الفصل 212 - النصل (6)
-----------
عندما ارتفع الغضب إلى ما بعد حد معين، يتحول القلب إلى البرودة بدلاً من ذلك.
كانت مقولة معروفة إلى حد ما. لكن هذا ربما لم يكن ما تعنيه.
"...؟"
عبستُ، وأنا أشعر أن قلبي يبرد حرفياً.
كان صدري يمتلئ بنوع من الطاقة المجمدة. بينما حاولتُ معرفة ما هي، نظر أكشا إلى ذراعيه المسحوقين وأطلق تنهدة.
"أي نوع من الوحوش تربيها الإمبراطورية حتى؟"
"لا أعتقد أنها مكانك لتقول ذلك."
جمعتُ الضغط مرة أخرى لأسحق ساقيه هذه المرة، لكنه هلع وقفز إلى الخلف عشرات الخطوات.
ثم سحب صفارة من صدره ووضعها في فمه.
"لا تفعل."
حاولتُ سحقها فوراً، لكن—
-بيب!
ملأ صوت حاد مدوي المنارة بأكملها.
عبستُ. خلف الصفارة المكسورة، انتفخ جسده العلوي بشكل بشع.
إذاً كانت الصفارة مجرد خدعة. ومع ذلك، حتى لو جاء التعزيزات، فلن يتغير شيء.
يبدو أنه يعرف ذلك أيضاً، فيعطي ابتسامة مرة وهو يغمد خنجره.
"هذا مبالغ فيه قليلاً. كنتُ أتوقع ربما ظهور فارس اليد اليمنى للأميرة. لا وحش يسحق الأطراف فقط بالنظر."
"هل تتوسل لحياتك؟"
"التوسل؟ ذلك عديم الفائدة. سمعتُه آلاف المرات ولم أمنحه مرة واحدة."
-كراك!
هز ذراعيه، وبدأت الأطراف المسحوقة تتجدد.
تجدد يقترب من المعجزة. في البداية، تساءلتُ ما إذا كان سحراً أو إكسيراً مخفياً.
لكن عندما رأيتُ الذراع يتعافى تماماً، بلون بشرة مختلف، لم أستطع إلا أن أعبس.
"...ذلك ليس—"
"آسف للكذب. منظمتنا قد تكون قديمة، لكننا جيدون جداً في تبني الأشياء الجديدة. الفرسان، الساقطون، أي شيء يمكن استخدامه، نستخدمه."
لم يكن ساحراً، بل قاتلاً نقياً. لذا لم يكن يسقط.
بدلاً من ذلك، كان يستعير قدرة ساقط عن بعد باستخدام نوع من الطريقة.
أطلقتُ ضحكة جافة وشددتُ يدي في الهواء.
"أنت محظوظ. لدي شيء أريد سؤاله قبل أن تموت."
"هذا مضحك. كنتُ على وشك قول الشيء نفسه!"
داس أكشا على الأرض بقوة.
بالطبع، لم يكن ذلك يعني شيئاً في بحر الهاوية. في تلك اللحظة، كنتُ قد أمسكتُ برقبته بالفعل.
بما أنني لم أستطع قتله، شددتُ قبضتي بما يكفي لإفقاده الوعي، لكنه قطع حنجرته بنفسه دون ذرة تردد.
"ماذا...؟!"
قطع رأس حرفي. قطع الخنجر الحاد حنجرته كأنها توفو.
ومع ذلك، لم يمت. ممسكاً برأسه المقطوع، قفز إلى الخلف عشرات الخطوات، ثم رمى نفسه خارج المنارة، محاولاً الهرب.
انتظر، هل كان شيئاً كهذا ممكناً؟! كبحاً لعدم تصديقي، ربطته فوراً بحاسة المد والجزر.
لو لم يكن قطع رأسه كافياً، فسأسحق ساقيه.
-كرانش!
"هاه، تستطيع الوصول بعيداً جداً، همم..."
-سلاش!
كما توقعتُ، لم يكن ذلك يعني شيئاً. كأنها لا تشعر بألم على الإطلاق، ابتسم وقطع ساقيه بنفسه مرة أخرى، وسقط في البحيرة.
بدأ يسبح فوراً مباشرة نحو لوميا. كنتُ على وشك القفز خلفه لكنني صررتُ على أسناني.
'اللعنة.'
لم أستطع الاقتراب من لوميا في حالتي الحالية، مع بحر الهاوية الظاهر.
الآن، كنتُ في الأساس كارثة متحركة. تماماً مثل كيف تبطئ الأفكار قرب التحلل، فإن أي شخص عادي يقترب مني سيُسحق تدريجياً بالضغط. مثل الناس الذين يتجمدون حتى الموت قرب التحلل.
حتى الآن، استطعتُ الشعور بالهواء المحيط يصبح كثيفاً وثقيلاً. كنتُ قد رميتُ لوميا أسفل المنارة من أجل سلامتها، لكن ذلك ربما لم يكن القرار الأفضل.
مهما شددتُ على العدو، لو استمر في التضحية بجسده مثل السحلية واقترب، فلن يكون أمامي خيار سوى السماح له بالاقتراب منها.
ولم تكن هذه المشكلة الوحيدة.
[هناك! يحدث شيء في المنارة!]
[هل اتصلنا؟ لا يزال لا يوجد رد؟]
[لا، قالت المقر أن نتحرك الآن...]
كان الجنود، المنبهون بالصفارة، يقتربون.
لم يكونوا تهديداً. الجنود العاديون سيموتون سحقاً مهما كان عددهم.
لكن...
'هناك الكثير منهم.'
حوالي مئات.
كنتُ مستعداً لقتل الناس. لكن ليس على هذا المقياس المجنون.
مع بحر الهاوية نشطاً، سيكون السيطرة على قوتي صعباً. الخيار الوحيد سيكون قتلهم جميعاً. سيصبح مذبحة غير مسبوقة.
'...'
لكن لو سحبتُ بحر الهاوية وفقدتُ لوميا؟ من المحتمل أن تنشب حرب. وعندها لن يموت مئات، بل آلاف.
في النهاية، كان مجرد لعبة أرقام.
التضحية بمئات مقابل آلاف.
"...لا خيار."
ما كان يجب أن أفعله كان واضحاً.
قتل القاتل. صد كل الجنود. أخذ لينميل المصابة والتراجع.
لم يكن هناك شيء اسمه خيار سهل. حل سلمي، كما أملت لوميا، كان محتملاً مستحيلاً.
بينما أراقبهم يتدفقون عبر البحيرة مثل النمل، شددتُ عزمي ومددتُ كلا يديّ على وسعهما.
-رووووومب...
[...مـ-ماذا؟ لماذا يتصرف سطح الماء هكذا؟]
[لا يوجد ريح...]
كنتُ بحاجة إلى حل هذا بتأثير أقل ما يمكن على لوميا.
ولم يكن لدي وقت، لذا أمسكتُ بالبحيرة.
كانت هائلة. بالنسبة لابن الريف، قد تكون بمثابة محيط صغير. هذا كان مدى اتساعها.
لكن الآن، تجاوزت حاسة المد والجزر وسيطرتي على التيارات حتى ذلك.
[ما هذا...؟]
[هل من الممكن أن يكون شخص ما فعل ذلك...؟]
[لا تكن سخيفاً! كيف يمكن لإنسان أن يفعل ذلك؟!]
بدأ تدفق البحيرة يلوي بعنف في اتجاه واحد، مشكلاً عاصفة هائلة يمكن حتى لشخص عادي التعرف عليها.
فقط عندئذ أدرك الجنود ما يحدث.
كان شخص ما يتحكم في تدفق هذه البحيرة الهائلة.
[ذ-ذلك مستحيل...]
أظهرت لي حاسة المد والجزر تعابير الناس على متن القوارب.
بينما أدركوا الوضع ببطء، امتلأت وجوههم بالصدمة والخوف واليأس.
نظر أحدهم إلى أعلى نحو المنارة، نحوي، الذي يتحكم في البحيرة، ونطق بكلمة معينة.
[وحش...]
—لم يكونوا مخطئين.
صررتُ على أسناني، وكنتُ على وشك قلب البحيرة بأكملها، عندما—
"جيرن."
"...لينميل؟"
وقفت الفتاة التي أُصيبت للتو وخطت أمامي.
استطعتُ رؤية مؤخرة رأسها، تفوح منها رائحة الحمضيات خفيفة. تحدثت بخفة، كأنها تقرر عشاء.
"اترك هذا لي."
"ماذا؟"
كانت نبرتها واقعية جداً لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أسأل.
"عن ماذا تتحدثين؟ ماذا ستفعلين وحدك؟"
"سأنقذ لوميا، وأسقط ذلك القاتل، وأتأكد أن لا أحد يُصاب. جيرن، اكتشف فقط طريقة لنهرب بأمان."
"..."
تركتني كلماتها الواضحة الثابتة صامتاً.
"لكن... أنتِ مصابة."
"نعم. يؤلمني قليلاً. أضلاعي تؤلمني."
"حتى لو لم تكوني مصابة، فإن ذلك القاتل أقوى منك."
لم يكن الأمر يتعلق بضعف لينميل.
كانت صغيرة. لم تكن قد أصبحت فارسة إلا مؤخراً.
والآن تريد هزيمة عضو في جماعة قتلة أسطورية خلقت فرسان انتقام سماوي؟ لو استطاع حتى كسب الوقت، فسيكون ذلك معجزة بالفعل.
ومع ذلك، لم تكن لينميل من نوع الفتيات اللواتي ينطقن بهراء في موقف كهذا.
"هل لديكِ فرصة حتى؟"
"لا أعرف حقاً. لكن ما أنت على وشك فعله ليس شيئاً تريده حقاً، أليس كذلك؟"
"...ماذا؟"
"إذاً أريد أن أفعله."
نظرت إلى أسفل نحو قاعدة المنارة، ثم سحبت سيفها.
"أعتقد أنني أستطيع فعله."
ابتسمت بلطف وهي تنطق بتلك الكلمات.
لم يكن هناك ضمان في كلماتها، لا يظهر حتى تلميحاً لخطة.
ومع ذلك، حملت تلك الابتسامة ثقة من يستطيع جعل أي شيء ينجح.
'لو استطاعت لينميل التحمل لفترة قصيرة فقط...'
أفكاري تتسارع. لو استطاعت حماية لوميا وكسب ولو كمية صغيرة من الوقت—
كانت هناك طريقة لتجنب المذبحة واستخراج معلومات من ذلك القاتل مع ذلك.
في النهاية، أخفضتُ رأسي وأطلقت تنهدة.
"...10 دقائق. سأعود خلال ذلك الوقت. فقط تحملي بطريقة ما. في أسوأ الحالات، لا بأس لو أُخذت لوميا. فقط ابقي على قيد الحياة."
يبدو أن جروحها قد تعافت إلى حد ما، إذ بدت بخير. وبحكم سرعتها عندما هربت من أولئك الفرسان، لو حاولت حقاً، فمن المحتمل ألا يمسكها القاتل.
ومع ذلك، ظل يبدو قراراً متهوراً. هل كان صحيحاً حقاً إرسال هذه الفارسة الشابة لمواجهة ذلك القاتل الوحشي؟
"نعم! سأتولى كل شيء!"
...كانت إجابة واثقة إلى درجة أنها جعلت شكوكي تبدو سخيفة.
***
بعد التأكد من أن جيرن سحب بحر الهاوية وتراجع...
"آخ، آخ...! هذا يؤلمني مثل الجحيم...! أ-أوغ."
تهاوت لينميل فوراً وتدحرجت على الأرض.
كانت ركلة القاتل مثل انفجار مدفع. بدت بخير من الخارج، لكن الداخل شعر كأن كل شيء تحول إلى هريس.
لو أظهرت ذلك سابقاً، لما ثق بها جيرن، لذا أجبرت نفسها على التصرف كأنها بخير، رغم أنها شعرت أنها تموت.
'...ومع ذلك.'
ثبتت لينميل معدتها المؤلمة، وقامت، وابتسمت بإشراق.
'لقد ثق بي.'
هل كانت هذه أول مرة؟
أن يثق جيرن بها ويطلب مساعدتها.
كانت أحشاؤها لا تزال تصرخ من الألم، لكن بعد بضع أنفاس عميقة، استعادت لينميل هدوءها وقفزت مباشرة إلى البحيرة.
-سبلاش!
ارتفع رذاذ ماء هائل.
"شـ-شيء قفز من المنارة!"
"كل الوحدات، أطلقوا...؟!"
استهدف الجنود الذين كانوا في الاستعداد أقواسهم، مستعدين لإطلاق النار على أي شيء يطفو.
لكن ذلك كان عديم الفائدة. لم تغرق أبداً من البداية.
سارت لينميل بهدوء على سطح البحيرة واقتربت من الجنود الذين حدقوا فيها بعدم تصديق.
"...أطلقوا!"
-ثوااااااك!
انطلق وابل من السهام نحوها.
ومع ذلك، دارت ذراعا لينميل بعنف، تصد كل سهم دون أن تفوت واحداً.
"ما هذا...؟"
"هوه، ماهرة جداً."
"؟!"
ارتعد قائد الوحدة من الصوت غير المألوف فجأة واستدار.
وقف أكشا، مبلل تماماً، هناك بلا مبالاة، يراقب لينميل باهتمام. رمى لوميا فاقدة الوعي بلا مبالاة على سطح السفينة.
"احتفظ بها. لو أُخذت، تموت."
"نـ-نعم؟!"
تلعثم الجندي، مذهولاً تماماً.
لم يهتم به أكشا وخطا على سطح البحيرة أيضاً، مقترباً حتى وقف ضمن مسافة الضرب من لينميل.
وقف هناك، ينظر إليها التي كانت تحدق فيه بعينين مليئتين بالغضب القاتل، وابتسم بسخرية.
"البحث عن تقنيات راكشاسا المستخدمة هكذا يعيد بعض الذكريات بالتأكيد."
"علمني سيدي ذلك."
"سيدك علمك فقط ما مررناه إليهم. كم تعرفين عن راكشاسا؟"
"لا شيء. فقط أنها منظمة قتلة مدمرة."
"قاسية. لكن ليست خاطئة. ومع ذلك... لو انضممتِ، قد تتغير الأمور."
"همم... أفضل الموت على الانضمام إليكم."
بينما تراقبها تنطق بجرأة، ازدرى أكشا وسحب خنجره.
"اختيار أحمق. أين ذلك الساقط؟"
"لا أعرف، لكن لو كان جيرن، فهو يفعل شيئاً مذهلاً الآن على الأرجح."
"أوهو؟ ستكونين ميتة قبل أن تعرفي إذاً."
"لن أكون."
أعلنت لينميل ذلك بحزم ووجهت سيفها نحو حلق أكشا.
شدت قبضتها وأظهرت له ابتسامة ساخرة أيضاً.
"لدي سبب لا أستطيع معه أن أسامحك."
"...هل أنتِ ناجية من قرية دمرتها؟ يحدث ذلك طوال الوقت. المنتقمون المعميون بالغضب يأتون دائماً بحثاً عني."
"—جعلت جيرن يفعل شيئاً لم يكن يريده."
رسمت سيفها قوساً خفيفاً.
"...!؟"
يجب أن يكون سيف فارس، مهما كان قريباً من عنقه، شيئاً يسهل تجنبه بالنسبة له. هذا على الأقل ما كان يعتقده أكشا.
-سلاش!
انحرف المسار بشكل غير طبيعي وضرب مباشرة نحو قلبه.
قفز أكشا إلى الخلف عشرات الخطوات في لحظة، غاصت قدم واحدة قليلاً في البحيرة.
للحظة، حدق في صدره ببلاهة.
لم يكن الجرح مهماً. سيشفى على أي حال. لكن ذلك التقنية والحركة—كانا مألوفين جداً له.
صرّ على أسنانه، وزمجر أكشا.
"حتى تعلمتِ ذلك من سيدك...؟ لا، ذلك مستحيل. لا يجب أن يعرف فارس انتقام سماوي ذلك."
"حقاً؟"
"ذلك يخصنا. كيف استطعتِ استخدام نصلنا..."
"همم. هل هذا كذلك؟"
نظرت لينميل إلى غضبه المتزايد والغضب بعدم اكتراث واضح.
"أعتقد أننا كنا نفكر في الشيء نفسه."
"...ماذا؟"
"افترضتُ أن فعل ذلك بهذه الطريقة قد يكون أسرع...؟ أصعب في الرد عليه."
تحدثت بلا مبالاة وهي تبدأ في إغلاق المسافة.
لم تبلل قدماها على الإطلاق. نظر أكشا إلى قدمه الخاصة.
كانت قطرات ماء ترتجف فوق قدمه.
دون كلمة واحدة، سحب خنجره الثاني من خصره.
'كانت فكرة أحمق.'
كان قد فكر في أسرها، وتربيتها كقاتلة، وصقل موهبتها إلى أحدث نصل، لكن ذلك الوهم اختفى.
كان يجب قتلها. الآن.
عندما تشكلت تلك الفكرة في ذهنه، بدأ سائل بنفسجي يقطر من خنجره.
ومع ذلك، عندما رأت لينميل ما كان واضحاً أنه سم، ابتسمت.
"ما الذي يضحك؟"
"يبدو أنه سيؤلم كثيراً لو أصاب."
"...ماذا؟"
أغلقت لينميل عينيها وتذكرت جيرن، ينظر من أعلى المنارة.
"أنا سعيدة أنني أنا من تقاتله وليس جيرن."
كانت هذه نتيجة أول كذبة قالتها لجيرن على الإطلاق.