الفصل 19 - الارتقاء (2)
-----------
لم يكن هناك نبيل لا يستطيع استخدام السحر قط.
يقال إن بعضاً منهم كان كذلك في الماضي، لكن ذلك لم يعد سوى تاريخ الآن. بل إن بعض العامة الجهلاء يظنون أن كلمة "نبيل" مرادفة لمن يستطيع استخدام السحر...
وبطريقة ما، كانوا محقين. في الواقع، هذا بالضبط ما كان يهدف إليه النبلاء القدماء.
أرادوا أن يُظهروا أنهم لا يُعتبرون حتى من النوع نفسه.
كما أن للخيول والثيران حوافر مختلفة، حاولوا إجبار الجميع على قبول أنهم مختلفون بالفطرة منذ الولادة. تلك كانت أعظم ميزة يمكن أن تملكها طبقة حاكمة.
كان السحر دليلاً على نقاء الدم. تفسيراً بسيطاً لسبب امتلاك طرف لمكواة الوسم وآخر يُحرق بها.
لهذا السبب كان يجب على إليزيا راكشانيا بالذات أن تكون قادرة على استخدام السحر.
" ...أنا آسفة. "
" ليس ذنبكِ. "
ربت أليتوس على رأس ابنته الباكية.
كانت الغرفة مليئة بقوارير محطمة عديدة، وكتب سحرية متنوعة، ومخطوطات.
ومع ذلك لم تستطع إليزيا استيعاب أي منها.
...رغم أنها مرت بحمى الروح.
' لو لم تصب بالحمى أصلاً. '
أدار أليتوس وجهه حتى لا ترى ابنته التعبير الكئيب عليه.
لو لم تصب بها، لاستطاع أن يقنع نفسه بأنها متأخرة النمو فقط.
لكن أن تظهر نتائج كهذه حتى بعد استيقاظها...
"أ-أبي. ألستُ ساحرة؟"
"...لا يمكن ذلك. أنا متأكد أنكِ ستغدين ساحرة عظيمة مثل أمكِ تماماً. انتظري قليلاً فقط."
لا يجب أن يعلم أحد أبداً. لو انكشفت الحقيقة، فستكون العواقب واضحة جداً.
لذا جذب أليتوس ابنته إلى حضن دافئ، معضّاً على أسنانه.
من أجل العائلة، ومن أجل ابنته.
كان عليه أن يجد طريقة ما بأي ثمن.
***
"لكن كل ما جربناه فشل فشلاً ذريعاً."
نظرت إلى إليزيا التي كانت تحتضن ركبتيها المشدودتين، مهمسة بكآبة.
"أفهم."
"أعني، مهما فكرت في الأمر، أنا... لا أظن أنني ساحرة."
"همم."
يا للسخافة.
أملت رأسي إلى الخلف، ناظراً إلى السماء، مراقباً الشمس وهي تغرب ببطء.
لم تكن كلماتها مفاجئة لي كثيراً. صراحة، لم أكن أستمع بتركيز شديد أصلاً. لكل شخص نصيبه من الدراما العائلية المحرجة.
لكن حتى وأنا أستمع بنصف أذن، استطعت معرفة مع من يخون بستاني عائلة إليزيا.
شعرت كأن معلومات جديدة تُسكب في دماغي دون لحظة راحة لثلاث ساعات. بعبارة أخرى، هذه الفتاة...
كانت ثرثارة تماماً.
كيف استطاعت كبح كل ذلك حتى الآن؟ حسناً، لم يكن الأمر سيئاً كله. كان هناك بعض المعلومات المفيدة التي لم أكن لأحصل عليها بنفسي بهذه السهولة.
'أظن أنني حصلت على ما يكفي للعمل به الآن.'
أو على الأقل ما يكفي لتشكيل حكمي الخاص. عائلتها لائقة بما فيه الكفاية، ذات نفوذ قوي، والأهم أن إليزيا ابنة وحيدة.
قالت لي ديرشيا أن أتميز، صحيح؟
لم تحدد بأي طريقة. فربما ينفع هذا.
بينما كنت أفكر في كيفية طرح الأمر، أطلقت إليزيا تنهيدة عميقة أخرى.
"لذا الآن لا أعرف حتى ماذا أفعل في التمرين الميداني القادم..."
"تمرين ميداني؟"
كانت أول مرة أسمع به.
أومأت إليزيا بكآبة.
"نعم. من المفترض أن نُظهر سحر العناصر الذي تعلمناه أمام الجميع. الآخرون ربما اكتشفوه بالفعل، لكن... هذه المرة سأُكشف تماماً."
أسدلت رأسها.
"...أُكشف أنني مجرد قمامة."
إذاً الآن يفترض أن أواسيها أو شيئاً، صحيح؟
كدت أربت على رأسها من العادة لكنني تجمدت قبل أن ألمسه. فعل شيء كهذا لفتاة نبيلة كعامي لا يجلب سوى الكارثة.
"كل شيء سيكون بخير..."
لا، هذا ليس صحيحاً. أردت فقط لمس رأسها. بعد تردد قليل، اخترت أن أربت على ظهرها بإحراج.
"لا تكوني قاسية على نفسكِ. هل يمكن أن يكون لديكِ موهبة مخفية ما، سيدتي إليزيا؟"
أعني، لديها فعلاً شيء كهذا.
موهبة منع تجلي أي سحر عنصري.
حتى ورق التعويذات لم يكن ليكشف شيئاً كهذا. في الواقع، كان سيتفاعل معها أقل من شخص عادي.
لذا، بطريقة ما... كان هيوغينز محقاً.
كانت مذنبة فعلاً بشيء ما. تعطيل تعاويذ السحرة حولها.
بما أنه لم يؤثر على عالم هاويتي أبداً، فربما يؤثر فقط على السحرة الشباب الناشئين.
لا يبدو واعداً جداً، لكن ربما يساعدني بمجرد أن تطور هذه المهارة.
تعلق نظري بجشع على شعر إليزيا الفضي اللامع كالكنز في عينيّ، حتى هزت رأسها.
"ألم أكن لأعرف الآن لو كان لديّ شيء كهذا؟ وحتى لو كان، ما الفرق؟ لو فشلت في العرض خلال التمرين الميداني، سأُوسم بالفاشلة إلى الأبد."
" يبدو فظيعاً. "
"لأنه كذلك. لو استطعت بطريقة ما تفاديه... ربما أتظاهر بالمرض أو شيء... حسناً، لن ينفع ذلك فعلاً. لو استطعت استخدام السحر ولو نصف ما يستطيعه الآخرون، لا، حتى أقل، لما كنت قلقة بشأن هذا."
"لا أحد يعلم. لماذا لا تجربين مرة أخيرة؟"
"...ماذا؟"
"قد أكون مجرد حارس نظافة، لكنني أؤمن أنكِ بذلتِ جهداً هائلاً لإظهار سحركِ."
"أمم، نعم."
"إذاً ربما يؤتي هذا الجهد ثماره الآن، تعلمين؟ ماذا لو جربتِ مرة أخيرة هنا والآن؟"
"عن ماذا تتحدث أصلاً؟"
نظرت إليّ إليزيا بتعبير مرتبك.
كان مفهوماً تماماً أن ترد هكذا، إذ ربما جربت آلاف المرات، بل عشرات الآلاف، وفشلت، فلماذا تختلف الآن فقط لأنني قلت لها جربي مجدداً؟
أظن أن إقناعها سيكون أسرع لو هيأت المسرح المناسب. رميت المكنسة التي كنت أمسكها أمام المقعد.
"أود حقاً أن أرى ما يشبه السحر الحقيقي. من فضلكِ، هل يمكنكِ المحاولة من أجلي؟"
"...قلت لك، لن ينفع."
رغم أنها كانت لا تزال تتمتم بامتعاض، إلا أنها ارتدت تعبيراً جاداً ورفعت يدها.
"أفعل هذا فقط لأنني مدينة لكَ بإنقاذي مرة. هذا محرج جداً... هنغ!"
إليزيا، محدقة في المكنسة بأنين لطيف، بذلت كل ما لديها لإلقاء تعويذتها.
أو هكذا بدا على الأقل. لم يحدث شيء فعلياً، فكيف يعلم أحد ما كانت تفعله؟
"هننننغ...!"
كانت تركز بشدة حتى احمرّ وجهها.
حسناً، بدا أنها تبذل قصارى جهدها رغم أنه مجرد طلب من حارس نظافة وضيع... هذا جعل الأمر مؤثراً بغرابة.
بالطبع، كان عليّ مساعدتها قليلاً. واقفاً على مسافة بسيطة، ألقيت تعويذة بنفسي.
"...ها؟ هاه!"
بدأت ريح تهب.
لم تكن طبيعية إذ جعلت المكنسة تقفز واقفة، تسحبها نحوي بإحراج.
غطت إليزيا فمها في ذهول تام.
"أ-ألقيت سحراً...!"
تحركت المكنسة ببطء نحوها. لاحظت إليزيا ذلك فمدت يدها المرتجفة إليها، وجهها ممتلئ بعواطف متنوعة.
-طق!
ثم هبطت في يد.
يديّ بالطبع.
"...ها؟"
بينما يدها لا تزال معلقة في الهواء، فقدت هدفها، حدقت إليزيا في المكنسة في قبضتي.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى صعدت عيناها وتلاقتا بعينيّ.
رأيت نجماً صغيراً يسبح فيهما.
رأت شيئاً مشابهاً في عينيّ، العلامة الواضحة لساحر، فمر وجهها بعدة تغيرات.
"أنت...!"
أولاً تعبير انتصار، كأنها فكرت "كنت أعلم أنني أستطيع!"
"لكن..."
ثم عبوس مرتبك كأنها تريد السؤال "لكن كيف لحارس نظافة...؟"
"مستحيل!"
ثم حل محله غضب كأنها على وشك الصراخ "أتسخر مني؟!"
لم أستطع إلا الإعجاب بذلك العرض قليلاً. أن تعبر عن تنوع عواطف كهذا في ثلاث ثوانٍ فقط. ربما تصبح ممثلة ممتازة.
لكن بما أن آخر عاطفة بدت هي الأقوى، انحنيت برأسي بسرعة معتذراً.
"أنا آسف حقاً. كان ذلك وقاحة مني."
كنت أنوي في الأصل أن أخبرها ببساطة أنني أفعل ذلك، لكن ردود فعلها كانت مسلية جداً، مما جعلني أتجاوز الحد.
لحسن الحظ، وقفت إليزيا فقط هناك ذراعيها متقاطعتين وعيناها المحدقتين تحفران حفراً في رأسي، ربما لأنها لم ترد الاعتراف بمدى غضبها فعلياً.
"ل-لا بأس. لكن ما بكَ؟ هل أنت في الحقيقة نبيل؟"
"لو كان ذلك رائعاً. عندها لما اضطررت للتسلل هكذا للتنصت على الدروس."
"...إذاً السبب الذي جعلكَ هنا طوال هذا الوقت هو التنصت؟"
"نعم. أفعل ذلك مع دروس الأطفال الآخرين أيضاً."
بما أنني أخبرتها بالفعل أنني ساحر، لم يعد هناك داعٍ لإخفاء شيء آخر.
مالت إليزيا برأسها قبل أن تسأل سؤالاً آخر.
"لكن لماذا؟ هل تريد تعلم السحر لهذه الدرجة؟"
"نعم. أكثر من أي شيء."
لأن هذه كانت آخر محاولة يائسة للصراع من أجل حياتي.
أومأت إليزيا بتعاطف خفيف وهي تتفحصني.
"أظن أنني أفهم ذلك. أنا في الحقيقة نفس الشيء... لكن انتظر، هذا يعني أنكَ ساحر رغم أنكَ عامي. هاه، إذاً ماذا يجعلني أنا...؟"
"لستِ غاضبة لأنني ساحر، صحيح؟"
"أنا منزعجة حقاً. أعني، رؤية حتى عامي يستطيع استخدام السحر بينما أنا لا أستطيع، مزعج جداً."
"أعني أكثر، غاضبة لدرجة تريدين قتلي."
"...؟"
نظرت إليّ إليزيا كأنها لا تفهم ما أقول.
"أمم... ولماذا أريد قتلكَ لذلك...؟"
النظرة التي منحتني إياها كانت كمن ينظر إلى مجنون تماماً، وكان ذلك مريحاً بغرابة. هذا جعل الأمر واضحاً أنها لن ترفضني لشيء كهذا، على الأقل.
رغم أن هذا ليس عادة شيئاً يشعر المرء بالارتياح له. صفّرت حلقي وواصلت.
"سيدتي إليزيا. سامحيني لسؤالي هذا في لقائنا الثاني فقط، لكن هل تفكرين في عقد صفقة معي؟"
"أي صفقة؟"
"سأستخدم السحر نيابة عنكِ في ذلك التمرين الميداني."
بينما قلت ذلك، رفعت المكنسة عشرات الأمتار في الهواء بتياراتي قبل أن أهوي بها مجدداً، متحكماً بها بحرية.
نظرت إليّ إليزيا بتعبير مصدوم تماماً وأنا أتباهى بهذه المناورة السريعة المعقدة.
"أ-أنت عبقري تماماً... أليس كذلك؟"
ليس حقاً. لكن إن كانت تظن ذلك، فليكن.
كان ذلك أفضل لي على أي حال.
"وسأضمن تماماً أن تتمكني من استخدام السحر بنفسكِ."
"...همف."
كنت جاداً تماماً، لكن إليزيا أطلقت شخيراً رافضاً.
"هل تعلم كم ساحراً جاءوا قبلكَ مدعين أنهم يستطيعون شفائي؟ جميعهم، دون استثناء، فشلوا."
"لكنني لا أحاول شفاءكِ."
هي ليست مريضة، فماذا يُشفى؟
وعلاوة على ذلك، المشكلة أن خاصيتها الصغيرة لا تعمل على سحرة المستوى العالي.
ما لم يكن المرء ساحراً مبتدئاً مثلي، فلن يواجه أي مشكلة في إلقاء التعاويذ رغم تعرضه لها.
"بالطبع، قد لا تصدقينني الآن. لكن الحقيقة تبقى أنكِ بحاجة لاجتياز ذلك التمرين الميداني، صحيح؟"
"لكن المعلمين سيلاحظون..."
"إذاً استخدمي فقط نفوذ عائلتكِ لإسكاتهم. أعني، ماذا يمكنهم فعله؟ أن يتحدوا بيتاً قوياً بفضحكِ؟ الأرجح أنهم سيسكتون فقط."
أصبح تعبير إليزيا متأملاً.
مما استطعت جمعة من حديثها السابق، كانت تريد حقاً اجتياز ذلك التمرين الميداني دون مشاكل.
"إذاً..."
كانت هذه أول مرة أكشف فيها عن نفسي كساحر أمام نبيل.
شعرت بتوتر هائل داخلياً، ومع ذلك انتظرت بهدوء إجابتها، لكن صوتها بدا يحمل نفس القلق الذي شعرت به في قلبي، ممزوجاً بقليل من الترقب.
"م-ماذا تريد مني؟"
"ليس كثيراً. مجرد تعريف."
"؟"
منحتها أجمل ابتسامة لديّ قبل أن أوضح.
"هل يمكنكِ من فضلكِ أن ترتبي لي لقاء بوالدكِ؟"
***
"هيّا، ما نوع العالم الذي تظنه هذا؟"
كانت غرفة تعذيب.
ماء متعفن يقطر من السقف، والجدران تحمل بقع بنية من دماء مجففة تركتها خدوش أظافر يائسة.
وسط الرائحة المقززة، سأل رجل يحمل منشاراً لا يزال يقطر منه دم طازج بصوت ودود جداً.
" هيّا، أجبني. "
"...لـ-لماذا تفعل هذا..."
الأسير، مربوطاً إلى كرسي، مظهره بالكاد يُعرف كإنسان، توسل لرأفة أخيرة.
"فقط، اقتلني..."
"لا، ماذا تقول، ها؟ لا يجب أن تستسلم للحياة بهذه السهولة. أجب على سؤالي فقط، وسأعفو عنك بالتأكيد."
النبرة المرحة غير المناسبة جعلت الأسير يتلوى.
"أ-أنا..."
"ما نوع العالم الذي تظنه هذا؟ هيا."
"ماذا... تريد..."
"آه، هذا مزعج جداً!"
رمى الرجل المنشار بضيق.
-كلانغ! الصوت المعدني المزعج جعل الرجل المربوط إلى الكرسي يرتجف ويئن.
"أ-أورغ..."
متذمراً، أمسك المعذب المنشار مجدداً، جالباً دلواً مملوءاً بماء متعفن.
"انتبه. لن ينتهي هذا ما لم تعطني إجابة صحيحة."
سبلاش! رمى الماء على وجه الأسير، فاتضحت رؤيته التي كانت قد احمرت تدريجياً. أصبح قادراً الآن على رؤية وجه الرجل الآخر مجدداً.
شعر أحمر يبدو كأنه لم يُغسل أو يُقص أبداً، عيون خالية من العاطفة ذات بريق بارد، وبشرة محمرة بعدد هائل من آثار الحروق.
الأسير، أمام شيء أقرب إلى وحش منه إلى إنسان، بدا قد فقد كل أمل وهو يحني رأسه.
"آه، آه..."
"اللعنة. انكسر آخر."
متذمراً، خدش الرجل رأسه وهز المنشار بتنهيدة ثقيلة.
ثود. انفصل الرأس الذي كان متصلاً بجسد الأسير بسهولة مفرطة.
مطلقاً تنهيدة أخرى، دفع الرجل الكرسي الذي لا يزال الجثمان مربوطاً إليه بلا مبالاة. لم يكن هناك معنى لذلك التصرف. كان يعلم من الخبرة أن ترك الجثة تنزف هكذا سيسهل الأمور عليه لاحقاً.
"كيف يسقط الناس في الهاوية أصلاً؟ هذا صعب جداً، اللعنة."
كان ينفذ أوامر سيده الجديد... لكن لا يمكن القول إن الأمور تسير بسلاسة.
ربما كان يجب أن يتبع التعليمات بدقة أكبر، حتى لو كان الخطر كبيراً.
ممسكاً بورقة من الطاولة، غادر الغرفة.
[...لذلك، كلما كان الهدف أصغر سناً، كان ذلك أفضل.]
تجاهل الأجزاء المزعجة المملة التي سبقت ذلك. لم يكن يفهمها حقاً.
يبدو أن ساحراً أكبر سناً لن ينفع.
"حسناً، لقد أعددت استعداداتي بالفعل..."
كان يخطط للاختفاء تماماً بمجرد انتهاء هذه المهمة.
لذا، مهما غضب أولئك النبلاء، لن يهمّه الأمر كثيراً.
مغنياً بخفة، غادر الرجل ليستعد.
لم يكن بحاجة إلى الكثير. جعل اثنين أو ثلاثة يسقطون سيكون أكثر من كافٍ.
هذا ما تريده منظمة الهاوية القرمزية.