الفصل 181 - النسيان (6)
-----------
لم يمضِ وقت طويل حتى غطى الثلج الجبل كله، وإلى جانبه برج شاهق.
ومع ذلك، بينما كانت قمة الجبل واضحة تماماً، كان رأس البرج مختفياً داخل السحب.
حتى وأنا أنظر إليه مرة أخرى، كان شاهقاً حقاً.
"ما بحق الجحيم هذا...؟"
"..."
ارتفاع ذلك البرج جعله يبدو شبه لا نهائي.
حدق بلقان فيه بعبوس.
"لم أرَ قط برجاً من هذا النوع من قبل. لا، لم أسمع حتى بشيء كهذا."
"أليس ذلك طبيعياً فقط، بالنظر إلى أنك بقيتَ في العاصمة فقط؟"
"...ساحرة الإلف. واجب قائد فرسان الحراسة ليس مجرد حراسة بوابة واحدة في العاصمة."
ألقى نظرة غاضبة على ديرشيا وهو يرد بحدة.
"مهمتنا صد أي عدو للإمبراطورية قد يصل إلى العاصمة. طبيعياً، ذلك يعني مراقبة الإمبراطورية كلها يومياً. ومع ذلك، حتى بعد تمشيطها هكذا، ليس لديّ أي ذكرى لرؤية برج كهذا."
"أرى. جيرن، هل المستويات العلوية داخل ذلك البرج؟"
"الميزان السماوي يقيم دائماً في الطابق السفلي. أما الآخرون، فيظهرون فقط أحياناً."
"إذاً ذلك يعني أن التحلل قد يكون هنا وقد لا يكون."
"سأتحقق الآن."
وجهتُ إحساس المد نحو البرج.
ثم ضيّقتُ حاجبيّ قليلاً أمام النتيجة غير المتوقعة.
"...التحلل ليس هنا."
"وماذا عن المستويات العلوية الأخرى؟"
"لا أحد منهم. رغم ذلك، هناك الكثير من الكلاب محتجزة هنا."
أصلاً، كان يجب أن يحتوي ذلك البرج الضخم على حفنة من الأشخاص فقط، بما فيهم أنا.
لكن الآن، كان مكتظاً بمئات.
كلهم ساقطون.
مستويات دنيا.
"...آه، أرى."
أومأت ديرشيا فور سماع ما يجري.
"مهما كان الساقطون قادرين، لن ينجوا في أرض متجمدة كهذه. يبدو أنهم جمعوهم جميعاً داخل المباني."
"همم..."
تغير نظر بريمدال نحو البرج.
مداعباً لحيته بترقب خفيف، بدا وكأن دمه بدأ يغلي بالفعل.
"انـ-انتظر لحظة."
وبينما أفكر في الخطوة التالية، قاطع بلقان بتعبير مذهول بوضوح.
"تقول إن كل الساقطين تحت قيادة الهاوية القرمزية داخل ذلك البرج؟"
"نعم. يبدو ذلك. المستويات العلوية ليست هنا رغم ذلك. أفكر حالياً في أين قد يكون ذهب التحلل."
"...لا، انتظر، هل ستترك الأمر هكذا فقط؟"
"ها؟"
أشار بلقان إلى البرج، مذهولاً تماماً.
"إذاً لو أحرقنا ذلك الخلية إلى الأرض، تنتهي الهاوية القرمزية، أليس كذلك؟"
"المستويات الدنيا قد تكون كثيرة، لكنها جزء ضئيل فقط من قوات الهاوية القرمزية. حتى لو ذبحنا الجميع هناك، لن يصيبهم ذلك بضربة حقيقية."
"لكن معظم الضرر على الإمبراطورية سببه أولئك الأوغاد! أظن أن الآن فرصتنا..."
في منتصف الجملة، أدرك شيئاً وعبس.
"...لماذا أناقش معك أصلاً؟ سيدة ديرشيا، سيد بريمدال. ماذا تعتقدان؟ أليس هذا شيئاً يجب التعامل معه؟"
"أصبحتَ رسمياً فجأة. كما قال جيرن، ذلك البرج فيل أبيض. لا مكسب من مهاجمة برج بلا مستويات علوية داخله. والأسوأ، إن تكبدنا خسائر، سيتسبب ذلك في مشكلات للرحلة الطويلة التي ما زالت أمامنا."
وبينما ترفض الفكرة بلا مبالاة، خدش بريمدال خده وتمتم بحسرة.
"حسناً، لن أمانع عبور السيوف مع أولئك الساقطين بنفسي... لكن مهمتنا إيقاف هذه العاصفة الثلجية، أليس كذلك؟ يجب أن نبقى مركزين على الهدف. أرغ."
"أغ... إذاً يمكننا على الأقل استدعاء تعزيزات..."
"نحن نتحرك بمجموعة صغيرة ليس للسرعة فقط بل لمفاجأتهم أيضاً. لا سبب لإثارة عش خلية نحل وإعلان للتحلل أننا قادمون. هل كان ذلك التفسير كافياً؟"
لسوء حظه، لم يكن أحد إلى جانبه.
عندما أغلق بلقان فمه أمام الردود المنطقية من ديرشيا وبريمدال، هززتُ كتفيّ ورميتُ له عظمة.
"ومع ذلك، أظن أننا يجب أن نتواصل مع البرج. قد يعرف شخص هناك أين ذهب التحلل."
"تواصل؟"
"نعم. اختطاف بضعة أشخاص واستجوابهم. بهدوء طبعاً، حتى لا يبدو أننا متورطون."
"لن يكون ذلك صعباً."
—خطوة.
تقدمت ديرشيا نحو البرج.
هززتُ رأسي وأوقفتُها.
"سحركِ مبهرج جداً ويترك آثاراً. من فضلك ابقي مع العربة. الفرسان وأنا سنتولى الأمر."
"...ليس كأنني أستطيع استخدام سحر صاخب فقط."
"أعرف، لكن يجب أن يحرس أحدهم العربة."
كانت عاصفة ثلجية هائجة. مع إحساس المد الخاص بي، فقدان العربة شبه مستحيل، لكن إن طارت، سيكون ذلك صداعاً هائلاً.
الأهم، قد يكون الميزان السماوي ما زال مختبئاً في مكان ما داخل البرج. لم يظهر في مدى إحساس المد الخاص بي، لكنه كان دائماً هناك سابقاً.
إن دخلنا، كان هناك احتمال حقيقي لمواجهته. وإن حدث ذلك، لن تتردد ديرشيا لحظة في قتل الميزان السماوي.
ليس أنني أشعر بشفقة نحوه. بغض النظر عن معاملته لي، ما زال الميزان السماوي شريراً لا يُغتفر.
لكن.
'...ما زال هناك أشياء يجب أن أسألها عنها.'
تملك مخلوقات أعماق البحر نظام لغة، وفهمه أمر أساسي تماماً. بالنظر إلى النتائج فقط، كان منطقياً، لكنه ليس شيئاً يفكر فيه المرء طبيعياً.
كانت تعرف أكثر عن بحر الهاوية. أشياء يجب أن أكتشفها.
مخفياً أفكاري، مشيتُ عبر الثلج مع بلقان وبريمدال، عندما تحدث بريمدال فجأة.
"أهم، جـ... لا، أيها الفتى الساقط."
"نعم، سيد بريمدال؟"
مناداتي بهكذا كانت أكثر إحراجاً بطريقة ما.
"أنا فقط فضولي. عند قتال الساقطين، هل هناك شيء يجب أن نكون حذرين منه بشكل خاص؟"
"لا شيء خاص. فقط لا تعتبرهم بشريين مثلكم."
"همم؟"
"لا غرابة في أن يكون للنمر مخالبه وأنيابه، أليس كذلك؟ الساقطون نفس الشيء. يمتلكون أسلحة منفصلة تُدعى 'العوالم'. ليس شيئاً تفهمه حتى تعيشه بنفسك، لذا طالما كنتم حذرين من ذلك، لا يوجد الكثير غيره. إن لم يكونوا مستويات علوية، فهو قتال يقرره اختلال المعلومات أساساً."
على الأقل، لم يكن شيئاً يعمل ضد فارس من الدرجة الأولى مثل بريمدال.
بحلول وصولي إلى جدار البرج، ركزتُ إحساس المد بدقة أكبر ومسحتُ الداخل زاوية بزاوية.
[اللعنة، كم من الوقت سنبقى محاصرين هنا؟]
[من يدري؟ ربما شهر أو نحو ذلك؟]
[على الأقل يستمرون في إعطائنا إكسير ختم العالم بانتظام...]
كما توقعتُ، دفع المستويات العلوية فعلاً الجميع إلى هنا.
لكن بما أنه المساء، كان هناك ثرثرة كثيرة جداً. تداخلت محادثات لا تُحصى، مما جعل رأسي يدور.
كان من الصعب معالجة كل تلك المعلومات دفعة واحدة. على الأقل، كنتُ بحاجة إلى تحديد من يعرف فعلاً شيئاً عن التحلل...
"جيرن؟"
"من فضلك انتظري لحظة."
مشدداً نفسي بلطف، رفعتُ إحساس المد إلى نفس المستوى الذي استخدمته في بحر الهاوية.
—بييييب...
رنين حاد ملأ أذنيّ، وفي لحظة، هاجمت آلاف الأصوات المتداخلة عقلي دفعة واحدة.
[قلتُلككانكلهفاتمنالأمسذهبثم—]
"أغ..."
كانت شظايا صوت بلا شكل أصلي سليم. قبل تعظيم إحساس المد، كان يشبه الوقوف في غرفة مليئة براديوهات مشتعلة كلها. الآن، كان كتحطيم كومة مصادر صوتية متراكمة مباشرة على أذنيّ.
ومع ذلك، كان الألم يستحق.
[إذاً جاءت الأوامر من المستويات العلوية...]
[اللورد التحلل...]
استطعتُ تمييزهم.
وبينما أعدل ببطء، بدأتُ التقاط المعلومات التي أريدها من شظايا الصوت.
كل مرة أفعل ذلك، ازداد الصداع، لكنني استطعت التقاط أصوات حيث ظهرت كلمتا "التحلل" و"المستوى العلوي" معاً.
"أ-أنت بخير؟"
"...نعم."
رؤية بريمدال وهو ينقر لسانه ويساعدني على النهوض بعد أن كدتُ أسقط رأسي على الأرض.
"وجدتهم. هناك بعض على الطابق 17، في الغرفة 4، يبدو أنهم تلقوا مهمة مباشرة من التحلل."
"كم عددهم؟"
"7 إجمالاً. إنه مرتفع جداً، لذا ربما سنضطر إلى تسلق الجدار..."
"لن يكون ذلك مشكلة."
—طق.
دفع بريمدال سيفه العظيم بلا مبالاة في الجدار.
"هررآه... هياه!"
—بوم!
باستخدام قوة قبضة خالصة، أطلق نفسه إلى الأعلى، قافزاً على الجدار.
بعد تكرار العملية عدة مرات، وصل إلى الموقع الذي حددته. راقب بلقان المشهد بنظرة غير راضية، ثم نقر بحذائه على الجدار.
—بينغ
انزلق نصل من كعبه.
"أين بالضبط؟"
"هناك. ذلك الاتجاه."
مشى بلقان برشاقة كأن الجدار مستوٍ تماماً.
في منتصف الطريق، كأنه أدرك شيئاً، استدار نحوي وسأل:
"أحضر حبلاً من الورشة. سأساعدك على الصعود أيضاً."
"آه، أنا بخير."
مثل بلقان، ثبت قدمي على الجدار وثبتها بالضغط المائي بقوة.
ثم رفعتُ قدمي وكررت العملية. حتى بدون نصل، استطعتُ فعل شيء مشابه.
"ما الأمر؟"
"...لا شيء."
تبادل بلقان نظراته بيني وبين حذائي بنظرة عدم تصديق، ثم استدار نحو الجدار المحدد.
"هل نفعل ذلك بحذر؟ أم..."
"لننهِ الأمر دفعة واحدة. العاصفة الثلجية شديدة، لذا لن يكون هناك ضجيج كثير."
"أعجبني ذلك."
ضحك بريمدال مرة واحدة، رفع سيفه العظيم، و—أنزله مباشرة على الجدار.
—بووووم!!!
بصوت رعدي، تحطم جدار الحجر بسهولة.
"مـ-ما ال...؟!"
"من هؤلاء الأوغاد؟!"
طق...
وراء الجدار المنهار، كان ساقط واحد فاقداً للوعي برأسه مدفوناً في الأرض.
كان متكئاً على الجدار الذي حطمه بريمدال. بقي ستة آخرون. كانوا يثرثرون في الغرفة نفسها عندما انفجر الجدار فجأة، وبدوا مذهولين تماماً.
"من نترك حياً؟"
"اترك الذي يشرب بهدوء هناك. يمكنك التعامل مع الباقين."
"أيها الأوغاد—!"
تفاعل الساقطون بسرعة.
أمسك واحد بمقبض الباب، محاولاً تنبيه الآخرين. رفع الباقون أيديهم.
حتى يراه أحدهم فعلياً، لا يعرف أحد أي نوع من العوالم يمتلك ساقط. ذلك الجهل كان أكبر ميزتهم. إن لم يعرف، يموت في الضربة الأولى.
رد بلقان وبريمدال بأكثر الطرق كفاءة وخفة ممكنة.
"للوحوش، ينبحون بسهولة مفرطة."
تشوشت أشكالهم.
حركة سريعة لدرجة أن إحساس المد الخاص بي لم يستطع التقاطها. السرعة المميزة للفرسان.
ضربة أولى أسرع—بحلول محاولة الساقطين فعل أي شيء، كانت الأيدي التي رفعوها مقطوعة بالفعل إلى منتصفها.
—سلاش!
"آه..."
ربما حاولوا الصرخة.
لسوء حظهم، قُطعت اليد لأنها كانت مباشرة في مسار الشفرة الموجهة إلى عنقه.
اختلط الدم مع العاصفة الثلجية الهائجة عبر الثقب في الجدار.
—طق.
"..."
ابتلعتُ ريقي جافاً وأنا أراقب.
القوة الوحشية التي قطعت اليد والعنق في ضربة واحدة، السرعة خلفها—لم يكن أي من ذلك جديداً عليّ.
لكن كان هناك فرق واحد.
'أظن... أستطيع رؤيته قليلاً الآن.'
حركات بريمدال، التي كان يجب أن تكون مستحيلة التقاطها حتى بإحساس المد الخاص بي.
والقوة الساحقة التي تستطيع قطع رأس رجل ومع ذلك تتركه مستقراً على كتفيه للحظة...
قليلاً جداً، لكن بوضوح، التقطتهما إحساس المد الخاص بي.
بالطبع، الحفاظ على إحساس المد عند أقصاه كان مرهقاً بشكل مجنون. لم يكن هناك حاجة لدفعه أكثر، لذا عندما أرخيته، عاد الزمن البطيء إلى حركته. سقطت الأيدي والرؤوس أخيراً على الأرض، ملطخة الأرضية بالأحمر.
سيضطر أحدهم إلى تنظيف ذلك لاحقاً. وبينما أعبس أمام الفوضى، وجه بلقان نظره نحو الباب.
"...همم؟"
ثم، رؤية الساقط فاقد الوعي، أمال رأسه، بدا متفاجئاً قليلاً.
"لماذا هذا فاقد الوعي؟"
"ربما جبان يائس. لحسن الحظ أنه لم يتمكن من الهرب."
في الحقيقة، سحقتُ حلقه بالضغط لأن السماح له بالهروب كان خطراً، لكنني لعبتها بهدوء.
"لنرمِ الجثث كلها خارجاً الآن. لا يمكن أن يُكتشف هذا."
"...؟ حسناً."
حدق بلقان بغرابة في الساقط فاقد الوعي، ثم رمى البقايا المتبقية خارجاً.
سيمحو الثلج الآثار. المشكلة هذا الثقب...
للأسف، لم يكن هناك طريقة حقيقية لتمويهه.
"إن رمينا بعض الصخور حولنا، ألن يعتقدوا أن العاصفة الثلجية حطمت الأشياء فقط؟"
"تظن أن ذلك التمويه سينجح؟"
"نحتاج فقط إلى خداعهم حتى نعثر على التحلل. وهذا يعرف شيئاً عن التحلل. قال إنه تلقى أوامر وكل ذلك. بمجرد العثور عليه، يصبح كل شيء بعد ذلك بسيطاً."
"أرى. ماذا عن عزل الصوت؟"
"لا يوجد ساقطون آخرون قريباً، على الأقل. حتى لو أحدثنا ضجيجاً، لا يجب أن يأتي أحد."
"جيد. سأتولى الاستجواب. هي، استيقظ."
دفع بلقان الساقط فاقد الوعي بحذائه.
"كغ، أورغ..."
ممسكاً رأسه، تعثر الرجل واقفاً— وابتلع ريقه بقوة عندما رأى الشفرة الحادة ملتصقة بعنقه مباشرة.
تحدث بلقان بنظرة اشمئزاز خالصة، كأنه يحدق في فأر.
"إن خلطتَ كذبة واحدة في إجابتك، سأقتلك. إن أردتَ الحياة، أجب بنعم أو لا. هل تعرف أين التحلل؟"
"..."
"سأسأل مرة أخرى."
"كغ، كح..."
عندما أبقى الساقط فمه مغلقاً، زاد بلقان قوة الشفرة على عنقه دون تردد، مسحباً بعض الدم.
"هل تعرف أين التحلل؟"
"..."
مرتجفاً تحت التهديد البارد، الساقط—
"...كـ-كنتُ محقاً."
"ماذا؟"
"كنتُ محقاً... كنتُ محقاً!!"
صرخ كالمجنون، وجهه محمر.
حتى مع الموت أمامه مباشرة، كافح بعنف. بلقان، المذهول برد الفعل، ازداد غضباً وضغط الشفرة أقرب.
"عن ماذا كنتَ محقاً؟"
"أ-أنتما أُرسلتما من التحلل، أليس كذلك؟"
"؟"
"ذلك هو، أليس كذلك؟ أيها الأوغاد..."
احتج الساقط بدموع، بدا مظلوماً حقاً.
"إذاً أصبحنا عديمي الفائدة الآن، أليس كذلك؟! إذاً أنتم هنا لقتلنا جميعاً، أليس كذلك؟!"
"..."
يبدو—
سنضطر إلى الاستماع إليه.