الفصل 182 - النسيان (7)
------------
"إذاً ستتخلصون منا فقط لأننا لم نعد مفيدين الآن، أليس كذلك؟!"
"..."
راقبنا الساقط وهو يبكي ويتخبط ويثور غضباً بازدراء واضح، منتظرين نحو عشر دقائق حتى استعاد بعض هدوئه نسبياً.
فقط حينها تمكنا من سماع القصة كاملة.
"...إذاً. تعتقد أنكم تُركتم؟"
" صـ-صحيح. "
من كل ما رواه،
وصل الساقطون داخل البرج إلى الاعتقاد بأنهم أُلقوا جانباً.
'ليس استنتاجاً غير معقول تماماً.'
بالتفكير الدقيق في الوضع، كان هناك الكثير مما لا يعقل من وجهة نظرهم.
أُمروا فجأة بالتجمع في المقر، ثم ضربت عاصفة ثلجية شديدة إلى درجة أن أحداً لا يستطيع الخروج. في البداية، ربما اعتقدوا أنهم يُحمون من هذا الطقس الشاذ، لكن تذكر ما كان عليه الأمر عندما كنتُ جزءاً من الهاوية القرمزية، هؤلاء الناس لا يتبعون المستويات العلوية دون شرط.
ليس أن ذلك يهم حقاً. بعد سماع كل شيء، نقر بلقان لسانه بانزعاج.
"إذاً، هل تعرف أين ذهب التحلل أم لا؟"
"إ-إن كنا سنموت على أي حال... كغ!"
"من قال إن هناك طريقة واحدة فقط للموت؟"
حدّق إليه من أعلى وهو يدوس على حلق الساقط بوحشية.
"أستطيع جعل الساعة القادمة أسوأ بكثير من كل معاناة تحملتها في حياتك البائسة. ذلك سهل بالنسبة لي..."
"...لا-لا أستطيع التنفس..."
"عندما أسمح لك بالكلام مرة أخرى، من الأفضل أن تعطيني المعلومات التي سألتُ عنها."
بالنظر إلى الطريقة التي فحص بها نقاطه الحيوية بدقة، لم يبدُ ذلك تهديداً فارغاً. كان واضحاً أن لديه خبرة في التعذيب.
أومأ الساقط برأسه قليلاً مرتجفاً خوفاً، فسمح له بالتنفس مرة أخرى فقط حينها.
"ذ-ذهب إلى الوراء."
"ذهب إلى الوراء؟ إلى أين؟"
"إلى جبال دويند."
"...؟"
أمال بلقان رأسه، ثم عبس.
"جبال دويند في أقصى الحدود الشمالية، أليس كذلك؟ لماذا يذهب إلى مكان كهذا؟"
"ذ-ذلك المكان الذي كان التحلل يعيش فيه سابقاً. كما أنه قريب من المكان الذي أصدر فيه أوامره الأخيرة، لذا أنا متأكد."
"ذلك ممكن... همم، أم...؟"
بدت نظرة بلقان قلقة تجاه الإجابة، فسألتُ بدلاً منه.
"أين تقع جبال دويند؟ هل كانت للإمبراطورية منطقة حدودية كهذه؟"
"تلك قصة منذ عدة مئات السنين. آنذاك، كانت السلسلة الجبلية موطناً لقبائل بربرية متمردة معادية للإمبراطورية وتستعد دائماً للغزو، لذا كانت هناك أقاليم هناك أيضاً. لكن المناخ، الذي كان سيئاً أصلاً، أصبح أسوأ. بعد أن دُمر كل شيء، اختفت الأقاليم أيضاً."
"لماذا اختفت الأقاليم؟"
"كما قلتُ، لم يكن مناخاً يستطيع البشر البقاء فيه. ليس القبائل فقط؛ اللوردات الذين حاربوهم في تلك الأرض القاحلة تجمدوا حتى الموت أيضاً. ومع ذلك، بالتفكير في الأمر، ربما يستطيع ذلك الرجل التحلل تحمله."
عند سماع ذلك، تذكرتُ شيئاً قاله دم فاسد ذات مرة.
'كل مستوى علوي هو ملك أمة، أليس كذلك...؟'
منذ عدة مئات السنين.
كنتُ أقدر الزمن عندما أيقظني صرخة بلقان.
"وأين بالضبط في تلك السلسلة الجبلية الواسعة؟ أجبني!"
"حقاً لا أعرف! لو كنتُ أعرف، لكنتُ ذهبتُ بنفسي، فكيف يمكنني..."
"إذاً أنت لا تكذب."
"أ-أقسم..."
"تش، إذاً كفى."
—سلاش
بضربة واحدة من سيفه، قطع بلقان رأس الساقط.
كانت سريعة إلى درجة أنه لم يشعر بالألم حتى. ذكّرتُ نفسي أن ذلك شيء يجب فعله، ثم تحدث بلقان فجأة مرة أخرى، تعبيره يبدو غير راضٍ.
"...تبدو معتاداً على مشاهدة الناس يموتون."
"حسناً، كان شخصاً يستحق الموت."
"في عمرك، عادةً يأخذ الفتى حتى موتاً مبرراً إلى قلبه."
"هل أبكي لأجلك؟ أستطيع، إن أردتَ."
"لن يكون ذلك ضرورياً."
حتى وقتنا القصير معاً كان كافياً لألاحظ أنه يحب حقاً إثارة المشاجرات.
ثم تحدث بريمدال، الذي كان يحدق في الجثة بهدوء، بتعبير متعب.
"لكن جبال دويند. حتى مع الفتى الساقط، لن يكون هذا شيئاً ننهيه بسرعة."
"هل السلسلة واسعة إلى هذه الدرجة؟"
"ليس فقط أن السلسلة واسعة بل شاهقة أيضاً. لفحص كل قمة، سنضطر إلى تسلقها. ذلك لن يكون سهلاً."
"إحساسي يغطي العاصمة الإمبراطورية كلها دفعة واحدة. ألن يكون ذلك كافياً حتى؟"
"...أنت أكثر إثارة للإعجاب مما اعتقدتُ. ما أظهرته في العربة لم يكن كل شيء، أليس كذلك؟"
بعد لحظة تفكير، أومأ بريمدال.
"ومع ذلك... همم، لن يكون كافياً."
"انتظر، حتى مع ذلك؟"
"نعم. لهذا السبب فكرتُ في استخدام الأنفاق."
"أنفاق؟"
"أتذكر أن جبال دويند كانت تحتوي على أنفاق صغيرة تمر عبرها مثل عش نمل. كانت هناك مناجم ذهب سابقاً."
"...كيف تعرف ذلك؟"
"هل نسيتَ؟ أنا قزم. أعرف كل منجم داخل هذه الإمبراطورية. لكن تلك الأنفاق ضحلة وبائسة كأي شيء حفره البشر. حتى لو دخلناها، سنضطر في النهاية إلى الحفر إلى الأمام. في النهاية، ستكون أقل كفاءة من التسلق."
"أرى..."
"نحتاج حلاً أوضح... همم..."
وراقباً بريمدال يتأمل، بدأتُ أجهد عقلي أيضاً.
وجدتُ إمكانية في ذكرياتي.
"...ليس أنه لا توجد طريقة."
"آه، هل فكرتَ في شيء؟"
"هناك شخص في العاصمة الآن سيكون مثالياً لهذا النوع من المهمة."
"شخص؟"
بعد رمي الجثة والعودة إلى العربة، استخدمتُ بوابة ديرشيا وأحضرتُ ذلك الرفيق السمين الآن.
"السـ-السيد التيار السفلي...؟"
"هذه المرأة."
أمام النظرات الفضولية لفارس حراسة، وفارس عادي، وساحرة شبه رئيس كائنات مجنحة، تقلصت مستنقع غارقة كقطنة حلوى سقطت في الماء.
أول من أشار إليها وأبدى شكه كان، كما يُتوقع، بلقان.
"ما هذا؟"
"ساقطة."
"...إذاً لماذا كانت ساقطة في العاصمة بدلاً من داخل ذلك البرج؟"
"أسرناها لأغراض تجريبية."
"إييييك..."
عند كلماتي المشؤومة، لم تتقلص مستنقع غارقة فقط، بل بدأت قدماها تغوصان في الثلج فعلياً.
"وما... ذلك...؟"
"مستنقع غارقة تعيش داخل عالم مستنقع. تستطيع الغوص في الأرض أو حتى السباحة خلالها."
"أرى."
أومأت ديرشيا كأنها فهمت شيئاً للتو.
"تخطط لاستخدام تلك الساقطة للدخول في الأرض، المرور مباشرة عبر الجبل، وتمديد إحساس المد الخاص بك أثناء ذلك."
"نعم. بالضبط."
حتى روث الكلب له استخدامات. كنتُ أخطط لاستخدام مستنقع غارقة للمرور عبر الجبل.
عند سماع ذلك، ذعرت مستنقع غارقة وهزت رأسها بعنف.
"إذاً سأموت!! لم أستخدمها قط للمرور عبر جبل من قبل!!"
"لا تحتاجين إلى الدخول. عامليني كشيء وانقليني فقط."
"إذاً ستموت أنت...؟"
"رغم أنني لا أحتاج إلى التنفس؟"
"أنت تتنفس الآن رغم ذلك..."
"؟"
أشارت مستنقع غارقة إلى فمي بعيون مشككة. كان النفس الأبيض يتدفق من شفتيّ.
حدقتُ فيه للحظة، ثم عضضتُ على أسناني.
لأنني عرفتُ بالضبط ما يعنيه ذلك.
"...الجميع. هل يشعر أحدكم بشيء خاطئ في جسده؟"
"شيء خاطئ؟"
"يجب أن يكون هناك شيء. بجانب الشعور بالبرد، هل هناك أي شيء آخر؟"
"همم، لا حقاً..."
أمالوا رؤوسهم جميعاً، واضح أنهم لا يفهمون ما أعنيه. وبينما أفحصهم بدقة أكبر، لاحظتُ أن الفرسان يرتدون دروعاً كاملة، فسألتهم معروفا.
"سيد بلقان، سيد بريمدال. من فضلكما، اخلعا قفازيكما."
"...قفازينا؟"
"هناك شيء أحتاج التحقق منه."
ما زالا محتارين، خلع الاثنان قفازيهما.
و—
"انتظر، ما بحق ال...؟!"
"ما...؟"
تجمدا مذهولين لرؤية أيديهما.
كانتا ملطختين بلون أرجواني عميق. كأنهما مصابتان بقضمة صقيع. حركا أصابعهما عدة مرات، ثم سألا محتارين.
"ما هذا؟ لا أشعر بالبرد على الإطلاق..."
"إنه إحدى الأعباء."
"لكن كما قلنا سابقاً، نحن نولد الحرارة بأنفسنا بنشاط."
"وذلك بالضبط لماذا لم تتخلصا من البرد."
داخل هذا العالم شديد البرودة، يتجمد كل شيء.
البشر، طبيعياً، سيدخلون في انخفاض حرارة الجسم.
كل ما يجب على الإنسان تجربته قبل التجمد حتى الموت.
تلك التأثيرات العدائية التي تضغط علينا هي ما ندعوه أعباء.
"لدينا حد زمني الآن. يجب أن نتحرك بسرعة."
كنتُ أعرف أن عالم الصفر المطلق مرعب، لكنني لم أتوقع أن يكون شديداً إلى درجة أن فرساناً مثل بلقان وبريمدال يكافحون لتحمله.
وبينما أعدل تقييمي الصامت لصفر المطلق الخاص بالتحلل، نظر إليّ بريمدال كأنه لا يفهم.
"أفهم ما تقوله. لكن إذاً لماذا أنت بخير؟"
"...سؤال جيد. ربما لأنني ساقط بالفعل."
هل كان ذلك لأنني أحمل أعباء بحر الهاوية بالفعل؟
لسبب ما، لم تثقل أعباء التحلل عليّ بشدة.
ثم ألقى بريمدال نظرة على ديرشيا.
"إذاً ماذا عن الإلف؟"
"؟"
نظرتُ إلى يد ديرشيا.
كانت شاحبة ميتة، إلى درجة أنني تساءلتُ إن كانت متآكلة بالفعل، لكن بالتفكير، كانت أصابعها دائماً تبدو هكذا.
يبدو أنها غير متأثرة إلى حد كبير، مثلي. وبينما أميل رأسي محتاراً، أطلقت ديرشيا تنهداً وصعدت إلى العربة.
"لديّ طرقي الخاصة للتعامل مع ذلك. ما يهم الآن ليس ذلك، بل القضاء على التحلل بأسرع ما يمكن. إن كنتم أنتما هكذا، لا أستطيع تخيل شكل العاصمة الآن."
"لـ-ليس سيئاً إلى هذه الدرجة بعد..."
أضافت مستنقع غارقة بقلق، لكن ديرشيا هزت رأسها.
"ذلك يعني فقط أن العاصمة ما زالت خارج المدى. وعالم التحلل ما زال يتوسع حتى الآن. إن لم نتحرك بشكل صحيح، سيصبح الأمر نفسه في النهاية."
"هي محقة."
عض بلقان على أسنانه وهو يعيد قفازه، بعد أن تعافى من الصدمة.
"أستطيع الاستمرار حتى تتعفن هذه الأصابع. لا، حتى بعد أن تتعفن بالفعل. لنذهب."
"همم، فقدان بضع أصابع ليس نهاية العالم."
"هل يجب حقاً أن أذهب...؟ أليس هناك شيء أستطيع فعله في العاصمة بدلاً من ذلك؟؟؟"
أمسكتُ مستنقع غارقة من مؤخرة عنقها وهي تقاوم حتى النهاية ودفعتُها داخل العربة.
ثم نظرتُ فجأة إلى أصابعي مرة أخرى.
"..."
—بالتفكير في الأمر، ذلك لا يعقل.
لم تكن هناك طريقة تجعل البقاء في بحر الهاوية مفتاحاً سحرياً يسمح لي بتحمل كل عبء آخر.
النفس الأبيض وحده يجعل ذلك واضحاً. عبء الصفر المطلق يمد يده نحوي أيضاً.
إذاً لماذا؟
بعد لحظة تفكير، وجهتُ حواسي إلى داخلي، مفحصاً حالتي الخاصة.
—خفق.......خفق...
كنتُ بخير. خفقان قلبي بطيء قليلاً، لكن لا شيء أكثر.
' ...ربما لا شيء. '
في الوقت الحالي، طردتُ أي فكرة مشتتة من ذهني.
إن ساعد في اللحظة، كان ذلك كافياً.