الفصل 210 - النصل (4)
-----------
عندما ظهرتُ أمام لينميل مرة أخرى، كان الإقناع قد انتهى بالفعل.
"جـ-جيرن؟ إلى أين ذهبتَ؟"
"كان لدي حديث قصير فقط، أليس كذلك؟"
نقرتُ بلطف على كتف لوميا المزيفة بينما حدقت لينميل فيّ بدهشة، ربما لأنني اختفيت فجأة داخل بحر الهاوية.
"نـ-نعم. أنا آسفة. أنا أميرة مزيفة تم تعييني للتسلل إلى القصر."
"واااو، إذاً هو صحيح؟"
بالطبع، كانت قد أُعدت على الأرجح للموت. لكن ذلك لا يعني أنها كانت غير مبالية بكيفية موتها.
عندما أمسكت مخالب القرش ساقيها ببطء وانفتح فكها المشقوق على وسعه، كاشفاً صفوف أسنان مصفرة محشورة داخلها—استسلمت واعترفت بكل شيء.
أخفضت رأسها، كأنها لا تريد العودة إلى بحر الهاوية أبداً مرة أخرى، وبدأت في اختلاق الأعذار.
"لـ-لكنني حقاً لا أعرف الكثير عن العميل."
"...ماذا؟"
"الذين أعطونا المهمة هذه المرة لم يكونوا نبيلاً أو منظمة. كان عليها ختم وطني."
"..."
بدت لينميل مرتبكة، لا تفهم ما يعنيه ذلك. لكنني شعرتُ بقلبي يبرد.
أمر يحمل ختماً وطنياً. كان هناك دلالة واحدة فقط تحمله.
"عملية على مستوى الدولة؟"
"هذا ما قاله رؤساؤنا أنه الأرجح."
"أي دولة؟"
" بـ-برانهيلم. "
برانهيلم. ليست دولة معادية. في الواقع، كانت مدينة-دولة قريبة من العاصمة.
...كان سيكون أفضل لو كانت دولة معادية.
بينما صررتُ على أسناني، سألت لينميل بتعبير حائر،
"أم... جيرن، ما الذي يحدث؟"
"دولة تابعة تتمرد."
"لا أفهم!"
"إحدى الدول التابعة للإمبراطورية تحاول إشعال تمرد."
"لماذا؟"
"لقد كانوا غير راضين بشكل كبير منذ زمن طويل على الأرجح. فقط أن الآن هو الفرصة المثالية للعمل على ذلك."
منذ أن تولت شارميا فعلياً منصب الإمبراطور، أصبحت الإمبراطورية قوية بشكل ساحق.
وبطبيعة الحال، لم يكن أمام الدول التابعة خيار سوى الخضوع. الجزء الأكثر رعباً بالنسبة لهم كان أن شارميا لا تزال شابة.
لو أصبحت إمبراطورة رسمياً، فلن يتمكنوا من التمرد لعقود قادمة. لذا مهما كانوا غير راضين، كان يجب أن يبقوا صامتين.
حتى ظهور الهاوية القرمزية.
'هل استغلوا عدم الاستقرار الحالي للإمبراطورية...؟'
وحديثاً فقط، أحدث الكائن المسمى "التحلل" فوضى عبر أراضي الإمبراطورية.
لو لم يكن الآن، فلن يكون أبداً! سيكون جميلاً لو كان هذا مجرد تحرك متهور، لكن بما أنها دولة تتصرف، فلن يكون الأمر بهذه البساطة. خاصة لو كانوا يستهدفون أميرة.
كانوا يعدون شيئاً ما. نهضتُ فجأة وسحبتُ كمامة، وحشوتها في فم لوميا المزيفة.
"لينميل، شكراً لمساعدتك. يجب أن أذهب الآن."
"أنت ذاهب لإنقاذ لوميا؟"
"نعم."
يجب أن يكون هذا خطة بنوها بعناية على مدى فترة طويلة. لاحظناها مبكراً، لكن حتى ذلك قد يكون كان ضمن توقعاتهم.
لا، في الواقع، نجح خطتهم بالفعل. كل ما فعلناه كان الوصول إلى مسرح الجريمة وفحص الآثار.
"يجب أن نتحرك الآن. لو كانت هذه عملية على مستوى الدولة، فلن تنتهي بمجرد اختطاف لوميا وإصدار مطالب."
"ماذا عن إخبار شارميا؟"
"ذلك سيثقل كاهلها الآن فقط."
لم تتوقع شارميا اختطاف لوميا.
هذا يعني أن كل انتباهها كان مركزاً على الهاوية القرمزية.
إلقاء مشكلة لا يمكن حلها عليها الآن سيجعل الأمور أسوأ فقط. يجب أن نفعل كل ما نستطيع أولاً.
بينما كنتُ أستعد للمغادرة بسرعة، وقفت لينميل أمامي بتعبير مصمم.
"جيرن، خذني معك!"
"..."
كنتُ أتوقع أن تقول ذلك.
السبب الذي منعني من القول "لا" فوراً يعود إلى أمرين...
أولاً، لو لم يكن لدي وقت للشرح واضطررت إلى التحرك فوراً، فلن يكون هناك أحد أفضل من لينميل لأخذها معي.
ثانياً، كانت قوتها أبعد بكثير مما ظننتُ.
'أخذها لن يكون عيباً...'
للمبالغة قليلاً، كانت بالفعل في مستوى فارس انتقام سماوي.
لاحظت ترددي، فتوسلت بصدق أكبر.
"أعرف لوميا. نعم، هي أميرة، لكن قبل ذلك، هي مجرد فتاة عادية تحب التباهي، تكره أختها، وتنفق المال بلا حساب. وهي صديقتي. لو كان هناك أي طريقة يمكنني المساعدة بها، فأنا أريد حقاً ذلك."
كانت صادقة. لذا أجبتُ بصدق أيضاً.
"حسناً. لكن فقط إذا وعدتِ بعدم قول ذلك لأي أحد أبداً مرة أخرى."
"أعدك!"
على هذا المستوى، كان مثل هذا الكلام يمكن أن يؤدي إلى إعدامها بتهمة عدم احترام العائلة الإمبراطورية. بعد هذا، سأحتاج إلى تعليمها بشكل صحيح ما يعنيه الحديث عن أميرة إمبراطورية بهذه الطريقة.
أخفينا لوميا المزيفة بأمان في ورشتي، ثم خرجنا إلى الخارج واقترضنا حصاناً قريباً بينما شرحتُ الوضع.
"بحلول الوقت الذي تصل فيه العربة إلى العاصمة، سيتحقق القصر من اختفاء لوميا. بالطبع، لن تنتشر الأخبار فوراً. هدفنا هو العثور عليها بأسرع ما يمكن وجعل الأمر يبدو وكأنه اختفاء بسيط فقط. وإلا فستغرق الإمبراطورية في الفوضى."
"نجد لوميا! فهمتُ!"
"برانهيلم ليست بعيدة عن العاصمة. على الحصان، ستستغرق يوماً تقريباً."
"هم؟ يمكننا الذهاب أسرع من ذلك مع ذلك؟"
"كيف؟"
بدلاً من الإجابة، أمسكت لينميل بكتفي ورفعتني.
قبل أن أتمكن من الرد، كنتُ جالساً على كتفيها.
"...ماذا تفعلين؟"
"سأركض! تمسك جيداً!"
"؟"
لم تكن تتحدث مجازاً.
-بوم!
تحطمت الأرض حيث ضربت قدمها، وانطلقت لينميل إلى الأمام بسرعة جنونية.
صررتُ على أسناني ورفعتُ جسدي العلوي ببطء. كانت العربة التي تجري بكامل سرعتها بجانبنا قد تأخرت بالفعل.
"كيف هو؟ أنا أسرع من الحصان، أليس كذلك؟"
صرخت لينميل بفخر. أجبرتُ فمي على الحركة وأجبتُ بكل ما أملك.
"أنتِ... هذا... ستضطرين إلى الركض لمدة ثماني ساعات على الأقل..."
"نعم! أستطيع ذلك!"
"..."
بينما أراقبها تعلن ذلك بثقة، أجبرتُ الفكرة الصاعدة في ذهني على الهبوط.
...أن كاروز ربما لم تصنع فارسة، بل حصاناً.
***
[المترجم: ساورون/sauron]
بشكل مذهل، ركضت لينميل حقاً دون توقف لمدة ثماني ساعات ووصلت إلى برانهيلم.
"إيه؟ ما هذا؟"
وحتى بعد كل ذلك، لم تظهر عليها أي علامات إرهاق وهي تحدق في أسوار المدينة.
أجبتُ على نظرتها الفضولية.
"برانهيلم دولة غزتها الإمبراطورية. لكن ملكها ومسؤوليها استسلموا بسرعة وحاولوا تجنب إراقة الدماء غير الضرورية، لذا سُمح لهم بالاستمرار في الوجود..."
"لا، ليس ذلك. أعني ذلك."
السور—لم يكن له بوابة.
بدلاً من ذلك، كان نهر هائل يتدفق باستمرار إلى المدينة، وكان الجميع، الزوار والحراس على حد سواء، يقومون بكل الدخول والواجبات بالقوارب.
كانت أحجام القوارب تختلف على نطاق واسع.
كانت سفن التجار كبيرة لدرجة أنها تكاد لا تتناسب مع بوابة، بينما كان بعض الناس يستخدمون شيئاً صغيراً مثل زورق الكاياك.
"حوالي ثمانين بالمائة من برانهيلم هي بحيرة هائلة. المباني مرتبة في دائرة حولها، وبما أن كل الأنهار تقريباً تتدفق إلى هنا في النهاية، يقولون إن كل أسماك المياه العذبة في العالم يمكن العثور عليها هنا."
"...واااو..."
"ما الأمر؟"
"يبدو ممتعاً جداً..."
حدقت لينميل في زوارق الكاياك كأنها مسحورة. ثم صفقت خديها بلطف وهزت رأسها.
"لا، ليس الوقت لذلك. يجب أن ننقذ لوميا. هذه أرض معادية!"
"أرض معادية—حسناً، ليس بعد."
ضيقتُ عينيّ على برانهيلم.
لم يكن من الممكن أن تتصرف مدينة-دولة مثل هذه بمفردها، متمردة على الإمبراطورية ومختطفة أميرة.
يجب أن يكون هناك شخص يدعمها.
والاحتمال الأسوأ سيكون—
'أن... يكونوا قد نسقوا بالفعل مع الدول التابعة الأخرى.'
لو سحبت كل الدول التابعة سيوفها دفعة واحدة، فسيكون ذلك مثل قنبلة مشتعلة بالفعل. تهديد على مستوى الهاوية القرمزية.
تصلبت عزيمتي وأنا أقود لينميل إلى الأمام.
"هيا بنا. إنهم يؤجرون زوارق الكاياك هناك."
"نعم!"
حصلنا على زورق كاياك ودخلنا برانهيلم.
"الغرض؟"
"السياحة، وهوياتنا..."
"ماذا؟ مجرد أطفال؟ دعوهم يمروا."
"نعم، سيدي."
لحسن الحظ، لم يوقفنا الحراس، على الأرجح لأنهم ظنوا أن الأطفال لا يشكلون تهديداً.
كانت لينميل قد غيرت درعها إلى ملابس عادية، وكان ردائي يبدو مهترئاً جداً ليبدو كشيء يرتديه ساحر. في اللحظة التي دخلنا فيها، فعلتُ حاسة المد والجزر وفحصتُ المحيط.
[اللعنة... اللعنة!]
[اللعنة اللعنة!]
[هذا مرعب اللعنة.]
"؟"
عبستُ فوراً.
كان صوت المواطنين خشناً جداً ومليئاً بالغضب.
مهما استمعتُ، لم يكن سوى لعنات، وتنهدات مليئة باليأس، وآهات.
'ليس وباء...؟'
[يا، هل صادفتَ شيئاً هناك؟]
[لا شيء اليوم أيضاً. ألم يمر أسبوع تقريباً الآن؟]
كانوا غاضبين جداً فقط. بدأت معظم الشكاوى بنفس الشيء. عدم صيد الأسماك، عدم وجود المال، مغادرة التجار، انهيار المدينة، وهكذا.
بينما استمررتُ في الاستماع، بدأتُ أربط الأسباب.
[لا مفر من ذلك. منذ أن سقط ذلك الصقيع اللعين، ماتت كل الأسماك...]
الصقيع المطلق.
كارثة المناخ التي سببها ذلك الوغد ضربت برانهيلم أسوأ بكثير من أي مكان آخر.
كان معظم السكان يعيشون مما يُعتبر في الأساس أرض صيد ذهبية حيث كانت الأسماك الجديدة تأتي باستمرار. والآن، تجمد كل شيء. كانت سبل عيشهم قد اختفت عملياً.
إذاً هل كانوا يحاولون تحويل ذلك الغضب بإعلان الحرب على الإمبراطورية؟ بينما فكرتُ في ذلك، أدركتُ أن هذا ليس الوقت للتكهنات وركزتُ أكثر على محيطي.
"جيرن، سأحاول العثور على لوميا سراً. مع هذا العدد من المباني، أعتقد أنني أستطيع البحث عن كل شيء خلال ثلاثة أيام."
نظرت لينميل حول مباني ضفة البحيرة بثقة. بالنظر إلى سرعتها، ربما لم يكن مبالغة.
لكنني لن أحتاج مساعدتها هذه المرة.
"—لا بأس، لقد وجدتها بالفعل."
"...هم؟ بالسحر؟"
"نعم."
"واااو! كما توقعتُ منك! أين هي؟"
"هناك."
أشرتُ نحو بناء في وسط البحيرة.
منارة هائلة بُنيت لتوجيه السفن حتى في الليل.
كانت لوميا محتجزة في قمته تماماً.
رغم أن هناك شيئاً غريباً جداً في هذا.
[همم، أحضر لي المزيد من الفراولة.]
[آه، نعم.]
بدت لوميا مرتاحة جداً.
كانت مستلقية على سرير، تأكل فاكهة، تقرأ رواية غريبة بلا مبالاة.
'...ماذا تفعل؟'
بدت مرتاحة لدرجة أنني تساءلتُ ما إذا كانت تدرك حتى أنها اختُطفت.
لكن في اللحظة التي حاولنا فيها الاقتراب من المنارة بالكاياك، رن صفير حاد.
"يا! توقفا هناك!"
اقتربت جنود على قوارب سريعة تقطع الماء نحونا، يحدقون بينما ينقرون مجاديفهم مهددين.
"لا تقتربا من المنارة. تلك المنطقة محظورة."
"آه، نعم. فهمنا."
حسناً، كان ذلك متوقعاً.
لم يكن من الممكن أن يتركوا المكان الذي تحتجز فيه لوميا بدون حراسة.
نظرتُ إلى قوارب الدورية المكتظة بإحكام المحيطة بالمنارة، فسألت لينميل بقلق.
"جيرن، ماذا نفعل الآن؟"
فكرتُ للحظة—ثم تذكرتُ مشهداً من فيلم وسمحتُ لابتسامة صغيرة بالتشكل.
"لينميل، هل تستطيعين حبس أنفاسك؟"
"هم؟ نعم."
"إذاً هيا بنا تحت الماء."
"..."
هم.
كانت تلك أول مرة أرى فيها لينميل تظهر مثل هذا التعبير. أجبتُ على نظرتها الفضولية.
"برانهيلم دولة غزتها الإمبراطورية. لكن ملكها ومسؤوليها استسلموا بسرعة وحاولوا تجنب إراقة الدماء غير الضرورية، لذا سُمح لهم بالاستمرار في الوجود..."
"لا، ليس ذلك. أعني ذلك."
السور—لم يكن له بوابة.
بدلاً من ذلك، كان نهر هائل يتدفق باستمرار إلى المدينة، وكان الجميع، الزوار والحراس على حد سواء، يقومون بكل الدخول والواجبات بالقوارب.
كانت أحجام القوارب تختلف على نطاق واسع.
كانت سفن التجار كبيرة لدرجة أنها تكاد لا تتناسب مع بوابة، بينما كان بعض الناس يستخدمون شيئاً صغيراً مثل زورق الكاياك.
"حوالي ثمانين بالمائة من برانهيلم هي بحيرة هائلة. المباني مرتبة في دائرة حولها، وبما أن كل الأنهار تقريباً تتدفق إلى هنا في النهاية، يقولون إن كل أسماك المياه العذبة في العالم يمكن العثور عليها هنا."
"...واااو..."
"ما الأمر؟"
"يبدو ممتعاً جداً..."
حدقت لينميل في زوارق الكاياك كأنها مسحورة. ثم صفقت خديها بلطف وهزت رأسها.
"لا، ليس الوقت لذلك. يجب أن ننقذ لوميا. هذه أرض معادية!"
"أرض معادية—حسناً، ليس بعد."
ضيقتُ عينيّ على برانهيلم.
لم يكن من الممكن أن تتصرف مدينة-دولة مثل هذه بمفردها، متمردة على الإمبراطورية ومختطفة أميرة.
يجب أن يكون هناك شخص يدعمها.
والاحتمال الأسوأ سيكون—
'أن... يكونوا قد نسقوا بالفعل مع الدول التابعة الأخرى.'
لو سحبت كل الدول التابعة سيوفها دفعة واحدة، فسيكون ذلك مثل قنبلة مشتعلة بالفعل. تهديد على مستوى الهاوية القرمزية.
تصلبت عزيمتي وأنا أقود لينميل إلى الأمام.
"هيا بنا. إنهم يؤجرون زوارق الكاياك هناك."
"نعم!"
حصلنا على زورق كاياك ودخلنا برانهيلم.
"الغرض؟"
"السياحة، وهوياتنا..."
"ماذا؟ مجرد أطفال؟ دعوهم يمروا."
"نعم، سيدي."
لحسن الحظ، لم يوقفنا الحراس، على الأرجح لأنهم ظنوا أن الأطفال لا يشكلون تهديداً.
كانت لينميل قد غيرت درعها إلى ملابس عادية، وكان ردائي يبدو مهترئاً جداً ليبدو كشيء يرتديه ساحر. في اللحظة التي دخلنا فيها، فعلتُ حاسة المد والجزر وفحصتُ المحيط.
[اللعنة... اللعنة!]
[اللعنة اللعنة!]
[هذا مرعب اللعنة.]
"؟"
عبستُ فوراً.
كان صوت المواطنين خشناً جداً ومليئاً بالغضب.
مهما استمعتُ، لم يكن سوى لعنات، وتنهدات مليئة باليأس، وآهات.
'ليس وباء...؟'
[يا، هل صادفتَ شيئاً هناك؟]
[لا شيء اليوم أيضاً. ألم يمر أسبوع تقريباً الآن؟]
كانوا غاضبين جداً فقط. بدأت معظم الشكاوى بنفس الشيء. عدم صيد الأسماك، عدم وجود المال، مغادرة التجار، انهيار المدينة، وهكذا.
بينما استمررتُ في الاستماع، بدأتُ أربط الأسباب.
[لا مفر من ذلك. منذ أن سقط ذلك الصقيع اللعين، ماتت كل الأسماك...]
الصقيع المطلق.
كارثة المناخ التي سببها ذلك الوغد ضربت برانهيلم أسوأ بكثير من أي مكان آخر.
كان معظم السكان يعيشون مما يُعتبر في الأساس أرض صيد ذهبية حيث كانت الأسماك الجديدة تأتي باستمرار. والآن، تجمد كل شيء. كانت سبل عيشهم قد اختفت عملياً.
إذاً هل كانوا يحاولون تحويل ذلك الغضب بإعلان الحرب على الإمبراطورية؟ بينما فكرتُ في ذلك، أدركتُ أن هذا ليس الوقت للتكهنات وركزتُ أكثر على محيطي.
"جيرن، سأحاول العثور على لوميا سراً. مع هذا العدد من المباني، أعتقد أنني أستطيع البحث عن كل شيء خلال ثلاثة أيام."
نظرت لينميل حول مباني ضفة البحيرة بثقة. بالنظر إلى سرعتها، ربما لم يكن مبالغة.
لكنني لن أحتاج مساعدتها هذه المرة.
"—لا بأس، لقد وجدتها بالفعل."
"...هم؟ بالسحر؟"
"نعم."
"واااو! كما توقعتُ منك! أين هي؟"
"هناك."
أشرتُ نحو بناء في وسط البحيرة.
منارة هائلة بُنيت لتوجيه السفن حتى في الليل.
كانت لوميا محتجزة في قمته تماماً.
رغم أن هناك شيئاً غريباً جداً في هذا.
[همم، أحضر لي المزيد من الفراولة.]
[آه، نعم.]
بدت لوميا مرتاحة جداً.
كانت مستلقية على سرير، تأكل فاكهة، تقرأ رواية غريبة بلا مبالاة.
'...ماذا تفعل؟'
بدت مرتاحة لدرجة أنني تساءلتُ ما إذا كانت تدرك حتى أنها اختُطفت.
لكن في اللحظة التي حاولنا فيها الاقتراب من المنارة بالكاياك، رن صفير حاد.
"يا! توقفا هناك!"
اقتربت جنود على قوارب سريعة تقطع الماء نحونا، يحدقون بينما ينقرون مجاديفهم مهددين.
"لا تقتربا من المنارة. تلك المنطقة محظورة."
"آه، نعم. فهمنا."
حسناً، كان ذلك متوقعاً.
لم يكن من الممكن أن يتركوا المكان الذي تحتجز فيه لوميا بدون حراسة.
نظرتُ إلى قوارب الدورية المكتظة بإحكام المحيطة بالمنارة، فسألت لينميل بقلق.
"جيرن، ماذا نفعل الآن؟"
فكرتُ للحظة—ثم تذكرتُ مشهداً من فيلم وسمحتُ لابتسامة صغيرة بالتشكل.
"لينميل، هل تستطيعين حبس أنفاسك؟"
" هم؟ نعم. "
" إذاً هيا بنا تحت الماء. "
"..."
هم.
كانت تلك أول مرة أرى فيها لينميل تظهر مثل هذا التعبير.