الفصل 194 - النسيان (19)
-----------
لم أستطع تحديد كم من القوة سكبتُ فيه حقاً.
في أقصى تقدير، دقيقة واحدة—ربما لم يكن حتى نصف ذلك. لقد تحملتُ عبء الضغط الكامل الذي كان قوياً بما يكفي لسحق الصخر الصلب...
"أغ..."
حاولتُ بصق الدم الذي تجمع في فمي، ثم توقفتُ عندما تذكرتُ أنني كنتُ في بحر الهاوية. لو هاجمت مخلوقات أعماق البحر الآن، فلن يكون ذلك مزاحاً.
حتى بعيداً عن طعم الدم المعدني الذي ملأ فمي، كان ذلك خدعة غبية لم أرد تكرارها أبداً. كان الخطة كلها مجرد مقامرة على من منا، التحلل أو أنا، أقوى.
ومع ذلك...
كنتُ قد بقيتُ في بحر الهاوية لفترة أطول.
—...كلينك!
"...آه."
وبينما ينفد القوة من أطرافي المرتخية، بدأت الأمور تعود تدريجياً إلى شيء يشبه الطبيعي.
لم يعد التحلل ضبابياً.
بالطبع، بالنظر إلى أنه تحمل ذلك العبء مواجهة، بدا سليماً بشكل مفاجئ. باستثناء شقوق رفيعة تمتد عبر جسده، كأنه مصنوع من الجليد، وقف بهدوء ونظر إليّ من أعلى.
مقارنة بذلك، كنتُ عملياً نصف ميت.
لو لم يكن هذا بحر الهاوية، لكان جسدي ربما ملقى، محطماً، على الأرض. كسرت تقريباً كل عظمة في جسدي.
بينما أغوص ببطء إلى الأسفل، رفعتُ نظري إلى التحلل، الذي وقف هناك يبدو كأنه غير مصاب تقريباً.
أي شخص يقارن هذا بلقائنا الأول سيعتقد أنني خسرتُ بوضوح...
لكن كان هناك شيء واحد في صالحي.
"هل أرخيتَ حذرك؟"
الآن، استطعتُ رؤية التعبير المر على وجه التحلل بوضوح.
ما يعني—خط حياته كان في قبضتي.
لم يهاجمني ولم يحاول الهرب.
منذ اللحظة التي دخل فيها بحر الهاوية وفقد الوسيلة لمقاومة الضغط، كان كل منه وأنا نعرف أن كل شيء أصبح بلا معنى.
"إن كان لديك أي كلمات أخيرة، قلها."
كان نطقي مشوشاً لأن بعض أسناني انكسرت، لكن المعنى كان يجب أن يكون واضحاً.
بعد تلقي عبئي سابقاً، لم يعد التحلل قادراً على إبطاء أفكاري.
لا بد أنه سحب كل قوته لمقاومة الضغط فقط ليبقى حياً. وأنا أعيد إليه ما أعطاني، راقبته وهو يتحدث ببطء.
"ماذا تخطط لفعله بعد ذلك؟"
"أظن أنني سأبدأ بقتل رفاقك واحداً تلو الآخر؟"
"للهروب من عالم بحر الهاوية؟"
"نعم."
"أنت تختار طريقاً صعباً."
عبس التحلل وأطلق تنهداً وهو يرد.
"لو قتلتَ الدمية، هل تعرف ما كانت هي حقاً؟"
"عالم يستعير جسداً بشرياً. النوع نفسه من الوغد مثلك."
استخدم الفراغ العظيم طريقة ما لإعادة تجسيد عوالم الساقطين، مخلقاً وحوشاً تحتفظ بذكريات أنفسهم الأصليين ومع ذلك تمتلك طرق تفكير مختلفة تماماً.
كائنات تعيش وهي تمضغ ذكرياتها كبشر، تسعى لتحقيق رغباتها...
"...؟"
في تلك اللحظة، خطر لي شيء فجأة. أميلتُ رأسي ونظرتُ إلى التحلل.
الدمية، التي كانت واحدة من أعضائهم، حاولت تحقيق رغبة نفسها الأصلية، الأميرة، التي حلمت بعالم يعيش فيه الجميع بسعادة كعائلة، لذا أجبرت البشر على لعب أدوار عائلية وحافظت عليهم معاً.
ثم... ماذا عن التحلل؟
أي رغبة يمكن أن يمتلكها جنين لم يولد بعد؟
"بشكل مفاجئ، حتى أنا، الذي لم أولد بعد، كان لدي شيء أرغبه."
"وما كان ذلك؟"
"عدم الولادة."
"...ماذا؟"
"لم يكن ذلك رغبتي فقط. إنه رغبة كل طفل. لماذا تعتقد أن الأطفال يبكون في اللحظة التي يولدون فيها؟"
واصل التحلل الكلام بهدوء.
"حققتُ رغبتي منذ البداية. لم أضع قدمي في هذا العالم أبداً."
"...آه، أرى."
كما توقعتُ، كان أولئك الناس مجانين.
في اللحظة التي أكدتُ فيها ذلك الفكر، نظر التحلل إليّ مرة أخرى.
"أنت مختلف. رغبتك أخطر بكثير."
"ماذا تقصد؟"
"الدمية أرادت عائلة. أردتُ عدم الولادة. كان كلاهما رغبتين بسيطتين—لكن هدفك سخيف. الهروب من بحر الهاوية."
أمال التحلل رأسه، فضولياً حقاً.
"بحر الهاوية يريد الهروب من بحر الهاوية—لا أستطيع حتى تخيل ما ينوي مثل هذا الشيء أن يعيش من أجله."
"هل هذا كذلك؟ هناك شيء واحد ما زلتُ لا أفهمه."
أومأتُ ورفعتُ يدي المكسورة ببطء.
لم يكن الأمر يحتاج إلى ذلك حقاً.
"لماذا تعتقد أنني سأتوقف عن كوني بشرياً مثلكم؟ هل هو مجرد اعتقاد متفائل بأن الفراغ العظيم سيغلبني؟"
"ليس أمراً بسيطاً من النصر أو الهزيمة."
هز التحلل كتفيه.
"إرادتك تنافس الفراغ العظيم. ذوباني وحده لن يكفي، لكن لو استمررتَ في ابتلاع الآخرين، من يدري ما قد يحدث. ومع ذلك، ليس ذلك ما يهم."
—كراك، كرااااااك.
حتى مع انتشار الشقوق عبر جسده كله، واصل التحلل الكلام.
"منحنا الفراغ العظيم عوالم، لكنه لم يفعل شيئاً أبعد من ذلك."
"..."
"سأراقب من بجانبك مباشرة. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً."
انتشرت شظايا الجليد في بحر الهاوية كله.
كانت بقايا عالم كان، حتى لحظات سابقة، يحافظ على شكل بشري.
وراقباً ذلك، حاولتُ التفكير في كلمات التحلل الأخيرة.
لسوء الحظ، فشلتُ.
"...ليس بعد."
لن ينفع هذا.
لم أعد أستطيع منع جفوني من الإغلاق.
***
"تريد معرفة المزيد عن بحر الهاوية؟"
حلم.
بمجرد تلك الجملة الوحيدة، أدركتُ فوراً أن ما أعيشه الآن كان حلماً.
كما هو الحال غالباً مع الأحلام، أومأتُ موافقاً رغم أنه لم يكن إرادتي.
"بما أنه سيأتي يبحث عني في النهاية، اعتقدتُ أنه سيكون جيداً أن أعرف."
"همم..."
شيرميا، أو بالأحرى توازن السماء، عديمة التعبير وعابسة، نهضت من مقعدها وفحصت المكتبة.
"ليس هناك الكثير من المعلومات عنه هنا أيضاً. إنه مشابه في الغالب للبحر العظيم، لكن الضغط أسوأ بما لا يُقاس، لذا يموت أي ساقط في اللحظة التي يظهر فيها عالمه. وهو واحد من الثلاث كوارث... هذا كل شيء تقريباً."
"لهذا جئتُ إليكِ."
"لقد أخبرتك بكل ما أعرفه. تحلل."
حلم التحلل.
لماذا كنتُ أحلم بهذا الرجل؟ وبينما أعبس وأحاول تسريع ذكرياتي الضبابية، أنا، لا، التحلل، تحدث مرة أخرى، صوته أوضح.
"سأسأل مباشرة. أريد سماع الجزء الذي أخبرتِ به الفراغ العظيم، لكن ليس لي."
"..."
عند تلك الكلمات، أغلقت توازن السماء فمها بإحكام وحدّقت في التحلل بحدة أكبر.
ابتسم التحلل كأن ذلك لم يزعجه على الإطلاق وواصل.
"أنا لا أشكو من أنكِ أخفيتِ شيئاً عني. لا أنتِ ولا أنا، ولا أحد منا، يقول الحقيقة كاملة. أخفي أشياء عنكِ، تخفين أشياء عني، يخفي الفراغ العظيم أشياء عني، أخفي أشياء عن الفراغ العظيم..."
واصل ببطء وبمرح، كأنه يمزح. ثم فجأة مسح نظره عبر المكتب والتقى بعيني توازن السماء.
"—أنتِ تخفين أشياء عن الفراغ العظيم."
بعد أن ثبتت عينيها دون استسلام ولو قليلاً، هزت رأسها في النهاية.
"ست مات."
"همم، تهديد؟"
"لا. إنه ما أردتَ معرفته."
ردت توازن السماء بلا مبالاة.
"سأقوله بوضوح. لا أعرف شيئاً عن بحر الهاوية. ومع ذلك، أعرف أن من كان يحرس 'تلك الشجرة' كان ساقطاً من البحر العظيم. أنا من اكتشفته وأبلغت الفراغ العظيم... هل تعرف كم استغرق الفراغ العظيم ليعود حياً بعد أن ذهب تحت الأرض؟"
"لم أكن معه في ذلك الوقت."
"أسبوع. عاد الفراغ العظيم بالكاد حياً. كاد يموت على يد شيء كان ميتاً بالفعل."
"..."
"على يد جثة مجردة."
...الشجرة التي ذكرتها ربما كانت تلك التي أنتجت التربة المستخدمة كمادة لإكسير ختم العالم.
لكن سماع أن الفراغ العظيم كاد يموت وهو يقاتل الهيكل العظمي قرب تلك الشجرة كان خبراً جديداً بالنسبة إليّ. كنتُ دائماً أفترض أنه ساقط من بحر الهاوية أيضاً.
"لو كان ساقطاً من بحر الهاوية حقاً، فلن يكون الصياد أنت. سيكون هو."
بنظرة تبدو وكأنها تسأل هل هذا هو الجواب الذي أراده، أنهت توازن السماء ما أرادت قوله، تاركة التحلل يفرك ذقنه قبل أن يرد.
"أرى... ومع ذلك، مهما حاولتُ تخيله بشدة، لا أستطيع تخيل أميرتي تخسر أمام بحر الهاوية."
"هذا صحيح. سيكون ذلك الاستنتاج الطبيعي. لكن هناك شيئاً واحداً تفهمه خطأ. السبب في توقعي موتك ليس لأن خصمك يمتلك عالم بحر الهاوية."
هزت توازن السماء رأسها ونظرت خلفها.
فقط حينها أدركتُ أين كنا. كان في تحت الأرض للبرج الذي كان مقر الهاوية القرمزية.
بمعنى آخر، خلف ذلك الجدار كانت الجثث التي غُرقت لخلق شيء مثلي.
"لا أستطيع ببساطة تخيل ما يعنيه أن يبقى شخص حياً وهو يتحمل عداء عالم أعمق بكثير من العالم الذي دفع الفراغ العظيم إلى حافة الموت."
"...أرى."
كان بياناً غريباً مُطرياً. بين أعضاء الهاوية القرمزية، بدت توازن السماء تُبالغ في تقديري كثيراً.
أومأ التحلل كأنه فهم، ثم استدار كأنه حصل على كل الإجابات التي يحتاجها وبدأ يخرج من البرج.
"أنتِ تغادرين؟"
"نعم."
"تش، ما أضاع جهد الشرح. لو لم تكن تنوي تغيير رأيك على أي حال، فلماذا هددتني؟"
"لا. توازن السماء، لقد غيرتِ رأيي بالتأكيد."
"...؟"
"حتى سمعتُ ما قلته، لم يكن لدي نية مقابلته. لكن يبدو أن حتى أنا ما زلتُ أمتلك شيئاً مثل الفضول."
وبينما يخرج التحلل ويغلق الباب، ترك توازن السماء، التي بدت مرتبكة إلى حد ما، بتلك الكلمات الأخيرة.
"كل من الفراغ العظيم وأنا نفكر في الشيء نفسه. أنه مجرد وعاء مناسب لبحر الهاوية اختارته ديرشيا. سواء كنا محقين أم أنتِ... سأذهب لأختبره بنفسي."
—طق.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب، انفتحت عيناي فجأة.
"أغ..."
كان حلماً بعد كل شيء. رغم أنه كان واقعياً قليلاً جداً.
حاولتُ الجلوس بسرعة، لكن الدوار أصابني، لذا استلقيتُ مرة أخرى. الإحساس الناعم قليلاً تحتي جعلني أعتقد للحظة أنني كنتُ مستلقياً على سرير.
"استيقظتَ."
"...؟"
لكنني لم أكن.
كنتُ ما زلتُ داخل العربة. بجانبي كان بريمدال، الذي كان مغطى بالدم، يرتدي تعبيراً قلقاً، وديرشيا، التي بدا وجهها كالمعتاد.
مدركاً أنني كنتُ أستخدم حضن ديرشيا كوسادة، جلستُ بسرعة، استعادتُ هدوئي، ونظرتُ حولي.
"ماذا حدث؟ الكتلة، ذلك الوغد، كان هناك أيضاً. ماذا عن بالكان...؟"
"اهدأ. انتهى كل شيء. السير بالكان..."
توقفت ديرشيا، لذا واصل بريمدال بتعبير مر.
"لقد ذهب. ذهب كفارس حقيقي."
"...أرى."
لحسن الحظ، يبدو أن الكتلة لم تستعد السيطرة على جسد بالكان وتخونهم.
وبينما أطلق تنهداً من الارتياح، سألتني ديرشيا هذه المرة:
"وماذا عن التحلل...؟ هذا ما نريد سؤالك عنه. بعد عودتي من الفانوس الدوّار، لم يبقَ سواي وهذا القزم. في طريقنا إليك، اندلعت الانهيارات الثلجية كثيراً إلى درجة أنها قلبة السلسلة الجبلية كلها وأعادت تشكيل التضاريس."
"قد يكون المجيء مباشرة إلى هنا قراراً خاطئاً. كان عملياً إلهاً داخل نطاق هذه الجبال الثلجية."
بريمدال، مرتدياً تعبيراً حامضاً، رفع سيفه. كان النصل مشققاً. دليل على المعركة الشرسة التي وقعت.
"بعد أن قطعته حوالي عشر مرات، هدأ أخيراً. اعتقدتُ أنه نفدت قوته..."
"وجدتك."
بما أنني كنتُ أعرف بالفعل السؤال الذي كانت ديرشيا على وشك طرحه التالي، خدشتُ رأسي وأومأتُ.
"نعم. ربما هزمتُ التحلل...؟ أظن؟"
"ماذا تعني 'أظن'؟"
"تعرفين كم مرة خدعنا؟"
أكثر من ثلاث مرات، اختفى قبل أن نتمكن من إنهائه.
كانت مهارته في الهرب تنافس حتى مهارة الكتلة. حتى بعد سحقه بالضغط، لم أستطع التأكد تماماً من موته.
ولأنها كانت لحظاته الأخيرة، بدا هادئاً جداً.
في هذه المرحلة، حتى لو انفجر فجأة من كومة الثلج الآن وبدأ يهددنا مرة أخرى، سأكتفي بهز كتفيّ على الأرجح. لقد خُدعنا بهذا العدد من المرات.
أومأت ديرشيا كأنها فهمت تماماً، ثم مدت يدها.
"هل هزمته داخل بحر الهاوية؟"
"نعم."
"إذاً يمكننا التأكد."
"..."
عندما قتلتُ الدمية، بقيت جثتها داخل ختم بحر الهاوية الخاص بي، واسترجعتُ خاتم الخيط منها.
لكن الآن، لم أستطع رؤية جثة التحلل في أي مكان. ومع ذلك، ما أرادت ديرشيا اختباره كان شيئاً آخر.
"لأن ذلك العالم يترك آثاراً مادية."
"هذا صحيح."
أغلقتُ عينيّ ووسّعتُ إحساس المد، أبحثُ في بحر الهاوية.
في أعماق المحيط المظلمة الكدرة، رأيتُ شكلاً ضخماً لم يكن موجوداً من قبل.
"...إنه هناك."
أجبرتُ نفسي على تهدئة الإثارة التي ترتفع في صدري وأنا أجيب.
كانت كتلة جليد هائلة مدفونة بعمق داخل بحر الهاوية، تشبه الجبل الجليدي الذي غاص إلى الأسفل.
كان ذلك دليلاً على أنني هزمتُ التحلل—
[...؟]
ويعني أيضاً أن مخلوقات أعماق البحر حصلت على الوصول إلى قوة الصفر المطلق.