الفشل في الصيد يعني الجوع، بعد كل شيء. أنت، قائد حراسة، لن تعرف، إذ لم تغادر العاصمة أبداً."
"ماذا قلتَ للتو—"
قبل أن ينفجر بلقان، ثبت بريمدال نظره فجأة على شيء واندفع إلى الأمام، مدفوعاً سيفه مباشرة في الأرض.
—صرررررريك!!
"؟!"
"يا لها من مخلوق بشع البنية."
عند تعليق ديرشيا اللاذع، تلوّى شيء ضخم شبيه بالدودة، شيء يتدلى من فمه، نافثاً دماً أزرق.
يبدو أنه يحاول تحمل الألم والرد، لكنه اختار الخصم الخاطئ.
وبينما قُطّع حارس الثلج إلى خمس قطع في لحظة، سألت ديرشيا بهدوء:
"هل تشعر بآخرين؟"
"كثيرون جداً. يبدو أنهم هاجروا إلى هنا بأعداد كبيرة."
"أرى. إن توقفنا للتعامل معهم جميعاً، سنتأخر كثيراً. لكن تركهم قد يعرض العربة للضرر. أبلغني بمواقعهم الدقيقة حال اكتشافها. سأتعامل معهم عن بعد."
"مفهوم."
"...لا، انـ-انتظر. كيف...؟"
تاركين وراءنا بلقان مذهولاً حقاً بفمه مفتوحاً، كانت العربة جاهزة للتحرك مرة أخرى.
لكن مقارنة بما حدث داخل العربة بعد ذلك، كان ذلك لا شيء.
"اثنان منهم، على بعد 5 دقائق، إلى يمين العربة."
"تم التعامل."
"عشرة اختبأوا للتو على بعد 7 دقائق أماماً، مباشرة في الأمام."
"نعم. تم التعامل."
"على بعد 10 دقائق، ينتظرون في الجبل الثلجي بجانبنا. يبدو أنهم اكتشفونا."
"ذلك خارج مدى. سأتعامل معهم إن اقتربوا."
"انتظر..."
نقلتُ إحداثيات إلى ديرشيا، واعترضتهم بسحر بعيد المدى.
كان أسلوباً فعالاً يقلل من استخدام ضغط الماء، لكن بلقان لم يعد يتحمله، محدقاً فيّ بنظرة غريبة.
"10 دقائق بالعربة خارج مدى الرؤية البشرية. اكتشفتَ حشرات بتمويه مثالي لدرجة أنني لم أشعر بها؟ وبعيداً عن مدى ساحرة من الدرجة 9؟"
"عالمي متخصص في الكشف."
"...حتى كذلك، ذلك يتحدى العقل. إنه عملياً شخص واحد يمسح مدينة كاملة."
"لهذا السبب أُوكلتُ إليّ دور الإرشاد الحيوي."
"..."
لم يعد هناك إخفاء لطبيعة إحساس المد الخاص بي.
متجنباً نظرة بريمدال الموافقة قدر استطاعتي، واصلتُ الإبلاغ عن مواقع حراس الثلج حتى أمسك بريمدال كتفي فجأة.
بدت غير مرتاح.
"همم، بدأ يبرد."
"نعم بارد قليلاً. هل تريد الدخول إلى الورشة؟"
"ليس ذلك. الغريب أنني أشعر بالبرد."
"ها؟"
"...نعم، أنت محق."
فرك بلقان ذراعيه، وجهه يظهر فجأة أنه أدرك شيئاً.
"أشعر بالبرد. كيف يمكن ذلك؟"
"همم... نحن في وسط عاصفة ثلجية، أليس كذلك؟"
تدخلتُ بحذر، مفكراً أن الجميع فقدوا عقولهم، أضاف بريمدال تفسيراً.
"بلقان وأنا دمنا يغلي."
"؟"
"أعني حرفياً. نهتز عضلاتنا لتوليد حرارة بالقوة. إن وُجد، يجب أن نشعر بالحرارة. لا سبب لنشعر بالبرد. أجسادنا تحترق الآن."
بمعنى آخر، حوّلا نفسيهما إلى مدافئ بشرية.
الفرسان حقاً ليسوا بشريين. وبينما أقرقع لساني داخلياً، نظر بريمدال من النافذة بتعبير محتار.
"لا أعرف ما يحدث هنا. هل لديك فكرة؟"
"لدي. لدي تخمين جيد جداً فعلاً."
أومأتُ، متذكراً الوقت الذي أشعلتُ فيه ناراً في أعماق البحر.
"السبب في شعوركما بالبرد الآن ليس لأن الخارج بارد. أنتما تشعران بالبرد لأنه بارد."
"أي نوع من اللعب بالكلمات هذا؟"
"ألم ترَ أن هذا الثلج لا يذوب؟"
"...رأيته."
شرحتُ لبلقان بصبر، الذي بدا يزداد انزعاجاً.
"ليس ثلجاً. لو كان حقيقياً الآن، لكان ذاب عند التعرض للحرارة. ما تريانه مفهوم سلبي يأخذ شكل الثلج فقط. بارد، متراكم، ثقيل، أشياء كهذه."
"ثلج ليس ثلجاً؟"
"نعم. حقيقة شعوركما بالبرد أيضاً لأنكما متأثران بعالم التحلل. مهما سخنتم أجسادكما، حتى لو سكبتم زيتاً مغلياً عليكما، ستستمران في الشعور بالبرد. لأن هذا الفضاء فضاء متجمد. يجب أن يكون بارداً."
"...ماذا؟"
"هذا المكان الآن عالم التحلل. ذلك العالم بارد، لذا تشعران بالبرد. هذه أبسط طريقة لفهمه."
"هل هذا كل شيء؟"
"لا. ماذا تعتقد أن يحدث إن وقف إنسان عارياً في حقل ثلجي؟"
"..."
"كلما اقتربنا من نقطة المنشأ، ستصبح تلك الإحساس أقوى. سأقدر إن استعددتما..."
وبينما أقول ذلك، لاحظتُ شيئاً غريباً.
'لكن لماذا لا أشعر بالبرد؟'
بدقة أكبر، كنتُ أشعر بالبرد، لكن ليس إلى درجة تزعجني.
كان الأمر كذلك منذ فترة. منذ أن خضعتُ لإجراء معين للهروب من برد بحر الهاوية...
ذلك الإجراء فعلته ديرشيا. ما اسمته مرة أخرى؟ تعديل غير ضار نسبياً.
عندما نظرتُ إليها، تجنبت نظري بغرابة.
"همم..."
شعرتُ به آنذاك أيضاً، لكنها لم تفعل شيئاً غريباً بي، أليس كذلك؟
بشكوك خفيفة في قلبي، واصلنا التحرك في العربة. ثم، التقطتُ شيئاً غير حراس الثلج.
"...همم."
"أسرع مما توقعتُ."
"هاااه..."
هذه المرة، لم أكن أنا فقط.
تمتم بلقان وديرشيا وبريمدال بنفس اللحظة تقريباً، كل منهم يمسك سلاحه.
كانوا قد رأوه. ذلك الهيكل.
"...وصلنا."
كنتُ أتبع ذكرياتي للوصول إلى هنا، ويبدو أننا وصلنا أسهل بكثير مما توقعتُ.
قابضاً قبضتي، تأكدتُ من البرج الشاهق الذي يبدو وكأنه يخترق السماء عبر إحساس المد.
للمرة الثانية—
وصلنا إلى إحدى مقرات الهاوية القرمزية.