الفصل 184 - النسيان (9)
------------
كنتُ أرغب فعلاً في معرفة ما فعلته ديرشيا بجسدي، لكن الوضع كان ملحّاً جداً.
"سأحرس العربة جيداً!"
تركنا مستنقع غارقة، التي لم تعد مفيدة لي، خلفاً في العربة، وهي تبدو سعيدة جداً بذلك، وبدأنا نسير بهدوء نحو الجبل.
"لن يستغرق الأمر طويلاً."
"لماذا يتساقط هذا الثلج اللعين بهذه السرعة..."
كم من الوقت مشينا ونحن نسمع تذمر بلقان؟
"..."
شعور بالقلق.
شعرتُ بشيء غير طبيعي، فتوقفتُ فجأة في مكاني.
بما أنني كنتُ أمشي في المقدمة مستخدماً إحساس المد، توقف الجميع ونظروا إليّ محتارين.
بعد تتبع مصدر هذا الشعور الغريب باختصار، اخترتُ كلماتي بعناية وسألتُ:
"كم مرّ من الوقت منذ انطلاقنا؟"
"؟"
أمال بلقان رأسه كأنه يسأل عما أتحدث عنه.
"أي هراء تثرثر به؟ لقد انطلقنا للتو."
"..."
نظرتُ إلى ديرشيا وبريمدال، لكنهما أيضاً بديا غير متأكدين مما أعنيه.
"أعيش أعد كل ثانية. إن اعتبرنا الانطلاق اللحظة التي وقفنا فيها، فقد مرّ 3 دقائق و29 ثانية."
"ذلك يبدو صحيحاً تقريباً. هل لاحظتَ شيئاً غريباً؟"
3 دقائق و29 ثانية.
بعد لحظة تردد، استدرتُ إلى ديرشيا وسألتُ:
"سيدة ديرشيا."
"نعم."
"ليس أنني لا أثق بكِ، لكن هل يمكنكِ قياس الوقت بشيء أكثر مادية ربما؟"
"لا أستخدمه عادةً، لكن لديّ ساعة جيب أُعطيتُها. سأزامنها."
رغم الطلب الغريب، أخرجت الساعة بهدوء من داخل ردائها، ضبطتها، لفّتها، ثم أعادتها.
بعد مراقبة الجبل الشاهق حيث يُفترض أن يكون التحلل للحظة، خطوتُ خطوات قليلة—
ثم استدرتُ فوراً وسألتُ مرة أخرى.
"كم مرّ من الوقت منذ انطلاقنا؟"
"ما الذي تثرثر به الآن..."
لم يمر دقيقة واحدة منذ سؤالي الأخير.
وبينما عبس بلقان وكان على وشك الشكوى...
"ساعة واحدة، 3 دقائق، 30 ثانية."
تمتمت ديرشيا وهي تفتح الساعة ببطء.
"...مرّت ساعة."
"هل ذلك صحيح؟"
ناولتني ديرشيا ساعة الجيب.
كانت العقرب الثواني تدور بعنف. سريعة إلى درجة تبدو معطلة.
"...ما بحق الجحيم يحدث هنا؟"
نظر إليّ بريمدال مذهولاً جداً.
لكن بشكل غير متوقع، كان بلقان هو من حافظ على هدوئه وبحث في جيبه.
"نعم. هذا..."
"أعرف بالفعل. إنه وهم."
"ماذا؟"
"أعرف كيف أكسره. هيا، الجميع، خذوا هذا."
سحب قطعة علكة سوداء تبدو مقرفة جداً للوهلة الأولى.
في اللحظة التي أخرجها، غمر المنطقة رائحة كريهة مرعبة. استطعتُ تخيل الطعم بسهولة فتراجعتُ، هززتُ رأسي.
"مستحيل تماماً."
"أفضل طريقة لكسر وهم هي الصدمة. الطعم مقزز بالتأكيد، لكنه لا يترك إصابات خارجية أو داخلية. إنها الطريقة الأكثر عقلانية."
بعد تردد لحظة، وضع بلقان العلكة في فمه وبدأ يمضغ.
حتى من يمضغ حشرة حية لن يصنع الوجه الذي كان يصنعه الآن. متحملاً كالتعذيب، مضغ عدة مرات، ثم أخرج القطع المتبقية.
"أسرعوا. الوضع حرج. لا نعرف شكل العالم خارج الوهم..."
"من فضلك أخبرنا. كيف هو؟"
"دعني أرى. الآن نحن... ذلك لا يمكن أن يكون صحيحاً."
بالطبع، لم يتحرر بلقان من الوهم.
نظر حوله محتاراً، ثم سأل.
"هل هناك ساقطون يمتلكون أوهاماً أيضاً؟"
"لا. هذا مجرد إعاقة لقدرتنا الإدراكية."
"ماذا؟"
"صفر المطلق الخاص بالتحلل يبطئ سرعة التفكير لمن حوله بشكل هائل. بطيئاً إلى درجة أن السلحفاة تبدو كأرنب بالنسبة إلينا. عندما يبطئ الفكر، تبطئ كل الأفعال طبيعياً. ذلك هو الوضع الذي نحن فيه الآن."
"...ليس وهماً؟"
"صحيح. كنتُ على وشك الشرح، لكنك بدأتَ فجأة تمضغ تلك العلكة."
"..."
تاركاً بلقان الذي يبدو مظلوماً بعمق وحده، فركتُ ذقني وغرقتُ في التفكير.
"لم أتخيل أبداً أنه يمكن أن يبطئ الإدراك على مساحة واسعة كهذه."
بصراحة، كان هذا المستوى من الاستبداد سخيفاً.
لو قارنته، كان كأنني حوّلتُ آلاف الأمتار حولي إلى منطقة ضغط ساحق يُسحق كل من يدخلها حتى الموت.
فهمتُ أنه نشر عالمه عبر العالم الحقيقي... لكن كيف يمكن أن يكون شيء كهذا ممكناً حتى؟
'ماذا يحدث عندما نقترب أكثر؟'
دافعاً ذلك السؤال جانباً، ركزتُ على الحاضر.
"بناءً على الساعة، ثانية واحدة كما ندركها تساوي ستين ثانية في الواقع. خطوة واحدة نأخذها في ثانية مدركة تبدو كستين ثانية من الحركة خارج هذا التأخير الإدراكي. لندعُه تبطئاً 60 ضعفاً، أو ×60."
"هل تعرف كيف نهرب منه؟"
"لا. بمجرد دخولك مدى التحلل، هذا عبء يجب تحمله."
تماماً كضغط الماء الخاص بي.
"هذا ربما ليس النهاية. ×60، ×120، ×180... لا أعرف المضاعف الدقيق، لكن كلما اقتربنا، سيزداد. طبيعياً، ستؤثر الأعباء الأخرى علينا بنفس الكمية. لا، إنها تفعل ذلك بالفعل."
وبينما أتحدث، نظرتُ إلى أقدام بلقان وبريمدال.
"هذا جنون—"
أقدامهما، التي كانت تقف على الثلج، كانت مدفونة بالفعل بالثلج الطازج الذي تراكم خلال محادثتنا القصيرة فقط.
وراقباً إياهما يسحبان أقدامهما بسرعة، واصلتُ الشرح بهدوء.
"بفضل السيدة ديرشيا، سنعاني أقل من الأعباء، لكن في النهاية، هذا مجرد حفرة نمل أسد. بحلول وصولنا إلى الوجهة، سيكون كتحمل البرد لأكثر من عام كامل. ليس أصابعنا وقدمنا فقط، بل حتى أذرعنا وأرجلنا ستسقط."
"تش. إذاً لا يمكننا الذهاب تحت الأرض؟ مستعيرين قوة تلك المرأة، مستنقع غارقة."
"لن ينجح ذلك."
هززتُ رأسي بهدوء.
"بالنسبة إليكما، مستنقع مستنقع غارقة ليس سوى هجوم يمنع التنفس. الأهم، الأمر نفسه تحت الأرض."
"نفسه؟"
"نعم. لا أستطيع شرح التفاصيل، لكنه كذلك."
تذكرتُ شظايا الجليد تحت أرض التحلل.
بالتفكير في الوراء، ظهرت تلك الشظايا فقط عندما كنتُ قريباً من التحلل.
ربما تعني تلك الشظايا الجليدية أنه حتى لو كنتُ تحت الأرض، سيبدأ إدراكي في التحلل.
بمعنى آخر، تباطأتُ حتى وأنا تحت الأرض.
'لو لم أحدد حدّاً زمنياً، لكنتُ دُفنتُ حياً فعلاً.'
شعرتُ بقشعريرة تنزل في ظهري، عضّ بلقان على أسنانه وهزّ رأسه.
"إذاً لا توجد طريقة حقاً؟ هل نستسلم إذاً؟"
"لا. هناك طريقة."
"...هناك؟"
"نعم. إنها مجرد قليلة الرقي."
استدرتُ إلى ديرشيا التي بدت محتارة وسألتُ:
"سيدة ديرشيا. هل تستطيعين إطلاقنا نحو ذلك الجبل كقذائف مدفع؟"
"آها."
"أوه..."
"أ-أرى. تقصد اتخاذ الفعل قبل التفكير."
لو تباطأ إدراكنا فقط، فعلينا فقط الفعل قبل حدوث ذلك.
مهما بطُؤت أفكارك، سهم أُطلق بالفعل سيصيب الجبل في ثوانٍ.
"إذاً بعد ذلك..."
"نعم. هناك يبدأ المشكل."
سنصل إلى الجبل. لكن عند الوصول، سنضطر إلى الفعل تحت تأخير أشد.
"لهذا حددتُ ثلاث نقاط محتملة قد يكون التحلل فيها، مستخدماً حواسي."
"أ-أنت متأكد؟"
"ليس تماماً. هناك احتمال ألا يكون في أي منها. في تلك الحالة... سنتحمل التأخير الإدراكي ونتصرف حسب الظروف."
نظر بريمدال إلى خريطة الجبل التي أعددتُها مسبقاً، وأومأ مذهولاً.
"الخريطة مفصلة كأنك ذهبتَ إلى هناك بنفسك."
"بفضل عالمي. سيدة ديرشيا. هنا، هنا، وهنا. من فضلك أطلقينا بشكل منفصل إلى هذه المواقع."
"تنوي تقسيم قوتنا؟"
"نعم. بصراحة، أي واحد منكم يمكنه هزيمة التحلل وحده."
تسمية هذا غارة على الزعيم كانت سخية نوعاً ما. من وجهة نظر التحلل، كان ثلاثة زعماء يتحالفون ليضربوه. بدا التحلل قد استثمر كل شيء في إتقان هذه الأعباء الضارة، لذا لم يكن جسده قوياً بشكل خاص.
هزمت ديرشيا إياه مرات عديدة سابقاً. حتى مع نشر عالمه هكذا—لا، بسبب نشره—فرصه ليست عظيمة.
أما بريمدال... لا شيء يُقال. لو قطع رأس التحلل في اللحظة التي يلتقيان فيها، لن يكون ذلك مفاجئاً على الإطلاق.
"إن كان التحلل ضمن منطقتك، اشتبك فوراً. إن لم يكن، ستتحمل التأخير الإدراكي وتعيد التجمع للقضاء عليه. ذلك الخطة الأساسية. هل هناك أسئلة؟"
"ألا يمكننا مجرد جعل سحر الإلف يسقط الجبل كله دفعة واحدة؟"
"لن يموت من ذلك. سيكتشف فقط أنه كُمن له ويهرب. حينها يصبح الأمر أكثر تعقيداً بكثير."
"إن كان الأمر كذلك، فأنا أحب الخطة."
لم يبدُ أن لبلقان أو ديرشيا أي اعتراض.
"لكن جيرن. إن كانت هناك ثلاث نقاط، مع من تخطط للذهاب؟"
"سأذهب مع السيد بلقان."
"...أنا؟"
أمال بلقان رأسه، واضح أنه لم يتوقع أن أختاره.
لم أكن أرغب بشكل خاص في الاقتران بذلك فارس الحراسة السيئ المزاج أيضاً، لكنه لم يبدُ كمن يستطيع القضاء على التحلل في ضربة واحدة نظيفة.
إن صادف بلقان التحلل، كان يجب أن أكون معه.
تستطيع ديرشيا وبريمدال التعامل مع التحلل حتى بدوني.
"ذلك معقول."
"همم، ذلك يعقل."
سواء أدركا نيتي المخفية أم وافقا فقط، أومأ الاثنان موافقين.
"إذاً لنتحرك فوراً. حتى الآن، الأعباء تتراكم."
شكّلت ديرشيا إشارة يد، نجوم تتلألأ في عينيها.
ازدهرت حرارة تحت أقدامنا، تشتد تدريجياً.
"هناك احتمال جيد أن يلاحظنا التحلل حتى الآن. ليس لدينا وقت كثير. سأرسلكم إلى هناك بأسرع ما أستطيع."
"...كم ستكون السرعة؟"
"لجبل كبير كهذا، سريعة بما يكفي لتكون لا تختلف كثيراً عن فتح بوابة وخطوتك من خلالها."
يُطلق نحو سرعة قريبة من التنقل الآني.
في اللحظة التي عضضتُ فيها على أسناني واستعددتُ للصدمة، ترددت قليلاً ثم تحدثت مرة أخرى.
"و—ربما هذا قلقي فقط، لكنني أعتقد أن تأخير الإدراك الخاص بالتحلل يخفي شيئاً."
"يخفي شيئاً؟"
"نعم. بعد فقدان معظم ذكرياتي في معركتنا الأخيرة، أعدتُ تشغيل تلك المعركة مرات لا تُحصى. حتى الذكريات المتجمدة، عند فحصها بدقة، قد تعطي شيئاً، أو هكذا أملتُ. و..."
توقفت صوتها، تظهر ندرة التردد.
"كان هناك الكثير مما شعرتُ أنه غير صحيح. هذه المخاوف قد تكون غير مبررة، لكن من فضلك كن حذراً."
"سأفعل ذلك. آه، بالمناسبة، ماذا فعلتِ بجسدي بالضبط—"
"لننطلق."
—بام!
انفجرت الأرض تحت قدميّ، مطلقة إياي كقذيفة مدفع.
بشكل مفاجئ، لم تكن الصدمة شديدة كما توقعتُ. أُطلقتُ بسرعة هائلة، ومع ذلك عندما هبطتُ على المسار الجبلي الملتوي، لم تغوص قدميّ في الثلج إلا قليلاً.
"بيه، بيه! ماذا عن التحلل؟! هل هو هنا؟!"
"...لستُ متأكداً."
على عكسي، ضرب بلقان الأرض بوجهه. رغم ذلك، سحب سيفه فوراً.
كان مشهداً سخيفاً، لكن معرفة خطر التأخير الإدراكي، كانت نية قتله حادة كالموس. كان مصمماً جداً على أخذ رأس التحلل في اللحظة التي يظهر فيها.
أنا أيضاً فعّلتُ إحساس المد فوراً.
ثم عبستُ، هززتُ رأسي.
"إخفاق."
لم يكن التحلل هنا.
ربما كان في منطقة ديرشيا أو بريمدال.
"اللعنة. ذلك مؤسف."
لم يغمد بلقان سيفه، بدأ يمشي إلى الأمام فوراً.
"إذاً هل صادف بريمدال أو ديرشيا إياه؟ لا، أم لم يصادف أحد؟"
"إن استطعتَ رؤية القتال من هنا، فهي ديرشيا. إن لم تستطع، فبريمدال."
"؟"
أمال بلقان رأسه، غير فاهم إجابتي الهادئة.
—بووووم!!
"ماذا...؟!"
خط أسود نحت عبر الجبل، مقسماً إياه من المنتصف إلى القاعدة.
غير مألوف بهذا المشهد، تراجع بلقان مذهولاً، لكنني عرفتُ تماماً من عمل ذلك.
"إنها ديرشيا."
يبدو أن التحلل سحب القرعة الخاسرة.