الفصل 189 - النسيان (14)
------------
"إنه واسع جداً..."
"..."
قريباً من أسبوع كامل.
في مكان لا يفرق فيه بين الليل والنهار، قضيتُ وقتاً كافياً لتسلق الجبال وتمشيط أصغر الوديان بإحساس المد حتى أصاب رأسي الصداع.
بدلاً من العثور على أثر واحد للتحلل، كان الإنتاج الوحيد بعض الذئاب.
أصبحت تلك الذئاب منذ ذلك الحين المعطف الفضي الذي أرتديه. صنعته ديرشيا خصيصاً، لا أقل. كان حسها جيداً بما يكفي لمنافسة خياط محترف، وهو ما أدهشني قليلاً حقاً.
"لماذا توجد ذئاب هنا أصلاً؟"
"يبدو أن ذئاباً حية كانت حوله في لحظات التحلل الأخيرة."
"...هل ذلك ممكن حتى؟"
"انظر إلى هذه السلسلة الجبلية المنتشرة بلا نهاية. لم يكن هذا عالماً حقيقياً من الأساس. إنه مجرد المشهد الأخير الذي رآه التحلل قبل موته. ربما أكلته الذئاب. آه، هل تريد وشاحاً؟"
ناولتني وشاحاً صنعته من بقايا القصاصات بلا مبالاة.
"شكراً. لكنني لا أظن أن هذا سيكفي لصد الأعباء كلياً."
تمتمتُ وأنا أفرك أطراف أصابعي المحمرة.
بعد أسبوع كامل، حتى أنا بدأتُ أفقد الإحساس في أطرافي.
بهذا المعدل، سأتجمد حقاً حتى الموت. عضضتُ على أسناني بهدوء، ناظراً إلى ديرشيا من زاوية عيني.
"هل لديكِ أي تخمينات؟"
"آسفة لعدم مساعدتي كثيراً. لا أستطيع حتى فحص جبل واحد بشكل صحيح بمفردي في حالتي الحالية. هذه أول مرة أسافر فيها مسافة كهذه."
"..."
أسبوع من البحث في الحقول الثلجية دون أي نتيجة يعني أننا بحاجة ماسة إلى طريقة أخرى.
هل لا توجد طريقة حقاً؟
نقرتُ قدمي بانزعاج، ثم فجأة خطرت لي فكرة.
"من فضلك انتظري لحظة، فقط في حال."
"؟"
تاركاً ديرشيا المحتارة خلفي، أمسكتُ بهذا الفضاء نفسه—وزعزعتُ توازن العالم.
—سبلاش، غرغر...
شعرتُ كأنني سمعتُ شيئاً.
عندما فتحتُ عينيّ مرة أخرى، بدلاً من السهول المغطاة بالثلج، شعرتُ بالبرد المستمر الساحق والظلام للبحر الهاوي.
'تش...'
نقرتُ لساني داخلياً. لم يكن لهذا المحيط اللعين نية في تركي، سواء ذهبتُ إلى المستقبل أو الماضي أو حتى هذا الفانوس الدوّار الوهمي.
ومع ذلك، أعطاني خياراً آخر.
"هي، أنتِ، تعالي هنا."
[...]
بحثتُ حول المنطقة، وناديتُ بلا مبالاة على بعض أسماك السيف السريعة الحركة ثم تجمدتُ.
داخل فمها أسنان مقلقة الشبه بأسنان بشرية. كانت منتظمة وبيضاء إلى درجة تبدو وكأنها يمكن سحبها كما هي واستخدامها كأطقم أسنان.
لم أرَ مثلها من قبل. ما يعني أنني غصتُ إلى عمق أكبر.
"حسناً، ارتدي هذا..."
سحبتُ خيطاً من خاتمي وربطته بالمخلوق البحري العميق.
لم تقاوم. قبلت الخيوط وأصبحت عبدتي المخلصة دون شكوى. استهلكت كمية لا بأس بها من سعة خيوطي، لذا كان أربعة منها حداً أقصى.
"الآن، راقبي جيداً."
في تلك الحالة، عدتُ إلى الواقع.
ليس كلياً. قليلاً فقط.
"...جيرن؟"
جاء عبوس ديرشيا في ناظري مرة أخرى.
من وجهة نظرها، اختفيتُ ثم ظهرتُ فجأة، لذا كان مفهوماً أن تصنع ذلك الوجه.
"هل تستطيعين رؤيتي الآن؟"
"أكثر من مجرد رؤية."
"ها؟"
دون كلمة، أشارت إلى يدي.
عندما رفعتُها—
—قطر، قطر
سائل لزج سقط، مبللاً الأرض تحته.
داكن إلى درجة يمكن الخلط بينه وبين النفط الخام، ذاب الجليد كأنه يتسرب ببطء إلى الأسفل.
لم تكن يدي فقط. كان ماء البحر يتدفق من جسدي كله.
"همم... من فضلك لا تأخذي هذا بطريقة خاطئة."
اختارت ديرشيا كلماتها بعناية، تعبيرها معقد.
"لو سألت مئة مواطن في الإمبراطورية، لاعتقد المئة أنك عضو رفيع في الهاوية القرمزية. تبدو تماماً مثلهم."
"آه، نعم. لديّ عيون أيضاً."
يبدو أن السبب في أن المستويات العلوية دائماً تبدو قبيحة هو أنهم يوازنون بعناية بين نسبة عالمهم والعالم الحقيقي.
غير مغمورين كلياً إلى درجة عدم التأثير في الواقع، وغير مقطوعين تماماً أيضاً.
...رغم أن الأخير مستحيل على أي حال.
"لماذا تحافظين على هذه الحالة المتداخلة الخطرة؟"
"أريد استخدام هؤلاء. هل تستطيعين رؤيتهم أيضاً؟"
"لا أرى شيئاً."
لم تستطع ديرشيا رؤية أسماك السيف التي كانت تدور حولي.
لكن بما أنها مرتبطة بي بخيط، فهي تستطيع رؤية هذا العالم.
يبدو أنها لا تستطيع التأثير فيه، لكن الرؤية وحدها ممكنة.
"اذهبي وابحثي عن كائنات تبدو مثلنا، ثم عودي."
في اللحظة التي أعطيتُها هذا الأمر، انطلقت أسماك السيف كالرصاص.
كانت الخيوط ملتفة حول أعناقها، لذا لم يكن هناك خطر انقطاعها.
وراقبتُها وهي تنطلق في كل الاتجاهات الأربعة بسرعة مرعبة، أطلقتُ تنهداً خفيفاً مطمئناً. حدّقت ديرشيا فيّ بعينين متسعتين.
"تتحدثين بطلاقة كبيرة. ماذا قلتِ بالضبط؟"
"أمرتهن بالعودة إن وجدن أشخاصاً يشبهوننا."
"همم. وماذا لو كان مختبئاً داخل الجبال؟"
"يستطيعن استخدام إحساس المد أيضاً. أنا متأكد أنهن سيتدبرن الأمر... هل هناك سبب تنظرين إليّ هكذا؟"
شعرتُ بعدم راحة تحت نظرة ديرشيا، فسألتُ، لكنها هزت رأسها بخفة.
"نصفها لأن مظهرك الحالي غريب جداً، والنصف الآخر لأنك اقترحتَ استخدام مخلوقات أعماق البحر لمسح السلسلة الجبلية كلها بشكل طبيعي جداً. مما جعلني أفكر أنك لو طبقتَ تلك الطريقة في الواقع، لاستطعتَ نظرياً احتواء العالم كله بإحساس المد الخاص بك."
"...لديهن ذكاء على مستوى السمك. لا يستطعن التعامل مع استطلاع مفصل. أعطيتهن أمراً بسيطاً فقط: ابحثن عن أشخاص غريبي المظهر في هذا العالم الثلجي الفارغ."
"أرى. رغم أنك لو وجدتَ مخلوقاً ذكياً في أعماق البحر، قد يكون الأمر مختلفاً."
"..."
لم تكن كلمات ديرشيا خاطئة تماماً.
لو وجدتُ مخلوقاً في أعماق البحر قادراً على فهم أوامر مثل "راقب ما يفعله زعيم تلك الدولة وأبلغني"، بدلاً من شيء بسيط مثل "ابحث عن شخص يشبهني في هذه الجبال الثلجية"، فلن أكون مجرد بشري بعد، بل شخصاً أقرب إلى الهاوية القرمزية، قادراً على فحص أحداث العالم كله بتأنٍ.
"لن يحدث ذلك."
ليس هناك سبب لذلك.
خارج حالات الطوارئ مثل هذه، ما الفائدة من التجسس على حياة خاصة لقارة كاملة؟ في أحسن الأحوال، قد يساعد ضد المستويات العلوية، الذين أعرف مواقعهم بالكاد.
"...صحيح. لم تكن أبداً من هذا النوع."
رؤية تعبيري الجامد، تمتمت ديرشيا بشيء يبدو ذا معنى.
لم يمضِ وقت طويل حتى عادت إحدى أسماك السيف المرتبطة بالخيط، متحركة بنفس السرعة التي انطلقت بها.
[...]
"آه، عادت واحدة من الشرق."
لم يمر سوى 30 دقيقة تقريباً.
وبينما أأمرها بهدوء بإرشادنا إلى الموقع، أظهرت ديرشيا ابتسامة خفيفة.
"كفاءة مذهلة."
"..."
لسبب ما، لم يبدُ ذلك مديحاً.
***
[قريب، قريب...]
"سيدتي."
"نعم."
في اللحظة التي أعطتني فيها سمكة السيف ذلك الإشارة، سرحتُها ودفعتُ إحساس المد إلى أقصى حد.
هذا يعني أننا قريبون من التحلل—أو من الجثة داخل هلوسة فانوسه الدوّار.
مهما كان شكله، لم يكن هناك فرصة لعدم إعداده شيئاً.
القتال حتمي.
"قد لا يكون مفيداً كثيراً، لكنني أعددتُ بعض الأشياء مسبقاً."
"..."
"جيرن؟"
توقفت فجأة، ناظرة إليّ محتارة عندما تجمدتُ في مكاني.
لم أستطع الرد أولاً—مشغولاً جداً بتأكيد ما أدركته.
فقط بعد إقناع نفسي أنني لا أتخيل، فتحتُ فمي أخيراً.
"إرم... همم، سيدتي؟"
"ما الأمر الآن؟"
"أظن، همم. نعم، يجب أن تري هذا بنفسك."
أشرتُ إلى السماء.
هناك—خيط رفيع من الدخان يتصاعد إلى الأعلى.
رمشت ديرشيا، محدقة فيه للحظة، ثم سألت بهدوء.
"جيرن، ماذا رأيتَ؟"
"على الأقل، ليس التحلل."
مشينا في صمت.
حتى ظهر قصر صغير في الأفق.
عن قرب، أصبح الدخان المتصاعد لا يُخطئ. ضحكات أطفال رنّت خافتة عبر العاصفة الثلجية، ممزوجة بتفاوض التجار على البضائع.
حراس يرتجفون فوق أبراج المراقبة. أضواء تحترق بدفء. طرق ثلجية تتفرع في كل مكان.
لم أستطع كبح نفسي وسألتُ ديرشيا.
"ما هذا؟"
"...جزء من الفانوس الدوّار... أظن."
كان الفانوس الدوّار هلوسة عابرة تُرى قبل الموت مباشرة.
ومع ذلك، يجب أن تنتهي كل تلك الرؤى بالموت. في النهاية، يجب أن يبقى هذا الحقل الثلجي والذئاب فقط. حتى لو ظهر قصر وناس، يجب أن يكونوا مجرد جثث متجمدة وجدران منهارة.
"ربما لأن التحلل لم يمت بعد، فهذا الفانوس الدوّار ما زال مستمراً."
"لو كان حلماً بحياته المستمرة حتى موته، أليس ذلك مجرد حياة؟"
"...سنعرف بالتأكيد فقط عندما ندخل."
"سأحتاج إلى الدخول أيضاً إن أردتُ تمشيط كل شيء بدقة بإحساس المد."
كان القصر كبيراً نسبياً. لم يكن بحجم العاصمة، لكنه كبير بما يكفي لنحتاج إلى الدخول حتى أؤكد كل شيء، بما في ذلك كل محادثة.
اقتربنا من القصر متجنبين خطوط رؤية الحراس، وصلنا إلى الجدران، وبحثنا عن أي فتحة مخفية.
كان مغلقاً تماماً. وليس كأننا نستطيع طلب فتح البوابات من الحراس بأدب.
"لا يمكننا اقتحامه مباشرة، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا. مهما كان داخل ذلك المكان، استفزازه هو أسوأ خيار."
"همم..."
في تلك الحالة...
"معذرة للحظة."
"ها؟"
رفعتُ ديرشيا بلطف بضغط الماء، مثبتاً نفسي على الجدار أيضاً، وصعدتُ الجدار ببطء.
ديرشيا، التي كانت تطفو فجأة في الهواء، نظرت إليّ بعدم تصديق وقالت بهدوء:
"أنت تصبح أقل بشرية وأكثر ظاهرة يوماً بعد يوم."
"ذلك أمر يثيرني بعمق. أنا أحرص قدر استطاعتي."
بعد تأكيد حقل رؤية كل حارس بعناية، تسللنا إلى الجدار.
وبعد أن وصلنا داخل القصر بطريقة ما، هبطتُ بخفة داخل المدينة الداخلية، ورغم أنني رأيتُها بالفعل عبر إحساس المد، أطلقتُ زفرة حادة عند رؤيتها بعينيّ.
"سيدتي. انظري إلى ذلك."
"...نعم."
كانت المدينة جميلة، مدفونة تحت الثلج والجليد.
معظم سكانها بدوا جنوداً، بالنظر إلى أنه كان أصعب العثور على شخص بدون سيف أو درع. كان هناك وفرة من ورش الحدادة أيضاً.
ومع ذلك لم يكونوا جنوداً فقط. كان هناك كبار سن يبدون كأفراد عائلة، نساء يديرن المنازل، وحتى أطفال. كانت هناك مرافق لهم أيضاً، لكن ذلك لم يكن الأهم.
في مركز المدينة وقف تمثال، كأنه يخلّد شخصاً ما.
ذلك التمثال لم يكن يرتدي قناعاً.
لكن بنيته والملابس الثقيلة كانت لا تُخطئ.
أطلقت ديرشيا تنهداً وخلّصت الأمر في جملة واحدة.
"يبدو أنه كان من النوع الذي يحلم بدقة كبيرة."
كان التحلل سيد هذه المدينة.