الفصل 207 - النصل (1)
------------
ورشة عمل ديرشيا.
عندما سلمتها الزجاجة التي تحتوي على الدم الحقيقي، فحصتها من كل زاوية بإعجاب خالص.
"إذاً هذا دم طاغوت؟"
[خالقنا.]
"أو هكذا يقول."
"همم..."
أطلقت تنهدة تفكيرية، ثم هزت كتفيها قبل أن ترد.
"يستحق البحث. لكن في الوقت الحالي، لا أستطيع تمييزه عن الدم العادي."
عندما وضعت الزجاجة على الطاولة، أعطيتها أخيراً الاقتراح الذي أعددته.
"لماذا لا تجربين شربه؟"
[سيدي، هل فقدت عقلك حقاً؟]
"...لماذا أنا سيدك؟"
[تخليت عن كوني بشرياً واخترت أن أصبح شيئاً. من يمتلك شيئاً فهو سيد ذلك الشيء طبيعياً.]
بينما كنت أجادل مالو، أمالت ديرشيا رأسها قليلاً.
"جيرن. هل تحاول قتلي؟"
"ماذا؟ لا. ليس لدي سبب لفعل ذلك."
"إذاً لا أفهم لماذا تقترح عليّ ابتلاع سائل خلق وحشاً كهذا. ما هو منطقك؟"
"قال مالو إن الدم الحقيقي قادر على منح الأمنيات."
كان غريباً قليلاً أن أمنية الكائنات البحرية العميقة كانت ببساطة رؤيتي، لكن بالنظر إلى أن هذا الكائن أصبح آثاراً مقدسة، فأعتقد أنه لم يكن خاطئاً تماماً.
"لديك أمنية أيضاً، أليس كذلك، سيدتي؟ لماذا لا تستخدمين هذا للوصول إلى العالم السماوي؟"
[لماذا لا تخبرينها بكل شيء؟ الدم الحقيقي ليس دواءً سحرياً يمنح الأمنيات ببساطة. إنه يجبرك على التخلي عن كل شيء آخر...]
"ذلك لا يهمها. أليس كذلك، سيدتي؟"
التقت عيناي بعيني ديرشيا بهدوء.
بعد قضاء وقت طويل معها، كنت أعرف.
ديرشيا لا تهتم بشيء سوى السحر. قد تساعدني الآن على نزوة، لكن هدفها الحقيقي لم يتغير أبداً.
ولن يتغير أبداً.
"أليس صحيحاً أنك، للوصول إلى نهاية السحر، مستعدة للتضحية بأي شيء؟"
"أنت تعرفني جيداً."
رفعت ديرشيا زجاجة الدم الحقيقي بتعبير هادئ ودوّرتها بلطف.
"أقدر الفكرة. لكنني لا أستطيع استخدامه الآن."
"...ماذا؟"
"لأنني لا أستطيع الثقة التامة بكلمات ذلك الكائن."
نظرت إلى مالو وهي تتحدث.
"طبيعة هذه الآثار المقدسة مشبوهة. في الوقت الحالي، أتحمله لأنه يفيدك، لكن لو كان الأمر بيدي، لوددت تشريحه وفهم كيفية بنائه."
[أنا مصنوع من خيط ودم فقط. حتى لو مزقتِني...]
"ثانياً، أستطيع الوصول إليه دون الاعتماد على شيء كهذا."
لم يكن مجرد كبرياء، بل يقين.
وليس أي نوع من اليقين. كانت كلماتها تحمل نبرة معلمة تكرر شيئاً شرحته مرات لا تُحصى من قبل.
ما قالته بدا منطقياً جداً ومقنعاً. لم يكن من الممكن أن تثق ديرشيا بكلمة رداء رث وتشرب سائلاً مجهولاً.
"هل كان ذلك متكبراً مني؟"
"لا. لو كان الأمر يتعلق بك، سيدتي، فهو منطقي. أعتقد أنني كنت مخطئاً."
"...سأحتفظ به في الوقت الحالي. يبدو أن هناك دافعاً شخصياً مختلطاً. ربما ظننت أنه لو أصبحت حارسة للعالم السماوي، فقد تحصل على طريقة للإفلات من بحر الهاوية أيضاً... لكن مع ذلك، شكراً لك."
لقد أصابت الهدف بدقة. بينما أعطيتها ابتسامة محرجة، خزنت الدم الحقيقي في مكان ما وتحدثت بلا مبالاة.
"وهي قد استيقظت. يبدو أن لديها الكثير لتقوله. ربما يجب أن تذهب لتهدئتها."
"آه، بالفعل؟ فهمت."
ظننت أنها ستنام لفترة أطول بكثير. لقد نمت حقاً.
مهما شكرت إليزيا، فلن يكون كافياً. تماماً عندما كنت أسرع للخروج، نادتني ديرشيا.
"جيرن، و..."
"نعم؟"
"..."
ترددت للحظة، تختار كلماتها، ثم هزت رأسها.
" لا شيء. "
***
للوصول إلى قمة السحر.
منذ متى كانت تحمل تلك الفكرة؟
'سمعت أحياناً بعض الناس يقولون إن الهدف يصبح غامضاً داخل العملية...'
لسوء الحظ، لم تكن ديرشيا من نوع الإلف الذي تنطبق عليه مثل هذه الآراء العادية.
كانت تسجل كل شيء بدقة الدقيقة والثانية، وكانت تتذكر بالضبط ما دفعها للسعي وراء القمة النهائية للسحر.
عزم لا يتزعزع شكلته عندما كانت لا تزال عديمة الخبرة وساذجة.
—ألا تذهب أبداً ضد طبيعتها الخاصة.
'هل ظننت أن ذلك أحمق...؟'
أسقطت قطرة من الدم الحقيقي على الكتاب أمامها، مستذكرة ذكريات قديمة.
عندما أدرك كل الإلف أنه، مع مرور الوقت الكافي، سينزلقون حتماً إلى الجنون ويصبحون وحوشاً ستدمر العالم...
عندما أدركوا أنهم كائنات لا قيمة لها في الحياة...
اختاروا سلاماً أسوأ من الموت. أوكلوا حياتهم إلى إلف واحدة وتمنوا مخلصاً—شخصاً من نوعهم سيقول يوماً ما إنه بخير أن يعيشوا، شخصاً سيثبت قيمتهم بمجرد وجوده.
تمنوا أن يحمل شخص آخر العبء عنهم.
كرهت ديرشيا ذلك أكثر من أي شيء.
"همم..."
توقفت أفكارها عندما نظرت إلى الكتاب المتلوي أمامها.
أغلقت المحيط فوراً وركزت تماماً على الكتاب، الذي بدأ يتحرك للتو.
تجمع كل الحبر على صفحاته معاً واختفى، تاركاً وراءه صفحات فارغة فقط.
مهما قلبت الصفحات، لم يكن هناك نص.
لم يبدُ حياً. متذكرة كلمات جيرن عن كيف أن هذا السائل يمكنه منح الأمنيات، قلبت الصفحات مرة أخرى.
[في قبو برج السحر البنفسجي، توجد كائنات تشكلت بدمج البشر والحيوانات.]
وأدركت أن فرضيتها كانت صحيحة.
الكتاب أراد أن يُقرأ. ذلك كان غرضه. دوره كان أن يُقرأ من قبل شخص ما وينشر المعلومات.
منح دم الخالق تلك الأمنية—
مهما فُكر أو سُئل، فإنه سيجيب.
يمكن مدح هذا كنعمة سماوية... لكن لسوء الحظ، بما أنه لا يستطيع وصف شكل تلك الكائنات فعلياً، فهو في النهاية آثار مقدسة ناقصة لا تستطيع إنتاج إجابات إلا بناءً على معرفة القارئ نفسه.
في النهاية، لم يكن سوى كتاب مزيف يعيد فقط ما هو معروف بالفعل.
لو صُب كل الدم الحقيقي فيه، فربما يصبح آثاراً مقدسة عالمة حقاً—
لكن الآن بعد أن فهمت طبيعة هذا الدم، لم تستطع استخدامه لذلك.
"..."
نظرت ديرشيا إلى الزجاجة التي تحتوي على الدم الحقيقي.
كان الغطاء مفتوحاً بالفعل منذ أن أخذت قطرة سابقاً.
لو شربته، يمكنها تحقيقه.
تذكرت وقتاً حين أقسمت أنه حتى لو انكسرت، ستصل إليه. أن العيش في حالة سليمة ليس الطريق الوحيد. كانت قد أقسمت ذات يوم على إثبات ذلك.
كانت متأكدة أنها ستصل إلى العالم السماوي يوماً ما—
لكن لو استطاعت تقصير تلك الرحلة المملة، فلماذا لا تفعل؟
تحركت يد ديرشيا ببطء نحو الزجاجة.
"همم."
لكن بدلاً من رفعها لتشرب، قلبت صفحة.
[لو وصلت إلى نهاية السحر، فلن يكون ذلك ضرورياً بعد الآن.]
أجاب الكتاب باستخدام معرفة كانت تمتلكها بالفعل.
بجانبه كان يوجد كتاب أحياء الكائنات البحرية العميقة الذي كتبه جيرن.
استمر تأملها لفترة طويلة. حدقت في الزجاجة لما يقارب ساعة.
-كليك.
قادتها النتيجة التي توصلت إليها إلى إغلاق الغطاء.
في هذه المرحلة، لم يعد يهمها كيف يعيش الإلف.
بابتسامة خافتة، فتحت كتاب الأحياء وقلبت إلى الصفحة الأخيرة، حيث كان الرسم البشع لـ'البرنقيل' مرسوماً. عبست عندما دخل في مجال رؤيتها.
'مهارة رسم جيرن...'
كان جيرن يتحسن دائماً.
رغم أن هذه المرة كانت شكلاً غير ضروري تماماً من التحسن.
***
بعد أن أصبحت مفيدة لي حقاً، ازدادت إليزيا حماساً بشكل لا يُصدق.
"إذاً، أم... كنت أُضرب كثيراً عندما كنت أصغر... ثم... أم..."
"بماذا كنتِ تُضربين؟ بعصا؟ برمح؟ بسيف؟ بسهام؟"
"أم، حسناً، عادةً بزجاجات الخمر؟"
"نبيذ؟ بيرة؟ كانت مصنوعة من الزجاج، أليس كذلك؟ ما سمكها؟"
ونتيجة لذلك، كانت مستنقع الغرق تعاني كثيراً في الوقت الحالي...
لكن بشكل مفاجئ، الآن بعد أن كانت تُعامل كموضوع تجربة تماماً، بدت راضية إلى حد ما عن حياتها الحالية.
لعبت دوراً في ذلك. بما أنني اكتشفت أنها ستكون دائماً قادرة على الإفلات مهما حبسناها، تحولت طريقتنا إلى الإقناع بدلاً من التعذيب أو التهديد.
قبلت بحماس. وهكذا، أصبحت شيئاً مثل سجينة، أو بالأحرى خادمة يجب أن ترد كلما استُدعيت...
والآن، كانت تتحمل وابل أسئلة إليزيا، بوضوح مرتبكة.
"همم، أرى، أرى..."
إليزيا، التي كانت ممتلئة بالحماس حتى أطرافها، كتبت كل ما قالته مستنقع الغرق. بعد تفكير طويل، أومأت برأسها أخيراً.
"إذاً الآن، جربي استخدام قدرتك عليّ!"
"إذاً... ألن أموت؟"
سألت مستنقع الغرق بتوتر، جالسة على كرسي قريب وتلقي نظرة نحوي، الذي كان يغمس يده بلا مبالاة في علبة ماء، كأنها تطلب المساعدة.
"لن أقتلك. فقط لا تتجاوزي الحد."
"أي حد؟"
"اكتشفي بنفسك."
"هـ-هنج..."
بوجه خائف، ألقت مستنقع الغرق نظرة حذرة على قدمي إليزيا.
ثم لانت الأرض، أصبحت طرية، وغاصت قدماها قليلاً فيها.
"واااه! ما هذا؟ الأرض طرية تماماً! إنها لزجة أيضاً..."
مذعورة، لوحت إليزيا بذراعيها، ثم هدأت نفسها بسرعة وارتدت تعبيراً جاداً.
"أهمم. على أي حال، جيد. أعتقد أنني فهمت الآن. حسناً، جربي وضع قدمك أيضاً."
"حسننننننننا..."
غاصت مستنقع الغرق قدمها في الأرض فوراً.
كان هناك فرق ارتفاع كبير بينهما، لكنهما أصبحتا الآن على مستوى عين واحد.
أغلقت إليزيا عينيها وتمتمت بشيء.
"مستنقع، مستنقع، مستنقع..."
"...هم؟"
على السطح، لم يبدُ أي تغيير—
لكن الأرض تحت إليزيا لم تعد تهتز.
كأن البناء تم بشكل خاطئ، بقيت آثار أقدام فقط، بينما تصلبت الأرض.
إليزيا، التي بدت متعبة قليلاً، ابتسمت بفخر مع ذلك.
"نجح! نجاح!"
"واااو! نجح فعلاً! ساقاي لن تتحركا... لن تتحركا؟"
"مذهل."
كانت قد عاكستها تماماً.
فهمت مستنقع الغرق ومحت مفهوم 'المستنقع'. نتيجة لذلك، أصبحت مستنقع الغرق محاصرة فعلياً في سجن من رخام صلب.
"أم. كيف أخرج من هذا؟"
"أفهمها الآن حقاً!"
قفزت إليزيا، موضحة إدراكها بفخر.
"أحتضن وأسحب الشخص الذي ألمسه!"
"أسحبهم؟"
"نعم. مثل، الناس في العوالم السيئة، مثلك، جيرن، أو ساقطين آخرين. أسحبهم هكذا فقط وأحضرهم إلى حيث أنا!"
"هل يمكنك سحبي أيضاً...؟"
متجاهلة توسلات مستنقع الغرق، أومأت برأسي.
"أرى. السحب، همم... هذا أفضل من تسميته قطعاً."
كان أقرب إلى الإرشاد من القطع. بالطبع، كان ذلك فقط كيف فسرته، لكنه يناسبها أكثر بكثير.
"أحسنتِ. لقد تحسنتِ كثيراً."
"هيهي."
أكثر من أي شيء، كانت إليزيا تتحسن بسرعة مذهلة.
حتى الآن، استغرق منها أقل من ثلاثين دقيقة لفهم وإرشاد عالم مستنقع الغرق. بهذا المعدل، قد تفعل ذلك في دقائق قليلة قريباً.
العيب الوحيد هو أنها لا تدوم، لكن حتى ذلك قد يُحل في النهاية. بينما ربتُ على رأسها بفخر، نظرت إليّ بفضول.
"وماذا عنك، جيرن؟"
"...لا يبدو أنه يعمل."
كانت المياه في علبة الماء بنفس درجة الحرارة كما كانت سابقاً.
لا، إن لم يكن كذلك، فقد شعرت فعلاً أنها أدفأ قليلاً...
جربت كل الطرق التي خطرت ببالي، لكنني لم أستطع الحصول على قوة الصقيع المطلق.
"لا أعرف حتى ما يجب أن أفعله."
لم يبقَ شيء في جسد التحلل.
بالطبع، لم تكن هناك أي إشارات لتفعيل قوة الصقيع الشديد أيضاً. في النهاية، كل ما استطعت فعله هو الإبقاء على يدي مغموسة في علبة الماء هكذا وتجربة الأمور حتى يحدث تغيير.
ستكتسب الكائنات البحرية العميقة تدريجياً قوة الصقيع المطلق، لكن لو لم أظهر أنا تقدماً وحدي، فسيعني ذلك فقط أنني أزيد عبئي الخاص دون جدوى.
بينما تحدثتُ بمرارة، نظرت إليزيا إليّ بعناية وحاولت تشجيعي.
"لكنها ستسير على ما يرام في النهاية! أنت ذكي بعد كل شيء، جيرن!"
"شكراً على الكلمات الطيبة."
"آه، إذاً هل تريد الخروج لتغيير الجو؟"
"...تغيير الجو؟ إلى أين؟"
"يُقام نوع من الحدث في العاصمة! هناك مسرحية وسوق خاص أيضاً! هل تريد الذهاب للتحقق؟"
بدت إليزيا متحمسة جداً. يبدو أنها تريد الذهاب حقاً.
ومع ذلك، ليس كأن البقاء هنا سيحل أي شيء، وكنت أريد تلبية رغبتها قدر الإمكان.
لذلك أومأت برأسي.
"حسناً، البقاء هكذا لن ينجز أي شيء على أي حال..."
قبل أن أنهي الكلام، هرعت إليزيا لتحزم حقيبتها واندفعت إلى الخارج.
"هـ-يا، أنا أيضاً..."
كان يوماً مشمساً مشرقاً.