الفصل 187 - النسيان (12)
------------
كانت الكتلة من النوع الذي يتلذذ بتخريب مزاج الناس.
لم أدرس علم النفس أو أي شيء من هذا القبيل، لكن لو اضطررتُ إلى التخمين لماذا يفعل ذلك، فربما بسبب الخوف.
لم يستطع تمييز نفسه عن نفسه. لم يكن هناك طريقة ليعرف إن كان "الأنا" قبل النوم و"الأنا" بعد الاستيقاظ كائنين متطابقين.
لا هدفه ولا وعيه كانا مستقلين. لم يكن سوى كتلة من بقايا أفكار مخيطة معاً من عدة بشر.
لذا ربما كانت طريقته في إثبات أنه ليس كذلك. محاولة يائسة لخلق شيء أكثر إثارة، شيء يميزه عن الآخرين.
أو ربما كنتُ أفكر أكثر من اللازم.
كان كل ذلك مجرد تخمين في النهاية. بصراحة، كان أكثر احتمالاً أنه مجرد وغد لعين.
وشخصيته السيئة تلك تسببت في مشكلة أخرى.
"هي، ما بحق الجحيم أنت؟"
"..."
"كغ، كح. اللعنة، اللعنة... هل بقيتُ نائماً طويلاً جداً—؟"
في هذا الوضع الغريب الذي يمكن تسميته مقززاً، بدأتُ فوراً أفهم ما يحدث لأنني كنتُ أعرف كيف تحاكي الكتلة الناس.
"...ها؟"
"نعم، أرى الآن. إذاً هذا هو القرار الذي تحدث عنه جلالته. لا بد أن هذا هو سبب نظرته المشوبة بحزن شديد... حتى مع عقلي المشوش أستطيع أخيراً الفهم."
حدّق بلقان في يده للحظة، عيناه ثقيلتان بالحزن، ثم، في لحظة، تشوّه نظره إلى جنون خالص.
"لهذا السبب بالضبط قلتُ إنني لن أتعامل مع المجانين أبداً! اللعنة، اللعنة!"
وبهذه الطريقة عاد إلى كونه بلقان، تعبيره مغطى بالحيرة.
"—لكنني ما زلتُ لا أفهم لماذا اختار ساقطاً مثلك."
"لا أتذكر أنني اختير قط..."
"اختيرتَ، بلا شك."
—سلاش!
ارتجفت عيناي.
كان بلقان قد قطع كاحله بسيفه.
شق نصل الفارس اللحم بسهولة كأنه يقطع أعشاباً. غير قادر على الوقوف بشكل صحيح، سقط بلقان على ركبة واحدة، يتسرب الدم إلى الأرض.
كان جسده هو. ومع ذلك لم يكن هناك أدنى تردد. حتى أنا صُدمتُ، لكن بلقان واصل الكلام دون أن يرمش.
"اذهب."
"إلى أين؟"
"سأبقى هنا وأمنع هذا الشيء، هذا الوحش الذي ابتلع جسدي، من التحرك."
في الوقت نفسه، سحب عقداً مرصعاً بحجر أحمر من جيبه ورماه إليّ.
"ذلك العقد سيقودك إلى حيث الإلف."
"...مفهوم. لكن قبل ذلك، هناك شيء يجب أن أقوله."
نظر إليّ بلقان محتاراً قبل أن أواصل.
"بالطبع، هزيمة التحلل مهمة. لكن إن استطعتَ السيطرة على وعي الكتلة، سيد بلقان، فذلك وحده إنجاز مذهل. الكتلة خلية لا تموت حتى لو قُتلت. الآن أنت الوحيد الذي قد يهزمها فعلياً..."
"ذلك مستحيل."
هزّ بلقان رأسه مغمض العينين.
"ماذا؟"
"السبب الوحيد في أنني ما زلتُ واعياً هو أن هذا الوحش أعطاني وقتاً طويلاً جداً. لتجنب أن تلاحظه الكاهنة، لا، الأميرة، تركني معظمي، يدفع دوافعي بخفة فقط."
ممسكاً رأسه كأنه مصاب بصداع يمزق الرأس، واصل بلقان.
"ذلك أعطاني وقتاً للنسيان. لقد فقدتُ معظم ذكريات هذا الوحش بالفعل. إنها تعود الآن، واحدة تلو الأخرى. هذه النافذة القصيرة التي كسبتها هي المقاومة الوحيدة التي أستطيع تقديمها."
"إذاً... بعد أن أهزم التحلل."
"سأنفذ أوامر جلالته."
عزم.
حتى في الألم، احترقت عيناه باليقين كأنه الأمر الواضح.
كان أكثر تصميماً مما توقعتُ.
"..."
عندما بقيتُ صامتاً، أطلق بلقان ضحكة قصيرة ساخرة من نفسه.
"الكتلة، أليس كذلك؟ كما قلتُ، حركت أصغر الرغبات فقط. ربما كان رأسي مملوءاً أقل بالولاء لجلالته وأكثر بالطموح للارتقاء أعلى..."
"...ذلك غير صحيح، سيد بلقان. من بين كل الفرسان الذين التقيتُ بهم، أنت الثاني أكثرهم إخلاصاً."
كان هناك من يقسم بالولاء حتى لو كلفه ذلك حياته.
ومع ذلك—تلقي أمر بتقديم الحياة شيء لا يستطيع أحد فعله دون تردد، مهما كان مخلصاً.
فعل بلقان ذلك بالضبط. في اللحظة التي فهم فيها الوضع، تصرف دون أدنى شك في ذهنه.
—قبل أنه قطعة يمكن التضحية بها.
لا يمكن لشخص يركز فقط على طموحه الشخصي اتخاذ قرار كهذا.
"أيها الأحمق اللعين..."
تحدثتُ بأثر من الإجلال، لكن بلقان عبس كأنه أُهين.
"عندما تقول شيئاً كهذا، يُفترض أن تسميني الأفضل. قل لي إذاً، من أعظم فارس تعرفه؟"
"آسف. السيدة كاروس."
"تش، لا يمكنني الجدال في ذلك."
نقر لسانه، ثم لوّح بيده المرتجفة، مشيراً بوضوح أن أغادر.
"اذهب."
"..."
التردد هنا سيدهس عزم بلقان فقط.
عضضتُ على أسناني وركضتُ في الاتجاه الذي يجذبني العقد نحوه.
"...من فضلك."
ساقطاً إلى الأمام، يطحن أسنانه كأنه يقاوم شيئاً داخل نفسه، أجبر الكلمات خارجاً واحداً تلو الآخر.
"أتوسل إليك، تأكد أن إمبراطوريتنا، المبنية على دماء أسلافنا، لن تُدفن أبداً تحت دمائنا..."
كان وزن تلك الجملة ساحقاً.
"...أقسم."
ثقيلاً إلى درجة أنني، وأنا تحت مئات الملايين من أطنان مياه البحر بالفعل، شعرتُ بالاختناق.
قادني العقد إلى كهف صغير مدفون تحت الثلج.
مقاوماً العاصفة الثلجية الهائجة الآن، تسللتُ بالكاد إلى الداخل، وفي اللحظة التي عبرتُ فيها العتبة، اختفت العاصفة كأنها لم تكن موجودة أبداً.
"تش، هل هذا المكان...؟"
بإصرار أثقل من السابق، فحصتُ الكهف.
باستثناء كونه واسعاً قليلاً، لم تكن هناك علامات على أن أحداً كان هنا.
وبينما أمشي بحذر أكثر، منشراً إحساس المد لئلا أفوت أي تفصيل—
"؟!"
ظهر شيء فيه. مذهولاً، انبطحتُ على الأرض ومررتُ على الأرض.
كان الأرض مغطاة بالجليد. ذلك وحده لم يكن غريباً، لكن ما كان محاصراً داخل ذلك الجليد الشفاف كان شيئاً لا يمكن تجاهله.
"بـ-بريمدال؟"
كان شكل بريمدال، يفحص محيطه بحذر، متجمداً في الأرض.
...كاد يبدو كأنه قد يبدأ في الحركة مرة أخرى في أي لحظة.
مرّت قشعريرة في جسدي وأنا أتراجع ببطء.
"لم تتبعك الكتلة؟"
"أغ!"
أطلقتُ ضغط الماء فوراً في كل الاتجاهات.
كان عبثاً. لم يكن التحلل هناك.
لم أشعر به على الإطلاق، لا جسدياً ولا بحواسي.
مسحتُ المنطقة مرة تلو الأخرى. الكهف، المحيط، حتى مئات الأمتار خارج المدخل.
"انظر إلى الأمام."
"..."
عبستُ، واستدرتُ رأسي ببطء—
ورأيتُ شيئاً شاحباً يطفو في الهواء.
أسود، أبيض، ضباب متماوج. شيء أقرب إلى ظاهرة من شيء يمكن وصفه بأنه له شكل بشري...
"...؟"
هل ذلك—التحلل؟
لم يشبه هذا أي شكل رأيته فيه من قبل. حتى بإحساس المد، استطعتُ إدراك أنه لا شيء هناك، ومع ذلك كان هذا الكائن واقفاً أمامي.
تراجعتُ غريزياً. تموج الضباب، منتجاً شيئاً يشبه الضحك.
"آه، لا بد أنني أقلقتك كثيراً. ما تراه هو... همم، نعم. أثر."
"أثـ...ر؟"
"حتى لو استطعتَ رؤية سهم يطير، هل يبدو نفس السهم الواقف؟ ما تراه هو السهم في الطيران، لا السهم الساكن."
"..."
ما يعني—أن العبء الذي أعانيه كان شديداً إلى درجة أن حركاتي الحالية أبطأ من سلحفاة تزحف.
—كما توقعتُ.
"مع هذا الفارق بيننا، من المدهش أننا نستطيع الكلام حتى."
"من الصعب الكلام ببطء كافٍ لتسمعه. وعلاوة على ذلك... من الصعب عليّ التدخل من هذه الجهة."
إذاً ذلك هو.
لا يستطيع التحلل لمسي الآن.
بالطبع لا يستطيع.
"لماذا لا تجرب لمسي؟"
في اللحظة التي يفعل فيها، سيموت.
في هذه اللحظة بالذات، كنتُ أسحق كل ما يقترب من جلدي تحت عشرات الآلاف من أطنان الضغط، مضغطاً كل شيء إلى أقصى حد.
حتى لو وقفتُ ساكناً تماماً، في اللحظة التي يحاول فيها التحلل لمسي، سيسحق وينفجر.
رمي شيء نحوي لن يغير النتيجة أيضاً.
درع مصنوع من الضغط. النقيض التام لتقسيم الماء الذي اعتمدتُ عليه عادةً.
ساخراً، مددتُ يدي ومشيتُ نحو الضباب.
طبيعياً، قبل أن أصل إليه، اختفى ساخراً. كان يعرف.
"...تش."
دفاعياً، كان يعمل إلى حد ما، لكن هجومياً؟ ذلك قصة أخرى.
بعد كل شيء، لم يكن هناك طريقة لهزيمة عدو لا أستطيع لمسه.
الآن، كنتُ بحاجة إلى إيجاد طريقة للهجوم.
"ماذا فعلتَ بديرشيا؟"
كان ذلك المشكلة المثالية لحلها.
لم أسأل بأي توقعات.
لم أثق بهذا الرجل من الأساس.
لم أكن متأكداً حتى إن بريمدال تحتنا حقيقي.
ومع ذلك، شيء واحد كان واضحاً. فصلها بطريقة ما في اللحظة التي وصلوا فيها إلى الجبل.
"همم..."
بعد أن أطلق همهمة تفكير، تحدث التحلل بنبرة مرتاحة.
"هل تريد رؤيتها؟"
"ماذا؟ هل قتلتها؟"
"لا. هي حية. بصراحة، ليس لدي ثقة في هزيمة شخص وصل إلى العالم نفسه بقوته وحده. لذا هربتُ."
"...؟"
"إنه بارد، أليس كذلك؟"
الحديث المفاجئ الصغير أرسل قشعريرة مباشرة.
نوع من الخوف لا تستطيع الكلمات وصفه بشكل صحيح.
إحساس الموت واقفاً أمامي مباشرة.
"—الشتاء لم ينتهِ بعد."
مع تلك الكلمات—
تجمد العالم كله.
"...ماذا؟"
بدقة أكبر، توقف.
كان التحلل قد اختفى بالفعل.
"...؟"
أميلتُ رأسي محتاراً، خرجتُ من الكهف وشعرتُ فوراً أن شيئاً خاطئاً.
كان هادئاً.
توقفت العاصفة الثلجية.
"ها؟"
واصلتُ المشي بتعبير قلق، شعرتُ بشيء يلامس ملابسي. نفضته بخفة—
ثم سقط قلبي.
'ضغطي...'
لم يعد درع ضغط الماء يعمل.
سكبتُ كل قوتي فوراً في تعزيز الضغط حولي.
ثم استدرتُ لأنظر إلى ما اخترق حتى ضغطي المرفوع كاملاً.
"؟"
كان ثلجاً.
ندفة ثلج واحدة سقطت للتو من السماء.