الفصل 205 - الرحلة (11)
------------
"...لا. إنه خطير جداً."
دفعتُ إليزيا بلطف بعيداً، وهي مغطاة بدمي، محاولاً إيقافها.
في هذه الأثناء، كانت ديرشيا قد لفتني بالفعل بضمادات محكمة.
لم تكن قد لفتني بشكل عشوائي. بل عالجت جروحي بمهارة.
"أنتِ لا تدركين بعد مدى خطورة ذلك المكان."
"لا بأس. أنا واثقة."
"لكنني لستُ واثقاً. لستُ واثقاً من قدرتي على حمايتك هناك."
لو متُّ، فإن إليزيا ستموت أيضاً.
لم أكن أستطيع القتال وأنا أحمل مثل هذه العقوبة. لم يكن لدي أي نية في التراجع عن هذه النقطة، لذا رفعتُ صوتي قليلاً.
" جيرن. "
ارتجفت عينا إليزيا قليلاً وهي تقترب خطوة.
وبشكل مفاجئ، كانت أهدأ بكثير مما توقعتُ.
نظرتها الثابتة، مزينة بشعرها الفضي الملطخ بالدم، شكلت مشهداً مرعباً تماماً.
"انظر."
"...!"
في اللحظة التي لمست فيها يد إليزيا كتفي، ساد العالم صمت.
للحظة، شككتُ في أذنيّ. ما كنتُ أعتقده صمتاً طوال الوقت كان في الواقع بيئة مكتومة مليئة بأصوات مائية خافتة مستمرة.
ومع ذلك، في تلك اللحظة القصيرة، بينما كانت يد إليزيا تستقر على كتفي، اختفى ذلك الصوت.
ارتباطي ببحر الهاوية... قد انقطع بوضوح، ولو للحظة فقط.
"آه، كما توقعتُ، هذا صعب."
"كيف استطعتِ...؟"
كيف استطاعت فعل شيء كهذا؟
قبل أن أنهي كلماتي، أجابت إليزيا بالفعل.
"عندما أخذتني إلى ذلك العالم لأول مرة..."
نظرت إلى ضماداتي المنقوعة بالدم وتمتمت.
"فهمتُ أنه مكان قاسٍ للغاية. لكن أكثر من كل ذلك، كان هناك شيء شعرتُ به فقط."
"ما هو؟"
"أن عالمك وحيد للغاية."
رفعت إليزيا يدها عن كتفي ونظرت إليّ بعينين حزينتين.
"لو كان شيئاً آخر، لما عرفتُ ماذا أفعل. لكن الوحدة شيء أستطيع إصلاحه. لذا فكرتُ، لو قطعتُها فلن تضطر إلى الذهاب وحدك..."
فركت يديها معاً، كأنها تتأمل في إدراكها.
"بالإضافة إلى ذلك، أنا الوحيدة التي تستطيع اصطحابها معك على أي حال، أليس كذلك؟"
"ذلك..."
كنتُ على وشك القول إنني ما زلتُ لا أستطيع اصطحابها، لكنني انتهيتُ فقط بالتوقف.
لو كانت تستطيع حقاً قطع ارتباطي ببحر الهاوية بهذه الطريقة، فلن يكون اصطحاب إليزيا مشكلة. بل في الواقع، يجب أن أتوسل إليها لتأتي معي.
القدرة على الإفلات من بحر الهاوية في لحظة ستكون بمثابة شريان حياتي الأخير في الأزمة.
"ليس هناك وقت. وبما أن عزم الطفلة بهذه الصلابة..."
ديرشيا، التي كانت تراقبني بقلق طوال الوقت، ألقت نظرة على إليزيا وسألت.
"ماذا ستفعل؟"
بعد تفكير طويل—
أطلقتُ تنهدة عميقة أخيراً وأخفضتُ رأسي.
***
...شعرتُ حقاً أنني أفعل شيئاً لا يُغتفر.
اصطحاب طفلة إلى جحيم يزحف بالآلات القتّالة.
لو كان هناك طاغوت، فماذا كان يفعل وهو لا يضربني بالصاعقة في هذه اللحظة؟
بينما كانت أفكاري تدور هكذا، واصلت ديرشيا حشو كرات سوداء بحجم القبضة داخل حاجز الماء الخاص بي.
"الهدف بسيط. ارمِ كل هذه داخل فم الكائن، ثم مزّق هذه الورقة—بعد ثلاثين ثانية، ستنفجر. مهما بدا جبلاً، طالما أنه كائن حي، فلن يبقى واعياً. جيرن، يجب أن تستغل تلك الفرصة لإيقاف نشاط الحياة في البرنقيل."
"فهمتُ!"
"...إليزيا. ابقي بجانب جيرن وتأكدي أن الكائنات البحرية العميقة الأخرى لا تستطيع إدراكه. وإذا حدث شيء خاطئ..."
"نعم! سآخذ جيرن وأهرب فوراً!"
"جيد. فقط تذكري. هذه ليست فرصتك الوحيدة."
أجابت إليزيا بمرح، واضح أنها متحمسة. أنهت ديرشيا حشو القنابل داخل حاجزي حتى بلغ حدّه وأعطتها نصيحة أخيرة.
"تعاملي معه بأسرع ما يمكن. لكن إذا استطعتِ، سيكون من الجيد إحضار عينة. برنقيل يستطيع رؤية جيرن... أو بالأحرى عيون. هذه صفة مثيرة للاهتمام جداً."
"سأحاول. رغم أن هذا قد يكون المرة الأخيرة."
للتأكد من أنني لن أنفصل عن إليزيا، أمسكتُ بيدها بقوة.
ثم عكستُ العالم.
كانت إليزيا قد عاشت هذا عدة مرات بالفعل، لكن الظلام المفاجئ أفزعها مع ذلك، فشدت قبضتها على يدي. لكنها سرعان ما ثبتت نفسها وسألت،
"ماذا يجب أن أفعل؟"
"هل تستطيعين—فصلي عن بحر الهاوية قليلاً؟"
"نعم!"
فصلتني إليزيا فوراً عن بحر الهاوية قليلاً.
كان التأثير فورياً. كنتُ ما زلتُ بوضوح داخل بحر الهاوية، ومع ذلك شعرتُ كأنني أطفو في ماء عكر.
كنتُ على وشك الاندفاع إلى الأعلى باستخدام التيار لكنني توقفتُ عندما رأيتُ إليزيا تنظر إليّ ببلاهة فقط.
لم تكن تستطيع التحكم في التيارات. لو جررتُها معي بهذه السرعة، لتمزقت ذراعها. فكرتُ في حملها على ظهري، لكن ظهري كان محملًا بالقنابل بالفعل.
لم يبقَ أمامي خيار سوى دعم مؤخرة عنقها بيد واحدة وإمساك خصرها بالأخرى، رافعاً إياها بلطف.
"جـ-جيرن؟"
"قد يكون هذا سريعاً قليلاً. حاولي التحمل من فضلك."
"هم؟...كيااااااااااااااااااغ!!"
حتى في بحر الهاوية، استطعتُ معرفة أن وجهها احمرّ. ثم، بينما كنا ننطلق عبر الماء بسرعة مذهلة، شحب وجهها وهي تتمسك بي بقوة.
خطر ببالي أنني ربما كان يجب ألا آخذها معي بعد كل شيء، لكن...
[...---.....]
[...؟؟]
لم تكن الكائنات البحرية العميقة العادية فقط، بل حتى تلك التي التصق بها البرنقيل، لم تلاحظني.
كان يعني أن المخاطرة كانت تستحق. باتباع ذاكرتي، توجهتُ إلى حيث كان جبل البرنقيل، وكان ما زال هناك.
كأنه ليس لديه سبب أو حاجة للتحرك.
[...غريب. إنه لا يتحرك.]
"؟! جـ-جيرن، ملابسك تتحدث..."
"هم؟ آه، ظننتُ أنكِ تعرفين بالفعل."
يبدو أنها لم تدرك، عندما سمعت الأمور خارجاً، أن مالو كان في الواقع ملابسي، لأنها بدت مذهولة تماماً. حاولتُ تهدئتها بسرعة.
"هذا مالو. أم... فقط اعتبريه آثاراً مقدسة أو شيئاً من هذا القبيل."
"آ-آثار مقدسة...؟"
[تحياتي، عامل الدم الحقيقي الشاب. حسب خطتي، كان يجب أن أكون مرتبطاً بجسدك. أصبحت الأمور معقدة جداً.]
"هذا مقزز. ألا تستطيع رميه بعيداً؟"
"لاحقاً. إذاً... هل نحن آمنون الآن؟"
البرنقيل—مثلما كان سابقاً، كان يقلد شكل جبل.
بالطبع، في اللحظة التي أدخل فيها الفوهة، أو بالأحرى فمه، سيكشف عن شكله الحقيقي مرة أخرى.
[في الوقت الحالي. لكن إذا كنت تنوي تدمير شيء كهذا، حتى بالمتفجرات، يجب تفجيرها في العمق. لو رميتها فقط، فمن المحتمل أن يستيقظ ويبصقها خارجاً.]
"هل يجب أن أحاول إرسالها بعناية مع التيارات؟"
[لو كان يستطيع استخدام حاسة المد والجزر الخاصة بك، فسيلاحظ على الأرجح.]
"صحيح..."
كنا قد اقتربنا بنجاح دون أي صوت، لكن مهما كانت إليزيا قادرة على كبح وجودي، ففي اللحظة التي ندخل فيها فمه، سيلاحظ بالتأكيد.
بينما ترددتُ، فرك مالو طوقه وقدم اقتراحاً.
[إذاً لا مفر. سأذهب أنا لوضعها بنفسي.]
"؟"
أملتُ رأسي، متسائلاً عن أي هراء يتحدث عنه.
ثم، انسلخ عن جسدي بنفسه وأمسك بالحقيبة الممتلئة بالقنابل.
بينما أراقبه يرفرف مبتعداً، حدقتُ بفم مفتوح قليلاً قبل أن أختار واحداً من الأسئلة الكثيرة لأسأله.
"...أ-أنت تستطيع التحرك؟"
[كيف ظننتَ أنني كنتُ أتحدث...؟ مع أنني، في مكان عادي، لن أستطيع حمل شيء ثقيل كهذا.]
ممسكاً بالحقيبة، انساب مالو إلى الأمام مثل قنديل بحر، متجهاً إلى فم البرنقيل.
[هناك أشياء ممكنة فقط في بحر الهاوية.]
بينما راقبناه يدخل الكائن ببطء، سألت إليزيا، وهي تبدو مرتبكة،
"أم... ألن يُلاحظ هذه الآثار المقدسة؟"
"إنه ليس حياً تماماً، لذا..."
مهما كانت حاسة المد والجزر دقيقة، فلن تتفاعل مع شيء غير عضوي.
لم يمض وقت طويل حتى عاد مالو خالي الوفاض.
وهذا يعني أن المهمة نجحت.
عندما مددتُ يدي بتعبير مشكك، التف حولي مرة أخرى بصوت حفيف ناعم، ملائماً جسدي مرة أخرى وهو يتحدث.
[وضعتُها في أعمق نقطة. لو انفجرت القنابل، فسينزف بالتأكيد طالما أنه كائن حي.]
"حسناً، الاستعدادات انتهت. إذاً..."
بينما كنتُ أرفع الورقة المحفزة بحذر، أوقفني مالو بسرعة.
[انتظر. ما هو الخطة بعد ذلك؟]
"الخطة؟"
[سينزف نعم، لكنه لن يكون مميتاً. لو كنت تنوي تدمير ذلك الشيء بالمتفجرات وحدها، فستحتاج إلى عشرات الآلاف من المرات أكثر.]
كان محقاً.
"كنتُ أفكر في خدش الجرح بأكبر قدر ممكن..."
فرضتُ ضغط الماء قليلاً ونظرتُ إلى البرنقيل، مرتباً أفكاري.
"لو سألتني هل أستطيع قتله بالتأكيد... فهو أمر مشكوك فيه."
[هرعنا إلى هنا بسبب قيود الوقت، لكن التفكير فيه الآن، نحن غير مستعدين حقاً. في الوقت الحالي، يجب أن نكتفي بزرع القنابل—]
"لا، هذا لن يفي بالغرض."
[هم؟]
عندما تحدثتُ بنبرة صلبة، بدا مالو مذهولاً تماماً.
"الكائنات البحرية العميقة التي أعرفها هي كائنات تفترس بعضها البعض وتمتص صفات بعضها."
[لو كان ذلك كل شيء، فيجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟ ذلك الشيء لا يأكل أي شيء...]
"يبدو أن ذلك 'الدم الحقيقي' غيّر هذه الحالة قليلاً."
تمتمتُ بينما أفحص القشرة الخارجية للبرنقيل بحاسة المد والجزر.
"هذا الشيء أكبر مما كان عليه سابقاً."
[...ماذا؟]
"إنه يزيد الجليد. عدد البرنقيل، حجمهم... حتى نطاق حاسة المد والجزر الخاصة به."
ككائن من النوع نفسه، استطعتُ معرفة ذلك.
أنني كنتُ بالفعل داخل نطاقه.
استطعتُ الشعور به أقوى بكثير مما كان سابقاً. لو كان يبث مثل هذا الضغط من البداية، لما فكرتُ حتى في الدخول.
"لو عدنا في المرة القادمة، فسيكون وحشاً سخيفاً تماماً على الأرجح."
لقد نما بهذا القدر في الوقت القصير الذي ابتعدتُ فيه عنه.
لو أصبح مفترساً أعلى قادراً على افتراس كل شيء في هذا البحر الهاوي—فسيتطور إلى شيء لا يمكن السيطرة عليه في لحظة.
كان السمك البطيء كذلك. كان الأخطبوط العملاق في قاع البحر كذلك. كان هذا الشيء في مرحلة انتقالية ما بينهما.
"يجب أن نقتله الآن."
الآن هو الوقت الذي سيكون فيه أضعف ما يكون.
عندما تحدثتُ بحزم، حاول مالو تهدئتي كأنه يفهمني.
[أفهم ما تقوله، لكن ماذا تستطيع فعله بالضبط الآن؟ تذكر، أنت لست وحدك.]
"لماذا تصيغها بهذه الطريقة...؟"
عبستُ بعمق وحدقتُ في طوقه—ثم خطر ببالي شيء فجأة.
حولتُ نظري إلى إليزيا، التي كانت تومئ برأسها كأنها تفهم ما نقوله رغم أنها لم تفهم شيئاً على الإطلاق.
"إليزيا."
"نـ-نعم؟"
"من الآن فصاعداً، هل تستطيعين إغلاق عينيك والعد لمدة خمس دقائق بالضبط؟"
"خمس دقائق؟ وعندما تنتهي؟"
"—استخدمي كل ما لديكِ وافصليني عن بحر الهاوية. هل تستطيعين ذلك؟"
التقت عينانا. بدلاً من التردد—كان هناك شيء يشبه الحماس في تعبيرها.
"حسناً!"
أغلقت عينيها وبدأت في العد.
مستغلاً تلك اللحظة، مددتُ كل قوتي إلى كل التيارات في بحر الهاوية.
إلى كل شيء داخل نطاقي.
[...مـ-ماذا تحاول فعله؟]
حتى مالو استطاع استشعار تجمع التيارات الهائل، وكان صوته مرتبكاً بوضوح.
صررتُ على أسناني وتحملتُ الضغط الساحق الذي يحاول كبحي وأنا أجيب.
"سأستخدم كل ما لديّ... ثم أهرب."
[...ماذا؟]
بعد كل شيء، كان عبء الضغط ينطبق فقط لأنني كنتُ في بحر الهاوية.
وقدرة إليزيا تستطيع سحبي خارجها للحظة.
لهذا السبب—
"سأوجه ضربة واحدة ثم أهرب."
العبء؟
دعه يسحق المكان الذي أنا فيه كما يشاء.
بهذه الفكرة في ذهني، مزقتُ الورقة.
ستنفجر القنابل، وبينما يكون مشوشاً، سأتابع—
-بووممممممممم!!!
"؟"
[؟؟]
"4! 41! 41، أليس كذلك؟ 40..."
كان البرنقيل الذي كان يقلد بركاناً قد تحول إلى بركان حقيقي.
غُمر بحر الهاوية الأسود الدامس فجأة بنور أعمى، مع انفجار هائل من الحرارة ينبثق.
كان مشهد بركان جليدي يقذف ناراً مذهلاً للغاية لدرجة أنني كدتُ أتوقف عن تجميع التيارات دون أن أدري.
بالطبع، لم يخرج البرنقيل سالماً. أطلق زئيراً هائلاً، معلناً للعالم ألمه.
[؟!!؟!؟!؟!؟!؟!؟!؟!؟!؟!؟]
[ا-انتظر، لقد وضعتُ فقط... حقيبة واحدة...]
هربت الكائنات البحرية العميقة، المذعورة من الأنين الذي يتردد عبر التيارات، في كل الاتجاهات.
بينما أراقب المشهد، تلعثم مالو قبل أن يسحره عمود النار، ثم (بطريقة ما) أطلق تنهداً وتمتم،
[إلفة حقاً.]
" همم. "
ابتلعتُ ريقي جافاً، مفكراً في سيدتي السماوية.
...ما الذي أعطتني إياه بالضبط؟