الفصل 201 - الرحلة (7)
------------
"تقولين إن هذا الرداء حي؟"
داخل مختبر ديرشيا.
كنت قد جئت في الأصل لأسأل أسئلة عن إليزيا، لكن لسوء الحظ، بعد أن قالت فجأة "أخيراً فهمت!" وحاولت رفض بحر الهاوية الخاص بي، نامت فوراً مرة أخرى. لذا لم يكن لدي خيار سوى أن أريكها الرداء أولاً.
اقتربت ديرشيا وفحصت الرداء من زوايا متعددة قبل أن تتحدث بصراحة.
"لا أستطيع استشعار أي أثر للحياة على الإطلاق، بقدر ما أرى. تقول إنه سيعود إلى الحياة إذا شرب الدم؟"
"نعم. المشكلة هي... أنه يستخدم دم الساقطين."
كانت الإمبراطورية تجمع الساقطين في مكان واحد، لكن سحب الدم منهم... مع ترك مسألة ما إذا كان ممكناً أم لا، كان أمراً غير سار للغاية.
كما أن غزو الهاوية القرمزية لخطف بعض الأشخاص لم يكن خياراً جذاباً أيضاً.
"لدينا الكثير من الدم."
"...معذرة؟"
"سأحضره. جرب إطعامه للرداء."
كأن الأمر أكثر الأمور طبيعية في العالم، ذهبت ديرشيا إلى غرفة التخزين وأخرجت عشرات الزجاجات المختومة المملوءة بعينات الدم... لا، ليست عينات، بل حاويات كاملة من الدم.
بدت ككمية دم تحصل عليها لو عصر ثلاثة أشخاص. عندما حدقت فيها بعدم تصديق، عبست قليلاً كأنها كانت تتوقع ذلك الرد.
"لم أقتل أحداً. ولم يُسحب دفعة واحدة. كنت أجمعها قليلاً قليلاً منذ اللحظة التي أُعلن فيها علناً أنك ساقط."
"هل حصلتِ على موافقتهم؟"
"لو حدث شيء غير متوقع، فأنا مستعدة للرد فوراً. ومع ذلك، تحسباً، ألن يكون أفضل لو خلعت الرداء أولاً؟"
"آه، هل يجب عليّ؟"
لو كنت أرتديه وقالت فجأة شيئاً مثل "شكراً لإحيائي. مقابل ذلك، سآخذ حياتك" فسيكون ذلك مشكلة كبيرة.
لذا علقت الرداء على رف قريب وفتحت زجاجات الدم، ودهنتها بعناية على القماش.
دقيقة واحدة. 5 دقائق. 10 دقائق.
عندما صببت المزيد من الدم، بدأ يتقطر على الأرض، مشكلاً بركة صغيرة. وبينما أميل رأسي محتاراً، تمتمت ديرشيا، غارقة في التفكير، ورفعت الرداء قليلاً.
"ربما يعمل فقط بينما يرتديه أحدهم..."
مع تعليق الرداء نصف معلق على ذراعها، رشت المزيد من الدم عليه.
ما زال لا يوجد رد فعل.
"ربما يحتاج إلى دم طازج؟"
"ليس نوعاً من الذواقة. وهذا طازج. وضعت سحراً حافظاً عليه..."
واصلنا الحديث هكذا بينما أعدت ارتداء الرداء و—
—سلورب.
"..."
"..."
اختفت بقع الدم فوراً.
بالنظر إلى تعبير ديرشيا، لم تكن قد محتها بسحر.
مما يعني...
"جيرن، يبدو أن الرداء لا يستطيع استهلاك الدم إلا بينما أنت ترتديه."
"...يبدو كذلك."
في النهاية، كان ذلك يعني أنني يجب أن أطعمه الدم بينما أرتديه.
لكن ديرشيا كانت تقف أمامي مباشرة الآن.
عندما أشرت بعينيّ، ترددت ديرشيا للحظة قبل أن تتنهد وتفتح زجاجات الدم الأخرى.
"لو بدا خطراً، سأقطعه فوراً."
"من فضلك افعلي."
زجاجة واحدة. زجاجتان. ثلاث زجاجات...
دم أكثر مما كان عندما ابتلع ذلك الساقط سابقاً صُب بعناية على كمي.
قبل أن يصل الدم حتى إلى الأرض، استهلكه الرداء كله.
فقط بعد ما يقارب عشر زجاجات بدأت ياقة الرداء ترتعش وبدأت تتحرك.
[لو...كنت...متأخراً قليلاً، لكنت قد مت.]
"أوهو."
أضاءت عينا ديرشيا بالاهتمام عندما لاحظت فوراً الياقة تحتك معاً، منتجة أصواتاً.
"إذاً هو كائن حي حقاً. لم يصل السحر بعد إلى مرحلة خلق الحياة ذات الوعي الذاتي... من صنع هذا التحفة، إنه إنجاز يستحق أن يُدعى إنجاز نصف طاغوت."
[...]
ارتعش الرداء قليلاً عندما لاحظ ديرشيا، ثم شكل كلمات.
[ما هذا؟]
"هي سيدتي."
[اقـ-اقتلها...واهرب.]
"؟"
[الإلف...خونة...عرق الخونة...لا تقترب منهم.]
"هذا ما قاله."
رغم أنه إهانة مباشرة، أومأت ديرشيا فقط بدلاً من الغضب.
"يعود ذلك التحيز إلى ما لا يقل عن عدة آلاف من السنين. هذا يؤكد أكثر أنه تحفة قديمة."
"حسناً، سمعت أنه صنع من قبل الساحر الأول... آه، صحيح. هي. ما أنت بالضبط؟ ما علاقتك بالساحر الأول؟ وبالهاوية القرمزية؟"
[أنا لست سوى قطعة ملابس تعيسة.]
—رررررررررررررررررررررستل
احتك الرداء ياقته بسرعة، كأنه يخلط العاطفة في الحركة.
"أي نوع من الهراء هذا؟"
[أنا قطعة...من لغز...يهدف إلى إنقاذ العالم...واحدة من الشظايا التي وجهها هو...لكن بسببك...فشل. انتهى العالم.]
"ها؟"
[أ-أصلاً... كنت...كائناً أكثر كمالاً. كـ-كنت مقدراً لحماية عوامل الدم الحقيقية...من النهاية التي ستأتي في النهاية.]
"عوامل الدم الحقيقية؟"
كان ذلك مصطلحاً لم أسمعه من قبل. بدت حتى ديرشيا محتارة.
ثم رفع الرداء فجأة يدي وأشار إلى مكان ما.
[أ-أولئك الناس.]
كان يشير نحو الأريكة حيث كانت إليزيا نائمة.
من الواضح أنه لم يكن يسمي الأريكة عامل دم حقيقي، مما يعني أن إليزيا هي من يشير إليها...
...ما جعل إليزيا مختلفة عن الآخرين هو أنها تمتلك القدرة على رفض العوالم.
أعطاني ذلك فكرة.
"تقصد أشخاصاً ليسوا ساقطين ولا سحرة عاديين؟"
[شـ-شبيه.]
وافق الرداء نصف الموافقة وواصل.
[عالم ملتوٍ...عالم كان يجب أن ينهار...لكنه ما زال قائماً. فقط أولئك الذين يرثون دمه الحقيقي بقوة...يمكنهم الحصول على قدرة كهذه...]
...لسبب ما، خطر اسم شارميا في ذهني.
[عوامل الدم الحقيقية تجذبنا نحوها. انتظرت تحت عائلة ذلك الطفل—في خزانتهم—لفرصة الاتصال بها...حتى أحميها—
"أمم، حسناً..."
كنت أستطيع بالفعل تخمين إلى أين يتجه هذا الاستنتاج، وبدأ العرق البارد يتشكل على ظهري.
[أنت...وضعتني...عليك.]
"سأعيدك. لم أكن أعرف أنك قطعة ملابس ذات غرض عظيم. في الواقع، كيف كان يفترض أن أعرف ذلك؟"
[متأخر جداً. متأخر جداً جداً.]
احتك الرداء بغضب، معبراً عن أن الأمر مستحيل.
[لو كان...عالمك أقل وحشية قليلاً—لكنت ببساطة تصرفت كرداء...وانتظرت اللحظة المناسبة.]
"..."
[للبقاء على قيد الحياة، لم يكن لدي خيار سوى الاعتراف بك كسيدي. لم أتولَ أعباءك فقط. تخليت عن إنسانيتي وأصبحت ملكيتك، مشاركاً الأعباء التي تتلقاها...]
كان يجب أن تتحمل الأعباء كائنان اثنان لو بقي على حاله السابق.
بتحويل نفسه إلى مجرد رداء يرتديه شخص واحد، حوّل الأعباء التي كانت ستؤثر على كائنين إلى شيء يتحمله شخص واحد فقط.
رغم أن، بصراحة، أن يصبح رداءً بدا بالفعل كتخلي عن الإنسانية.
[حتى ذلك لم يكن كافياً. كنت...أموت...ببطء شديد جداً. أنا...الأمل الأخير.]
"لكنك لست الآثار المقدسة الوحيدة، أليس كذلك؟"
[أنا الوحيد المتبقي. انتهى كل شيء.]
"...؟"
[أ-أول شيء فعلته الهاوية القرمزية...كان جمع كل الآثار ورميها في عالم لا يمكن لأحد العثور عليها أبداً. أولئك مثلي...الذين شاركوا الهدف نفسه...أصبحوا بالفعل مجرد أدوات بلا عقل...]
"إذاً يبدو أنك لم تعد مفيداً بشكل خاص بعد الآن."
عبرت ديرشيا ذراعيها وتنهدت. رد الرداء فوراً.
[ا-احذري كلامك، أيتها الإلف.]
"أعتذر إن أساء ذلك إليك. ومع ذلك، شرح تلميذي بالفعل الغرض الذي خُلقت من أجله. إحياء سيدك—ألم يكن ذلك؟"
[نـ-نعم.]
"سحر الإحياء صعب ومعقد للغاية. وتفريق الشظايا في كل مكان—هذا في الأساس مثل رمي لغز زجاجي دقيق في الهواء ومحاولة إعادة تجميعه تماماً بعد 10 سنوات."
[...ليس مستحيلاً.]
"نعم. إنه، بالفعل، ليس مستحيلاً. لكن بالنظر إلى ما سمعناه، الآثار، بما فيها أنت، لم تعد في حالة مستقرة جداً. هل سيعمل حقاً بشكل صحيح؟"
[...]
بعد ذلك التعليق الحاد، توقف الرداء عن احتكاك ياقته.
لكن ديرشيا لم تكن تنوي التوقف وواصلت التحديق والعبوس.
"علاوة على ذلك، كان الغرض الآخر المفترض لك حماية ما يُسمى عوامل الدم الحقيقية—لكنك الآن تبدو كأنك اخترت التطفل على جسد جيرن فقط للبقاء على قيد الحياة، لأنك لا تستطيع حتى استهلاك الحد الأدنى من الوقود المطلوب للبقاء إلا إذا التصقت بشخص ما."
[...ذ-ذلك صحيح.]
"لذلك، أنت لست مفيداً بشكل خاص. بالنسبة إلينا، قيمتك الحالية ليست سوى قطعة ملابس ذات أداء جيد تقلل الأعباء قليلاً عندما تُطعم دماً. حقيقة أنك تتكلم يمكن حتى اعتبارها عيباً."
كانت تلك الكلمات قاسية بما يكفي لتمزيق لحم (الذي لم يكن لديه) الرداء. انخفضت ياقته بضعف.
شعوراً ببعض الشفقة عليه، سألت سؤالاً أخف.
"إذاً ماذا كنت تقصد سابقاً بأن هناك طريقة لتقليل الأعباء داخل بحر الهاوية الخاص بي؟"
[...كـ-كما قالت سيدتك...الآن أنا لست سوى كائن تعيس لا يستطيع البقاء على قيد الحياة بدون...استهلاك آثار الساقطين...]
رغم أنه بدا خائفاً إلى حد ما، حاول الرداء بذل قصارى جهده لتجميل قيمته الخاصة.
[ومع ذلك—هناك الكثير من الآثار التي يمكن استهلاكها في عالم الثلاث كوارث. لو ساعدتني في العثور على تلك الآثار وأعطيتني إياها، أستطيع تقليل أعبائك كثيراً أكثر. أشياء أخرى قد تكون ممكنة أيضاً.]
"على سبيل المثال؟"
[لو كانت هناك آثار مقدسة أخرى... أستطيع كشفها. ولو استهلكتها، أستطيع تقليل أعبائك أكثر...]
"يبدو أنك ما زلت لا تفهم تماماً. حتى لو وجدت الآثار المقدسة، فإن فرصة إحياء سيدك شبه معدومة."
[...خُلقت لإنقاذ العالم.]
ارتعش الرداء بضعف وهو يحتج.
[حتى لو كان شبه مستحيل...يجب...أن أحاول على أي حال.]
"يمكنك فقط الاستسلام. لن يلومك أحد."
[لو كنت إنساناً...ربما. لكنني أداة. المطرقة موجودة لدق المسامير. قد يلتقط النجار الذي لا يستطيع دق المسامير عصا ويصبح راعياً، أو يفتح كتاباً ويصبح معلماً... لكن مطرقة لا تستطيع دق المسامير ليست شيئاً على الإطلاق...]
حملت الكلمات صدى يائساً إلى درجة أنه كان من الصعب تصديق أنها تأتي من قطعة ملابس.
متنهداً، قدمت للرداء اقتراحاً.
"حسناً. لو كان جمع الآثار يقلل أعبائي، فكلما كشفت عن واحد قريب، أخبرني. سأتحقق منه على الأقل."
[...]
بعد لحظة صمت، شكل الرداء كلمتين صغيرتين.
[شكـ...راً...]
ضعفت حركاته.
بدت كأنها على وشك العودة إلى كونها مجرد قطعة ملابس عادية مرة أخرى. كان لا يزال لدي أشياء أريد سؤالها، لكنني سارعت الآن بسؤال السؤال الأكثر إلحاحاً.
"إذاً، ماذا يجب أن أناديك؟"
[...لا يبقى شيء، وحتى معنى تلاشى...لكن بما أنني ما زلت حياً...نادِني 'مالو'.]
بعد أن قدم نفسه كمالو، سقط الرداء خائراً.
نظرت ديرشيا إلى الرداء الذي أصبح الآن بلا حركة ببعض الاستياء وعرضت تحذيراً.
"لا تأخذ كلماته على محمل الجد كثيراً. قد يكون مفيداً، لكن هدفه مختلف تماماً عن هدفك."
"أليس هزيمة الهاوية القرمزية والبقاء على قيد الحياة جزءاً من هدفي أيضاً؟"
"نعم. لكن هدف ذلك الرداء ليس هزيمة الهاوية القرمزية. إنه إحياء سيده."
ألم يكن ذلك في الأساس الشيء نفسه؟ أومأت على أي حال.
ثم نظرت ديرشيا نحو إليزيا، التي كانت مستلقية خلفنا.
"إذاً، لماذا أحضرتها هنا؟"
فقط حينها تذكرت لماذا جئت هنا في المقام الأول، وخدشت مؤخرة رأسي.
"حسناً، قد يبدو هذا غريباً قليلاً..."
"نعم؟"
"لكنني أظن أن إليزيا قد تكون منقذي فعلياً."
ونظرت إلى تعبير ديرشيا المحتار تماماً، وجدت نفسي أتساءل كيف بالضبط يجب أن أبدأ في شرح هذا.