الفصل 211 - النصل (5)
------------
غرقنا القارب.
بشكل أدق، قلبناه رأساً على عقب في البحيرة وتحركنا مستخدمين الهواء المحبوس بداخله.
كانت لينميل تسير على قاع البحيرة الرطب، تنظر إليّ بعدم تصديق.
"هـ-هل نحن نسير في الاتجاه الصحيح حقاً الآن؟"
"نعم، نحن كذلك."
باستخدام حاسة المد والجزر لتوجيهنا، كنا نتجه مباشرة نحو قاعدة المنارة. لكن لينميل ظلت تبدو قلقة، تنظر حولها داخل جيب الهواء الضيق الرطب داخل الكاياك.
"ماذا لو اختنقنا قبل أن نصل؟"
"لن نخنق."
لم أكن بحاجة إلى التنفس. لينميل فقط كانت بحاجة إلى الهواء.
وبما أنها لا تزال صغيرة، فإن تنفسها لم يكن ثقيلاً إلى هذا الحد.
"هذا يبدو خطيراً جداً! ماذا لو كنا ننجرف فقط مع التيار؟!"
كنتُ أنا من خلق هذا التيار.
-ثد.
اصطدم الكاياك المقلوب بجدار حجري. هكذا فقط، وصلنا إلى المنارة.
رمشت لينميل بدهشة.
"هم؟ وصلنا...؟"
"قلتُ لكِ إنه سينجح. آه، هل تستطيعين كسره؟"
"حسناً!"
سحبت لينميل سيفها بحذر وقطعت الجدار الخارجي للمنارة بلطف.
تسللنا إلى الطابق السفلي، ثم أغلقنا الفتحة خلفنا ونظرنا حول الداخل الرطب.
"يبدو أنه نوع من منطقة التخزين."
"انتظر، جيرن. أشعر بوجود أشخاص في الأعلى."
حدقت لينميل في الدرج بحذر، لكنني كنت قد تحققتُ بالفعل.
"أعرف. لكن ليس هناك الكثير."
"هم؟"
"...ليس هناك الكثير فعلاً."
كان هناك عدد قليل بشكل مشبوه من الحراس.
رغم أن هذا كان المكان الذي يحتجزون فيه أميرة دولة معادية. هل كانوا يحاولون تجنب جذب الانتباه؟
رغم شعوري بقلق خفيف، استخدمتُ التيارات بهدوء وخنقتهم واحداً تلو الآخر.
[أ-أوغ...]
[هم، ما الأمر؟ أوغ!]
"انتهيتُ. هم جميعاً فاقدون الوعي."
"جـ-جيرن...؟"
حتى لينميل، التي كانت تثق بي تماماً عادةً، بدت غير متأكدة في البداية، تحدق في الفراغ بينما أدعي أنني تعاملتُ مع الحراس.
لكن عندما رأتهم ملقين فعلاً على الأرض، امتلأت عيناها بالإعجاب.
"إذاً هذا ما يستطيع الساحر فعله...! جيرن، أنت مذهل!"
"شكراً. هيا ننقذ لوميا قبل أن يستيقظوا."
"حسناً!"
وصلنا إلى قمة المنارة دون أي تدخل كبير.
كان الباب مغلقاً. لكن في اللحظة التي أمسكتُ فيها المقبض، انفتح القفل بنقرة.
"الأميرة لوميا."
"أم...؟"
كان الطابق العلوي من المنارة مفروشاً، على الأرجح لأنها كانت رهينة ثمينة.
سرير ناعم، خزانة ملابس، أرضية رخامية، طاولة طعام، وهكذا. بعد التأكد من عدم وجود أحد مختبئ في أي مكان، اقتربتُ من لوميا، التي بدت مرتبكة، وركعتُ أمامها.
"نائب قائد وحدة الأجنحة المشمعة، جيرن أسبانديل. جئتُ بأمر لإنقاذ صاحبة السمو."
"جيرن؟ ولينميل؟؟"
"لوميا! جئتُ لأنقذك أيضاً!"
"آ-آه، فهمتُ."
نهضت من السرير، لا تزال تبدو مذهولة إلى حد ما. يبدو أنها لم تتوقع أن نأتي إليها.
"نحن ما زلنا في أعماق أرض العدو. لقد خططتُ بالفعل لطريق الهروب..."
"همم، انتظر لحظة."
نهضت لوميا فجأة وتمطت جسدها وتثاءبت.
حدقتُ فيها بعدم تصديق.
"ماذا تفعلين؟"
"أنغ... لقد استلقينا لفترة طويلة جداً، لذا نحن متيبسون."
"لقد عُوملتِ معاملة جيدة جداً لشخص اختُطف."
ظننتُ أنها قد ترتجف خوفاً، لكنها كانت هادئة بشكل مفاجئ.
هزت كتفيها فقط كأن كل هذا ليس أمراً كبيراً قبل أن ترد.
"فوجئنا، نعم، لكن هذا كان محتوماً أن يحدث يوماً ما."
"هل لديك خبرة كبيرة في الاختطاف؟"
"كانت هناك محاولات كثيرة. هذه هي الأولى الناجحة."
عبست قليلاً ونظرت خارجاً.
"كان الفرسان حولي نخبة حتى بين حراس الإمبراطورية... ومع ذلك لم يلاحظوا شيئاً. كنا على بعد خطوات قليلة فقط."
"هل هذا منطقي حتى؟"
"ليس منطقياً. لا نستطيع حتى تخيل أي نوع من الأفراد الرهيبين استخدموه لاختطافنا."
"همم، ما زلتِ تستخدمين تلك الطريقة في الكلام، أرى."
"...كنتُ أعرف أن القصر سيرسل شخصاً لإنقاذنا في النهاية، لكنني لم أتوقع أن يكون بهذه السرعة وأن يكون... أنت ولينميل."
أمالت لوميا رأسها ونظرت إليّ.
"يبدو أن أختي تقدرك حقاً."
"حسناً، في الواقع، لم نكن مأمورين بالمجيء. أدركنا أن البديل عنك كان مزيفاً، وتحركنا بأنفسنا قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة."
"...كيف أدركتِ أن البديل كان مزيفاً؟"
"لينميل قريبة منك. أما أنا... بدا أنكِ لم تعترفي بالخنجر الذي أعطيتكِ إياه."
"آه، أرى."
أجابت لوميا بتعبير متيبس وحولت نظرها خارج النافذة.
لم يبدُ أنها تمزح على الإطلاق، لذا سألتُ مرة أخرى مرتبكاً.
بعد أن أومأت لنفسها، أطلقت تنهدة ونظرت خارج المنارة.
"لو لم يُعلن اختطافي بعد، فذلك محظوظ. بالنسبة لهم أيضاً."
"يا لكِ من رحيمة. تقلقين حتى على الذين اختطفوكِ."
"أنا لا أقلق عليهم. أشفق عليهم. أختي تحبني، لذا لو انكشف هذا، ستُدمر هذه المدينة."
"هذا قليلاً..."
"ستمحوها. وسيُسجل كله كحادث مأساوي في منطقة نائية، ويُختصر إلى سطر واحد في تقرير."
نظرت لوميا إلى الأسفل عبر زجاج المنارة وأغلقت عينيها ببطء.
"حتى لو لم يكن لي صلة بالسياسة، فأنا ما زلت أميرة. تصل إلى أذنيّ أسرار مختلفة. لا تفترض أنني جاهلة بما فعلته أختي."
حتى الآن، كانت شارميا تدمر مواطنين ومدناً لا تُحصى.
بالطبع، لم يكن ذلك مذبحة بلا معنى. كانت تمنع مستقبلاً سينحازون فيه إلى الهاوية القرمزية أو يقومون بانقلابات مشابهة الحجم.
لكن عدداً قليلاً جداً من الناس كان يعرف هذا. حتى أختها الخاصة لم تكن تعرف أن شارميا كانت نبية.
إذاً كيف رأت لوميا أختها وجهودها؟
"جيرن."
"نعم."
تحدثت لوميا، تعبس قليلاً، بنبرة متوسلة.
"لو انتهى هذا الحادث دون أن يُكتشف—هل يمكن معاملة اختطافي كأنه لم يحدث أبداً؟ لو فشلت خططهم خلال يوم واحد فقط، أشك في أنهم سيحاولون شيئاً كهذا باستخدام الطريقة نفسها مرة أخرى."
فكرتُ للحظة، ثم أومأت قبل أن أضيف شيئاً.
"لدي شرطان."
"ما هما؟"
"أولاً، بعد العودة إلى الإمبراطورية، يجب أن تقدمي تفسيراً مقنعاً."
"يمكنني فعل ذلك. والثاني؟"
"يجب ألا تخافي مني."
"أوغ..."
احمر وجه لوميا، ثم أطلقت تنهدة ناعمة وابتسمت بلطف.
"حسناً جداً. سأحاول."
"فهمتُ. إذاً..."
"—تحركي!"
صرخت لينميل فجأة.
كان رد فعلي سريعاً. في اللحظة التي سمعتُ فيها صوتها، سحبتُ لوميا إلى حضني.
لكن الهجوم كان أسرع.
-سلاش!
"!"
تناثر دم ساخن على وجهي. كانت قد أمسكت بالخنجر الذي طار بحدة بيدها العارية.
ومع ذلك، كأنها لم تشعر بألم على الإطلاق، طرقت لينميل الخنجر بعيداً بسذاجة وسحبت سيفها.
نظرتُ نحو المكان الذي جاء منه، فرأيت خزانة الملابس في حافة الغرفة مفتوحة. داخلها، رجل نحيف ذو ملامح حادة بصق جانباً وخدش رأسه.
"تسك، لماذا هناك طفلتان وحشيتان هنا؟"
—مختلف. شعرتُ به غريزياً.
كنتُ قد رأيتُ الكثير من الفرسان من قبل، لكن وجود هذا الرجل كان مختلفاً تماماً.
لم يكن ساقطاً ولا فارساً، ولم أستطع اكتشافه باستخدام حاسة المد والجزر.
بينما تراجعتُ ببطء ورفعتُ تياراً، سلّمت لينميل لوميا إليّ ووجهت سيفها إلى الأمام.
"إنه قاتل راكشاسا!"
"لا داعي للصراخ بهذا الصوت العالي... أعرف بالفعل... اللعنة!"
-كرانش!
أمسكتُ المكان حوله تماماً بالتيارات، لكنه تجنبه كأنه مرئي له.
بينما ضيقتُ عينيّ، نظر إليّ بعدم تصديق.
"هل أنت مع الهاوية القرمزية؟ لماذا يعمل ساقط للإمبراطورية؟"
"يدفعون جيداً."
"...آه، إذاً أنت ذلك الطفل الملعون الذي استقبلته الإمبراطورية."
ابتسم وهو ينظر إلى لينميل التي حدقت فيه بعينين مليئتين بالغضب، واندفعت إلى الأمام.
"لا تتفوه بكلامك فقط لأن لديك فماً! أيها القاتل القذر!"
انفجار تسارع بدون خطوة تحضيرية.
بحلول الوقت الذي يتمكن فيه أي شخص من الرد، كان سيف لينميل قد وصل بالفعل إلى حلق القاتل.
"...أوهو."
مسافة تجعل التفادي مستحيلاً. على الأقل، كان يجب أن يكون كذلك.
ومع ذلك، دار القاتل بجسده فقط، يؤدي لفة بهلوانية. تتبع الشفرة عنقه تماماً، ومع ذلك لم يُسحب ولا قطرة دم واحدة. هبط بلطف على بعد خطوات قليلة، يحدق في لينميل باهتمام واضح.
"أفهم أن ذلك الواحد مشهور، لكن ما أنتِ بالضبط؟ تحقيق هذا الكم في ذلك العمر."
"أوغ...!"
اندفعت لينميل فوراً، تلوت سيفها واندفعت إلى الأمام مرة أخرى.
-كلانغ!
طعنت ضرباتها السريعة كالبرق نحوه عشرات المرات، مشكلة رقصة سيف مذهلة.
كان كل حركة من حركاتها قاتلة. خطأ واحد سيكلفه حياته.
حتى مجهزاً بحاسة المد والجزر، كنتُ أكاد أتابع شظايا منها فقط.
ومع ذلك تجنب القاتل كل ضربة بجهد يسير، نظره ما زال مثبتاً عليّ.
كان قاتلاً ماهراً بشكل سخيف.
...بالطبع. لم يكن من الممكن أن يتركوا لوميا وحدها في المنارة.
"ذ-ذلك هو! الذي اختطفني...!"
عند سماع صوت لوميا المرتجف، صررتُ على أسناني بهدوء.
'تسك، من بين كل الأوقات، عندما تكون لوميا بجانبي مباشرة...'
السرعة نفسها لم تكن مشكلتي. لو أطلقت بحر الهاوية ولو قليلاً، كنتُ أستطيع اكتشافه فوراً وقتله.
المشكلة كانت أن هذه الأميرة كانت بجانبي مباشرة. لو فعلتُه وفشلتُ في إنهائه فوراً، سيسحق الضغط لوميا حتى الموت. قد تستطيع لينميل تحمله، مع ذلك.
لجعل الأمور أسوأ، كانت رقصة سيف لينميل قد بلغت حدّها.
"كغ...!"
-سلاش.
قُطعت كتفها قليلاً، يتناثر الدم.
تراجعت لينميل فوراً عدة أمتار، ممسكة بكتفها. ازدرى القاتل.
"ما زلتِ طفلة فقط."
"...ماذا قلت؟"
"لو عرفتِ أن عدوك قاتل، فيجب أن تفترضي أيضاً أنه يستخدم أسلحة غير تقليدية. ومع ذلك تفاعلتِ مع جرح سطحي كهذا؟"
"..."
"وبدلاً من قطع الكتف أو تناول مضاد سم، تتراجعين فقط؟ قرار أحمق."
"لا يوجد سم. لم يؤلمني."
"هناك سموم لا تعمل فوراً، أتعلمين؟ هل أنتِ خائفة إلى هذا الحد من فقدان اللحم حتى تراهني بحياتك؟ آه، مع أن... بصراحة، لم يكن هناك سم عليه فعلاً."
ابتسم بلطف. لم يتغير تنفسه على الإطلاق.
كان الفرق في المهارة واضحاً. بينما صرّت لينميل على أسنانها ونظرت خلفها—
"همم. إلى أين تظنين أنكِ تنظرين؟"
"؟!"
قبل أن يرمش أحد، أغلق المسافة وركلها في بطنها.
"كغ...!"
-كراش!
تدحرجت لينميل عبر الأرض، تصطدم بالجدار وتسعل دماً.
"...لينميل!!"
بينما صاحت لوميا، انحنى القاتل باحترام ساخر، مقلداً آداب النبلاء.
"تأخر تقديمي. أنا أكشا من راكشاسا. رغم أنه يبدو أن تلك الفتاة الصغيرة عرفت ذلك منذ البداية."
"جـ-جيرن... اهرب..."
هرعتُ نحوها، لكن لينميل، المرتجفة، حاولت لا تزال إجبار نفسها على النهوض وحذرتني.
"فرسان انتقام سماوي يُخلقون بتعاليم قاتل راكشاسا. هذا شخص لا أستطيع الفوز ضده..."
قطر، قطر.
على وجهها المشدود، استطعتُ رؤية اليأس والحزن معاً.
"لا تحاولي الكلام. بخير."
طمأنتُ لينميل ونهضتُ ببطء.
عندما التقت أعيننا، أعطى أكشا ابتسامة خفيفة وتراجع خطوة.
"همم، أنت هناك، ساقط. بصراحة، لا أعرف الكثير عن 'الساقطين'. مبدأ راكشاسا لدينا هو إذا لم نفهم شيئاً، لا نلمسه إلا إذا كان ضرورياً تماماً. لذا، لو تركت الأميرة والفتاة الفارسة الصغيرة خلفك، فلن أطاردك."
"لماذا لينميل؟"
"سأكون صادقاً. بمثل هذا الموهبة—"
"آه، يمكنك التوقف هناك. فهمت الفكرة."
بالتفكير في الأمر، نادراً ما رأيتُ لينميل تتألم.
منذ اليوم الذي كُسرت فيه ساقها وهي طفلة صغيرة، كانت دائماً تبتسم. باستثناء اليوم الذي غادرت فيه الملجأ.
لذا في موقف كهذا...
خاصة عندما أُصيبت بسبب فشلي في الرد بشكل صحيح، كان من الطبيعي أن يرتفع الغضب داخلي.
"قلتَ إنك لا تعرف الكثير عن الساقطين، أليس كذلك؟"
"...هم؟ قلتُ ذلك."
"إذاً دعني أعلّمك."
-سناب
نقرتُ أصابعي.
-كررررررااااااااااااااااااااك!
في الوقت نفسه، تردد صوت تمزيق بشع.
بالمعنى الحرفي الأكثر دقة—هبط الهجوم في اللحظة التي صُنع فيها.
"أوهو."
قطر، قطر.
تدفق الدم، مختلطاً بعظم محطم، تحول إلى مزيج عكر.
عندما وصل ذلك الدم القذر إلى حذائي، نظر أكشا إلى ذراعه المسحوقة دون قلق كبير وتمتم،
"يقولون إن الأقوال القديمة لا تخطئ أبداً. هذه المرة لم أره حتى—"
"لا تقلق. لن تراه في المرة القادمة أيضاً."
"هل هذا كذلك... انتظر، الأميرة—"
-كياااااااااه! سبلاش!
في اللحظة التي أدرك فيها أكشا شيئاً، تردد صراخ صغير وصوت سقوط شيء ما من خلف النافذة المحطمة.
توقف، يحاول تجميع الوضع معاً، ثم صاح بعدم تصديق.
"أيها الوغد المجنون! هل رميتِ الأميرة في البحيرة للتو؟!"
"همم، يبدو أنك لا تفهم الوضع."
-كراك!
التوت ذراع أكشا الأيسر مثل حبل.
"هذا ليس الوقت الذي تقلق فيه على شخص آخر."
في تلك اللحظة، تشوه وجهه أخيراً قليلاً.