الفصل 198 - الرحلة (4)
------------
'سأسمع التفاصيل بعد عودتي...'
واضعاً ذلك الفكر جانباً للتعامل مع المشكلة الفورية، فتحت بوابة المجاري ودخلت داخلها. انسابت رائحة خفيفة من الماء النظيف عبر الهواء.
كانت المجاري عادة قذرة وضيقة. لم يكن ذلك تحيزاً بقدر ما كان حساً مشتركاً. لكن هنا، كانت الفوانيس معلقة على طول الممرات، والممرات واسعة بما يكفي ليمر منها عشرة أشخاص بسهولة.
"واجهت إيافون مشكلات كثيرة في إمداد الماء والصرف الصحي منذ زمن طويل. بسبب ذلك، لم يبخلوا بأي نفقة على البنية التحتية تحت الأرض لجعل الصيانة مريحة قدر الإمكان."
سلّم الحارس المصباح الذي كان يحمله وتنهد.
"عادةً يتم التعامل مع هذا النوع من الأمور من قبل مجموعة المرتزقة المتمركزة هنا. لا ينبغي أن نرسل شخصاً أمرنا سيدنا معاملته بأقصى احترام لمهمة تافهة كهذه..."
"دعنا نقول إن شيئاً لم يحدث هنا. سأصلحه بسرعة وأعود خارجاً."
"نعم. لا بد أن تلك الغيلان الأرضية البغيضة سدت النفق مرة أخرى. لا ينبغي أن يكون هناك أي مشكلة لشخص مثلك، يا سير جيرن."
"لا أظن أن هذا كان عمل غيلان أرضية... لكن حسناً."
"؟"
حتى وهو ينظر إليّ محتاراً، كنت قد أكدت المشكلة بالفعل.
مهما كانت الأنفاق تحت الأرض طويلة أو واسعة، فإنها ما زالت داخل مدى إحساس المد الخاص بي.
المشكلة كانت أن المشكلة لم تبدُ ناتجة عن حادث بسيط.
"بالمناسبة، هل يعيش المتشردون هنا أسفل يوماً؟"
"متشردون؟ لا. يغرق الماء الأنفاق أحياناً، لذا ليس مكاناً يمكن لأي شخص العيش فيه."
"أرى."
بالنظر إلى تعبير الحارس المحتار حقاً، يبدو أنها كانت عمل فرد واحد.
وبينما أبدأ المشي مباشرة نحو مصدر المشكلة، مد الحارس يده بسرعة.
"آه، انتظر! هذه المجاري تشبه المتاهة. من المستحيل التنقل فيها وحيداً. سيصل دليل قريباً، لذا..."
"لدي خريطة، لذا لا بأس."
"خـ-خريطة؟ لا ينبغي أن تكون هناك..."
متجاهلاً احتجاجات الحارس، مشيت عبر ممرات المجاري الصدّية لعدة دقائق.
كانت منظومة المجاري تحت الأرض معقدة حقاً كالمتاهة. لكنها رغم تعقيدها لم تكن كبيرة بشكل خاص بشكل عام، لذا لم يكن الوصول إلى القسم التالف صعباً.
—شاااااااا...
"ها هي."
في أقل من 10 دقائق، وجدت أنبوباً مقطوعاً، والماء يتدفق بعنف على الأرض.
كان الفتح كبيراً بما يكفي ليحشر فيه شخص صغير. وكان واضحاً أنه قُطع عمداً من قبل أحدهم، وليس تلفاً ناتجاً عن الاستخدام.
كان ذلك في صالحي. رفعت الأنبوب ببطء باستخدام التيارات—وضغطت على النهايات المقطوعة معاً بضغط الماء.
—طق.
أعيد توصيل تدفق الماء. ومع ذلك، بما أن الأنبوب كان مقطوعاً، ظل يرتج بلا استقرار. لو أزلت الضغط الآن، سينفصل بالتأكيد مرة أخرى.
بعد التفكير للحظة، جمعت بعض التربة القريبة، رطبتها بالماء، وحشوتها حول الأنبوب.
ثم ضغطتها بكل قوتي.
—كرونش...!
انضغطت التربة الرطبة فوراً تحت الضغط الهائل.
كان الماء ما زال يتقطر هنا وهناك، لكنه سيعمل كلاصق مؤقت لفترة.
"يجب أن يكون بخير لو خدشته قليلاً، أليس كذلك؟"
حتى يتمكن الآخرون من تحديد المكان بسهولة لاحقاً، خدشت X على الجدار القريب. ثم بدأت المشي نحو الأنبوب المكسور التالي.
بالطبع، لم تكن هناك أنبوب واحد أو اثنان مقطوعان فقط. عشرات الأنابيب قُطعت، مما أدى إلى أن تواجه هذه المدينة الضخمة مشكلات في الماء فجأة.
وفقط الأهم منها.
'أتساءل متى سيظهرون.'
عندما أصلحت الأنبوب الأول، تساءلت إن كان الجاني سيرد، لكن في الوقت الحالي يبدو أنهم كانوا يراقبون فقط.
ربما اعتقدوا أنه مجرد مصادفة.
لذا واصلت إصلاح الأنابيب حتى قرروا الظهور.
—كرنش!
—طق...
[مـ-ماذا؟ الماء يجري فجأة مرة أخرى؟]
[هل أصلح ذلك الطفل فعلاً؟]
[انتظر، اعتقدت... أنه ذهب داخل للقضاء على شيء ما؟ بدا كطفل نبيل. كيف يصلحه؟]
في الأقسام الأقل عمقاً، التقط إحساس المد الخاص بي حتى صوت الماء العائد إلى المدينة أعلاه، مع ثرثرة الناس المندهشين.
عندما تجاوز عدد الأنابيب المُصلحة أخيراً عدد تلك المكسورة...
شعرت أخيراً برد فعل قادم من أبعد في النفق.
كان ذلك نية قتل صريحة، تملأ هذا المكان تدريجياً، إلى درجة أنني لم أحتج حتى إلى إحساس المد لكشفها.
لكنني تجاهلتها ببساطة ورفعت الأنبوب التالي—
"الآن! أطلقوا النار!"
—تاك!
انطلقت السهام فوراً من الظلام.
وبينما أستوعب المشهد الذي يتكشف أمامي ببطء، انتهى بي الأمر مندهشاً جداً من الوضع غير المتوقع إلى حد ما.
لم تكن السهام المطلقة مفاجئة حقاً. بعد كل شيء، كنت قد رأيت كل شيء. كيف رفعوا أقواسهم، كيف شدوا الأوتار، وكم كانت قلوبهم تضخ بقوة وهم ينتظرون إشارة زعيمهم.
ما فاجأني كان مسارها.
'هذه لن تصيب حتى لو وقفت ساكناً.'
لذا حاولت البقاء ساكناً، واثقاً بدروع الضغط الخاص بي، وبالفعل، سقطت السهام المرتخية على الأرض فقط.
كان ذلك مثيراً للإعجاب بطريقته الخاصة، أظن. سهام أُطلقت من هذه المسافة أخطأت عدواً ثابتاً تماماً. مقتنعاً بأنهم ليسوا رماة حقيقيين، استمعت إلى صوت محموم يأمر بإطلاق آخر.
"ماذا تفعلون؟! مرة أخرى، أطلقوا مرة أخرى!"
"نـ-نعم!"
—فوب!
هذه المرة طارت السهام بشكل مختلف، عدة منها تستهدف نقاطي الحيوية مباشرة.
أومأت معجباً بتحسنهم المفاجئ، وراقبت السهام تتوقف عدة أمتار بعيداً عني.
"مـ-ماذا يحدث...؟"
حدق رجل ملتحٍ محتاراً بينما فقدت السهام كل زخمها في منتصف الهواء، كأنها اصطدمت بهدف غير مرئي. ابتلع أحد مرؤوسيه ريقه بتوتر.
"ذ-ذلك على الأقل نجمة 5... ساحر رفيع المستوى..."
"...هذا مستحيل! لماذا يكون ساحر رفيع المستوى هنا؟!"
يبدو أنهم كانوا تحت سوء فهم مؤسف إلى حد ما.
لو كان ذلك ما يعتقدونه، ربما سيحاولون الهرب. ولو بقي أي متخلفين، ستصبح مطاردتهم مزعجة إلى حد ما. مفكراً في ذلك، خطوت خطوة إلى الأمام. الزعيم، الذي ارتعد، سحب سيفه فجأة، امتلأت عيناه بالعزم.
"اليوم، نموت هنا. من يريد الهرب، افعل ذلك الآن."
"لـ-لا!!"
"...إذاً سنموت معك!"
—كلاك!
كانت القبضات على سيوفهم تبدو خرقاء مهما نظرت إليها، لكن عزمهم كان حقيقياً.
تقدم ثمانية رجال إلى ضوء الفانوس. كانوا يرتدون أردية تدريب رمادية قذرة، كأنهم يحاولون تقليد فناني القتال. لم تكن الملابس فقط قذرة. بدا كل واحد منهم متسخاً أيضاً.
كان شعرهم ولحاهم يبرز بشكل بري في كل اتجاه. حتى بدون النظر إلى عيونهم، كان بإمكانك الشعور بالجنون فيهم. رفع الرجل الأول سيفه واندفع نحوي صارخاً.
"موتووووو!"
"دعني ألقي نظرة."
—كرنش!
"غك—"
"سـ-سعال..."
سقط الثمانية جميعهم سيوفهم وانهاروا على ركبهم في الوضعيات نفسها التي كانوا يشحنون فيها.
بدت بعض عمودهم الفقري كأنها انحنت إلى اتجاه غريب قليلاً. فكرت في سحبهم بهذه الحالة، لكنهم حتى في تلك الحالة لم يفقدوا روحهم الشريرة، مما جعلني فضولياً.
"إذاً أنتم من يسمونهم غيلان الأرض؟"
"...؟"
"إن لم تكونوا، فأنا آسف. لم أرَ غول أرضياً فعلياً من قبل. بما أنهم يُسمون غيلان، توقعت أن يبدون مثل العاديين، لكنني قد أكون مخطئاً. لكل ما أعرف، قد يبدون فعلياً مثل البشر."
"يمكنك أخذ حياتنا، لكنك لن تهيننا! نحن النظام القتالي!"
"النظام القتالي، همم؟ أرى. لكن ذلك ليس اسم نوع فرعي من غيلان الأرض، أليس كذلك؟"
"كرررغ...!"
الزعيم، الذي كان يقاوم بأشد قوة، كافح على ركبتيه لفترة قبل أن يطحن أسنانه ويبصق لعنات عليّ.
"ربما فزت اليوم. لكن يوماً ما، عندما يأتي الوقت—عندما تغطي الهاوية القرمزية هذا العالم—لن ينقذك سحرك الثمين!"
"...ماذا؟"
الهاوية القرمزية. في اللحظة التي سمعت فيها ذلك الكلمة، ارتفع حذري درجة.
لكن أولئك الرجال لم يكونوا ساقطين. لم يكونوا حتى سحرة.
كانوا مجرد أشخاص ستعامل الهاوية القرمزية معهم كماشية، أقل من البشر. لم يكن هناك طريقة ليكون لديهم أي صلة حقيقية بهم.
"من تظن نفسك، تتظاهر بالانتماء إلى الهاوية القرمزية؟ ليس لديهم علاقة بكم."
"ربما لا يعرفوننا، لكننا نعرفهم."
"لا، أولئك الرجال لا يعتبرون أشخاصاً مثلكم حتى بشر. لو رأوكم، سيقتلونكم فوراً."
"نحن نعرف."
التقت عينا الزعيم بعينيّ بعيون مليئة بالدم، متوهجة بالغضب.
"لكن بفضلهم حصلنا على أمل."
"أي نوع من الأمل؟"
"أمل أن يأتي يوم يكون فيه عالم بدون سحرة."
طحن أسنانه وهو يتحدث.
"عالم لا يقف فيه الناس فوق الآخرين فقط لأنهم ولدوا ابناً أو ابنة لساحر! عالم عادل ومتساوٍ! لو جاء عالم كهذا حقاً، فنحن على استعداد للموت من أجله!"
كيف أصف ذلك؟
شعرت كأنني أشاهد أرنباً يتودد إلى نمر لأنه يعتقد أن النمر سيحارب أسداً من أجله.
حسناً، لو لم تعرف أفضل، أظن أن ذلك يمكن أن يحدث. متذكراً أن المنظمات الإجرامية الدولية تكتسب أحياناً دعماً من المهمشين اجتماعياً، تنهدت.
"إذاً ذلك هو السبب في أنكم قطعتم أنابيب هذه المدينة؟ لأجل الهاوية القرمزية؟ أنا متأكد أنهم سيمدحونكم على عمل جيد."
"...احذر لسانك! فعلنا ذلك لحماية الآثار القديمة لإيافون...!"
قبل أن أسلمهم إلى الحراس، صاح أحد رجال النظام القتالي غاضباً على سخريتي، غير قادر على كبح نفسه.
عند ذلك، ألقى الزعيم نظرة حادة على مرؤوسه. مدركاً أنه أخطأ في الكلام، أغلق الرجل فمه فوراً.
ساد صمت محرج فجأة على المكان. أثار الفضول فيّ مرة أخرى، لذا نكزت الزعيم عدة مرات.
"هي، ما هو ذلك؟"
"اقتلني."
كان واضحاً أنه ليس لديه نية فتح فمه. ارتدى مرؤوسوه التعبير الحازم نفسه. بعد التردد للحظة، تحدثت مرة أخرى بنبرة عفوية.
"بما أن الأمر وصل إلى هذا، قد أخبركم. جئت هنا بالفعل أبحث عن ذلك الشيء أيضاً."
"...ماذا؟"
"أنا عضو في الهاوية القرمزية أيضاً."
نقرت قرب عيني لأظهر أنه لا توجد نجمة في حدقتي، مما جعل عيون المرؤوسين تتسعان في صدمة.
"أيها الحمقى، لا تقعوا في مثل هذه الحيلة الرخيصة!"
سخر زعيم النظام القتالي وهو يحدق فيّ.
"انظروا إلى أيدينا وأقدامنا مربوطة في منتصف الهواء! هذا تيليكينيزيس! هو يربطنا جميعاً بلا شيء سوى التيليكينيزيس ويجري محادثة بهدوء. ذلك يعني أنه على الأقل ساحر 7 نجوم... قوي لا يُتصور. إخفاء النجوم في عينيه لن يكون شيئاً لشخص مثله!"
"آ-آه..."
"هـ-هل هذا كذلك...؟"
وراقباً نظرات مرؤوسيه المحبطة، خدشت خدي. ثم خطرت فكرة لي.
'ماذا لو...'
حتى لو طبق ضغط بحر الهاوية تدريجياً، فإن إحضار شخص عادي ليس ساحراً ولا فارساً إليه سيكون مميتاً لهم على الأرجح في ثوانٍ.
علاوة على ذلك، ربما لن يستطيعوا حتى رؤية ما أراه.
لكن—
"ماذا تحاول..."
أمسكت كتف الزعيم وبدأت أحرك حاجز الماء الخاص بي ببطء.
لم يكن لديه فكرة عما يحدث، لكنني استطعت رؤية الحاجز يلتف تدريجياً حول جسده.
تساءلت ماذا سيحدث لو دخلت بحر الهاوية معه هكذا.
هل سيرى الأشياء نفسها التي أراها؟
"افتح عينيك على وسعهما. سأريك ما هي الهاوية القرمزية التي تعبدها حقاً."
حتى مع حاجز الماء حوله، كان مجرد شخص عادي. لو كان حظه سيئاً، قد ينفجر ويموت.
'لكن لو انفجر شخص يعبد إرهابيين متطرفين...'
بصراحة، أشك في أنني سأشعر بكثير من الذنب بشأن ذلك، لذا حركته بدون تردد كبير.
في اللحظة التالية، انعكس العالم.
راقبته بفضول. هل سيرى ما أراه داخل حاجز الماء الخاص بي؟ أم هل سيرى لا شيء على الإطلاق، باقياً في العالم نفسه الذي كان فيه قبل ذلك؟
"..."
في البداية، اعتقدت أنه الأخير.
كان يحدق فقط في فضاء فارغ بدون أي رد فعل.
يبدو أن تجربتي فشلت. حسناً، على الأقل لم يمت. في اللحظة التي دخلت فيها مثل هذه الأفكار ذهني.
"هـ-هذا..."
نظر إلى مخلوقات أعماق البحر التي تسبح أمام عينيه.
وإلى الهاوية أشد ظلاماً من السواد تحتنا.
محدقاً إلى السماء التي لا تحتوي إلا على الظلام، فتح فم الزعيم ببطء.
"هـ-هذا... عـ-عالم."
"آه، تستطيع رؤيته؟"
"نـ-نعم! نعم! أصدقك. أصدقك الآن! أصدق!"
الزعيم، يتمتم بشيء مثل ترنيمة، أومأ بجنون.
كان هناك تبجيل يومض في عينيه مع الخوف. بهذا المعدل بدا هذا الرجل المجنون بالفعل كأنه قد يذهب إلى الجنون أكثر، لذا عدت بنا بسرعة إلى العالم الحقيقي.
"جيد. إذاً تصدق أنني جزء من الهاوية القرمزية الآن، أليس كذلك؟"
"نـ-نعم..."
"زـ-زعيم؟ ماذا حدث للتو؟"
"اختفى فجأة ثم عاد..."
بدا المرؤوسون محتارين وهم يسألون زعيمهم، لكن الرجل ارتعد بشدة، يفتقر إلى الهدوء ليهتم بهم.
لذا تحدثت ببطء، متأكداً أنه يستطيع الفهم رغم ذعره الشديد.
"ما هو ذلك الآثار الذي ذكرته؟"
" ...تـ-تراب. "
"ماذا؟"
"كنز تسميه الهاوية القرمزية التراب الطاغوتي مخفي تحت هذه المدينة..."
بينغو.