الفصل 20 - الارتقاء (3)
-----------
كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت مدى صعوبة فهم الشرط الذي وضعته ديرشيا لإقناعها.
الارتقاء. وجعل الشائعات عني تصل إليها.
أليس ذلك غامضاً جداً؟
لو اضطررت لاختلاق شيء، فربما يعني فقط الارتفاع فوق القطيع.
...لكن كيف؟
لو كنت طالباً نظامياً هنا، لكان الأمر بسيطاً. كل ما كان عليّ فعله هو إثبات قدراتي.
لكنني مجرد حارس نظافة في الأكاديمية، ومتدرب على ذلك فقط، ويتيم فوق كل ذلك.
لو كشفت عن قدراتي هنا، فستحدث الكثير من الأمور غير المرغوبة أولاً، طويلاً قبل أن تصل أخباري إلى ديرشيا.
مثلاً، ماذا لو اكتشف هيوغينز، الذي يتنمر بشدة على إليزيا النبيلة مثله، أن حارس نظافة يتيم وضيع يستطيع استخدام السحر؟
همم، حتى لو حاولت التفكير بإيجابية، لم يظهر لي شيء إيجابي مما قد ينتج عن ذلك.
ومع ذلك، كان عليّ أن أجعل الشائعات عني تصل إلى أعظم ساحرة في الإمبراطورية بطريقة ما؟
'...أظن أن هذا جزء من الاختبار، أليس كذلك؟'
لا يمكن أن تكون ديرشيا قد أغفلت شيئاً كهذا.
على الأرجح كانت تحاول إخباري أنني أحتاج إلى أكثر من مجرد السحر إذا أردت أن أصبح تلميذها.
لذا لم يكن أمامي خيار سوى فعل ذلك.
"...انتهى."
"شكراً."
نظرت إلى العقد الذي رسمته إليزيا في دفترها بكل ما أوتيت من قوة.
كان هناك ثلاثة بنود.
أولاً، أنا ملزم بجعل الأمر يبدو وكأنها هي من ألقت التعاويذ خلال التمرين الميداني.
ثانياً، سترتب لقاءً خاصاً بيني وبين والدها.
وثالثاً، ستكون كفيلتي خلال ذلك اللقاء.
"هل حقاً لا بأس بعدم إضافة أن عليّ جعلكِ قادرة على استخدام السحر؟"
يفترض أن يكون ذلك أكثر ما تتمنينه.
عندما سألتها ذلك، أطلقت إليزيا شخيراً رافضاً فقط.
"اجعلني أجتاز التمرين الميداني دون مشاكل فقط. هذا يكفي. لا أتوقع منك شيئاً آخر."
"...إذاً اسمحي لي أن أخبركِ بشيء أولاً. سيدتي إليزيا، أنتِ بالفعل تستخدمين السحر."
"ماذا؟ أنا؟"
"نعم. لكنه مختلف عن سحر الآخرين..."
بمعنى ما، كان مشابهاً لسحري.
بالطبع، لم أخبرها بشيء عن ذلك، لأنه سيجعلها تنهار دون داعٍ.
وكان مجرد تشابه، ليس أنها سقطت في عالم الهاوية مثلي. تلك الفتاة التي ترمش لي بعينيها الكبيرتين بدت طبيعية جداً بالنسبة لي لهذا الحد.
حقيقة أنه لا يوجد مرافقون لها في أي مكان حولها عززت افتراضي أنها حالة مختلفة عني. أعني، حتى ديرشيا نفسها قالت إنها لم ترَ حالة مثل حالتي من قبل.
"سحركِ نوع مختلف قليلاً، أظن."
"...حتى لو كانت هذه الكلمات مجرد تملق، شكراً."
استرخى وجه إليزيا قليلاً وهي تجيبني.
بناءً على النظرة الفاترة على وجهها، ربما ظنت أنني أقول ذلك فقط لمواساتها.
حسناً، مهما يكن، فكري ما تشائين. بمجرد انتهاء التمرين الميداني والتقائي بوالدها، سأسحبها إلى ديرشيا لمعرفة الآلية وراء سحرها على أي حال.
كان عليّ فعل ذلك. من أجلي. مهما كانت تشعر به الآن، ضغطت عليها لمزيد من التفاصيل.
"هل يمكنكِ إخباري المزيد عن ذلك التمرين الميداني؟"
"ليس شيئاً خاصاً، مجرد رحلة. لكن هناك حدث سنوي تشارك فيه جميع فصول الأطفال. على كل الطلاب إظهار تقدمهم باستخدام شيء يُدعى حجر الريجين."
"حجر الريجين؟"
ما هذا بحق الجحيم؟
"إنه حجر يتجدد بلا نهاية. نستخدم سحرنا عليه لنُري كل الحاضرين كم نستطيع نحت منه. بما أننا جميعاً أصبنا بحمى الروح منذ فترة ليست طويلة، فالنتائج يجب أن تكون متشابهة إلى حد كبير باستثناء بعض الأطفال الموهوبين جداً."
"يا لها من طريقة بربرية!"
"سمعت أنها تنبع من أسطورة التأسيس. يُقال إن الإمبراطور الأول تمكن من إذابة الحجر تماماً وهو في العاشرة فقط. استغرق الأمر أكثر من عشر سنوات ليتجدد. أحقاً لم تسمع بهذه القصة؟"
"هذه أول مرة أسمع بها."
إذاً لهذا المكان أيضاً أسطورة تأسيس، أليس كذلك؟
أظن أنها شيء مثل إعادة تمثيل أسطورة "الثوم والشيح" بالمصطلحات الكورية.
على أي حال، استطعت على الأقل فهم أهمية هذا الحدث الآن ولماذا كانت إليزيا كئيبة لهذه الدرجة. لو تخطت هذا الحدث، لوسمت بالفاشلة إلى الأبد.
لكن الآن لديها أنا. مع هذا في ذهني، تقدمت.
"ثقي بي فقط. أين يُقام الحدث؟"
"وادي روكسفيل. هل تعرفه؟"
"...إنه بعيد."
"حقاً؟ لا يستغرق الأمر أقل من ساعتين بالعربة مع ذلك."
هل تلك العربة يجرها تنين أم ماذا؟
"عربة يجرها تنين أرضي."
"ها... أفهم. حسناً. في هذه الحالة، سأحتاج للمغادرة قبل يوم على الأقل، فتعالي ابحثي عني وأخبريني بالتفاصيل قبل ذلك."
"ها؟ لكنه غداً مع ذلك؟"
"...ها؟"
نظرت إلى إليزيا متسائلاً عما إذا كنت أسمع خطأ.
"غداً؟"
"أمم، نعم. لهذا كنت أفرغ همي عليك هكذا، تعلم؟"
أسدلت رأسها قليلاً، صوتها خافت.
كان هذا سيئاً. لو أخذت عربة عادية، فسيستغرق الأمر حتى الفجر للوصول إلى هناك.
"...هل يمكنكِ إعارتي عربة التنين تلك؟"
"قد يكون ذلك صعباً لأنني أشاركها بالفعل مع صديقة."
"لديكِ أصدقاء؟"
"لـ-لديّ بعضاً."
...
حسناً، أظن أن عليّ عدم إضاعة المزيد من الوقت هنا إذاً.
قفزت بسرعة من المقعد وانحنيت لها.
"فهمت. إذاً سأراكِ غداً في الوادي. سأكون تحت رعايتكِ."
"أمم... هل ستتمكن من الوصول في الوقت؟"
" لا داعي للقلق. "
ابتسمت لها.
" لديّ سلاح سري. "
***
رغم أنني كنت واثقاً جداً حينها، إلا أنني نُهبت نهباً حسناً.
"شكراً يا سيدي!"
"..."
غادر السائق مبتسماً من أذن إلى أذن بعد أن أنزلني. أقسم أنني سمعته يغني أيضاً.
حسناً... بما كسبه من طفل واحد، ربما شعر أنه أصاب كنزاً.
مرتدياً تعبيراً غير راضٍ، حشرت محفظتي شبه الفارغة في الحقيبة وأطلقت تنهيدة.
لا يوجد شيء لا يستطيع المال شراؤه.
مثال على ذلك عربات الرصاص التي تُستخدم لتوصيل البضائع العاجلة في لحظة.
طبيعياً، أسعارها سخيفة بقدر سرعتها، لكن أحياناً لا يكون أمامك خيار سوى قبول ذلك.
"على أي حال..."
كانت الشمس قد غربت تقريباً عندما وصلت إلى مدخل الوادي المزدحم.
لكن بعد أن خطوت بضع خطوات، اعترض رجل طريقي.
"انتظر لحظة يا ولد. لا تزال بحاجة لدفع رسوم الدخول."
"..."
نُهبت مجدداً.
سأعود هنا غداً، لذا سأدفع تلك الرسوم مجدداً حينها. مع ذلك، لم يكن هناك مفر. كان عليّ معرفة أين أختبئ بشكل أفضل لاستخدام سحري.
لكن، في اللحظة التي وضعت فيها قدمي داخل هذا المكان، غمرتني كثافة الناس. ظننت أن عددهم غريب عند المدخل، لكن ذلك لا شيء مقارنة بالداخل.
كان هذا يشبه يوم الطفل في مدينة ملاهي. كافحت لأشق طريقي عبر هذا المحيط من البشر للوصول إلى الخريطة. اكتشفت أن ما يُدعى حجر الريجين موجود في الأعلى تماماً.
"هااه..."
رؤية عدد الناس العالقين على الجسر المؤدي إلى حجر الريجين جعلت معدتي تتقلب بالفعل.
"لماذا يوجد كل هؤلاء الناس هنا أصلاً؟"
"لأنهم سيغلقون المكان ليومين ابتداءً من غد. أولئك الأوغاد النبلاء قادمون في رحلة ميدانية."
سماع تذمر أشخاص لديهم نفس أفكاري جعلني أدرك سبب ازدحام المكان كعلبة تونة.
هذا المعلم الشهير بالفعل على وشك الإغلاق قليلاً، فتدفق الجميع هنا لإلقاء نظرة أخيرة قبل ذلك. ماذا أفعل؟
أخذت نفساً عميقاً وأجبرت نفسي على الاندفاع في ذلك التيار البشري.
"عفواً... أمم... أمرّ..."
بحلول الوقت الذي تمكنت فيه بالكاد من شق طريقي عبر الحشد، كان الطريق المؤدي إلى حجر الريجين هادئاً بشكل مخيف.
لا عجب، كانوا يقدمون عروضاً لأكل النار وما شابه في الأسفل. أي عامي عاقل سيفضل مشاهدة أشياء كهذه بدلاً من حصاة أسطورية لأنه لا يستطيع استخدام السحر أصلاً.
في الواقع، عندما وصلت إلى حجر الريجين الجالس في القمة تماماً، لم يكن هناك سوى بضعة أزواج وأنا.
وعندما رفعت بصري، لم أستطع منع نفسي من إطلاق بعض التعجبات.
"فيو. هذا الشيء ضخم حقاً."
كان حجر الريجين صخرة شاهقة، طولها حوالي ثلاثة أمتار. ناظراً إلى توهجه المزرق، لا يحتاج المرء أن يكون ساحراً ليدرك أنه يحتوي على نوع من السحر.
رغم أنه كان مثيراً للاهتمام، إلا أنني لن أصفه بالمذهل. حسناً، لن أستطيع تحطيمه إرباً الآن.
كان استكشاف التضاريس أولوية على أي حال.
كانت هناك أماكن اختباء أكثر مما توقعت. جميعها ضمن مدى سحري أيضاً.
'هذا سينفع...'
في تلك اللحظة، لاحظت ثقباً صغيراً غير بعيد. ربما كان جحر ثعلب أو شيء مشابه.
تمكنت من إدخال إحدى ساقيّ بسهولة، ثم جسدي.
كتجربة، ألقيت تعويذة رياح ولمست حجر الريجين بلطف وأنا لا أزال داخل الجحر.
-كراك.
انفصلت قطعة صغيرة منه.
بدت تعمل بشكل مثالي.
قد يراها أحد إن عرف ما يبحث عنه، لكن لن يكون سهلاً. إن لم يكن ينتبه جيداً، فلن يلاحظ شيئاً.
لهذا كان الاستطلاع مهماً. خرجت من الجحر مرتدياً تعبيراً راضياً جداً.
حينها ناداني صوت غريب تماماً.
"آه~ يا من هناك، هل يمكنك إخباري بالطريق من فضلك؟"
"...؟"
لم ألتفت لأنظر، لكن حواسي المشحونة بإحساس المدّ أظهرت لي ما أردت.
...الشعور الذي حصلت عليه منه كان خافتاً جداً. خافتاً لدرجة أنني لم ألاحظه حتى اقترب مني مباشرة.
من بحق الجحيم هذا الرجل؟
"هالو؟ عفواً، يا من هناك. يا ولد."
"...آه، كنت تكلمني؟"
مع ذلك، لا يجب أن أفقد أعصابي. لم يبدو أنه يحمل أي عداء تجاهي، رغم أنني بالطبع لا أستطيع التأكد.
أخيراً التفت برأسي ورأيت رجلاً طويلاً أشقر الشعر، لا، أحمر الشعر.
كان له وجه وسيم مغطى ببشرة نظيفة خالية من العيوب. صوته الخشن وطريقته الفظة في الكلام كانتا عكس مظهره تماماً، الذي يذكّر بفارس من الطراز الأول.
خدش رأسه، يبدو مضطرباً.
"أمم. ليس أمراً كبيراً، لكن هل تعرف أين حجر الريجين؟ من المفترض أن يكون حول هنا."
"هناك، أظن."
أشرت إلى الحجر الكبير بلون اليشم على مسافة قليلة من هذا المكان.
بدى الرجل مصدوماً قليلاً، كأنه لم يدرك أنه كان قريباً لهذه الدرجة.
"...ذلك الشيء؟ إنه أصغر بكثير مما توقعت. شكراً."
"عفواً."
بينما كنا نتحدث، واصلت مسحه بإحساس المدّ.
كان حضوره خافتاً حقاً. خافتاً لدرجة أنه لو لم أكن أنظر إليه فعلاً، لما استطعت حتى معرفة أنه واقف هناك.
شعرت غريزياً أن محاولة الإمساك به بالتيارات ستكون عديمة الفائدة.
'من غير المحتمل أن أحتاج لذلك، لكن مع ذلك...'
شيء في الرجل بدا غريباً. كنت على وشك الابتعاد عندما ناداني الرجل مجدداً، كأنه تذكر شيئاً.
"آه. هل يمانع إن سألت سؤالاً آخر؟"
"ما هو؟"
سأل ببساطة كأنه على وشك سؤالي عن الوقت.
"هل أنت بالصدفة ساحر؟"
"..."
عند سماع ذلك، لم أرتجف حتى.
بدلاً من ذلك، منحت الرجل ابتسامة عريضة بل وشكرته.
"هل أبدو غنياً لهذه الدرجة؟ مع ذلك، شكراً على الإطراء، أظن. لا، أنا مجرد عامي عادي."
"آه، حقاً...؟ ها... غريب."
لعس الرجل شفتيه قليلاً وهو يمسحني بنظره مجدداً.
"أظن أنني أحسست خطأ."
بمجرد أن استدار الرجل، أخرجت الحبوب التي احتفظت بها في جيبي العلوي وابتلعت حفنة كاملة.
كنت أستعد لما سأفعله وللثمن الذي سأدفعه مقابل أفعالي.
"...أوغ."
كان طعم الحبوب كطعم ما ظننته طعم الجحيم، فاضطررت لإغلاق فمي بكل ما أوتيت حتى لا أتقيأ. بينما أجبرت نفسي على بلعها، رفعت إحساس المدّ إلى أقصى حدوده لمراقبة الرجل.
شعرت فوراً بضغط يضغط عليّ. أظلمت رؤيتي، وتشنج جسدي.
لكن في المقابل تحول إدراكي تماماً. ما كان يشبه التلامس بعيون مغمضة تحول إلى تركيز، إلى بُعد أعلى من الحس.
أصبحت كل قطرة مياه بحر حولي عينيّ.
استطعت الشعور بكل شعرة في جسد ذلك الرجل في حالتي الحالية.
بالطبع، لم أجرؤ على خفض حذري. في اللحظة التي يظهر فيها أدنى علامة عداء، سأسحقه بضغط الماء ثم أهرب بحياتي.
"..."
استغرق الرجل حوالي 30 ثانية للوصول إلى حجر الريجين.
رغم أن تلك الـ30 ثانية شعرت وكأنها 30 عاماً بالنسبة لي، إلا أن شيئاً لم يحدث في النهاية.
لم ينظر خلفه ولو مرة.
هل بالغت في رد الفعل؟
مع ذلك، كان هكذا أفضل. كان جسدي مغطى بالعرق تماماً، قوتي تنفد مني وأنا أرخي نفسي قليلاً.
[تش، كل هذه الاستعدادات للا شيء.]
استطعت معرفة ما يقوله من حركة شفتيه؛ لا حاجة للصوت.