الفصل 199 - الرحلة (5)
------------
"كنا نعرف من البداية أن أشخاصاً محترمين مثلك سيصلون في النهاية."
بعد أن احتك بالهاوية الخاص بي، أصبح الزعيم وديعاً كالحمل، مستلقياً على الأرض تماماً.
"بالطبع، تاريخ مجموعتنا قصير نسبياً، لم يتجاوز 50 عاماً، لكن حتى كذلك، عندما سفكت الإمبراطورية الدم أول مرة، استطعنا فهم ما يجب علينا فعله..."
"لم يتجاوز 50 عاماً؟"
"آه، نعم. فك زعيمنا السابق الوثائق القديمة وجمعنا حوله في ذلك الوقت."
"وماذا حدث لذلك الزعيم؟"
"لسوء الحظ، توفي قبل أن يشهد وصول اليوم الموعود. لكن عندما يأتي ذلك الوقت المقدر، سيصبح الحد بين الحياة والموت بلا معنى، لذا لا بأس!"
بمعنى آخر...
وبينما أستمع إلى هذا الرجل يتحدث بابتسامة مشرقة، بدا الأمر كأنه مؤرخ اكتشف بالصدفة أن الهاوية القرمزية موجودة فعلاً، ثم استخدم تلك المعرفة ليؤسس طائفة.
كان هؤلاء الرجال نتاجاً لذلك. وبمحض الصدفة، يبدو أن إيمانهم قد نمى بقوة كافية إلى درجة أنهم بدأوا يتصرفون عندما حدثت محاولات الغزو الحقيقية للهاوية القرمزية.
ما أغرب الموقف. بعد أن أدركت ظروفهم تقريباً، انتقلت مباشرة إلى النقطة.
"أرى. عمل جيد. إذاً ما هو بالضبط هذا الآثار الذي ذكرته؟"
مهما كان الأمر، كان واضحاً أن هؤلاء الرجال يعرفون شيئاً لا أعرفه.
بدى الزعيم محتاراً، سائلاً:
"لا تقصد أنك لا تعرف حقاً ما هو، أليس كذلك...؟"
"لا أعرف حقاً. أنا جديد انضممت إلى الهاوية القرمزية منذ فترة قصيرة. سأقدر لو شرحت."
"ذ-ذلك العالم..."
تردد، كأنه لا يستطيع تصديق أنني مبتدئ، لكنه أومأ بسرعة وحك يديه بحماس.
"بالطبع! بعد أن بدأت كارثة الثلج تقترب، استولى علينا قلق معين."
"قلق؟"
"نعم. نحن، بالطبع، نعبدكم جميعاً، لكن... تاريخنا قصير ولم نحصل على اعتراف أبداً. كنا نخشى أنه لو التقينا فعلاً بواحد منكم، سيكون صعباً إثبات قيمتنا."
تحدث الزعيم بتوتر، لكنه كان يقول الحقيقة بسخرية.
كان هؤلاء الرجال عديمي الفائدة حقاً.
"لذلك، باستخدام المعلومات التي كانت لدينا، حاولنا التعامل حتى مع أصغر الأمور حتى نكسب ولو أدنى قدر من الرضا!"
أشار بفخر إلى الأنابيب المقطوعة للماء.
"هدفنا النهائي كان القضاء على الجميع في هذه المدينة. لو قطعنا إمداد الماء مؤقتاً وسممنا مصدر الماء بسم كافٍ، فإن بمجرد إعادة توصيل الأنابيب سينتهي كل شيء في لحظة!"
"...لحماية الآثار؟"
"نعم! تماماً. الناس الذين يعيشون في هذه المدينة يستمرون في الحفر أعمق تحت الأرض! لو استمر هذا، فإن كلاب الإمبراطورية البغيضة هؤلاء سيكتشفون الآثار قريباً. لذا كنا نفعل كل ما في وسعنا لكسب الوقت حتى يصل جميعكم من المنظمة الرئيسية!"
حقيقة أنه أعلن بفخر خطة لقتل الجميع في المدينة ذكرتني مرة أخرى بأن المجانين ينجذبون إلى المجانين الآخرين.
نهضت، متنهاً، مما جعل أولئك الرجال يرتعدون.
"قدني. دعنا نلقي نظرة على هذا الآثار. لو ذهبتم إلى هذا الحد من الجهد، لا بد أنكم اكتشفتم أين هو، أليس كذلك؟"
"بالطبع! سأرشدك فوراً!"
متبعاً الرجل المتحمس، توجهت أعمق تحت الأرض.
وبينما نمشي، لم أستطع إلا أن أميل رأسي.
'هل يحاولون خيانتي؟'
كان المكان الذي يتوجهون إليه نهاية النفق تماماً، أعمق جزء في هذه المنظومة تحت الأرض. الشيء الوحيد الذي واجهته هناك كان كومة من التراب المضغوط. بدون أي آثار في الأفق، كان فكري الأول أنهم يخططون لكميني في اللحظة التي نصل فيها.
لكن بعد تجربة قوتي، كان معظمهم، بما فيهم زعيمهم، مرعوبين بوضوح. لم يبدُ أنهم قادرون على محاولة القتال مرة أخرى.
مبتلعاً شكوكي، تبعتهم إلى نهاية النفق.
قدم الزعيم كومة التراب بفخر.
"ها هي! هذا الآثار الذي كان نظامنا القتالي يحرسه!"
اللعنة. هل أهملت إمكانية أن يكون هؤلاء الرجال مجرد مجموعة من المجانين؟
وبينما يتشوه تعبيري تدريجياً، أضاف الرجل شرحاً بسرعة.
"لـ-لا، لنكن دقيقين، إنه هذا الجذر!"
"...جذر؟"
فقط حينها لاحظت جذراً صغيراً لشجرة، لا يزيد سمكه عن مقاتل، يبرز من كومة التراب.
بدى عادياً تماماً. حدقت فيه بعدم تصديق.
"كيف يكون هذا آثاراً؟"
"انتظر، سأحتاج إلى استخدام شيء حاد."
قائلاً ذلك، سحب مقصاً صغيراً من جيبه وقطع طرف الجذر بعناية.
—...سنيب!
انفجر سائل أحمر فوراً.
"؟"
بدأ جذر الشجرة ينفث سائلاً أحمر كأنه جزء من جسد كائن حي.
ولم يكن مجرد ماء ملون بالأحمر. في لحظة، امتلأ النفق الضيق برائحة دم كثيفة إلى درجة أنها أصابت رأسي بألم.
انصب كمية لا تُصدق من الدم من ذلك الجذر الصغير، متجمعاً تدريجياً على الأرض حتى لمس أخيراً حافة ردائي.
—غلب.
"أ-أوه..."
"الـ...طـ-طقوس!"
ثم حدث شيء أغرب.
بدأ حافة ردائي يمتص ذلك الدم بشراهة، كأنه حي.
على الأقل يمكن اعتبار جذر الشجرة كائناً حياً، لكن الرداء الذي كنت أرتديه كان مجرد قطعة ملابس. رداء وجدته مدفوناً في خزانة أليتوس.
'آه.'
بالتفكير في الأمر، قيل لي أن هذا من المفترض أن يكون رداء الساحر الأول. حتى إنه قلل الأعباء الضاغطة على جسدي إلى حد ما.
[مـ-مـ-المزيد...]
"ماذا بحق—"
[مـ-المزيد...]
بدأ الرداء الذي شرع في شرب الدم يصدر أصواتاً غريبة أيضاً.
كان غريباً إلى درجة أنني لم أستطع معرفة ما إذا كان يطلب المزيد أم أنه مجرد صوت امتصاص السائل.
وبينما أتردد في ما إذا كان يجب إيقافه أم لا، سقط الزعيم فجأة على ركبتيه بدموع تنهمر على وجهه.
"لأفكر أن شخصاً تافهاً مثلي يمكنه أن يشهد حتى جزءاً من الطقوس... أنا متحرك بعمق... بكاء، بكاء..."
"ما هي الطقوس؟ وهل هذا آمن حتى؟"
"الـ-طقوس، sniff، sob."
الرجل، الذي كان يبكي عملياً الآن، واصل أخيراً.
"تشير إلى جمع كل الآثار المقدسة في مكان واحد وإحياء الساحر الأول."
"إحياء؟"
بيان سخيف آخر.
كانت الهاوية القرمزية تكره الساحر الأول كرهاً شديداً.
كان هو الذي دمر كل العوالم ومحا كل شيء باستثناء السماء، العالم الذي نعيش فيه حالياً.
ومع ذلك أرادت الهاوية القرمزية إحياء عدوهم اللدود؟ لم أستطع فهم المنطق وراء ذلك على الإطلاق.
"لماذا بحق السماء تريدون إحياء ذلك الوغد؟"
"هذه هي الطريقة الوحيدة لقتله!"
"...ماذا؟"
الزعيم، الذي بدا مغلوباً على عواطفه، واصل الكلام دون أن يلاحظ حتى مدى غرابة سؤالي لشخص يُفترض أنه من الهاوية القرمزية.
"أحيِ الساحر الأول بعد قتل كل السحرة لسلبه كل قوته، ثم اقتله مرة أخرى. ذلك هو الخلاص الحقيقي الذي نتمناه!"
***
"انتظر، كيف تسلل هؤلاء المتشردون إلى المجاري...؟"
"لا بد أنهم كانوا يأكلون ويخففون أنفسهم هناك طوال الوقت. أتساءل إن كان جودة الماء قد تأثرت."
إيافون.
واقفاً في وسط المدينة، تنهدت وأنا أراقب أعضاء النظام القتالي يُساقون مقيدين بالسلاسل.
حتى وهم يُعتقلون، بدوا ما زالوا مقتنعين أن هذا كله جزء من نوع من الخطة. بعضهم كان يحاول حتى غمزي. كان ذلك محزناً حقاً.
"من تظنون أنكم تبتسمون نحوه، أيها الحمقى؟ اصطفوا بشكل صحيح!"
"تش، حمقى."
"ماذا؟"
"النبوءة ما زالت تتحرك إلى الأمام! رأيتها بعينيّ! وصل المنقذ، لذا أيام حياتكم البائسة معدودة. استمتعوا بها بينما تستطيعون، حتى لا تندموا على شيء عندما يأتي اليوم!"
"...هل هم مجانين؟"
"يبدو كذلك."
وبينما يرافق الحراس النظام القتالي بعيداً، انحنى عدة آخرون لي مراراً.
"نحن حقاً لا نعرف كيف نشكرك. رغم أنك ضيف هنا، ذهبت إلى حد التعامل مع هؤلاء المشاغبين..."
"لا بأس. فقط تأكدوا أن هؤلاء الرجال لن يخرجوا من السجن أبداً."
"هل أنت قلق بشأن ذلك؟ لن يروا ضوء الشمس مرة أخرى أبداً."
بذلك التأكيد الحازم من الحارس، استدرت. كان المساء قد حل بالفعل.
وراقباً الشمس التي تغرب ببطء، غرقت في التفكير.
'إذاً لم يخبروا بكل شيء...'
أخبرتني الهاوية القرمزية، والفراغ العظيم، أنه بمجرد موت كل السحرة، سينهار العالم نفسه فوراً.
لكن يبدو أن هذا العالم، السماء، لن ينهار بسهولة.
في النهاية، الانهيار الحقيقي، النهاية، النشور، مهما أردت تسميته، لن يحدث إلا بعد تدمير الساحر الأول، المالك الحقيقي لهذا العالم، تماماً.
إذاً قتل كل السحرة كان يهدف إلى إضعاف الساحر الأول المُحيى، همم...
"هل تغير هذا الشيء؟"
لو كان ذلك الحال، فلا بد أن هذا الرداء قد تقدم خطوة بعد اندماجه مع آثار آخر. لكن الآن، كان ما زال اللون الباهت نفسه، وقدرته على تقليل أعبائي لم تبدُ مختلفة كثيراً. ملمسه شعر أنعم قليلاً رغم ذلك.
حتى توقف عن إصدار تلك الأصوات المرعبة التي أطلقها سابقاً.
وبينما كنت على وشك الاستنتاج أن لا شيء تغير حقاً، خطرت فكرة فجأة في ذهني.
"...ها؟"
لو كان هدف الهاوية القرمزية إحياء الساحر الأول...
لماذا لم يجمعوا الآثار المقدسة بأنفسهم؟
'لو كان جمعها بلا فائدة لهم الآن فسيفسر ذلك...'
كان ذلك الجواب الأكثر احتمالاً.
من ما رأيته، بدت الآثار المقدسة تندمج فجأة تلقائياً عندما تُقرّب بما يكفي.
أو ربما كان هناك سبب آخر بخلاف 'عدم فائدتها' المفترضة لماذا لا يجب جمعها.
"...إذاً لا يريدون إحياء الساحر الأول الآن."
لو فكرت في ذلك بهذه الطريقة، أُجيبت معظم أسئلتي.
لو كانت المشكلة الحقيقية هي الساحر الأول، يمكنهم ببساطة إحيائه وقتله فوراً بدون العمل المرهق للقضاء على كل السحرة الآخرين أولاً.
حقيقة أنهم لا يفعلون ذلك تعني... أنه لو أُحيي الساحر الأول بينما السحرة ما زالوا أحياء، فإن الهاوية القرمزية ليست واثقة من قدرتها على هزيمته.
بمعنى آخر، كان لدى الهاوية القرمزية كل الأسباب لعدم دمج الآثار المقدسة. كان أفضل تركها منفصلة ومهجورة.
...مخفية في مكان ما، كما هي الآن، حيث تبقى الآثار المقدسة التي لا يعرف عنها أحد مكتشفة إلى الأبد.
إذاً...
ماذا لو أحييته أولاً—
"جيرن؟"
لم يتجاوز فكري ذلك الحد.
جاء صوت مألوف عالي النبرة من خلفي، وعندما استدرت، كانت إليزيا واقفة هناك برأسها مائل.
"أين كنت؟ استيقظت ولم أجدك في أي مكان، لذا قضيت وقتاً طويلاً أبحث عنك!"
"كان لدي شيء يجب أن أهتم به لفترة. أنت لست متعبة بعد؟"
"لا. آه! صحيح، تعال معي، بسرعة! هناك شيء أريد أن أريك إياه!"
"شيء تريدين إرائي إياه؟"
دون أن تعطيني أي فرصة للرد، أمسكت إليزيا يدي وسحبتني نحو وسط المدينة.
"أجمل شيء هنا هو الألعاب النارية ليلاً! أردت حقاً أن أريكها!"
"...حقاً؟"
ألعاب نارية؟ إذاً كان لديهم أشياء مثل ذلك في هذا العالم أيضاً؟
...يبدو أنهم كان لديهم. لكن في ساحة المدينة، كان الناس المحبطون والحراس المضطربون مجتمعين معاً، يحاولون شرح شيء ما.
"نحن آسفون حقاً. لا يمكن إقامة الحدث الليلة."
"كل الأشجار على الجبل خلف المدينة جفت تماماً، لذا حتى شرارة واحدة يمكن أن تشعل كل شيء..."
"؟؟"
متسائلاً عما يعنون، وسّعت إحساس المد نحو الجبل خلف المدينة.
كان الجبل نفسه حيث كان الينبوع الساخن الذي زرته سابقاً. وبالفعل، جفت كل الأشجار هناك الآن. بدا بالتأكيد أن حتى شرارة صغيرة يمكن أن تبدأ حريق غابة.
...هل يمكن أن يكون ذلك مرتبطاً بالدم الذي أفرزه الجذر؟ وبينما أقف هناك محتاراً من التغيير المفاجئ، أسندت إليزيا رأسها بحزن.
"...هنغ."
"..."
لا بد أنها كانت تتطلع إليه كثيراً. بشكل أدق، ليس الألعاب النارية نفسها، بل رؤيتها معي.
"لا بأس. يمكننا رؤيتها مرة أخرى."
"لكنك لن تكون هناك في المرة القادمة..."
"...سآتي معك."
بعد قضاء فترة في محاولة تهدئتها، خطر لي شيء بينما أوسع إحساس المد مرة أخرى.
"بالمناسبة، ذلك السحر الخاص بك الذي يكبت العوالم."
"ها؟"
"قلتِ إنه يعمل بشكل أفضل كلما عرفتِ المزيد عن العالم، أليس كذلك؟"
"نعم! في الواقع، كنت سأطلب منك أن تخبرني المزيد عن نوع العالم الذي تعيش فيه!"
"ماذا عن رؤيته بنفسك؟"
"ها؟"
كنت قد جربت هذه التجربة بالفعل على زعيم النظام القتالي.
ممسكاً كتف إليزيا بلطف، لففتها في حاجز الماء وسحبتها إلى بحر الهاوية.
هذه المرة، بعد أن تعلمت من نتائج تجاربي السابقة، أنشأت ضوءاً متوهجاً في يدي مسبقاً.
"مـ-ماذا...؟"
وبينما انقلب العالم رأساً على عقب وغرق كل شيء حولنا فجأة في ماء البحر، أمسكت يدي بقوة، تشعر بالقلق. ثم فتح فمها ببطء عندما رأت مجرة تنتشر أمام عينيها.
"واو...!"
"كيف هي؟ جميلة، أليس كذلك؟"
"نـ-نعم!"
بالطبع، في أعماق بحر الهاوية المظلمة، حيث لا يمكن رؤية السماء ولا سطح المحيط، لم تكن هناك نجوم حقيقية.
كانت الأضواء المتحركة التي تراها الآن في الواقع حبارات متوهجة بيولوجياً تطفو في مكان ما في البعد. لكن من بعيد، بدت كجواهر مبعثرة عبر سماء ليل مظلمة.
راقبت إليزيا بهدوء وهي تستمتع ببحر الهاوية لفترة، مبتسماً بخفة. ثم نظرت إليّ بعيون متلألئة وسألت:
"جيرن، لماذا تريد مغادرة هذا المكان؟"
"..."
"ألا تستطيع البقاء هنا فقط؟"
" لا. "
بشكل غريب، حتى ذلك السؤال الأحمق كان كافياً ليجعل قلبي يشعر بالهدوء الآن.