الفصل 197 - الرحلة (3)
------------
بدت إليزيا فجأة تتذكر شيئاً وشرعت في البحث بسرعة داخل حقيبتها.
"تعرف، تلك المعلمة الخاصة بك، جيرن؟ تلك الإلف ذات المظهر المرعب."
"ديرشيا؟"
"نعم. أخبرتني بشيء عندما فحصتني."
—طق
داخل الحقيبة كانت هناك عدة كتب حكايات أطفال مع أوراق مليئة بخط يد فوضوي.
"قالت إنه مجرد افتراض، لكن يبدو أن فقط أشخاصاً معينين لديهم موهبة يمكنهم السقوط فعلياً."
"همم... أظن أنك فهمتِ خطأ."
لم يكن الساقطون مختلفين كثيراً عن أشخاص تعرضوا لحظ سيئ بما يكفي للإصابة بمرض لا يُشفى.
وبينما أعبس، متسائلاً عما تتحدث عنه، هزت إليزيا رأسها بقوة.
"لا! ولدتُ بهذه التركيبة الغريبة التي تكبت السحر حولي."
"ذلك ليس لأنك ساقطة. كنتِ فقط في حالة خطرة إلى حد ما."
السبب في أن إليزيا طورت تلك القدرة كان ببساطة الصدمة العاطفية المفاجئة الناتجة عن موت أمها. لم يكن لأنها استيقظت عالماً جديداً.
"لكنه ليس سحراً أيضاً، أليس كذلك؟"
"...هذا صحيح."
"قالت معلمتك إنه حدث لأنني أكره السحر، لذا انتهى بي الأمر بتحريف الفضاء المحيط لمنع استخدام السحر. لكن ليس كل من يكره السحر يطور تركيبة مثل تركيبتي. كان لدي موهبة في ذلك."
"أقول لك، إنه ليس شيئاً يتعلق بالموهبة."
"همم، انظر إلى هذا الكتاب."
دفعت إليزيا فجأة كتاب حكاية أطفال أمام وجهي، وكان أحد مقاطعه يقرأ كالتالي:
[السبب في أن النبلاء فقط يمكنهم أن يصبحوا سحرة هو أنهم ورثوا دم الساحر الأول.]
كان مجرد تفسير مُنقح بشدة يُستخدم لتعليم أطفال النبلاء لماذا تقف الطبقة الحاكمة فوق العامة. دفعته بالكتاب بتنهد، لكن إليزيا واصلت بثقة.
"السبب في أن النبلاء مثلنا فقط يستطيعون استخدام السحر هو أنهم ورثوا دم الساحر الأول."
"قد يكون ذلك صحيحاً، لكن..."
"قالت معلمتك أيضاً إنني محقة."
"...ماذا؟"
هل فقدت ديرشيا عقلها؟
وبينما أنظر إلى إليزيا المنتصرة، خطر لي فجأة شيء سمعتُه من قبل.
'بالتفكير في الأمر، شارميا لم تسقط أيضاً.'
كانت تستطيع استخدام السحر جيداً. قيل إن قدرتها على التنبؤ تأتي ببساطة من الحظ الجيد، مما يظهر أنها ورثت الدم بقوة خاصة.
لو كان ذلك الحال، فربما كان استيقاظ إليزيا الغريب كونها ليست ساقطة كاملة ولا ساحرة عادية تماماً مجرد مسألة حظ سيئ.
"إذاً ذلك يعني أنني ولدتُ بمصير ساقطة، ولهذا تحول جسدي إلى هذا الشكل. جسد يكره السحر إلى درجة أنه يستطيع محوه فعلياً."
"..."
لو كان ذلك التفسير، فهو مفهوم إلى حد ما على الأقل.
ومع ذلك...
"لكنه ليس موهبة. لا تناديه بذلك."
سحبت خد إليزيا بلطف وحذرتها بنبرة أكثر صرامة قليلاً.
"استمعي جيداً، إليزيا. الآن قد أبدو مثيراً للإعجاب بالنسبة إليك. شخص مثلي، الذي كان لديه موهبة قليلة في السحر، يُمدح من قبل الأميرة ويُمنح منصباً شريفاً. قد يجعل كوني ساقطاً يبدو شيئاً جيداً."
"نـ-نعم؟"
"لقد ليّنت التفسير قليلاً، لكن—يعيش الساقطون جميعهم في جحيمهم الخاص. لماذا تعتقدين أن المنظمة التي تُدعى الهاوية القرمزية مكونة كلياً من ساقطين؟ لأنهم أُلقوا في أسوأ بيئة يمكن تخيلها، وفي النهاية الوحيدون الباقون هم أشرار يريدون سحب الجميع إلى المكان نفسه."
ونظرت إلى عيون إليزيا المتمايلة، أكدت عليها عدة مرات.
كان لديها على الأقل إعجاب قليل بي، لذا حتى بعد معرفتها أنني ساقط، استطاعت الرد باحترام بدلاً من الاشمئزاز. ومع ذلك، يجب ألا يتحول الإعجاب أبداً إلى أفكار إيجابية تجاه أن يصبح المرء ساقطاً.
"لا تحاولي السقوط عمداً أبداً، فهمتِ؟"
"...أعرف! أنا لست غبية، تعرف؟؟"
فركت إليزيا خدها بتعبير مظلوم.
"أعرف بالفعل. عندما قلتُ 'موهبة'، إرم... قلتُ ذلك فقط حتى لا تشعر بالسوء."
"لو كان الأمر كذلك..."
"ما أحاول قوله هو أنني ما زلتُ صغيرة."
طالما لم تبدأ في التفكير في فكرة أن تصبح ساقطة، كان ذلك كافياً.
بعودة ثقتها، قلبَت إليزيا شعرها القصير إلى الخلف، مبتسمة بفخر.
"إمكانياتي لا نهائية. أستطيع محو أشياء أخرى غير السحر أيضاً. ربما أستطيع يوماً محو ذلك المحيط الخاص بك، جيرن."
"شكراً على الفكرة. لكن بحر الهاوية الخاص بي مختلف عن عالم ساحر."
كان العالم الداخلي لساحر وعالم الهاوية الخاص بي موجودين على مستويات مختلفة تماماً.
ما لم يكن أحدهم في مستوى ديرشيا، كان عالم ساحر عادي مجرد بناء شخصي، حجمه لا يُقارن حتى بعالم ساقط. صعوبة كبته لم تكن مجرد مسألة أصعب ببضع مرات.
وبين تلك العوالم الساقطة، كان عالمي عالماً عظيماً. شيئاً واسعاً بشكل خاص.
وحتى بين العوالم العظيمة، كان بحر الهاوية الخاص بي واحداً من الثلاث كوارث، يُقال إنه قادر على تغطية العالم كله.
حتى لو استطاعت إليزيا كبت عالم ساقط، فإن كبت بحر الهاوية سيكون مستحيلاً تقريباً. الآن، أقصى ما تستطيع فعله هو كبت السحر منخفض الرتبة.
...وبدلاً من تسميته لا نهائياً، كنتُ أفضل تسمية إمكانياتها بلا حدود.
بشكل مفاجئ، أومأت إليزيا كأنها تعرف كل شيء عن هذا بالفعل.
"نعم. سيكون صعباً."
في الوقت نفسه، أمسكت يدي مرة أخرى.
"لكن صعوبة شيء ما ليست سبباً لعدم المحاولة."
"..."
—للحظة، اعتقدت أنني تعرضت لهجوم.
شعرت يد إليزيا كشيء مرعب، وانتشرت قشعريرة في ذراعي.
السبب كان بسيطاً.
'إحساس المد الخاص بي...'
كان إحساس المد المحيط بها قد ضعف فجأة، مما جعل حواسي تتقلب.
كانت إليزيا قد تدخلت بالتأكيد في بحر الهاوية الخاص بي للتو. عندما ابتلعت ريقي بتوتر والتقيت بعينيها، ابتسمت.
"آه، إنه واسع حقاً. حاولتُ بكل جهدي للتو."
"ماذا فعلتِ؟"
"كل الأشياء التي تدربت عليها. عندما عرفت أنك ساقط، وأنك ذهبت لمحاربة الهاوية القرمزية... بعد أن تعلمت ما هو الساقط فعلياً، لم أستطع فعل أي شيء، لذا فقط حبست نفسي في غرفتي وبكيت."
"..."
"فقط تمكنت من جمع نفسي بعد أن أدركت أن كلما كنت في خطر، كنت دائماً هناك من أجلي. عندما كنت أنت في خطر هذه المرة، لم أرد الجلوس هناك فقط."
التقت عيوننا. كان شعوراً غريباً جداً.
مع مرور الوقت، نموت كثيراً مقارنة بالسابق. وبما أن عيوننا الآن في مستوى واحد، فذلك يعني على الأرجح أنها نمت أيضاً.
"قمت بكثير من البحث. تذكرت ما قالته معلمتك سابقاً، وعندما جمعت بيانات مختلفة، أدركت أن تركيبتي الملعونة قد تكون مفيدة فعلياً. بالنظر إلى الوراء الآن كان ذلك متهوراً جداً... لكنني توسلت إلى أبي وذهبت إلى قرية حيث يُجمع الساقطون. أردت اختبار قدرتي."
"انتظري، ماذا قالت ديرشيا لك بالضبط؟"
"لم تقل شيئاً حقاً، لكن معلمتك غريبة جداً! أخذت دمي وحاولت صنع نوع من الدواء به. لكن خلال ذلك العملية أدركت أنني قد أستطيع كبت عوالم الساقطين."
ورؤية الاشمئزاز الخفيف في تعبيرها، لم أستطع فجأة أن أنتقد جهود ديرشيا. لذا حاولت كل شيء لصنع إكسير ختم العالم فعلاً.
واصلت إليزيا الكلام، تعبيرها ما زال صارماً.
"جيرن. أعتقد حقاً أن لدي القدرة على كبت العوالم. في الواقع، حتى قبل أن أسمع ذلك، عندما أنقذتني في البرج... فعلت شيئاً حينها أيضاً. عندما تذكرت تلك اللحظة وحاولت لمس ساقطين آخرين، أدركت أنني أستطيع إضعاف عوالمهم."
"إضعافها..."
"ر-الآن، لا أستطيع حتى تهدئة ساقط واحد بصراحة. حاولت كبت شخص كان يفقد عقله، لكنني فشلت."
ابتسمت بإحراج وأظهرت يدها اليسرى ببطء.
لم ألاحظها سابقاً لأنها كانت منخفضة، لكن كان هناك علامة حرق صغيرة.
"إنها سر عن أبي، حسناً؟ لو عولجتها، سيعرف أنني فعلت شيئاً متهوراً، لذا لم أخبره حتى الآن..."
"اذهبي وعالجيها قبل أن تترك ندبة. الآن. وإلا سأخبره."
"هنغ..."
تحول وجهها إلى وجه جرو مبلل وهي تنقر أصابعها السبابة معاً.
"لكنني واثقة جداً أنني أستطيع المساعدة! ستحتاج فقط إلى المجيء أحياناً ومسك يدي، حسناً؟"
"ماذا ستفعلين بالضبط؟"
"عندما أسمع عن العالم الذي تعيش فيه وأتخيله، ثم أرفضه، يشعر الأمر كأنه يتلاشى حولي."
"أرى. هل يستهلك شيئاً؟"
"...يجعلني متعبة قليلاً فعلياً."
إليزيا، التي استيقظت للتو منذ لحظات، تنهدت بمجرد أن قالت ذلك ورمشت عينيها.
"لكن بخلاف ذلك لا توجد آثار جانبية! حقاً!"
"هممم."
"...من فضلك. دعني أساعدك."
ربما ظننت أنني قد أرفض، أمسكت إليزيا يدي بقوة وتوسلت إليّ بصدق.
"وبصراحة، هذا تهديد أيضاً. لو لم تسمح لي بالمساعدة، سأستمر في التجربة على ساقطين آخرين حتى توافق."
"لا، لست أنوي الرفض."
بالطبع، لسوء الحظ، كانت فرصة أن قدرة إليزيا تستطيع فعلياً السماح لي بالهروب من بحر الهاوية منخفضة جداً. عملياً غير موجودة فعلياً.
كان بحر الهاوية الخاص بي أكثر التصاقاً مما يبدو. تبعني عبر الماضي والمستقبل.
حتى لو أصبحت إليزيا قوية بما يكفي بطريقة ما لسحبي خارج بحر الهاوية بكل قوتها، فلن يدوم ذلك إلا بينما تحافظ على القدرة.
في اللحظة التي تتوقف فيها، سأُسحب مرة أخرى إلى المحيط.
'ومع ذلك، ذلك لا يعني أنه بلا فائدة.'
حتى الفصل للحظة عابرة عن بحر الهاوية—كان له قيمة لا تُصدق.
عشرات الطرق الممكنة لاستغلال ذلك خطرت لي فوراً.
"حـ-حقاً؟"
"نعم. لكنكِ لا تتواصلين مع ساقطين بنفسك مرة أخرى أبداً."
"...كان هناك فرسان معي."
"إنه أخطر بكثير مما تظنين. سواء كانوا معادين أم لا."
"حـ-حسناً، فهمت!"
عندما حذرتها بصرامة، أومأت بسرعة، خائفة أن أغير رأيي.
ربما بسبب تلاشي التوتر، بدأت جفونها تنغلق ببطء.
"آسفة. هل يمكنني النوم قليلاً؟"
"نعم. خذي بعض الراحة."
لا عجب أنها كانت تنام بعمق شديد في المكتبة.
هل كانت تستخدم تلك القدرة مراراً، تحاول النمو أقوى؟
حقيقة أنني كنت السبب وراء ذلك جعلتني أشعر بضيق غريب.
"هي، شوارع الليل هنا جميلة أيضاً... ياااون، عندما أستيقظ، لنذهب معاً..."
"حسناً، حسناً. فقط ادخلي السرير."
وضعت إليزيا، رتبت الغرفة، وخرجت بهدوء إلى الخارج.
وبينما أغادر، نادت إليزيا، التي كانت نصف نائمة بالفعل، عليّ.
"جيرن..."
"ماذا؟"
"تثق بي، أليس كذلك؟"
ترددت للحظة.
لكنني لم أستطع إجبار نفسي على الكذب.
"آسف، لكن ليس بعد."
"هنغ..."
***
خارج المبيت.
وبينما أمشي على طول الشارع، رافعاً نظري إلى السماء الزرقاء ما زالت، شعرت باضطراب غريب بشأن شيء ما.
'...هذا يشعر بغرابة.'
كان شعوراً غريباً، غير مريح.
فكرة أن إليزيا من بين الجميع قد تتمكن من مساعدتي على الهروب.
شعرت كأن الخلاص يأتي من مكان لم أكن أتخيله أبداً.
"هل يجب أن أسميه حظاً...؟"
لكن التفكير في ذلك بهذه الطريقة شعرت بأنه إهانة لإليزيا، التي حصلت على تلك القدرة بسبب موت أمها.
متنهداً، حاولت تهدئة عقلي بالمشي على الطريق الرئيسي. ثم سمعت ضجيجاً في الأمام.
"هي، قلت لك الدخول هناك خطير جداً...!"
"ماذا تتوقعون منا نفعله عندما لا يخرج الماء؟! تحرك! كنت مرتزقاً في أيامي!"
كان مشهداً غريباً إلى حد ما. كان المواطنون الغاضبون يحاولون فرض طريقهم إلى شيء ما، بينما يحاول الحراس إيقافهم بيأس.
"إذاً اذهب وأصلحه!"
"نحن آسفون. لقد استدعينا تعزيزات بالفعل، لذا انتظروا قليلاً فقط..."
وبينما يكافح الحراس لدفع المدنيين إلى الخلف، وصل عدة جنود راكبين وبدأوا في إجبار الحشد على الابتعاد، مهددين إياهم.
"ابتعدوا! تم إرسال طلب إلى أقرب شركة مرتزقة. سيأتون لفحصه بحلول الغد على أبعد تقدير."
"لكن لو كان غداً، لا نستطيع إقامة سوق الليل الليلة! اليوم هو اليوم الأخير والأهم..."
"اعتبريه إنهاء يوم واحد مبكراً. لأسباب السلامة، الدخول إلى المجاري ممنوع تماماً! جاء الكثير من الضيوف المميزين للزيارة. لو حدث حادث مميت، كيف نواجه اللورد؟!"
الفارس الذي كان يتحدث بقوة شديدة...
'ليس فارساً فعلياً.'
مجرد مسح سريع بإحساس المد أخبرني أن قدرته أقرب إلى المتدرب. بدا أيضاً صغيراً جداً ليكون فارساً كاملاً. لكن المجاري؟ أميلت رأسي فضولياً، واقتربت من الحشد. تعرف أحد الحراس عليّ فوراً ورحب بي بحماس.
"آه، السير جيرن. اعتذاري عن الإزعاج."
"ما الذي يحدث؟"
"حسناً... يبدو أن بعض المخلوقات الغريبة سدت مدخل الماء في المجاري."
"مخلوقات غريبة؟"
"نعم. عادةً هم بشر الوحوش. كانوا مصدر إزعاج طويل الأمد في إيافون. ما لم يذهب أحدهم داخل ويطردهم، يتوقف إمداد الماء لذا الجميع في ورطة كبيرة."
"ها؟"
كانت هناك أشياء مثل تلك تعيش تحت المدينة؟
"تلقينا بالتأكيد تأكيداً بأن شركة مرتزقة محتهم آخر مرة، لكن يبدو أنهم قاموا بعمل فوضوي... آه، اعتذاري. سنهدئ الحشد بأسرع ما يمكن."
"إذاً سوق الليل لن يحدث اليوم؟"
"نعم. لسوء الحظ..."
تنهدت عندما تذكرت إليزيا تتحدث بحماس عن الخروج ليلاً قبل أن تنام.
كانت قد دفعت نفسها بقوة من أجلي. التأكد من أنها تستطيع الاستمتاع يوماً واحداً سيكون أقل ما أستطيع فعله.
"هل يمكنني الدخول؟"
"معذرة؟"
"كما تعرف، أنا فارس تقنياً. انظر."
"آه، ذلك سيحتاج إذناً من الفارس المؤقت ليبس..."
"فارس مؤقت؟"
"هذه مدينة صغيرة جداً... لدينا فارس واحد فقط، وهو بعيد حالياً."
بدون خيار آخر، مشيت إلى الفارس المؤقت المسمى ليبس، الذي كان يحرس مدخل المجاري، وأريتُه خاتمي.
"جيرن أسبانديل. أنا واثق في قدراتي. سيكون مؤسفاً لو أُلغي سوق الليل، لذا هل يمكنني الدخول للحظة؟"
"...فارس...؟"
نظر ليبس إليّ من أعلى إلى أسفل بعدم تصديق لجسدي الشاب، ثم رأى الخاتم وابتلع ريقه بقوة.
يبدو أنه يعرف على الأقل ما يكفي للتعرف عليه.
"إ-إرم. السير جيرن أسبانديل؟ متى أصبحت فارساً بالضبط...؟"
ما زال واضحاً عدم تصديقه أن شخصاً في سني يمكن أن يكون فارساً، فحصني لفترة قبل أن يسأل بحذر.
بصراحة، حتى السؤال عن ذلك كان مثيراً للإعجاب. لو ادعى شخص صغير بهذا العمر أنه فارس، لما صدقته أنا أيضاً. رؤية الحراس ينحنون لي، ربما افترض أنني مجرد طفل نبيل.
"قبل أسبوع تقريباً."
"إرم، هل يمكنني التحقق...؟"
"تفضل."
رميت له الخاتم. التقطه ليبس بعناية وفحصه للحظة—
"واو!!!"
بوجه مرعب، قفز من حصانه بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان من الصعب معرفة ما إذا كان قد نزل أم سقط وهرع لفتح البوابة.
"نعم، نائب القائد! من فضلك، ادخل مباشرة!"
"...نائب ماذا؟"
"اعتذاري. أنا غير مألوف مع رتب وحدة الأجنحة المشمعة... إ-إن كنت قد أسأت الأدب، أتوسل إليك بصدق أن تسامحني."
...ونظرت إلى ليبس المرتعد من الرعب، أدركت أخيراً ما كان بريمدال على وشك قوله سابقاً عندما رأى الخاتم.