الفصل 183 - النسيان (8)
-----------
الوصول إلى المكان الذي يُدعى جبال دويند استغرق نحو أسبوع رغم أننا سِرنا بالعربة دون توقف.
بالطبع، خلال ذلك الوقت، ازداد عبء الصفر المطلق سوءاً تدريجياً. في البداية، كانت أصابع بريمدال ملطخة بالأرجواني فقط، لكن بحلول وصولنا، عادت الأطراف إلى الوراء.
لم يكن هناك شك فيما كان. نخر.
كان اللحم يتجمد تدريجياً، ثم يتساقط.
حتى أمام شيء أكثر رعباً من الموت نفسه، عدم القدرة تدريجياً على الإمساك بالسيف كفارس، بدا بريمدال غير مبالٍ بشكل غريب.
بل إن طريقته في النظر بهدوء من النافذة جعلتني أشعر بالغباء لقلقي.
"همم، يجب أن يكون هذا المكان حسب ذاكرتي. لا أستطيع التأكيد رغم ذلك."
"...لا أرى شيئاً على الإطلاق بعينيّ."
أجبتُ، محاولاً إخفاء دهشتي بالكاد. هزّ كتفيه وقال شيئاً غريباً نوعاً ما.
"ألم أقل لك إن ذاكرتي ليست دقيقة تماماً؟ جرب توسيع سحر الإحساس ذاك الخاص بك قليلاً."
"؟"
أميلتُ رأسي أمام كلام بريمدال ذي المعنى، ففعلتُ كما قال ووسّعتُ مدى إحساس المد الخاص بي.
وانتهى الأمر بأن عبستُ فوراً.
"نحن بالفعل على الأطراف."
"صحيح."
كان الطريق الذي نصعد فيه لطيفاً جداً، لكنه كان يرتفع فعلاً.
ناظراً نحو نهايته، رأيته يؤدي مباشرة إلى جبل.
—جبل شاهق بما يكفي ليلمس السماء.
"هذا... يُفترض أن تكون سلسلة جبلية؟ جبل واحد وحده يبدو بحجم سلسلة كاملة."
—كرنش
نزلتُ من العربة ووضعتُ قدميّ على الأرض المتجمدة، فرفع بلقان نظره إلى المحيط بدهشة.
حتى الجبل الواحد الذي نقف أمامه جعل العاصمة تبدو صغيرة. رؤية جبال لا تُحصى مثل ذلك تمتد إلى ما لا نهاية تجاوزت المهيبة، لتجعل الأمر يشعر كأنها وُضعت هنا عمداً.
حتى ديرشيا بدت غير مصدقة وهي تنظر إلى السلسلة، ثم جمعت بعض الثلج من الأرض.
"قرأتُ سجلات عن جبال دويند. وصفتها جميعاً بالضخامة، لكن لم يوضح أي منها أنها إلى هذه الدرجة. على الأقل 80% من هذا ثلج متراكم على الأرجح."
"ح-حتى كذلك، هذا مفرط..."
"أولاً، لنرى إن كان المرور ممكناً أصلاً."
—صفَقَتْ.
في اللحظة التي صفقت فيها ديرشيا يديها، خرجت مستنقع غارقة مترددة من العربة.
عبرت ذراعيها فوراً مرتجفة، ثم نظرت نظرة واحدة إلى السلسلة الجبلية الضخمة قبل أن تصبح شاحبة وتتمتم لنفسها.
"هـ-هذا حقاً إقليم اللورد التحلل... إن اكتُشفتُ، سأموت فعلاً..."
"...’اللورد’ التحلل؟"
لم يكن من الممكن أن يفوت بلقان ذلك. عبس فوراً وحدّق في مستنقع غارقة.
طوال الرحلة، أظهر بلقان بوضوح كرهه لمستنقع غارقة. بالنظر إلى شخصية مستنقع غارقة الغريبة نوعاً ما، لم يكن ذلك غريباً تماماً—
"أظن أن الوقت حان للحصول على تفسير. ما هذا الشيء؟ ولماذا تظهر ساقطة تلو الأخرى في العاصمة؟"
لم يكن بلقان مهتماً بشخصية مستنقع غارقة فعلياً، بل بحقيقة ظهور الساقطين داخل العاصمة.
لم أكن أعرف التفاصيل، لكن شعرتُ أنها مرض مهني لقائد فرسان حراسة.
"كما قلتُ، هي جزء من الساقطين الذين كنا نجري عليهم تجارب في العاصمة."
"لم أسمع بمثل ذلك قط. كان يُفترض عزل كل الساقطين. هل تقول إن تجارب أُجريت دون موافقتي كقائد فرسان الحراسة؟"
"تم ذلك تحت سلطة سموها."
قاطعت ديرشيا بتنهد.
في اللحظة التي ذُكر فيها اسم الأميرة، عادةً يغلق حتى أكثر الفرسان غرابة فمه ويومئ موافقاً فقط. توقعتُ أن يعمل ذلك على قائد فرسان الحراسة هذا أيضاً.
"لكن ذلك يجعل معرفته أكثر ضرورة فقط. أي نوع من التجارب كانت سموها تجريها بالضبط؟"
ومع ذلك، لم يتراجع بلقان.
ربما لأن علاقته بالأميرة لم تكن جيدة من الأساس. لم يبدُ وكأنه ينوي التوقف عند هذا.
مع أن الوقت حرج وهو يثير مشاجرات لا طائل منها، بدا صبر ديرشيا ينفد، إذ كانت تعبس، فتدخلتُ بسرعة.
"لم تكن تجربة بقدر ما كانت تسللاً."
"...تسللاً؟"
"نعم. قبل نحو عام، أُوكلتُ مهمة وتسللتُ إلى الهاوية القرمزية. قضيتُ بعض الوقت داخلها مجمعاً معلومات وناقلها إلى سموها."
"مـ-ماذا قلتَ؟!"
"كقائد فرسان حراسة، يجب أن تعرف. ألم يُكشف كم هائل غير عادي من معلومات عن الهاوية القرمزية خلال العام الماضي؟ كل ذلك كان مني."
عند الاعتراف المفاجئ، ألقى بريمدال عليّ نظرة قلقة قليلاً.
لكن أشخاصاً كهذا لن يتراجعوا إلا إن أعطيتهم شيئاً يمضغونه.
وبالأساس، لم أكترث إن سُممتُ أو صرتُ عدواً.
المشكلة عندما يُجرّ آخرون إلى ذلك.
الحديث عن أفعالي الخاصة لم يزعجني كثيراً.
"عملتُ داخل الهاوية القرمزية لعام، عدتُ إلى القصر مؤخراً، وكنتُ أخطط للعودة مرة أخرى عندما حدث هذا الحادث. هكذا انتهى بي الأمر كمرشد."
بدقة، كنتُ قد تسللتُ إليهم مرة أخرى قبل التراجع.
لكن ذلك المستقبل لم يعد موجوداً. لن يصدقه على أي حال، وليس لديّ سبب لإخباره. وبينما يفرك بلقان ذقنه متأملاً، نظر إلى مستنقع غارقة.
"إذاً ذلك الشيء كان شيئاً التقطته من الهاوية القرمزية؟"
"أ-أنا لم أُلتقط أو أي شيء... أ-أنا جئتُ بنفسي."
احتجاج مستنقع غارقة الخجول لم يثِر أي رد فعل منه حتى.
"أتمنى أن يشبع ذلك فضولك. الآن الوقت حرج."
"...كفى."
بدت راضياً، تراجع بلقان بتعبير فارغ. اقتربت مستنقع غارقة بعد ذلك ووضعت يدها على كتفي.
"سيد التيار السفلي، تريد حقاً الذهاب تحت هذه السلسلة الجبلية، أليس كذلك؟ سيكون خطراً جداً... هل أنت متأكد أنك ستكون بخير؟؟"
"نعم. وإن أمكن، أريد التحرك بحرية. هل تستطيعين ذلك؟"
"أ-أستطيع. لكن هناك بعض الاحتياطات."
رفعت مستنقع غارقة إصبعاً بتعبير جاد.
"أولاً، لا يمكنك ضربي أبداً."
"عم تتحدثين؟"
"من الآن فصاعداً، سأطبق أقصى مستوى من العبء الذي أستطيعه نحوك، سيد التيار السفلي. عندما أفعل، كل قطعة أرض تطأها ستذوب، وستغوص إلى الأسفل. إلى الأبد."
"ماذا؟ طويلاً إلى هذه الدرجة؟"
"...في الواقع، نحو ساعتين. ذلك أقصى إنتاجي."
"إذاً ماذا تعنين بـ'إلى الأبد'؟"
"...على أي حال، بينما أنت في تلك الحالة، تحتاج إلى طريقة لتحريك جسدك بنفسك. وإلا، مهما مشيتَ أو سبحتَ، ستستمر في الغوص فقط. هل تستطيع إدارة ذلك؟"
"سهل. لا تقلقي."
بالنسبة لشخص مثلي، يستطيع استخدام ضغط الماء والتيارات، كانت شروط مستنقع غارقة سهلة إلى درجة تجعلني أتثاءب تقريباً.
غير مدركة لقدراتي بدقة، واصلت مستنقع غارقة القلق وتراكم التحذيرات.
"وإن بدأ التربة المحيطة تتصلب، يجب أن تعود إلى الأعلى. وإلا ستُدفن حياً. آه، رغم أنك ذكرتَ أنك لا تتنفس على أي حال... ربما تستطيع الحفر للخروج بطريقة ما."
"مفهوم."
ربتتُ على كتفيّ كأنني أرخي عضلاتي.
"أنا جاهز. اغمريني."
"...حذّرتك حقاً، حسن؟ لا تشتكِ لاحقاً..."
"تريدين أن آخذكِ معي؟"
"أراك بعد ساعتين!"
—سووش!
في اللحظة التي حدّقت فيّ مستنقع غارقة، بدأت الأرض تحت قدميّ ترتجف بعدم استقرار.
كان السقوط مفاجئاً إلى درجة جعلت ما فعلته بي عند لقائنا الأول يشبه مزحة مقارنة.
بحلول أن استعيد وعيي، كان التراب والغبار ملتصقين بوجهي كله، ولم أستطع رؤية شيء بعينيّ المجردتين.
'هل هذا مستنقع، أم مجرد ماء قذر...'
نشرتُ إحساس المد وأدركتُ أنني غصتُ بالفعل نحو 10 أمتار تحت الأرض.
عضضتُ على أسناني، استخدمتُ ضغط الماء لإيقاف المستنقع حولي، ولوّحتُ بيدي تجريبياً، مفحصاً قدرة مستنقع غارقة.
"همم."
كانت النتيجة أكثر إثارة للإعجاب مما توقعتُ.
لم يكن أنني قللتُ من شأنها فقط لأنها لا تملك عالماً عظيماً، لكن رغم ذلك.
رؤية تربة متجمدة صلبة كالفولاذ تتحول لزجة وناعمة، شبه بودينغ، أثار إعجاباً داخلي.
لم تكن مثالية، لكنها سائلة بشكل صحيح على الأقل.
دفعتُ جسدي بلطف بتيار لأختبر إن كان يعمل.
"...أوه."
كان بطيئاً قليلاً، لكنني استطعت التحرك أسرع بكثير مما توقعتُ.
كنتُ — أسبح تحت الأرض.
شعرتُ وكأنني تحولتُ إلى خُلد. بالنظر إلى عدم وجود رؤية واعتمادي كلياً على إحساس المد، لم تكن المقارنة بعيدة فعلياً.
بعد تذوق الإحساس الغريب للحظة، هززتُ رأسي وركزتُ مرة أخرى.
'ليس الوقت الآن.'
ساعتان. قصيرة بطريقة وطويلة بأخرى.
طاردتُ أفكاري، معتمداً كلياً على إحساس المد، وتحركتُ بتهور عبر السلسلة الجبلية.
مجرد التحرك تحت جبل واحد كان كافياً لإحساس المد ليكتشف حتى عدد الحشرات التي تعيش داخله بدقة. استغرق بالكاد 5 دقائق.
باختصار الوقت مراراً، وهو أمر مستحيل تماماً لو تسلقتُ، استكشفتُ أكثر من نصف جبال دويند ورسمتُ خريطة تقريبية في رأسي.
إنجاز في ساعة ونصف فقط. بما أنني ما زلتُ بحاجة إلى وقت للعودة، كنتُ على وشك العودة وتلقي عبء مستنقع غارقة مرة أخرى.
"...؟"
عندما اندلع ألم مفاجئ في بطني.
شيء حاد طعن معدتي وأنا أتحرك.
لحسن الحظ، لم يكن حاداً بما يكفي ليخترق ملابسي وجلدي. متسائلاً ما هو، مررتُ عليه بإحساس المد—
وأدركتُ أن المستنقع لم يذب شظايا الجليد كلياً.
توقفتُ، فحصتُ محيطي. كانت التربة متجمدة بطريقة غير طبيعية.
—تماماً كما تجمد بحر الهاوية الخاص بي عندما اقترب التحلل.
'وجدتك.'
حققتُ هدفي بسهولة مفرطة.
مسحتُ الجبل كله الذي أنا فيه بإحساس المد فوراً، لكن للأسف، لم أشعر بشيء.
هل لديه طريقة للتهرب من حواسي؟
مكبِحاً خيبة أملي، هرعتُ إلى الوراء. رغم ذلك، كنتُ قد حددتُ بالضبط أي جبل يوجد فيه التحلل.
كل ما تبقى هو كمينه.
"بواه!"
عدتُ بالطريقة التي جئتُ بها، مجبراً طريقي إلى الأعلى عبر الأرض.
وبينما أزحف خارجاً، منفضاً التراب عن جسدي، انتفض بلقان، الذي كان جالساً بجانب نار المخيم، وعبس.
"أيها المجنون... كان يمكنك قول شيء قبل أن تخرج هكذا. كدتَ تفزع أحشائي."
"وجدتُ موقع التحلل."
"...بالفعل؟"
"أنا متأكد. على بعد نحو 30 دقيقة سيراً من هنا. سيكون أسرع لو ركبنا العربة، لكننا سنُكتشف على الأرجح."
"إذاً حان وقت الهروب من هذه الليلة البيضاء أخيراً؟"
تنهد بريمدال وهو ينفض التراب عني ويمسك سيفه العظيم.
"لا أعرف الكثير عن هذا الرجل التحلل، لكنني سأجعله يعيش حتى اسمه. ينام، أليس كذلك؟ أم نهاجم الآن بينما نستطيع مفاجأته؟"
"نحن نغتال مستوى علوي. نحتاج خطة سليمة."
قاطعتهما ديرشيا، محدقة ببرود في بلقان وبريمدال اللذين بديا مستعدين للاندفاع فوراً.
"خطة؟ نتسلل ونقتله. أليس ذلك كافياً؟"
"كيف ستتسللان، وكيف ستقتلانه؟ وفي معارك ضد الساقطين، يجب دائماً إعداد مضاد لعالمهم. أنتما ما زلتما تكافحان مع الأعباء السطحية لعالمه، أليس كذلك؟"
نظرت بهدوء إلى قفاز بلقان وواصلت.
"إن تحول الأمر إلى مواجهة مباشرة، يجب افتراض أن تلك الأعباء تشتد عشرات المرات. تعرفان أنكما لا تستطيعان الفوز بدون أيدٍ وأرجل سليمة."
"همف..."
"كغ..."
حتى الآن، كانت أصابعهما تتآكل. إن قاتلاه فعلياً، لا أحد يعرف ما قد يسقط بعد ذلك.
"لكننا لم نخرج بخطة أخرى. نقطع حلقه قبل أن تسقط أصابعنا، هذا كل شيء. ماذا عنكِ، أيتها الإلف؟"
"تلك الإجابة كانت بالضبط ما توقعته، إلى آخر مقطع. لأجلكما، أعددتُ طريقة بنفسي."
بوجه يوحي بأنها لم تتوقع غير ذلك، سحبت زجاجتين مملوءتين بسائل شفاف من العربة.
"اشربا."
"...؟ ما هذا؟"
"سأشرح بعد أن تشربا."
ابتلع بلقان وبريمدال السائل بتعابير قلقة عميقة.
بعد لحظة، اتسعت عيونهما وهما يخلعان قفازيهما.
"أوه...! هذا مذهل."
كان اللون يعود ببطء إلى تلك الأصابع التي كانت أرجوانية قبل لحظات.
حتى بريمدال، الذي سخر علناً منها لكونها إلفاً، أومأ برضا واضح، تعبير سرور على وجهه.
"لأفكر أن إلفاً يمكن أن تكون مفيدة إلى هذه الدرجة. ما هذا؟"
"إنه دم مستخلص من أقربائي."
"؟"
"دم إلف."
"مـ-ماذا قلتِ للتو؟؟؟"
"لم أقله مسبقاً لهذا السبب بالضبط. افترضتُ أنكما سترفضان."
"لا، لماذا بحق الجحيم تجعلينا نشرب شيئاً كهذا؟!"
شرحت ديرشيا بهدوء لبريمدال المذعور.
"نحن الإلف عرق طويل العمر، حتى بين الأعراق طويلة العمر. أيضاً استقلابنا بطيء جداً. استخدام مكونات مستخلصة من دمنا يمكن أن يؤخر الأعباء بشكل كبير. الأعباء في النهاية مجرد شيء يتقدم مع الزمن بعد كل شيء. كما تريان، كان فعالاً حقاً."
"حتى كذلك، ذلك ما زال..."
وراقباً بريمدال المذهول، مددتُ يدي نحو ديرشيا.
لم أكترث كثيراً بشرب دم إلف. إن سمح لي بالبقاء في هذا البرد الشديد، فقليل من الدم لا شيء.
"هل يمكنكِ إعطائي بعضاً أيضاً؟"
"...همم."
لكن ديرشيا...
لسبب ما، تجنبت عينيّ وهي تجيب.
"جيرن، أنت لا تحتاجه."
"ماذا؟"
"لا تحتاج إلى شرب هذا."
"..."
...شيء ما—
شعرتُ أن شيئاً ما خاطئ جداً، جداً.