الفصل 202 - الرحلة (8)
-----------
لسوء الحظ، لم يتذكر مالو كل شيء عن الماضي.
من البداية خُلق كأداة. كان في الأساس مجرد تدبير طارئ في حال حدث خطأ ما. بمعنى آخر، كان في الأساس دمية ميكانيكية على شكل رداء.
ومع ذلك، كان يمتلك ذكاءً واضحاً.
[أستيقظ من السبات عندما أحتك بدم ساقط. هكذا صُممت.]
"لماذا هذه الطريقة بالذات؟ ألم يكن من الأسهل أن تكون مستيقظاً منذ البداية؟"
النمو عن طريق استهلاك دم الساقطين كان طريقة غير فعالة للغاية، للغاية. ذلك النوع من الدم لم يكن شائعاً على الإطلاق، وكنت قد اعتقدت ببساطة أنه رداء عادي وارتديته.
أطلق مالو صوتاً يشبه التنهد، كأنه لا مفر منه.
[لأنني خُلقت ككائن حي. يجب على كل حياة أن تستهلك شيئاً وتموت ببطء مع استهلاك عمرها. مهما طال عمر النوع، لا يمكنه الإفلات من هذه السلسلة. حتى العوالم لا تستطيع.]
"حتى كذلك، لم يكن هناك سبب لجعلك تستهلك دم الساقطين تحديداً. ألم يكن الماء كافياً؟"
[لو كان بإمكان الهاوية القرمزية الظهور في أي لحظة، فإن مجرد البقاء على قيد الحياة سيكون مجرد إهدار بلا معنى للحياة. تنبأ خالقي أن العالم سيغرق يوماً في المذبحة مع صعود الهاوية القرمزية. لذلك، صُممت لأستيقظ عندما يهزم ساحر يرتدي آثاراً مقدسة ساقطاً ويلوث الآثار بدمه.]
"أرى."
بما أن الهاوية القرمزية مكونة كلياً من ساقطين، كان ذلك منطقياً.
بمعنى آخر، صُمموا بطريقة تجعل عامل الدم الحقيقي يرتدي الآثار بشكل طبيعي ويهزم ساقطاً من الهاوية القرمزية في معركة، فيستيقظ، مكوناً بطلاً.
"إذاً يجب أن تتخذوا جميعاً أشكالاً مفيدة للسحرة. وإلا فلن يكون هناك سبب لاستخدام السحرة لكم في المعركة."
[صحيح. أنا رداء. جثة الرفيق الذي اضطررت إلى استهلاكه لاستعادة قدرتي على التصرف كانت عصا.]
"تقول إن جذر الشجرة كان عصا؟"
[كان قد تنكر في شكل غابة. حتى في لحظاته الأخيرة تجنب انتباه الهاوية القرمزية وضحى بنفسه حتى ينتقل موته إلينا. بفضل ذلك، استعادت قوتي بما يكفي للتحدث معك.]
"كان سيكون جميلاً لو نجا."
[هم جميعاً موتى. على الأقل وضعهم أسوأ من وضعي. ولدنا معاً، لذا أستطيع معرفة ذلك. لكن...]
بعد شرب كمية كبيرة جداً من الدم. أصبح مالو الآن قادراً على تشكيل الكلمات بطلاقة أكبر بكثير.
[...هل هذا حقاً الوقت المناسب للدردشة معي؟]
"همم."
انتهى الأمر بالهرب من الواقع.
ما زلت معلقاً رأساً على عقب بحبل، أجبرت نفسي على النظر إلى المشهد الذي كنت أحاول تجاهله.
"توقفي! أكره هذا! إنها ساحرة تماماً! ليست إلفاً!"
"بينما تقاومين، سيعاني جيرن ألماً أكثر فظاعة فقط. الشيء الوحيد الذي تستطيعين فعله هو فتح عينيك على وسعهما وشهادة هذه المأساة."
"آااااااارغه! لا! توقفي الآن!"
استيقظ مالو لأنه شرب الدم.
والدم الذي استخدم كمحفز لم يكن دم ساقط آخر. كان دمي.
السبب بسيط—
كانت ديرسيا تعذبني وهي معلقتني رأساً على عقب.
...تماماً أمام إليزيا.
"سيدي. هل نحن متأكدون حقاً أن هذه الطريقة صحيحة؟ لأنني بصراحة ليس لدي أدنى فكرة."
"جيرن. ما يجب أن تفعله الآن هو الصراخ كأنك تعاني ألماً لا يُطاق."
"...آ-آآه. يؤلمني. إنه يُعذبني."
"قال إنه يؤلمه!!"
بينما أراقب إليزيا تبكي بصوت عالٍ ودموعها وسيلان أنفها يجريان على وجهها، تنهدت واستخدمت التيارات لأكتب كلمات بعناية على ظهر ديرسيا.
[سأقرأ شفتيك، لذا فقط قلها. هل هذه حقاً عملية ستساعد إليزيا؟]
[نعم. على الأرجح.]
[بأي طريقة؟]
[هذه نظريتي، لكن لو وصفت القدرة التي تمتلكها هذه الطفلة بكلمة واحدة... فستكون 'القطع.']
أمسكت ديرسيا بهدوء بمؤخرة عنق إليزيا بينما كانت تجري نحوي بعينين مليئتين بالدموع وتحدثت ببرود.
[إنها قدرة نقية للغاية وبسيطة بوحشية. إنها تقطع ما تكرهه. اعتقدت أن السحر مرتبط بموت أمها، لذا قطعتْه. عندما رأت ساقطين آخرين يعانون من عوالمهم، قررت أنها تكره تلك العوالم وقطعتْها مؤقتاً أيضاً.]
[بهذا المعدل، ألن تقطعك أنت أيضاً، سيدي؟]
[لم أعش حياة تافهة إلى درجة يستطيع طفل مثلها قطعها. ما نفعله الآن مجرد تحديد ما إذا كانت نظريتي صحيحة. وبالإضافة إلى ذلك، الدم كان دمك، أليس كذلك؟]
[كنت أشعر بالملل وأنا معلق هنا فقط.]
كانت ديرسيا تنوي فقط التظاهر بتعذيبي، لكن مجرد الربط شعرتُ أنه ممل للغاية، لذا جرحتُ نفسي واسترجعتُ مالو بدمي الخاص.
ونتيجة لذلك، ازداد هلع إليزيا سوءاً فقط. بينما تنهدت أمام المشهد البائس، بدأ رأسي فجأة يسقط إلى الأسفل.
"...هذا—"
"أوااارغ!"
-توذ!
في اللحظة التي لمس فيها رأسي الأرض، اندفعت إليزيا نحوي وسقطت.
"...!"
"...شخير..."
ظاناً أن شيئاً ما قد حدث خطأ، قطعتُ الحبل بسرعة وأمسكتُ بها قبل أن يصطدم رأسها بالأرض مباشرة.
اقتربت ديرسيا بتعبير فضولي. صفقت بأصابعها مرة واحدة، واختفت جميع الآثار المتبقية على جسدي. ثم نظرت إلى نهاية الحبل ورأت كأنها كانت تتوقع ذلك.
"ما كان ذلك؟"
"هذا الحبل لم يكن مربوطاً فعلياً بالسقف. كنت قد علقته باستخدام تعويذة الرتبة الرابعة. قطعت هذه الطفلة ذلك."
"همم، إذاً..."
"نعم. هذا يثبت فرضيتي مرة أخرى. هذه الطفلة تمتلك فعلاً القدرة على قطع ما تكرهه."
"...مذهل."
كانت إليزيا تكره رؤيتي في ألم وتمنت أن أسقط من الحبل.
ونتيجة لذلك، قطعت السحر الذي كان يمسك الحبل في مكانه. لقد استخدمت طاقة كبيرة جداً في ذلك حتى أغمي عليها.
عندما حملتُ إليزيا بحمل أميري، نظرت إليها ديرسيا بتعبير من يحدق في كنز، مبتسمة بعمق.
"آلية مختلفة عن السحر—قدرة منقوشة فعلاً في دمها ذاته. قوة موروثة من سلالة إلى سلالة. في الواقع، قد يكون أدق اعتبارها نوعاً منفصلاً تماماً عن البشر."
"إذا لم يكونوا بشراً، فماذا يكونون؟"
"لو اضطررتُ إلى إعطاء اسم لنوعهم... ربما 'ساحر' سيكون الوحيد المناسب. قد يكون حتى أن سحرة مثلنا مجرد محاكاة..."
تمتمت ديرسيا وهي تفرك ذقنها، وكأنها غارقة في التفكير.
"جيرن. يبدو أن علينا جعل هذه الساحرة الشابة تكره بحر الهاوية."
"...تكرهه؟"
"نعم. تكرهه. إذا جعلناها تحتضن كرهاً شديداً جداً تجاهه، فكما قلتَ أنت، يجب أن تتمكن من الإفلات من بحر الهاوية، ولو للحظة. الاحتمالات ستكون لا نهاية لها."
وصلت ديرسيا إلى نفس الاستنتاج الذي وصلتُ إليه بشأن قدرة إليزيا.
لكنني توقفت بعبارة مرة.
"همم..."
"هل هناك مشكلة؟"
"أفهم ما تقولين. إذا كرهت إليزيا بحر الهاوية كرهاً شديداً حقاً، فإنها تستطيع قطعه. لكنني لا أعتقد أن ذلك ممكن."
نظرتُ إلى إليزيا النائمة وأطلقت تنهدة.
"لو رأتني أُسحق حتى الموت بواسطة بحر الهاوية أمامها مباشرة، فقد تكرهه كرهاً عميقاً في تلك اللحظة، لكن السماح لنفسي عمداً بالسحق فقط للإفلات من بحر الهاوية سيكون سخيفاً. وحتى لو رتبنا شيئاً مثل ما فعلناه الآن، فإنه سيعمل مرة أو مرتين فقط قبل أن تكتشف الأمر. والأهم من ذلك، هذه الطفلة ليست قاسية إلى هذا الحد."
لم تكن إليزيا تستطيع حتى معاملة الأطفال الذين يكرهونها بقسوة.
طبيعتها كانت طيبة ولطيفة ببساطة. حتى لو كان الأمر يتعلق بجسم غير حي، فإنها ستجد صعوبة في كرهه حقاً.
"هذه نقطة معقولة."
بدت ديرسيا تفكر في الأمر للحظة، على الأرجح لأنها تعرف شخصية إليزيا أيضاً—
ثم أجابت كأن الأمر لا شيء.
"إذاً نحن نحتاج فقط إلى خلق سبب."
"...سبب؟"
"نعم. قلتَ إنها طورت صدمة تجاه السحر بعد موت أمها، أليس كذلك؟ بسبب ذلك، خلقت منطقة صغيرة حيث كان السحر المحيط بها مقطوعاً بشكل خافت لعدة سنوات."
بينما كانت تلامس شعر إليزيا بلطف بيد محبة، تمتمت بهدوء.
"إذا خلقنا موقفاً مشابهاً لذلك—ولو لم يكن مطابقاً تماماً—فسنستطيع جعلها تكره بحر الهاوية لسنوات، لا، ربما طوال حياتها بأداء واحد."
فقدتُ الكلام تماماً. مالو، الذي لم ينم بعد على ما يبدو، فرك طوقه بلطف حتى لا تسمعه ديرسيا.
[...السبب الذي يجعلني أكره الإلف هو أن خالقي صممني بهذه الطريقة.]
"..."
[الآن تستطيع على الأرجح تخمين السبب، أليس كذلك؟]
...للمرة الأولى، لم أستطع إجبار نفسي على الرد.
***
"بالتأكيد لا. إذا كنتِ ستفعلين أي شيء، يجب أن تحصلي على إذني أولاً. أعني ما أقول."
داخل العربة.
بعد أن أجبرت ديرسيا على الوعد عدة مرات بأنها ستناقش وتخطط الأمور معي بشكل صحيح قبل التصرف، وبعد أن أنزلتُ إليزيا بسرعة في قصر أليتوس حتى لا تحصل على فرصة حتى للمسها بإصبع، كنا في طريق العودة.
كنت قد كدت أنسى بسبب أفعالها البطولية الأخيرة والطريقة الألطف التي كانت تعاملني بها، لكن ديرسيا كانت في الحقيقة إلفاً غير مستقرة تماماً.
ومع ذلك، بما أنها وافقت دون مقاومة كبيرة، فمن المحتمل أنها كانت مجرد ذكر عابر.
[كانت الإلف دائماً هكذا. ستفعل حسناً إذا لم تثق بهم.]
"إنها ليست هكذا كل يوم... رغم أن ذلك يحدث كثيراً."
بعد الرد بتنهد، استمررنا في ركوب العربة عائدين نحو المكتبة.
لاحظت أن مالو ظل مستيقظاً لمدة أطول بكثير مما كنت أتوقع، فسألتُ بفضول.
"بالمناسبة، كيف ما زلت مستيقظاً؟ ألا يجب أن تعود إلى رداء عادي الآن؟"
[...؟]
هز مالو طوقه كأنه أدرك الأمر للتو.
[ذلك—غريب. لماذا ظللتُ مستيقظاً طوال هذه المدة...؟ آه!]
توقف في منتصف الجملة وصرخ فجأة مندهشاً.
"ماذا حدث؟"
[هـ-هذا—كان تحت غطاء المصباح طوال الوقت...؟]
"؟؟"
بينما أميل رأسي في حيرة، أجاب مالو كأنه مذهول من هذا الموقف.
[هل لديك شيء عاجل تفعله الآن؟]
"حسناً، كنت أخطط للبحث عن بعض كتب الحكايات الخرافية في المكتبة..."
كانت الحكاية الخرافية من إيافون تحتوي على إشارات عن مالو—أي عن الآثار المقدسة.
وهذا يعني أن قصصاً مشابهة قد توجد في الحكايات الخرافية الأخرى أيضاً. كنت أخطط للبحث عنها فوراً، لكن على الأقل التحقق بدا جديراً بالاهتمام.
هز مالو طوقه بقوة نافياً.
[ما لم يكن أمراً عاجلاً حقاً، استمع إليّ. القوة العظمى التي تحركني ليست دم الساقط، بل دم خالقي. الساقطون يستطيعون تحريكي فقط لأن دمهم شكل ناقص من دم خالقي.]
"وماذا؟ هل تحاول القول إن دمي هو دم خالقك؟"
[لا، لا... الآثار المقدسة. الآثار المقدسة مثلي مصنوعة من دم الخالق. دم الرفيق الذي استهلكته هو دمه.]
"أرى. وماذا؟ هذا في الأساس نفس الشيء."
[...لقد أكلتَ شخصاً من الدرجة العليا من قبل، أليس كذلك؟]
"نعم."
الدمية والتحلل. كلاهما نائم في بحر الهاوية الخاص بي.
بالتفكير في الأمر، ما زلت بحاجة إلى العثور على التحلل أيضاً. بينما كنت أفكر في ذلك، استمر مالو بجدية.
[كمية ضئيلة من دم الآثار مختلطة في دمك الآن. لهذا السبب استطعتُ التحرك لفترة طويلة بعد شرب دمك.]
"...انتظر، لا تخبرني..."
بينما عبستُ، مدركاً ما يعنيه ذلك، أومأ مالو كأنه يؤكده.
"...؟"
[جيرن]
للمرة الأولى، فرك مالو طوقه بجدية غير عادية.
[كنتُ بشرياً ذات يوم أيضاً.]