الفصل 204 - الرحلة (10)
-----------
إذا اضطررتَ أن تطلب من شخص ما أن يقوم بشيء قد يرسله إلى الجحيم، فمن يجب أن تلجأ إليه؟
العائلة؟ شخص تحبه؟ لا. لو متنا معاً، لكان ذلك يؤذينا كلينا أكثر.
لذلك كان الشخص الذي سألجأ إليه قد تحدد بالفعل.
"...لقد أصبح الوضع خطيراً جداً."
بعد أن أنهت ديرشيا سماع كل ما شرحته، تنهدت وأومأت برأسها قبل أن تمد يدها.
"هيا بنا، دعيني أرى أولاً. حاول أن تأخذني إلى هناك."
صحيح، شخص قوي للغاية، ومع ذلك شخص لا يقدّر حياته الخاصة كثيراً.
كما توقعتُ تماماً. ابتسمتُ ابتسامة خفيفة، أمسكتُ بإصبعها، ونشرتُ حاجز الماء.
و—
"...أوغ."
انصبّ عليّ فوراً عبء ساحق، فعبستُ.
كان هناك شيء غير طبيعي.
كلما تسلل الحاجز على طول إصبع ديرشيا، ازداد الضغط الذي يثقل كاهل جسدي كله قوة.
لم أكن قد غطيتُ سوى مفصل إصبع واحد—ومع ذلك تضاعف العبء عدة مرات.
كان قد مر وقت طويل منذ أن شعرتُ بضغط قوي بما يكفي ليجعل رأسي يرن. سحبتُ حاجز الماء بسرعة. نظرت إليّ ديرشيا بفضول.
"هل هناك خطأ ما؟"
"في اللحظة التي حاولتُ فيها وضعك داخل حاجز الماء الخاص بي، بل حتى قبل ذلك، ازداد العبء فجأة بشكل دراماتيكي. لا أعرف السبب."
"..."
أمالت ديرشيا رأسها، وبدا أنها أدركت شيئاً، ثم رنت الجرس الموضوع على الطاولة.
لم يمض وقت طويل حتى اقتحمت كاروز الباب بتعبير مزعج وبدأت تشتكي بسرعة.
"سيدتي ديرشيا، ألم أقل لكِ بالفعل؟ هذا الجرس للحالات الطارئة الحقيقية فقط، وليس للمهمات... جيرن؟"
"دعوتكِ لأن هناك شيئاً أريد اختباره. جيرن، هل يمكنك تجربته مع كاروز؟"
"ماذا؟ تجربة ماذا؟"
عندما أمسكتُ بيدها وهي لا تزال مرتبكة، أصبح تعبيرها أغرب فقط. متجاهلاً ذلك، غطيتُها بحاجز الماء الخاص بي، وبعد ذلك ضربني صداع آخر.
"يبدو أنه نفس الشيء. لا، كنتُ قادراً على استخدامه مع أشخاص آخرين من قبل، فلماذا فجأة...؟"
"كما ظننتُ. الأمر يتعلق بما إذا كان الحاجز يستطيع تحمله أم لا."
"تحمله...؟"
"نعم."
لوحت ديرشيا بيدها بلا مبالاة، مرسلة كاروز المذهولة بعيداً، وخلقت قطرة ماء فوق راحة يدها.
داخل تلك القطرة كانت قطرة أصغر تدور ببطء.
"هذا يمثل حاجز الماء الخاص بك. القطرة الصغيرة الداخلية هي أنت. بما أنه عالمك الأصلي، فأنت لست مادة غريبة بل كيان واحد معه في الأساس. حتى لو انكمش بهذا الشكل..."
ارتجفت القطرة الخارجية وانكمشت تحت ضغط الهواء. في النهاية أصبحت بحجم القطرة الداخلية، لكن لم ينفجر أي منهما.
"لأنهما كيان واحد في الأساس، لا توجد مشكلة كبيرة في الاحتكاك. المشكلة تنشأ عندما يُوضع شيء مختلف داخلها. إذا كان كائناً من بحر الهاوية—شيئاً له مواصفات القطرة نفسها مثلك—فإن حاجز الماء الخاص بك يستطيع تحمله. لكن إذا كان شيئاً غريباً تماماً؟"
هذه المرة، أخرجت ديرشيا دبوساً وأدخلته في القطرة الصغيرة.
في البداية بدا مستقراً، لكن عندما طبقت الضغط وانكمشت القطرة الكبيرة—بوب—انفجر كل من حاجز الماء والقطرة الصغيرة.
"هذا ما يحدث. وأنا لستُ شيئاً صغيراً مثل هذا الدبوس. لو اضطررنا للمقارنة، فسأكون أقرب إلى مثقاب."
"إذاً ماذا عن إليزيا؟"
"هي لا تزال كائناً لم تكتشف بعد ما هي عليه. حاجزك صغير بوضوح حتى لاحتواء نفسك وحدك، لكنك ربما تستطيع اصطحاب شخص أقوى قليلاً من الشخص العادي، مثل ساحر متوسط المستوى."
بدت تقييماً قاسياً نسبياً لإليزيا، لكن لم يكن فيما قالته أي خطأ.
بمعنى آخر، كان يعني أنه في الوقت الحالي، لا أستطيع اصطحاب أي شخص إلى بحر الهاوية.
لقد أُغلق ورقة الربح الأخيرة الخاصة بي. بينما تنهدتُ، سحبت ديرشيا عدة كتب من رف قريب وتمتمت.
"دعنا ننظم الوضع أولاً. الآن، تكتسب الكائنات البحرية العميقة 'عيوناً' من شيء سميته 'برنقيل'. هل هذا صحيح؟"
"نعم. بمجرد أن تلتصق بها، يبدو أنها تكتسب القدرة على رؤيتي."
"مثير للاهتمام. أيقظ مالو. يجب أن نسمع من شخص معني مباشرة."
سلّمتني ديرشيا دبوساً. عبستُ، وطعنتُ كتفي به برفق، وبعد ذلك استيقظ الرداء، يفرك طوقه.
[أهمم، أعتقد أن أحد تلك الكائنات البحرية العميقة تشابك مع الدم الحقيقي وحقق نوعاً من التقدم التطوري ككائن حي.]
"مع وضع جانباً جزء التطور، ما هو بالضبط هذا الدم الحقيقي؟"
[إنه الدم المقدس لخالقنا. تلقيناه وأقسمنا على تحقيق أمنيته بحماية العالم. لو تعمقنا أكثر، فقد يكون البرنقيل الذي يمنح القدرة على تحديد موقعه مرتبطاً بأمنية تلك الكائن البحري العميق.]
"...أمنية؟"
[ربما كانت أقوى أمنية لدى تلك الكائنات البحرية العميقة... هي العثور عليك، جيرن؟]
"هذا ادعاء سخيف تماماً."
"..."
سماع تفسير مالو غير اليقين أثار شيئاً خافتاً في ذهني، كأن فكرة كانت على وشك الظهور.
بينما كنتُ أتأمل في ذلك، عادت ديرشيا بنظرها إليّ.
"على أي حال، إنه بوضوح عدو يجب هزيمته. قلتَ إنه هائل، لكن ما حجمها بالضبط؟"
"كان بحجم جبل صغير تقريباً."
"هل كان لديه أي نقاط ضعف يمكنك استهدافها؟"
"...بصراحة، لو اعتبرناه عدواً، فليس لدي أدنى فكرة عمن يجب أن أقاتله."
كان هزيمة جبل مفهوماً سخيفاً في حد ذاته.
الكتلة الهائلة وحدها يمكن أن تجعل شيئاً مستحيلاً عملياً التغلب عليه.
"بالطبع، بما أنه في بحر الهاوية، يمكنني مهاجمته بالضغط أو التيارات—لكنه لن يبقى ساكناً مثل جبل حقيقي."
"أوافقك. هذا يعني أننا يجب أن نستخدم أدوات."
"...أدوات؟"
"نعم. حتى لو لم تستطع اصطحاب شخص إلى بحر الهاوية، يجب أن تظل قادراً على اصطحاب أشياء من هذا العالم، أليس كذلك؟ ذلك وحده يمكن أن يكون مفيداً جداً."
"آه، هذا منطقي."
شعرتُ كأن ضوءاً قد أُشعل فجأة في رأسي. قنابل يمكن أن تنفجر تحت الماء، على سبيل المثال. أو مواد يكره الكائنات البحرية العميقة رائحتها. لو استطعتُ اصطحاب أشياء كهذه، فسيساعد ذلك كثيراً بالتأكيد.
"ومع ذلك، لا يزال حاجز الماء الخاص بك يمتلك حدوداً. لن تتمكن من اصطحاب قوة نارية كافية لتدمير جبل. تقسيم الجبل نفسه سيتعين عليك القيام به في النهاية، جيرن."
"ربما يجب أن أتدرب على تقسيم واحد هنا أولاً. هناك جبل خلف العاصمة أيضاً."
قلتُ ذلك على سبيل المزاح، لكن ديرشيا أجابت بجدية.
"قد يكون ذلك ضرورياً فعلاً."
"..."
كنتُ على وشك القول إنه مزاح عندما—
سرت قشعريرة في جسدي.
"...جيرن؟"
[هل حدث شيء...؟]
-سلاش!
في الوقت نفسه، ظهر جرح عميق عبر وجهي.
"جيرن!"
للمرة الأولى، بدت ديرشيا مذعورة حقاً. قفزت من مقعدها وصفقت بأصابعها.
فوراً، شعر الهواء المحيط كأنه يحترق بحرارة.
لكنني أمسكتُ بوجهي ورفعتُ يداً لأوقفها.
"هذا الهجوم لم يأتِ من هنا."
"إذاً...؟!"
"نعم..."
صررتُ على أسناني، وأدركتُ أن الدم الذي يسيل على وجهي كان أبرد بكثير مما توقعتُ.
في عالم بحر الهاوية الذي لا تستطيع ديرشيا رؤيته، كان قرش ذو ذيل طويل مغطى بالبرنقيل يلوح بذلك الذيل بعنف، والشفرة المغروسة فيه قد قطعت خدي للتو.
'على الأقل لم يصل الدم إلى ذلك الشيء.'
كان الضربة حادة وسريعة لدرجة أن الدم انفجر فقط بعد ذلك. بسبب ذلك، لم ينتشر دمي في بحر الهاوية.
لو انتشر دمي هناك، لهرعت كل الكائنات البحرية العميقة وبدأت في حمى التغذية. نظرتُ حولي بحذر، فرأيتُ ستة... لا، ثمانية قروش من النوع نفسه تحيط بي.
'يجب أن أهرب.'
كان هناك سبب واحد فقط جعلني قادراً على السيطرة على القروش ومعالجتها بسهولة حتى الآن، معاملاً إياها كأنها كائنات غبية.
كان ذلك لأنني أستطيع رؤيتها، لكنها لا تستطيع رؤيتي.
وهذا يعني أنني كنتُ دائماً أضرب أولاً. وحتى لو فشلت الضربة الأولى، يمكن للكائنات البحرية العميقة أن تبحث كما تشاء، فلن تستطيع أبداً العثور عليّ. بمعنى آخر، كانت ضربة المتابعة الخاصة بي في الواقع ضربة أولى أخرى.
لكن إذا اختفى ذلك التفوق الساحق؟
كان يعني أنني يجب أن أقاتل بمليون ضد واحد ضد كائنات عاشت حياتها كلها في بحر الهاوية، تتحكم بحرية في التيارات والضغط.
"جيرن، اخرج من هناك فوراً! لا توجد طريقة لمساعدتك!"
"أود ذلك. حقاً."
"...!"
نظرتُ إلى وجه ديرشيا الشاحب، ونطقتُ بالحقيقة القاسية.
"...أنا حالياً في العالم الحقيقي."
-لم يكن هناك مهرب.
لم يكن ضغط الماء. لم يكن نقص الأكسجين. الشيء الذي كنتُ أعتقد دائماً أنه أكبر خطر وعبء قد سحب شفرته أخيراً.
سواء بشكل طبيعي أو غير طبيعي، كان هذا اللحظة محتوماً أن يأتي يوماً ما.
كان يجب أن أفعلها. بكل قوتي، سيطرتُ على تيارات المحيط.
[-----!]
[...!!!!]
هل كانوا يتجاهلونني؟
أم أنهم أصبحوا غير مبالين؟ انفجرت الدوامة التي خلقتُها إلى الأعلى، تجرف عدة قروش بعيداً.
بقي النصف فقط. اندفع الناجون نحوي كالسهام، رافضين منحي حتى فتحة واحدة.
أمسكتُ بواحد بضغط الماء وشققته بطعنة شفرة ضغط في بطنه.
بالنسبة للثاني، لوتُ التيارات وانحرفتُ باتجاه ضربة ذيله.
الثالث—لم أستطع فعل أي شيء حياله.
كان ذلك حدي.
-كرانش!
"كغ، هغ...!"
تعاملتُ مع ستة منها في لحظة، لكن الاثنين المتبقيين لم يرحما عندما شقت ذيولها المشفرة ظهري.
في اللحظة التي لمست فيها الشفرة العظم، انفجر ألم شديد لدرجة أنني لم أستطع حتى التنفس، وسقطتُ على الأرض. غمرت السجادة الإمبراطورية بالدم فوراً.
[اللعنة...]
"سأعالجك أولاً."
صرّت ديرشيا على أسنانها وهي تنظر إليّ ملقىً وأنا أنزف بغزارة. لفتْ ضمادات حول ظهري وكتفي قبل أن تسأل،
"كم بقي؟"
"اثنان... لا، الآن عشرات الآلاف."
"؟"
"وصل دمي إليهم."
هذه المرة، لم يكن الحظ في صفي.
بقي الدم على ذيول القروش.
وانتشر ذلك الدم ببطء في المحيط.
"اللعنة..."
قريباً، ستجتمع آلاف الكائنات البحرية العميقة وتبدأ في حمى التغذية.
كم منها سيكون لديه عيون؟ سأضطر إلى خوض معركة وحشية لدرجة أنها ستدفع أي شخص إلى الجنون.
" جيرن. "
كان هناك شيء مختلط في تعبير ديرشيا. فرضتُ على نفسي مظهراً مطمئناً.
"لم ينتهِ الأمر بعد."
كان هذا شيئاً كنتُ قد أعددتُ نفسي له بالفعل.
نعم، شيء كان يمكن أن يحدث في أي لحظة.
نهضتُ بدعمها ووسعتُ حاسة المد والجزر الخاصة بي.
خطة؟
عندما ينتشر هذا العطر الدموي عبر بحر الهاوية، سأذبحهم بطريقة تجعلهم لا يفكرون حتى في الاقتراب مرة أخرى.
لم يبقَ خيار آخر. شددتُ قبضتي، وحدقتُ في الكائنات البحرية العميقة اللامتناهية التي تندفع نحوي.
[--------------!]
[--------!]
[-----!]
[--...]
[...]
"...هم؟"
وبعد ذلك...
رأيتهم يختفون ببطء.
تلاشت العزيمة التي نحتها في نفسي. فقط عندما اختفى آخر كائن بحري عميق من نطاق حاسة المد والجزر الخاصة بي، استوعبتُ أخيراً ما حدث.
"ما هذا...؟"
انتهى كل شيء فجأة. عبستُ، وحولتُ رأسي ولاحظتُ إحساساً دافئاً خلف ظهري.
كان ذلك المكان الذي قطع فيه ذيل القرش. يمكن للدم أن يشعر بالدفء بالطبع، لكن هذه الحرارة كانت حارة جداً لتكون دمي.
" ...سمعتُ كل شيء. "
"إ-إليزيا؟"
—كانت إليزيا تحتضنني من الخلف.
كان يجب أن تكون نائمة، لكنها كانت الآن واقفة خلفي.
كان فستانها الأبيض ملطخاً باللون الأحمر بدمي، وعيناها الواضحتان التقيتا بعينيّ عندما استدرتُ.
" سأذهب. "
"...ماذا؟"
"سأساعدك، جيرن. سأذهب إلى بحر الهاوية معك."
كان التعبير على وجهها وهي تنطق بتلك الكلمات السخيفة—
يحمل عزيمة قوية لدرجة أنها جعلت عزيمتي تبدو مضحكة.