الفصل 206 - الرحلة (12)
------------
رغم أن القنابل كانت تمتلك قوة تدميرية أكبر بكثير مما توقعتُ، إلا أن ما كان يجب عليّ فعله بقي دون تغيير.
[...آه–آه–آه–آآه—...]
متجاهلاً الصرخات المستمرة، تحققتُ من تدفق التيارات. حتى لو كان تقديراً تقريبياً فقط، فإن التيارات التي تمتد لأكثر من عدة آلاف الأمتار كانت الآن تحت سيطرتي.
'هل هذا كل ما أستطيع التعامل معه الآن...؟'
رغم الحجم، لم أستطع منع نفسي من الشعور بخيبة أمل خفيفة.
من الناحية النظرية، كنتُ أستطيع التحكم في كل التيارات داخل نطاق حاسة المد والجزر الخاصة بي.
وفي بحر الهاوية، لم يكن ذلك النطاق مقتصراً على بضعة آلاف الأمتار فقط. لكنني لم أجمع وألوِ مثل هذه المساحة الشاسعة مرة واحدة من قبل، لذا كان هناك حد واضح لكمية ما أستطيع السيطرة عليه في وقت واحد.
ومع ذلك، حتى ذلك الكم المحدود كان كافياً. عندما شددتُ قبضتي، شعرتُ به.
[جـ-جيرن، ماذا تفعـ—...؟]
ركزتُ.
ضغطتُ التيارات الهائلة. نحتُها. قسمتُها. خيطتُ أقساماً معينة معاً بالضغط.
'لا أستطيع إصدار كل شيء كأمر واحد.'
لو حركتُ هذه الكتلة الهائلة بشكل عشوائي دون أي هيكل، لسحقتني حتى الموت قبل أن تسحبني إليزيا خارجاً.
كان يجب أن أخلق نقطة تأثير دقيقة لضرب ذلك البرنقيل وأتحمل فقط قدراً من العبء أستطيع احتماله حتى يصيبه.
ولن أحصل على فرصة ثانية.
لو جعلتُ الهيكل معقداً جداً، فقد يتشتت التأثير وقد أفشل.
لذلك اخترتُ الشكل الأكثر ألفة.
"...انتهيتُ."
فتحتُ يدي.
في الوقت نفسه، فتح النتيجة، يد عملاقة، كذلك.
يد هائلة مصنوعة كلياً من مياه البحر، مع أصابع، وظهر مُشكّل بشكل صحيح، وحتى أوردة.
بالعين المجردة، لم يكن يبدو مختلفاً، لكن التيارات كانت تشكل نفسها بوضوح إلى يد تحت أمري.
ولم أكن الوحيد الذي لاحظ.
[؟؟]
[...؟؟؟؟]
تراجعت الكائنات البحرية العميقة القريبة مذعورة أمام مشهد يد بحجم جبل تظهر فجأة في بحر الهاوية.
حاول بعض الجريئين عضها، لكنها لم تكن سوى كتلة ماء تشكلت بالضغط والتيارات. لم يستطيعوا إيذاءها حقاً.
رفعتُ إصبعاً واحداً من الأصابع الهائلة بلطف ومسحتُ بها بيني وبين البرنقيل.
-بوم!
[أوغ، إنه يستعيد وعيه بالفعل!]
حتى ذلك الحركة الخفيفة أرسلت تيارات هائلة تندفع في كل الاتجاهات.
رفرف مالو بعنف في الأمواج الهائلة، وأغلقت إليزيا عينيها بقوة، متمسكة بي بكل قوتها حتى لا تُنفخ بعيداً.
في الوقت نفسه، شعرتُ بضغط يسحق رأسي وألم غريب في أصابعي.
"...؟"
مربكاً، حركتُ إصبع يد مياه البحر مرة أخرى. كل مرة فعلتُ ذلك، شعر الإصبع نفسه في يدي الحقيقية بالوخز.
كنتُ قد صممتُها على غرار يدي الخاصة بالتأكيد، لكنني لم أتوقع أن تتزامن الإحساسات بهذه الطريقة.
كنتُ قد اخترتُ التحكم فيها بحركة أصابعي الفعلية، مقلداً الهيكل، لجعل التعامل مع ذلك البناء الهائل أكثر سهولة... ربما كان ذلك السبب.
شعرتُ حقاً كأنني غمستُ يدي في بحر الهاوية وأحركها مباشرة.
"لو أردنا الدقة، فبدلاً من مياه البحر، هذا أقرب إلى يد بحر."
[...عن ماذا تتحدث حتى؟]
"لا شيء."
سحبتُ اليد ببطء إلى الخلف، مجمعاً إياها، وضغطتُ إبهامي على ظفر إصبعي السبابة.
بدت كأنني أستعد لنقر شخص ما. ظللتُ أنتظر إليزيا في تلك الوضعية.
"24، 23..."
[...]
مع اقتراب لحظة الهروب، استعاد الكائن وعيه أخيراً. انفجرت عيون لا تُحصى من جسده. أكثر بكثير مما كان سابقاً، لدرجة أنك لم تعد ترى أي جزء آخر من جسده سوى العيون.
دارت تلك العيون اللامتناهية—ثم ثبتت كلها فجأة بدقة عليّ.
كما توقعتُ، مع هذا العدد الكبير من البرنقيل، حتى لو طمست إليزيا ارتباطي ببحر الهاوية، كان لا يزال قادراً على تحديد موقعي.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يهم. مهما فعل، كنتُ أستطيع التحمل للثواني المتبقية. مستعداً لتحمل أي شيء—
تجمدتُ عندما رأيتُ مخالبها تسبح في الاتجاه المعاكس.
"ماذا؟"
[همم، هل يهرب فقط؟]
...لا.
لو كان خصمك قد أعد شيئاً، يمكنك ببساطة التهرب.
بعد تلقي الضربة الأولى، يكون المرء دائماً في وضع غير مؤاتٍ.
وكان يعلم أنه سيزداد قوة مع مرور الوقت.
فهم تلك الحقائق تماماً.
"5، 4، 3..."
اختار التراجع لأنه كان يمتلك ذكاءً.
ذكاء.
كان ذلك شيئاً يجب ألا تمتلكه الكائنات البحرية العميقة أبداً.
"هذا في الواقع مريح."
[؟]
أكثر من أي شيء، كان محظوظاً.
أنني أستطيع التعامل معه الآن.
الوحوش القديمة ذات الذكاء الكامنة في قاع بحر الهاوية كانت أكثر من كافية بالفعل.
"...1!"
في اللحظة التي انخفض فيها إشارة إليزيا، نقرتُ الإصبع المضغوط إلى الأمام.
-...بابااااااام!!!!
[...!؟...!؟؟!]
انفجر سائل عكر أبيض حليبي.
سُحق البرنقيل، الذي كان يشبه جبلاً هائلاً، وضُغط فوراً، كأنه ضُرب بكرة حديد عملاقة.
أعطت العيون المتلوية التي تفحص محيطها بعنف لمحة عن هلع البرنقيل، لكن—
[تعـ...افى...]
بدأت الشظايا المكسورة تلتصق معاً بالمخاط، محاولة إعادة بناء شكلها الأصلي. بدأت في التجدد تقريباً فور تدميرها.
قدرة تجدد لم يمتلكها أي كائن بحري عميق آخر، فريدة لهذا البرنقيل وحده.
لكن كان هناك أيضاً سبب لماذا لم تتطور الكائنات البحرية العميقة أبداً إلى مثل هذه طرق التجدد.
لأن في هذا البحر كان هناك مفترس معين لا يسمح بالتجدد.
-كروووونش...!!
[أ-أوغ...]
كلما كان الكائن أكبر، كان يجب أن يتحمل ضغطاً أكبر. لم تعد قشرته المحطمة بالفعل إلى حالتها الأصلية وسُحقت أكثر.
بينما أراقب الجبل يتقلص شيئاً فشيئاً، استطعتُ الشعور بالعبء يندفع نحوي.
ثمن سحق ذلك الجبل كان يُعاد الآن مباشرة إلى يدي.
لكن...
عندما فتحتُ عينيّ مرة أخرى، لم أجد نفسي في بحر الهاوية.
كنتُ واقفاً على نوع من الشرفة. بدلاً من البرنقيل الوحشي، كان هناك غروب شمس فقط أمامي.
"فيو..."
لقد نجح الأمر حقاً.
سمحت قدرة إليزيا لي باستخدام قوة بحر الهاوية بأقصى درجة ثم الإفلات من العبء بعدها، مثل نوع من إلغاء الديون.
كان هناك عيب وهو أن استخدامها سيجبرني حتماً على الخروج من بحر الهاوية، ومع ذلك...
حولتُ نظري إلى إليزيا، التي كانت لا تزال في حضني.
"إليزيا، شكراً لكِ..."
"شخر..."
لم يكن الوقت مناسباً لشكرها الآن.
كانت قد نامت تماماً. رؤية الإرهاق على وجهها، وهو شيء لم أره عليها وهي مستيقظة، بدا أنها تظاهرت بعدم التعب حتى لا ألاحظ.
يا لها من طفلة طيبة.
حملتُها بعناية إلى الداخل، وضعتُها على سرير قريب، وخرجتُ إلى الخارج مرة أخرى.
قبل أن تستيقظ حتى، صررتُ على أسناني عندما شعرتُ بحضور بحر الهاوية الرطب الملتصق يلتف حولي مرة أخرى.
حان وقت المرحلة الثانية.
[همم، يبدو أنه لا يوجد شيء.]
"نعم."
لحسن الحظ، حتى بعد العودة إلى بحر الهاوية، لم يسحقني العبء المتبقي.
إذاً كان حقاً شيئاً كان يجب تجنبه فقط في اللحظة المناسبة.
كانت شظايا قشرة البرنقيل متناثرة في كل مكان في بحر الهاوية. عادة عندما يموت كائن بحري عميق، يترك بقايا، لكن هذا لم يترك شيئاً.
ربما لأنه كان كائناً غريباً إلى هذا الحد. أملتُ رأسي، واستدرتُ لأرحل عندما—
[هـ-ها هو!]
أمسك مالو بي فجأة وأشار إلى مكان ما.
"ما هو؟"
[الدم الحقيقي! ترك الدم الحقيقي خلفه عندما مات!]
"ماذا...؟"
بالنظر عن كثب، كان هناك شيء تركه فعلاً. بضع كتل من الدم... أو شيء يشبهه.
كان يندمج مع بحر الهاوية جيداً لدرجة أنني لم ألاحظه.
[لم يُفقد ولا قطرة واحدة. جيد.]
"ما هذا؟ ألا يُستهلك مثل الدم العادي؟"
[نسميه 'دم حقيقي'، لكنه ليس دماً فعلياً. إنه أقرب إلى إرادة خالقنا. ضعه في مكان آمن، مثل وعاء.]
"ألن تستهلكه؟"
[ليس بعد. لم أهضم دم سينتو الحقيقي بالكامل بعد. بمجرد أن أفعل، سأصبح قادراً على أمور على مستوى مختلف تماماً عما الآن...]
بينما كان مالو يواصل الكلام، صببتُ الدم في زجاجة كنتُ أحملها، ثم عدتُ إلى الواقع.
بالنظر إليه في العالم الحقيقي، بدا مجرد دم عادي.
سائل أحمر داكن. وكان يملأ نصف الزجاجة فقط.
هل كان هذا القدر كافياً حقاً لخلق وحش بهذا الحجم؟
...أثارت اهتمامي.
[على الأقل الآن أستطيع تكريم روح رفيقي...]
"همم، إذاً أنت لا تحتاج هذا الدم الحقيقي الآن، مالو؟"
[صحيح. لكن... ماذا تفعل؟]
عندما فتحتُ الزجاجة وأحضرتُها أقرب لأشمها، سأل مالو بقلق.
"أفكر في تجربة رشفة. لماذا؟"
[...هل فقدتَ عقلك؟]
"ماذا؟ قلتَ إنه يمنح الأمنيات."
كانت أمنية الكائنات البحرية العميقة هي العثور عليّ.
ولهذا، اكتسب البرنقيل الذي لمس الدم الحقيقي عيوناً تستطيع إدراكي.
أمنت الآثار حماية العالم. ولهذا، أصبحت أدوات لمحاربة الهاوية القرمزية القادمة.
بدت لي مجرد مادة معجزة تمنح الأمنيات—والأهم من ذلك، كانت قدرات عوامل الدم الحقيقي مثل إليزيا وشارميا، حتى من وجهة نظري، مذهلة.
"أشعر أنني قد أكتسب طريقة للإفلات من بحر الهاوية أيضاً. ما رأيك؟"
[...جيرن.]
تحدث مالو بجدية أكثر من السابق.
[إذا كان ذلك ما تريده حقاً، فاشربه.]
"هم؟"
[إذا كنت تريد حقاً الإفلات من بحر الهاوية، فاشرب الدم الحقيقي. لو فعلتَ، قد تتمكن من الإفلات به وحده. بل ربما تحقق شيئاً أبعد من ذلك.]
"أم، حقاً؟"
[نعم. لكن قبل أن تفعل ذلك، انظر إليّ.]
رفرف مالو طوقه، مؤكداً وجوده.
[هل أبدو لك بشرياً عادياً؟]
"..."
[الدم الحقيقي ليس دواءً سحرياً يمنح كل الأمنيات. لا، إن لم يكن كذلك، فهو أقرب إلى سيف ذي حدين يحول كل أمنية إلى يأس. لا أندم على شربه. لكن ليس كل الآثار يشاركونني الرأي.]
أغلقتُ الزجاجة بتنهد.
"كما توقعتُ. ما لم أجد نفسي في سيناريو أسوأ، فليس شيئاً يجب أن أشربه باستخفاف."
قد أتحول إلى وحش لو شربته.
لم يكن هناك طريقة لأسكب شيئاً كهذا في جسدي طواعية. كنتُ أريد فقط الإفلات من بحر الهاوية بشكل طبيعي.
[لقد اتخذتَ القرار الصحيح.]
أضاف مالو، بصوت يشبه صوت شيخ، بنبرة مطمئنة،
[ومع ذلك، يمكن استخدامه بطرق أخرى. على سبيل المثال، أعطه لشخص يشارك هدفك، كما فعل خالقنا...]
"...آه."
[بالطبع، مثل هؤلاء الأشخاص نادرون جداً... جيرن؟]
"أعتقد أنني أعرف شخصاً كهذا."
[...انتظر، حتى لو كنت تعرف، يجب ألا تجعله يشربه فعلاً. ما لم يكن يريد حقاً—]
"سيُريد."
[حتى لو حوله إلى وحش؟]
" هو بالفعل كذلك. "
[عن من تتحدث؟]
هززتُ كتفيّ أمام حيرة مالو وأجبتُ بلا مبالاة.
" سيدي. "
[؟]