الفصل 193 - النسيان (18)
------------
كنتُ أعرف جيداً أنني لن أحصل على فرصة ثانية مثل هذه.
لو أدرك التحلل أنه ليس لا يُقهر...
لو أدرك أن الفجوة في الزمن يمكن تجاوزها، فلن يمنحني أي مسافة مرة أخرى أبداً.
"...لم أفكر فيك يوماً كمجرد طفل ابتلعه عالم عظيم."
ولم أضيع تلك الفرصة.
الاندفاعة الأخيرة من ضغط الماء التي أطلقتها بكل ما أملك ألحقت بلا شك جرحاً مميتاً لا يمكن الشفاء منه بالتحلل. من لوح كتفه إلى قلبه. لقد مزقتُ نصف جسده حرفياً.
—ومع ذلك كان ما زال حياً.
"الإلف التي تقف أقرب ما يكون إلى أن تصبح العمود التالي للسماء وجدت المرشح الأنسب ومنحته بحر الهاوية. ذلك كان تقييمنا لك."
رغم أنه أبطأ قليلاً، تحدث التحلل بشكل طبيعي، مكوناً الكلمات حتى مع فكه الممزق.
حتى إنه عدّل سرعته حتى أستطيع سماعه.
حتى في هذا الوضع، ظل مرتاحاً.
خفّ الضباب قليلاً. ومع ذلك، حتى مع إحساس المد الخاص بي على وشك تفجير رأسي، ما زلتُ لا أستطيع إدراكه كلياً.
كان ما زال موجوداً في إطار زمني أسرع بكثير من إطاري.
لا—ربما كنتُ محاصراً داخل زمن مبطأ.
"جسد مناسب. لهذا تستطيع تحمله. لأنك تستطيع تحمله، تستطيع استخدامه. ذلك وحده أمر رائع..."
"..."
وراقباً التحلل يمشي نحوي ببطء، كافحتُ للبقاء واقفاً، لكن رؤيتي غشيت، وتمايل جسدي.
حتى درع ضغط الماء المحيط بجسدي قد ضعف. كنتُ قد راهنتُ بكل شيء على ذلك الهجوم الأخير.
عضضتُ على أسناني، وأجبرتُ عقلي البطيء على تخطيط الخطوة التالية. ثم فجأة، عبس التحلل.
"خدعتنا."
"ماذا؟"
"لم تُختَر أبداً. لم تُمنح بحر الهاوية عمداً. لم تنجح الإلف بطريقة مجهولة في فعل ما سعينا إليه طوال حياتنا. لقد غرقتَ في بحر الهاوية بشكل طبيعي فقط."
"...بالطبع فعلتُ ذلك، أيها الوغد. ماذا؟ هل ظننتَ أن سيدتي غرقتني في البحر وأجبرتني على السقوط كما تفعلون أنتم؟ وأنني سأتبعها بسعادة بعد ذلك؟"
تسربت اللعنات من فمي لا إرادياً. يبدو أن الهاوية القرمزية كانت تعتقد أنني سقطت بسبب ديرشيا.
ممسكاً برأسي الدوار، رددتُ بحدة، بالكاد أثبتُ ساقيّ المرتجفتين. تمتم التحلل بهدوء ورفع يده.
"قال الفراغ العظيم إنه مهما حدث، يجب أن تبقى حياً. إن ذلك سيخدم قضيتنا."
—...كرااااك.
فجأة، بدأ صوت صغير لكنه مزعج ينبعث من مكان ما. وبينما أنظر حولي، تسللت قشعريرة ببطء إلى عمودي الفقري.
كان البحر يتجمد.
بالطبع، قرب التحلل، كانت كتل الجليد تطفو دائماً حوله حتى لو لم يفعل شيئاً. لكن حتى الآن كان الأمر يبدو عرضياً. مثل ماء البحر يتفاعل مع مبرد ويتجمد—هذه المرة كان مختلفاً. كان متعمداً.
كان التحلل يجمد الماء حولي.
'فقط عندما اعتقدتُ أن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر.'
ابتلعتُ ريقي جافاً وفحصتُ محيطي بسرعة. كنتُ قد اعتبرتُ هذه الإمكانية. كان التحلل يسيطر على عالم الصفر المطلق. حتى بحر الهاوية قد لا يكون محصناً من هذا التجمد.
ومع ذلك، لم أكن قد أعددتُ أي تدابير مضادة. حتى الآن، لم يفعل ذلك، لذا افترضتُ ببساطة أنه لا يستطيع فعله وتجاهلته.
السبب كان بسيطاً.
لأن ذلك الهجوم لا يمكن مواجهته.
لو استطاع التحلل تجميد بحر الهاوية حقاً، فإنه سيكون مضاداً مثالياً لقدرتي. سيكون كساحر نار يهاجمني.
"لكن بناءً على حكمي الخاص، لا تستطيع القدوم معنا."
"ما الفرق بين أن تخلقني ديرشيا وبين أن أسقط بنفسي؟"
"النقاء."
لم يأتِ أي تفسير إضافي من التحلل، الذي أصبحت نبرته أبرد بكثير.
لم يكن هناك سبب لإخبار رجل على وشك الموت على أي حال. وراقباً درع ضغط الماء الخاص بي يبدأ في التجمد ببطء، فحصته بقلق.
"...؟"
رغم صعوبة الرؤية بوضوح عبر الضباب، لاحظتُ أن القطع المقطوع من جسده قد تجمد صلباً.
فهمتُ أنه جمّد جسده لإيقاف النزيف، لكن لو كان ذلك ممكناً، كان يجب أن يجمد نفسه بشكل أكثر شمولاً. ظلت بعض الأجزاء غير متجمدة، والدم ما زال ينتشر في البحر.
لماذا لم يغلق تلك المناطق؟
يمكن تخمين الجواب من سرعة تجمد بحر الهاوية نفسه.
'بطيء.'
حتى الآن كان التحلل يعيش في إطار زمني أسرع بكثير من إطاري، ومع ذلك كانت سرعة تجمد بحر الهاوية بطيئة بشكل لا يُصدق.
بهذا المعدل، سيستغرق الأمر حوالي 30 دقيقة قبل أن أفقد السيطرة كلياً وأتجمد حتى الموت بعد أن أتحول إلى كتلة جليد.
بالنظر إلى أن ذلك سيبدو أبطأ حتى بالنسبة للتحلل، كان هذا غريباً بالتأكيد. كان قد أعلن بالفعل أنه سيقتلني، لذا لم يكن هناك سبب ليتردد الآن.
بمعنى آخر، السرعة التي يستطيع بها التحلل تجميد بحر الهاوية عمداً كانت بطيئة بشكل سخيف.
ومع ذلك، لم يغير ذلك الأمر حقاً. تلك الجروح لن تقتله.
ربما لو أصبتُ بضربة حاسمة أخرى، لكن لأفعل ذلك الآن...
"...آه."
لمع شيء في ذهني.
وبينما أفكر في عدة إمكانيات، أدركتُ شيئاً.
لم يكن هناك وقت للتفكير في طريقة أخرى.
"همم؟"
في اللحظة التي اتخذتُ فيها قراري، استدرتُ—
وهربتُ بكل قوتي على طول التيار البحري.
على عكس العالم الحقيقي، كان بحر الهاوية مليئاً بالتيارات، ما يعني أنني لو أردتُ، سأندفع إلى أي مكان. كانت التسارع هائلاً إلى درجة أن لو أطلق أحدهم مسدساً بجانبي، لكان سباقاً عادلاً بيني وبين الرصاصة.
تقلص التحلل فوراً إلى نقطة صغيرة في البعد.
ثم—عندما استدرتُ رأسي مرة أخرى، كان أمامي مباشرة.
"أنت بطيء كسلحفاة."
شددتُ قبضتي عندما سمعتُ صوته الساخر.
من منظوره، لا بد أنني بدوتُ كطفل تعلم للتو كيفية السباحة.
لم يكن هناك هروب من التحلل. كان ذلك السبب الأكبر الذي جعلني لا أفكر حتى في الهرب من الأساس.
حدقتُ فيه وبصقتُ:
"نعم، لقد أعددتَ جيداً. لا أستطيع الإمساك بك، لا أستطيع الهرب، وتستطيع قتلي متى شئتَ، ومع ذلك ما زلتَ تتجنب حتى عبء عالمي. إنه يكاد يكون... كأن هذا العالم موجود فقط لقتلي."
"ماذا تحاول أن تقول؟"
"أليس ذلك دورك فعلاً؟"
أمال التحلل رأسه كأنه يتساءل عن أي هراء أتحدث عنه.
"ذلك الفانوس الدوّار، ماضيك. رأيته أيضاً. لو لم يكن كذباً، كان الفراغ العظيم يبحث عن وعاء قادر على حمل عالم الصفر المطلق، أليس كذلك؟"
"نعم."
"إذاً لماذا أعد الفراغ العظيم عالماً مثل الصفر المطلق من الأساس؟ أبوك، أمك... حاول إنقاذهما مهما كلف الأمر. قدر ما أستطيع رؤيته، الوحيدان اللذان أظهر لهما ذلك المستوى من الاهتمام هما أنت وأنا."
"...هل تحاول أن تقول إن الفراغ العظيم خلقني لمواجهة بحر الهاوية؟"
لفّ زاوية فمه في سخرية، بدا مرتبكاً.
"أنت بالتأكيد جزء من الخطة. لكن تقديرك لأهميتك الخاصة مفرط."
"إذاً لماذا لم تعرف؟"
"...؟"
"كنتَ تعرف الكثير عن بحر الهاوية. في اللحظة التي التقينا فيها، أدركتَ فوراً أنني ساقط من بحر الهاوية. ذلك يعني أن الفراغ العظيم لا بد أنه شرح كل شيء عنه بالتفصيل."
"هدفنا الأصلي كان البحر العظيم. لم يكن بحر الهاوية هدفنا أبداً. باستثناء كونه بيئة أشد قسوة بكثير، خصائصه ليست مختلفة كثيراً. لهذا كنتُ أعرف الكثير عنك."
"لكن يبدو أنك لم تعرف كل شيء."
رفعتُ خاتم الخيط الملفوف حول إصبعي.
حدق التحلل فيه دون كلام للحظة.
كان دليلاً على أن الدمية اندمجت في بحر الهاوية.
عندما رآني أستخدم قدرة الدمية، كان رد فعله عدم تصديق.
لم يكن يعرف.
بشكل أدق، لم يخبره الفراغ العظيم.
"لا بد أن الفراغ العظيم كان يعرف. لو كنتُ مجرد قطعة ثانوية في الخطة كما تقول، فلماذا أمر بألا أُقتل وحاول تجنيدي بدلاً من ذلك؟"
"لو كنتَ مهماً حقاً، لكان كل عضو في الهاوية القرمزية قد أُرسل خلفك."
"ماذا لو كان هناك شيء لا يريد الفراغ العظيم الكشف عنه؟"
فحصتُ محيطي، مُجبراً الحديث على الاستمرار.
"ماذا لو كان هناك شيء عن بحر الهاوية يخفيه عنكم جميعاً؟ أنت تعرف ذلك أيضاً. الفراغ العظيم مهووس قليلاً ببحر الهاوية. كان يغرق كل ساحر يكتشفه تقريباً في ماء البحر. هل ذلك حقاً فقط لإكمال خطوة واحدة من الخطة؟"
كان الحديث يهدف إلى كسب الوقت، لكنه لم يكن مرتجلاً تماماً.
بالتفكير في ذكرياتي عن الهاوية القرمزية، كان الفراغ العظيم دائماً وغداً غريباً. لم يكن من الممكن أن يكشف كل شيء حتى للمستويات العلوية داخل الهاوية القرمزية.
بعد سماع كل شيء، فرك التحلل ذقنه للحظة، ثم سخر.
"نعم، يبدو أن الفراغ العظيم قد يخفي شيئاً عني—لكن ماذا في ذلك؟ ألم تفكر جدياً أنني سأخون الهاوية القرمزية وأنضم إليك بسبب شيء كهذا، أليس كذلك؟ لو كان ذلك ما كنتَ تأمله، فكل ما أستطيع تقديمه لك هو خيبة أمل."
حسناً، كان ذلك واضحاً.
لو خان شخص ما منظمته فقط لأن زعيمه يحتفظ ببعض الأسرار، لكان يجب أن يكون مجنوناً تماماً. حتى لو كانت الهاوية القرمزية عشاً من المجانين، لم يبدُ التحلل من ذلك النوع.
"لا تفهم خطأ. الفراغ العظيم ليس الوحيد الذي يحلم بسقوط السماء. أحياناً توجد عوالم أفضل ألا تولد أبداً."
"تش، هل هذا كذلك؟"
"هل لديك شيء آخر تقوله؟ إن لم يكن، أغلق عينيك. على الأقل، لن تعاني ألماً غير ضروري."
"شيء أقوله؟ نعم، لديّ."
مرة أخرى، اندفعتُ بعيداً بكل قوتي.
"...جهد بلا فائدة."
تبعني التحلل مهما ابتعدتُ.
مهما سبحتُ بسرعة، مهما ركضتُ بيأس، كان دائماً أمامي مباشرة.
ومع ذلك كان المنظر حولنا يتغير باستمرار.
[بارد! بارد! بارد! بارد!]
[بارد! بارد! بارد! بارد!]
حتى وصلتُ إلى نهاية الوادي المليء بالمحار، لم أتوقف عن السباحة.
"أرى..."
بدأ التحلل يفهم أخيراً. ابتسم بخفة وأومأ.
"إذاً تريدني أن أدمر نفسي في هذا بحر الهاوية."
يبدو أنه لاحظ أيضاً أن ضغط الماء المحيط قد ازداد قوة.
لكن تلك الطريقة لن تنجح من الأساس.
لو كان الوقت المقضي هنا قصيراً، فإن الوقت المعرض للعبء سيكون قصيراً أيضاً.
لم يكن ضغط الماء يسحق المرء دفعة واحدة. الوقت الذي قضيناه فعلياً في بحر الهاوية كان ربما أقل بكثير مما شعرتُ به أنا.
حتى لو كان مصاباً، لن يُسحق التحلل بسهولة.
"لا."
هناك—
أطلقتُ درع ضغط الماء.
اختفى الضغط الساحق الذي كان يحيط بجسدي كله.
"هل أنت أحمق؟"
—بوم!
أمال التحلل رأسه محتاراً، وكتلة جليد طارت نحوي في تلك اللحظة بالضبط.
عُوقب سلوكي الغريب المفاجئ فوراً. دون الحاجة حتى إلى تجميدي، اخترق الجليد بطني مباشرة. ذهب عقلي فارغاً وأنا أشعر بالثقب ينفتح في معدتي.
لكن الآن، بدون درع ضغط الماء—
استطعتُ لمس شيء آخر.
"..."
—كراك.
بكل قوتي، أمسكتُ بالثعبان البحري الذي انطلق نحوي كالسهم.
لم يكن هذا الثعبان البحري قد تأثر بعد بتباطؤ إدراك التحلل، لذا من منظوري، كان يتحرك بسرعة مستحيلة.
افترض التحلل أنني أحاول الهرب وأعد كتلة جليد أخرى بسرعة—
لكنني لم يكن لدي نية الهرب.
"...ا-اذهب..."
نفذ الثعبان البحري أمري بكمال.
ثم للحظة، الوقت الذي يستغرقه طرف العين—
أوصلني الثعبان البحري مباشرة أمام التحلل.
بالطبع، مع أفكاري المبطأة، كان الرد مستحيلاً.
لم أستطع فعل أي شيء.
لكن—
"...أمسكتُ بك. أيها الوغد!"
في اللحظة التي لمس فيها جسد التحلل جسدي.
سكبتُ كل أونصة من قوتي في سحق كل ذرة من الفضاء حولنا بضغط الماء—
وكانت تلك اللحظة العابرة أكثر من كافية لتطبيق ذلك العبء على 'كلينا' .